Глава 192: Летающие Змеи

Проведя в пути чуть меньше половины дня, Хань Ли наконец добрался до внешних границ центральной области.

Он сразу почувствовал неладное: за всё это время с ним ровным счётом ничего не произошло, никто даже не попытался напасть на него издалека!

Конечно, он не мог знать, что всех, кто шёл этим же путём раньше, уже перебили так называемыми «элитами». Тех же, кто плёлся позади, устранили Фэн Юэ и та женщина с множеством сокровищ.

Таким образом, хоть некоторым и удалось ускользнуть из сетей, все они понимали, что отобрать сокровища у других теперь невозможно. Поэтому они замели следы и попрятались, зарыв головы в песок, словно страусы. Это был общеизвестный секрет, как слабые культиваторы могли сохранить свои жизни во время Испытания Кровью и Огнём!

Но если Хань Ли хотел добыть три главных ингредиента для создания Пилюли Заложения Основ, он, очевидно, не мог последовать их примеру. Поэтому сейчас он стоял перед каменной стеной высотой около десяти метров и пристально разглядывал её со странным выражением на лице.

Сбоку от стены, совсем недалеко, виднелась большая, привлекательная бронзовая дверь. Она была покрыта множеством символов, которые Хань Ли не смог разобрать. Они были на древнем языке и напоминали больше декоративный узор, чем настоящие письмена.

Раз уж сегодня эта медная дверь была распахнута настежь, значит, через неё уже кто-то прошёл.

Согласно имевшейся у Хань Ли информации, таких медных дверей должно было быть четыре — по одной с каждой стороны света. Они были единственными входами в центральную область. Остальное пространство было огорожено каменной стеной, которая на вид не казалась слишком высокой.

Если кто-то не желал входить через бронзовые двери, а вместо этого решал ухватиться за возможность и перепрыгнуть через стену, чтобы попасть в центр, — такого человека ждала невероятно печальная участь. Его бы просто изрезало в клочья ограничивающее ветряное заклятие, наложенное на стену.

Разумеется, Хань Ли знал об этом и не собирался по-идиотски лезть напролом. Он так внимательно изучал стену лишь по одной причине: этот её участок и впрямь отличался от остальных. На его поверхности было нечто такое, чего не было на других, обычных стенах.

На гребне стены висели тела трёх человек в разной одежде. Их пронзили толстым ледяным шилом, а конечности пригвоздили так, что тела образовывали иероглиф «Да» (大), означающий «большой». Учитывая полное отсутствие запаха, они были мертвы уже очень давно.

Свежая кровь, хлынувшая из ран, запеклась и превратилась в багрово-чёрные сгустки; они были повсюду — и на стене, и на земле вокруг. По предположению Хань Ли, в тот момент, когда этих людей распяли на стене, большинство из них были ещё живы. Но позже они трагически скончались от потери крови.

Возле трёх трупов не было никаких улик или следов, но, если немного подумать, становилось ясно, что их убили в назидание. Цель была в том, чтобы отпугнуть тех, кто придёт позже, и заставить их отказаться от входа через эту дверь!

Хань Ли очень внимательно изучил мучительные выражения на лицах мертвецов, затем облизнул пересохшие губы и бесстрастно направился к медной двери. Казалось, жалкая участь этих троих его ничуть не тронула.

Однако в действительности Хань Ли прекрасно осознавал свои чувства: увиденное заставило его сильно встревожиться. Судя по тому, как жестоко расправились с этими людьми, их убийца, скорее всего, был кем-то с извращённой душой. Попади он в руки к такому человеку, самоубийство стало бы для него лучшим выходом.

Но Хань Ли уже добрался сюда и, разумеется, не собирался бежать прочь из-за простого страха. Сегодня его ждали настоящие, смертельные опасности. Ему придётся собрать всё своё мужество и прорваться внутрь!

Так, с душой, полной тревоги, Хань Ли шагнул за порог. При этом внешне он сохранял полное самообладание, двигаясь с таким беззаботным видом, будто прогуливался по саду у себя дома.

Едва он вошёл, как перед ним предстала райская картина: благоухающие цветы и пение птиц. Повсюду росли диковинные цветы и травы, а также множество странных деревьев с неизвестными названиями. Серебряные хризантемы размером с чашу, кроваво-красные причудливые деревья, фиолетовая трава, источающая странный аромат, жёлтый бамбук толщиной с человека — всё это были редчайшие растения, которые почти невозможно было встретить во внешнем мире. Среди этого великолепия вилась змеистая тропинка из щебня; она тянулась от того места, где стоял Хань Ли, куда-то вдаль, теряясь в густой растительности. На первый взгляд казалось, что у неё нет конца.

Увидев эту поразительную картину, Хань Ли на мгновение остолбенел, но тут же невольно сделал глубокий вдох. Какая плотная Духовная Ци! Густой, терпкий, смешанный аромат растений был насыщен Духовной Ци, которая проникала в самые лёгкие, заставляя его воспрянуть духом.

Такой райский уголок, неудивительно, что здесь могут произрастать любые духовные травы! Хань Ли был глубоко впечатлён.

— Эй, парень, нагляделся?

— Кто здесь?

Внезапно раздался дребезжащий, словно треснувший гонг, голос, отчего сердце Хань Ли замерло от страха. Он невольно вскрикнул.

— Хе-хе! Раз ты уже всё увидел, можешь умирать спокойно! — говоривший полностью проигнорировал вопрос Хань Ли и продолжил рассуждать вслух.

В тот же миг из ближайшей клумбы метнулись две зелёные тени и бесшумно устремились к спине Хань Ли.

Хоть он и стоял к ним спиной, они не укрылись от его духовного чувства, ведь он всё время был начеку. Выражение его лица стало суровым. Верхняя часть его тела не шелохнулась, но сам он уже автоматически сместился в сторону почти на метр, и две зелёные полосы пронеслись мимо — одна спереди, другая сзади.

В суматохе Хань Ли успел разглядеть зелёные тени. Они были прямые, тонкие и длинные, словно палочки для еды, а их зелёные тела покрывали блёклые чёрные иероглифы. Вид у них был поистине странный.

Однако в пылу схватки у Хань Ли не было времени их рассматривать. Хотя он с лёгкостью отразил атаку противника, выражение его лица оставалось напряжённым, и он не смел расслабляться. Жуткий вид трёх человек за дверью всё ещё стоял у него перед глазами, и он не хотел разделить их участь.

Поэтому Хань Ли с мрачным лицом начал осматриваться по сторонам, его взгляд непрерывно метался в поисках затаившегося врага. Но в этот момент тот человек издал странный свист, от которого на душе становилось мерзко!

Услышав его, Хань Ли на миг замер. Он как раз пытался понять намерения противника, как вдруг его лицо резко изменилось, и он с почти немыслимой скоростью отлетел назад. На этот раз Хань Ли отскочил по меньшей мере на десять метров, прежде чем остановиться.

Причиной такого манёвра стали те самые зелёные полосы, что едва не задели его! Оказавшись недалеко от Хань Ли, они вдруг начали извиваться, одновременно расправляя пару бледно-зелёных, полупрозрачных крыльев.

Это оказались две крылатые летающие змеи. Когда они атаковали, их тела были туго вытянуты в струну, из-за чего Хань Ли ошибочно принял их за неодушевлённые предметы. Но стоило им легко взмахнуть крыльями, как они молниеносно развернулись на 180 градусов. По скорости они не уступали Хань Ли, использовавшему Шаги Дымчатого Перемещения. Как тут было не насторожиться?!

Две летающие змеи вскинули головы, и четыре маленьких зелёных глаза сверкнули ледяным холодом. Они скалили клыки на Хань Ли, готовясь к новой атаке.

— А ты шустрый, парень! Но будь ты хоть вдвое быстрее, разве тебе угнаться за моими Джунглевыми Горными Летающими Змеями? Лучше бы ты послушно позволил моим милым змейкам укусить тебя разок, и вся боль тут же пройдёт! — человек с хриплым голосом был несколько удивлён скоростью Хань Ли, но он, очевидно, больше доверял своим летающим змеям, а потому и говорил с такой насмешкой.

«Чушь собачья!»

Хань Ли выругался про себя, но вслух не произнёс ни слова. Он молчал не из-за страха перед противником, а потому, что две странные змеи уже превратились в размытые зелёные полосы и неслись прямо на него.

На полпути они внезапно разделились и, словно безмолвно сговорившись, зашли на него по дуге с обеих сторон, слева и справа.

Хань Ли, разумеется, не смог позволить себе отвлечься на разговоры. Он лишь мысленно выругался и бросился назад, не уступая в скорости зелёным молниям. Через мгновение они нарезали несколько кругов на маленьком пятачке, и, казалось, не собирались останавливаться ни на секунду.

В этот момент он бежал, полностью полагаясь на духовные ботинки, но не использовал ни Шаги Дымчатого Перемещения, ни Технику Имперского Полёта.

Дело было не в том, что Хань Ли проявил халатность и намеренно недооценивал врага. Просто после двух ожесточённых схваток подряд, да ещё и после того, как он довёл себя до предела, тренируясь с этими ботинками, его энергия не успела полностью восстановиться. Поэтому, пока не наступил смертельно опасный момент, Хань Ли не хотел тратить силы на энергозатратные Шаги Дымчатого Перемещения. То же самое касалось и Техники Имперского Полёта: ему и так повезло с духовными ботинками, а если добавить к их скорости ещё и ускорение от техники, нагрузка на тело стала бы слишком большой, что помешало бы восстановлению энергии.

Конечно, Хань Ли не собирался позволять двум летающим змеям гоняться за ним до бесконечности.

Хоть он и не решался рисковать, выставляя барьер, который мог бы его замедлить, чтобы проверить, что окажется прочнее — его защита или странные змеи, — у него всё равно было множество способов избавиться от двух маленьких тварей! Просто большая часть его внимания была сосредоточена на скрывающемся кукловоде, который так и не показывался, позволяя змеям атаковать. Увидев, что этот человек, похоже, твёрдо решил убить его с помощью этих двух змей, Хань Ли, естественно, не собирался больше церемониться.

Решение было принято. Он взмахнул рукой, и в ней появился Талисман Огненного Змея. Зажав талисман двумя пальцами, он уже был готов с азартом швырнуть его и устроить импровизированное барбекю из дичи!

— Ботинки Облачных Шагов? Постой, мне нужно кое-что сказать!

Человек с хриплым голосом узнал духовные ботинки на ногах Хань Ли и тут же, полным изумления голосом, потребовал остановить бой. Каким-то неведомым образом он окриком остановил две зелёные молнии! Змеи замерли в воздухе, а затем полетели назад по тому же маршруту, скользнули в заросли и бесследно исчезли.

Услышав это, Хань Ли нахмурился. Немного поколебавшись, он решил не бросать талисман, но руку на всякий случай оставил на своём мешочке для хранения.