Чэнь Ян вынес И Лию с Арены Асуры, и они с Хань Ли вернулись во двор, отведённый для культиваторов из Города Зелёного Козла.

Уложив И Лию спать в другой комнате, Чэнь Ян присоединился к Хань Ли в боковом коридоре.

«С товарищем даосом И всё будет в порядке?» спросил Хань Ли.

«Его травмы очень серьёзны. Его жизни ничего не угрожает, но после применения техники Туманного шлема его сила родословной была сильно истощена, так что он не скоро придёт в себя.» ответил Чэнь Ян.

Хань Ли кивнул в ответ.

«Ты знаешь, почему я попросил тебя прийти ко мне?» спросил Чэнь Ян с серьёзным выражением лица.

«Полагаю, вы хотите поговорить со мной о следующем раунде.» ответил Хань Ли.

«Верно. У вас есть какие-нибудь стратегии против Фэн Учэня?» спросил Чэнь Ян.

«Нет, но я обязательно выложусь по полной, так что не волнуйтесь, товарищ даос Чэнь.» ответил Хань Ли.

«Я не знаю точно, сколько глубоких акупунктурных точек ты открыл к этому моменту, но, судя по твоей битве с Хао Фэном, их не меньше, чем у него.» сказал Чэнь Ян.

Хань Ли ничего не ответил, лишь слегка улыбнулся.

«Я думал, что с твоими способностями и родословной истинных духов ты вполне сможешь противостоять Фэн Учэню, но то, что в его распоряжении есть пара звёздных артефактов, — очень плохая новость для тебя.» продолжил Чэнь Ян.

«Что именно представляет собой звёздный артефакт, собрат даос Чэнь?» спросил Хань Ли.

«Ты не знаешь? Полагаю, это вполне объяснимо, учитывая, что ты никогда раньше не бывал в Глубинном городе. Звёздный артефакт — это разновидность продвинутого оружия, созданного госпожой Лю Хуа с использованием силы этого мира. Они чрезвычайно мощные, но при этом очень редкие, однако Цинь Юаню каким-то образом удалось заполучить эту пару мечей.» мрачно объяснил Чэнь Ян.

Услышав это, Хань Ли мысленно представил себе парные мечи Фэн Учэня.

«Однако он не единственный, у кого есть звёздные артефакты.» сказал Чэнь Ян с улыбкой на лице. Он достал небольшой белый щит, испещрённый звёздными рунами, и протянул его Хань Ли.

В центре щита были выгравированы восемнадцать звёзд, образующих фигуру дракона. Каждая из звёзд излучала белый свет, который ритмично менялся в яркости, как будто это бились сердца.

«Что это?» спросил Хань Ли, принимая белый щит. Он почувствовал, как тот резонирует с глубокими акупунктурными точками в его теле.

«Это звёздный артефакт под названием Звёздный щит. Обычно звёздный артефакт нужно долго подпитывать эссенцией крови, прежде чем его можно будет использовать, но у нас мало времени, поэтому в течение следующих нескольких дней подпитывайте его своей эссенцией крови как можно чаще. Таким образом, к началу третьего раунда ты сможешь использовать часть силы щита, чтобы отразить удары парных мечей Фэн Учэня.» сказал Чэнь Ян.

Хань Ли взглянул на щит и сказал: «Спасибо, собрат даос Чэнь. Я не разочарую вас в предстоящем раунде.»

Чэнь Ян улыбнулся в ответ, а затем вкратце объяснил Хань Ли, как пользоваться Звёздным щитом, после чего отпустил его.

Хань Ли вернулся в свою комнату со Звёздным щитом и, быстро осмотрев его, прокусил кончик пальца, чтобы на щит попала капля его крови.

Капля кровавой эссенции мгновенно впиталась в щит, и на его поверхности появился слой белого света.

При виде этого на лице Хань Ли появилось довольное выражение.

Он отчётливо чувствовал, что между ним и щитом образовалась связь, но в данный момент эта связь была очень слабой.

Из его межбровья вырвался луч божественного чувства и вошёл в Звёздный щит, помогая ему лучше впитать каплю кровавой эссенции.

Процесс был очень похож на создание бессмертных сокровищ, за исключением того, что без помощи бессмертной духовной силы он шёл гораздо медленнее.

Почти два часа пролетели незаметно, и в этот момент снаружи послышался шум.

Хань Ли убрал Звёздный щит, а затем вышел во двор и обнаружил, что все культиваторы из Города Зелёного Козла вернулись.

У всех на лицах было воодушевление, а Гу Цяньсюнь в центре группы напоминал яркую луну в окружении звёзд, но Сюаньюань Сина нигде не было видно.

«Похоже, ты тоже выиграла свою битву, даос Гу. Поздравляю.» сказал Хань Ли, с улыбкой подходя к ней.

«Мне просто повезло.» ответил Гу Цяньсюнь со скромной улыбкой.

Несмотря на её скромный ответ, она не получила никаких травм, так что победа далась ей очень легко, что не стало неожиданностью для Хань Ли.

Все быстро разошлись, чтобы дать им возможность поговорить наедине. Хань Ли спросил: «Что случилось с собратом-даосом Сюаньюанем?»

«Даос Сюаньюань тоже выиграл свой бой. Его противник был сильнее его, но он смог успешно реализовать свою стратегию и одержать очень трудную победу. В процессе он получил довольно серьёзные травмы, и его отправили на лечение в поместье городского лорда.» с улыбкой ответила Гу Цяньсюнь.

Услышав это, Хань Ли слегка удивился.

После недолгого колебания Гу Цяньсюнь продолжил: «Брат-даос Ли, твой противник в третьем раунде — Фэн Учэнь. Его звёздные артефакты чрезвычайно сильны. Есть ли у тебя какие-нибудь стратегии против него?»

«Будьте уверены, брат-даос Гу, я уже обсудил некоторые стратегии с градоначальником Чэнем.» ответил Хань Ли.

«Приятно слышать.» кивнула Гу Цяньсюнь, не пытаясь продолжить расспросы.

Они ещё немного поболтали и разошлись.

Хань Ли вернулся в свою комнату, чтобы продолжить работу над Звёздным щитом. Время шло, и белый звёздный свет, исходящий от Звёздного щита, становился всё ярче и ярче.

Хань Ли тоже чувствовал, как его собственные акупунктурные точки резонируют со Звёздным щитом, словно они становятся единым целым.

Казалось, что Звёздный щит стал продолжением его собственного тела. Хань Ли широко раскрыл глаза и с удивлением посмотрел на щит.

Похоже, эти звёздные артефакты действительно были весьма необычным и.

……

Ещё семь дней пролетели как один миг.

Рано утром на арене уже было полно народу.

После первых двух раундов количество участников «Пяти городских боевых состязаний» сократилось до шестнадцати, и именно в этом раунде должно было решиться, кто пройдёт в четвертьфинал.

Городские власти и госпожа Лю Хуа поднялись на возвышение под оглушительные аплодисменты.

Несмотря на все усилия, рогатый мужчина, выступавший в роли ведущего, не смог сдержать радостных возгласов. Ему оставалось только ждать, пока шум уляжется, и объявлять: «В этом раунде определится, кто пройдёт в финальную восьмёрку. Все, кто сегодня одержит победу, получат ядро чешуйчатого зверя уровня B, так что давайте пожелаем остальным гладиаторам удачи.»

После этого объявления зрители мгновенно пришли в неистовство.

«Мы приближаемся к середине боевого сбора, и в этом раунде будут использоваться только две платформы, по четыре боя в каждом раунде. В первых двух матчах Чжу Цзыюань из Города Глубин сразится с Цзинь Гуном из Города Глубинного Конца, а Фэн Учэнь из Города Глубинного Конца — с Ли Фэйюй из Города Зелёной Козы.» объявил рогатый мужчина.

Чэнь Ян, стоявший на возвышении, смотрел на происходящее с обеспокоенным выражением лица.

Зелёный Козёл был крайне унижен после первого раунда, в который прошли только четверо из двенадцати представителей команды, но трое из этих четверых прошли во второй раунд, что было великолепным результатом.

Однако его радость была недолгой, поскольку и Хань Ли, и Гу Цяньсюнь в этом раунде столкнулись с чрезвычайно сложными испытаниями, и он не был уверен, что они смогут одержать победу.

Несмотря на то, что ему удалось раздобыть звёздный артефакт для Хань Ли, он впервые использовал нечто подобное, поэтому определённо не мог сравниться в мастерстве с Фэн Учэнем.

Кроме того, он считал, что Фэн Учэнь изначально был сильнее Хань Ли, поэтому был настроен крайне пессимистично в отношении этого матча.

Что касается Гу Цяньсюнь, он считал её сильнее Ли Фэйюй, но Фан Чан победил её в прошлом, так что и ей ничего хорошего не светило.

В этом раунде Сюаньюань Син должен был сразиться с Ло Чунвэем из Города Глубин. Это был, безусловно, самый простой матч из трёх, но шансы Сюаньюаня на победу тоже были невелики.

Он думал, что хотя бы один из трёх сможет попасть в финальную четвёрку, но, похоже, рассчитывать на то, что кто-то из них попадёт в восьмёрку лучших, было слишком оптимистично.

Если бы все культиваторы из Города Зелёной Козы выбыли до четвертьфинала, это было бы ещё хуже, чем во времена Ду Цинъяна. Это означало бы не только то, что никто из них не получил бы награду от Города Глубин, но и то, что его авторитет как правителя города, несомненно, пошатнулся бы из-за такого ужасного исхода.

«Разве лучшие представители каждого города не должны встречаться друг с другом только начиная с четвертьфинала? Почему Гу Цяньсюнь из Города Зелёной Козы уже сражается с Фан Чанем из Города Белой Скалы?» внезапно спросила госпожа Лю Хуа.

«Обычно всё происходит именно так, но на самом деле нет никаких официальных правил, которые бы это подтверждали. Так получилось, что эти двое попали в одну группу, так что, если не случится ничего непредвиденного, они обязательно встретятся в 1/8 финала. Не думаю, что это так уж плохо. По крайней мере, это добавляет остроты первой половине турнира.» сказал Цинь Юань.

«Гу Цяньсюнь показала себя с лучшей стороны в первых двух раундах, и я уверен, что она жаждет отомстить Фан Чану. Возможно, на этот раз исход их предыдущей битвы будет другим.» размышлял Фу Цзянь, многозначительно взглянув на Сунь Ту.

Услышав это, Чэнь Ян не изменил выражения лица, но понял, на что намекает Фу Цзянь.

Хотя казалось, что он делает Гу Цяньсюню комплимент, на самом деле он просто использовал это как предлог, чтобы упомянуть о том, что Гу Цяньсюнь потерпела поражение от Фан Чана в их последней встрече.

«Действительно, брат-даос Фу. Фан Чан только и делает, что ест и спит целыми днями, и с момента последнего военного сбора он совсем не продвинулся. Боюсь, что на этот раз он станет для Гу Цяньсюнь всего лишь ступенькой.» вздохнул Сунь Ту, но на его губах играла лёгкая улыбка, и было ясно, что на самом деле он совсем не беспокоится.

«Я думаю, что за битвой между Ли Фэйюй и Учэнем тоже будет интересно понаблюдать. Кажется, между ними уже есть какая-то неприязнь, так что это противостояние с нетерпением ждут все зрители.» сказал Цинь Юань.