Примерно через два часа в конференц-зале стало довольно шумно и беспорядочно.

Около дюжины мужчин, одетых в самые разные наряды, сидели за огромным каменным столом. Каждый из них держал в руках кубок из чёрного камня, наполненный кровью чешуйчатого зверя, и оживлённо беседовал с соседом.

Чэнь Ян сидел рядом с главным креслом во главе стола и одной рукой нежно поглаживал свой бокал, а другую руку спрятал в рукаве. Несмотря на то, что все остальные пили, он воздерживался от этого, и даже когда кто-то из знакомых предлагал ему тост, он лишь подносил бокал к губам, а затем ставил его на место.

На каменном столе рядом с ним стояла закрытая чёрная шкатулка, так что никто не мог разглядеть её содержимое.

В этот самый момент к Чэнь Яну с улыбкой подошёл высокий и статный мужчина с торчащими изо рта клыками и спросил: «Почему господин Ду вдруг приказал тебе собрать нас всех здесь? Нужно ли объявить что-то важное? Может, предупредишь меня заранее?»

«Я бы с радостью рассказал вам, капитан Моу Линь, но, честно говоря, я и сам понятия не имею. Не волнуйтесь, как только все соберутся, сам городской лорд Ду всё вам расскажет.» ответил Чэнь Ян с улыбкой.

В этот самый момент двери зала открылись, и внутрь вошли три человека.

Одним из них был не кто иной, как рогатый мужчина, отвечавший за проведение сражений на арене в девятом районе. Его сопровождали два писца в алых мантиях.

Когда эти люди вошли в комнату, молодой человек, стоявший рядом с Чэнь Яном, сообщил ему по громкой связи: «Брат Чэнь, все уже здесь, кроме тех, кто отправился на охоту.»

Чэнь Ян кивнул в ответ, и молодой человек вышел из конференц-зала, закрыв за собой каменные двери.

Даже после того, как новоприбывшая троица заняла свои места, Чэнь Ян не спешил заговорить, а просто молча наблюдал за всеми в зале.

После долгого молчания у краснолицего дьявольского мужчины с рогами на голове наконец лопнуло терпение, и он спросил: «Что всё это значит, Чэнь Ян? Ты созвал нас всех сюда, сказав, что городской лорд Ду хочет сообщить что-то важное, так почему же его до сих пор нет?»

Суматоха в зале быстро улеглась, и все повернулись к Чэнь Яну, чтобы услышать его ответ.

«Почему вы так нетерпеливы, капитан Сюн Пэй? Просто дайте городскому лорду Ду время, а пока выпейте ещё немного крови зверя. Не каждый день городской лорд Ду в таком щедром расположении духа, что позволяет нам пить эту дрянь.» сказал Чэнь Ян с улыбкой.

Человек по имени Сюн Пэй с готовностью поднял свой каменный кубок, чтобы сделать ещё один глоток звериной крови.

Только после того, как все допили свои напитки или были близки к этому, Чэнь Ян поднялся на ноги, подошёл к главному стулу, предназначенному исключительно для Ду Цинъяна, и сел на него.

Сначала никто ничего не заметил, но вскоре все увидели, что он делает, и в зале мгновенно воцарилась напряжённая тишина.

Мужчина по имени Моу Линь тут же вскочил на ноги и в ярости закричал: «Как ты смеешь сидеть здесь, Чэнь Ян? Ты что, смерти ищешь?!»

Сразу после этого ещё двое капитанов вскочили на ноги с яростным выражением лица.

«А ну встань, ублюдок!»

Чэнь Ян остался совершенно невозмутимым и лениво потянулся, прежде чем устроиться поудобнее в кресле.

«Подождите минутку, все. Как я уже сказал, сегодня господин Ду должен объявить кое-что важное.» сказал Чэнь Ян, медленно обводя взглядом присутствующих.

Все остальные в зале были озадачены странными действиями Чэнь Яна и молча ждали, что он скажет дальше.

«Ду Цинъян считает, что он недостоин статуса правителя города, поэтому он передал его мне.»

Услышав это, весь зал мгновенно погрузился в безудержное веселье.

«Что, чёрт возьми, ты только что сказал?» закричал Сюн Пэй, снова вскакивая на ноги.

«Какое ты имеешь право претендовать на должность городского главы?» крикнул кто-то другой.

«Ты что, бунтуешь, Чэнь Ян?» в ярости спросил Моу Линь, отбрасывая в сторону свой каменный стул.

«Должно быть, он сошёл с ума!»

Раздался громкий стук: Чэнь Ян ударил рукой по каменному столу и вскочил на ноги.

На столе тут же появилась череда трещин, и все в тревоге вскочили на ноги.

«Можете спросить у самого городского лорда Ду, сошёл я с ума или нет.» холодно произнёс Чэнь Ян.

«Где сейчас глава города Ду? Я хочу его видеть!» закричал Моу Лин.

«Как пожелаешь.» сказал Чэнь Ян и толкнул стоявшую рядом с ним чёрную коробку на землю. От удара крышка тут же отвалилась, обнажив содержимое — отрубленную голову Ду Цинъяна.

Все были поражены увиденным. Моу Линь с широко раскрытыми от удивления глазами бросился к голове, откинул спутанные волосы и увидел лицо не кого иного, как Ду Цинъяна.

«Городской лорд Ду!» встревоженно воскликнул Сюн Пэй, в то время как все остальные ещё не пришли в себя и не знали, что делать.

Моу Линь, Сюн Пэй и ещё несколько человек пристально смотрели на Чэнь Яна с яростью на лицах, в то время как остальные в комнате смотрели на них с потрясением и недоумением.

Два писца переглянулись. Их руки дрожали, пока они размышляли, что записать в протокол конференции.

Рогатый мужчина, напротив, казался совершенно спокойным и собранным.

«Как ты посмел убить городского лорда Ду! Ты заслуживаешь смерти за это преступление!» процедил Моу Лин сквозь стиснутые зубы.

«Все, давайте отомстим за правителя города Ду, сразив Чэнь Яна на месте!» крикнул Сюн Пэй.

Услышав это, все переглянулись, но никто не осмелился сделать первый шаг.

Будучи правителем города, Ду Цинъян был деспотом, который управлял другими с помощью силы. И хотя некоторые были ему верны, так относились далеко не ко всем.

«Я готов поддержать того, кто сможет убить Чэнь Яна и стать новым правителем города!» крикнул Моу Линь.

После этого заявления атмосфера в зале немного изменилась, и многие люди начали подходить ближе, чтобы окружить Чэнь Яна.

«Ты хочешь убить меня? Ты сейчас на это способен?» холодно спросил Чэнь Ян.

Как только его голос затих, двери зала распахнулись настежь, и члены его охотничьего отряда окружили всех присутствующих.

«Что ты собираешься делать со своей жалкой кучкой приспешников?» усмехнулся Сюн Пэй, и на его теле одна за другой начали загораться акупунктурные точки.

Однако внезапно свет, исходящий из его глубоких акупунктурных точек, начал слегка мерцать, и он внезапно рухнул на землю.

Сразу после этого всё больше и больше людей в зале начали падать на пол, и в живых остались только Чэнь Ян и члены его охотничьего отряда.

«В крови того зверя был порошок из костей Белого Глубокого Зверя, не так ли?» сказал Сюн Пэй яростным, но слабым голосом.

Чэнь Ян взял свой кубок с кровью зверя, подошёл к Сюн Пэю и, усмехнувшись, вылил содержимое ему на лицо: «Не поздновато ли ты это понял?»

Сюн Пэй глубоко вздохнул, закрыл глаза и смирился со своей участью.

Чэнь Ян не обратил на него внимания и, медленно проходя мимо, спросил: «Так что же вы выберете, друзья? Будете ли вы верны мертвецу и последуете за ним в загробный мир или будете жить и наслаждаться этим процветающим городом вместе со мной?»

В зале воцарилась гробовая тишина.

В соседнем боковом зале Хань Ли улыбнулся и сказал: «Похоже, ты была права, брат даос Гу. У Чэнь Яна явно был план на сегодня. Похоже, он попросил нас остаться в этом боковом зале не потому, что ему действительно нужна наша помощь, а потому, что хочет покрасоваться перед нами.»

«Я решила сотрудничать с ним именно потому, что видела, что у него очень высокие амбиции и он стремится к вершине. Работа с таким человеком может быть очень эффективной, но в то же время это палка о двух концах.» равнодушно сказала Гу Цяньсюнь.

После недолгого молчания в главном зале снова раздался голос Чэнь Яна.

«Будьте уверены, друзья. Тем, кто готов последовать за мной, я дам больше, чем когда-либо давал Ду Цинъян. Однако любой, кто осмелится выступить против меня, будет повержен здесь и сейчас!»

Как только его голос затих, он внезапно появился рядом с невысоким и худым пожилым мужчиной, словно призрак, а затем с силой топнул ногой, превратив запястье старика в окровавленную груду плоти и костей.

Мужчина приглушённо застонал, и его рука медленно разжалась, обнажив белую кость размером с ладонь.

«Звёздная кость Взрывного Чешуйчатого Зверя, да? Я никогда не замечал, чтобы ты был так предан Ду Цинъяну в прошлом, брат-даос У Хэн, уж точно не настолько, чтобы взорвать эту кость зверя только для того, чтобы ранить меня ценой собственной жизни.» размышлял Чэнь Ян, поднимая белую кость.

Старик крепко стиснул зубы и ответил слабым голосом: «Городской лорд Ду однажды спас мне жизнь. Если я не смогу жить, чтобы служить ему, то я последую за ним в загробный мир.»

«Чэнь Ян, ты правда думаешь, что сможешь заменить городского лорда Ду, просто убив его? Посланники из главного города не собираются признавать такого предателя, как ты!» усмехнулся Сюн Пэй.

«Когда это главный город заботился о каких-то изменениях, произошедших в подчинённых городах? Пока подношения главному городу не задерживаются, им всё равно, кто правит Городом Зелёной Козы — Ду Цинъян или я.» усмехнулся Чэнь Ян.

У Хэн знал, что он прав, и на его лице появилась отчаянная улыбка. Он вздохнул: «Просто убей меня.»

Чэнь Ян с готовностью подчинился и ударил его кулаком в нижнюю часть живота, отчего его тело мгновенно разлетелось на бесчисленное множество осколков.