«Спасибо, что рассказали мне всё это, брат-даос Чэнь.» сказал Хань Ли, вставая, чтобы уйти.

«Не делай ничего опрометчивого, брат-даос Ли. Шрамолицего самого по себе не стоит бояться, но, как говорится, прежде чем бить собаку, нужно посмотреть, кто её хозяин. Для Токсичного Дракона Шрамолицый — очень послушная и полезная собака, поэтому, если ты его убьёшь, ты рискуешь настроить Токсичного Дракона против себя.» поспешно сказал Чэнь Линь.

«Я уже настроил Токсичного Дракона против себя, не так ли? Если он всё равно собирается меня преследовать, то какая разница, уберу я с дороги Шрама или нет?» возразил Хань Ли.

«Даже если ты не боишься Токсичного Дракона, ты всё равно должен соблюдать правила арены. Личные конфликты разрешены на нашей арене и даже в некоторой степени поощряются, но битвы не на жизнь, а на смерть могут происходить только на арене. Если ты убьёшь кого-то вне арены, у тебя будут большие проблемы, поэтому я прошу тебя не торопиться.» продолжил Чэнь Линь.

Услышав это, Хань Ли нерешительно посмотрел на него и снова сел.

Чэнь Линь тоже сел рядом с ним и с облегчённой улыбкой сказал: «Я рад, что мне удалось вразумить тебя.»

«Примите мою благодарность, собрат даос Чэнь.» сказал Хань Ли с улыбкой.

«Всё в порядке. Прежде чем ты уйдёшь, я хочу тебе кое-что сказать.» после недолгого колебания произнёс Чэнь Линь.

Прежде чем Хань Ли успел задать хоть один вопрос, Чэнь Линь прошёл в свою комнату и вынес оттуда шкатулку из чёрного камня.

«Шрам не из тех, кто знает, когда нужно сдаться, так что пока возьми это. Возможно, это избавит тебя от неприятностей в будущем.» сказал Чэнь Линь, с некоторой неохотой протягивая Хань Ли шкатулку из чёрного камня.

«Что это?» спросил Хань Ли.

«Это Небесная звёздная раковина. Ты ведь видел эту штуку в обменном центре, верно? В этом богом забытом месте нет дьявольской ци, и дьявольские сокровища использовать нельзя, поэтому установить какие-либо ограничения очень сложно. Поэтому Небесная звёздная раковина считается довольно продвинутым инструментом в этих краях.» объяснил Чэнь Линь с улыбкой.

Услышав упоминание о «Небесной звёздной раковине», Хань Ли сразу же вспомнил, что действительно видел это название в зале обмена. Он не знал, для чего она используется, но она была довольно дорогой, и именно поэтому она произвела на него впечатление.

«Я не могу принять столь ценный подарок, брат-даос Чэнь. Я и так безмерно благодарен вам за всю информацию, которой вы со мной поделились.» отказался Хань Ли.

«Вы неправильно поняли мои намерения, собрат даос Ли. Я бы хотел отдать это вам бесплатно, но боюсь, что мои финансы не позволят мне этого сделать.» сказал Чэнь Линь с кривой улыбкой.

Услышав это, Хань Ли приподнял бровь, а Чэнь Линь объяснил: «Это моя старая Небесная Звёздная Раковина, и большая часть её звёздной силы уже исчерпана. Некоторое время назад у меня возникли конфликты с другими гладиаторами, поэтому я купил более качественную раковину, чтобы обеспечить свою безопасность, а эта с тех пор просто лежит без дела.»

«Я знаю, что сейчас у тебя не так много глубоких баллов, поэтому могу продать тебе эту Небесную звёздную раковину за полцены.»

Хань Ли соблазнился этим предложением, но ответил с сожалением: «По правде говоря, я уже обменял все свои очки за достижения на ядра зверей, так что у меня нет ничего, что я мог бы предложить вам взамен, кроме ядер зверей Таро.»

«Всё в порядке. Не каждый день встретишь другого гладиатора, с которым можно поладить, так что пока можешь взять эту Небесную звёздную раковину. Что касается компенсации, я могу подождать, пока ты выиграешь ещё пару боёв на арене.» сказал Чэнь Линь с улыбкой.

Услышав это, Хань Ли на мгновение замешкался, а затем кивнул в ответ.

«В таком случае я должен ещё раз поблагодарить вас, собрат даос Чэнь.»

Он взял в руки шкатулку из чёрного камня и, не говоря ни слова, открыл её. Внутри оказалась белая раковина размером с ладонь, покрытая множеством сложных узоров.

«Я уже пользовался этой штукой, так что на ней есть мой след, но тебе нужно лишь капнуть на неё своей кровью, и она признает тебя своим новым владельцем. Всё, что тебе нужно сделать, — это положить её в своей комнате, и она высвободит слой звёздной силы, который окутает всю твою дверь. Таким образом, никто не сможет войти в вашу комнату, если только не ворвётся туда силой, а такие мелочи, как насекомые, вызывающие сердечную боль, тоже не проникнут внутрь.» объяснил Чэнь Линь.

«Спасибо, брат-даос Чэнь, я запомню, что ты для меня сделал.» сказал Хань Ли, сложив кулак в благодарном жесте, и быстро ушёл.

Вернувшись в свою комнату, Хань Ли достал Небесную звёздную раковину и капнул на неё каплю эссенции крови.

Капля кровавой эссенции оставила на скорлупе красное пятно, которое затем исчезло в вспышке белого света.

В то же время все узоры на его поверхности засветились, излучая туманный белый свет.

Хань Ли поставил ракушку рядом с дверью, и белый свет тут же охватил всю дверь, включая все щели вокруг неё.

Мгновенно исследовав Небесную Звёздную Раковину своим божественным чутьём, он обнаружил, что звёздной силы в ней по-прежнему довольно много. Стало ясно, что Чэнь Линь преувеличил, когда говорил о том, как часто он её использовал.

Немного поразмыслив, Хань Ли снова сел на свою каменную кровать, проглотил ядро зверя Таро и начал совершенствовать своё искусство восхождения в форме крыльев.

……

Месяц пролетел незаметно.

В комнате Хань Ли белый корень дерева на потолке всё ещё слабо светился. Хань Ли сидел на кровати, скрестив ноги и закрыв глаза. К этому моменту он уже открыл в общей сложности сорок одну глубокую акупунктурную точку.

В дополнение к глубокой акупунктурной точке, которую он открыл после поглощения ядра зверя с тигриной чешуёй, он последовательно поглотил семь ядер зверя Таро, чтобы открыть ещё две глубокие акупунктурные точки, обе из которых также находились на его ногах.

В этот самый момент в его комнате раздался слабый гул, и рядом с кроватью начал непрерывно мигать чёрный огонёк.

Хань Ли медленно открыл глаза и, слегка нахмурив брови, взял в руки мигающий значок, лежавший рядом с его кроватью.

Он медленно поднялся на ноги и, выйдя из комнаты, обнаружил, что в девятом секторе собралось больше людей, чем обычно. Это означало, что, возможно, проходят и другие бои на арене.

Хань Ли прошёл прямо через зал обмена и оказался в зале ожидания, где его сразу же окликнул рогатый мужчина.

Будучи единственным человеком-гладиатором, он произвёл на рогатого мужчину довольно сильное впечатление.

«Все платформы в девятом районе в настоящее время заняты, поэтому вам придётся подождать, пока закончится одно из текущих сражений, прежде чем вы сможете войти.» сказал рогатый мужчина с улыбкой. Он говорил гораздо дружелюбнее, чем в прошлый раз.

«Всё в порядке, я просто подожду.» кивнул Хань Ли и сел в зале ожидания, скрестив ноги.

Примерно через пятнадцать минут одно из сражений наконец завершилось. Оба гладиатора, участвовавшие в битве, погибли, и в результате поместье городского лорда получило прибыль.

Хань Ли поднялся на ноги, услышав шум снаружи, и увидел, как в зал вносят останки двух гладиаторов. У одного из них была огромная дыра в голове, а у другого — полностью разорвана грудная клетка.

Подождав ещё немного, пока платформу отремонтируют, рогатый мужчина вышел на арену, чтобы объявить о следующем поединке.

«Друзья, я уверен, что все вы ещё помните человека, который в прошлом месяце чудесным образом победил Тигрового Чешуйчатого Зверя. Сегодня он возвращается на нашу арену, и ему предстоит сразиться с другим чешуйчатым зверем уровня С — Горной Пашущей Обезьяной. У него всего около сорока глубоких акупунктурных точек. Сможет ли он снова одержать ошеломительную победу?»

Заявление рогатого мужчины мгновенно привело всю арену в неистовство, а некоторые зрители уже начали выкрикивать псевдоним Хань Ли.

«Ли Фэйюй! Ли Фэйюй! Ли Фэйюй…»

Конечно, не было недостатка и в зрителях, которые болели против него. Некоторые из них считали, что в прошлый раз ему просто повезло, а другие просто презирали его за то, что он человек.

Хань Ли слышал, как в зале ожидания в его адрес раздаются одобрительные возгласы и насмешки, но он оставался совершенно невозмутимым и безучастным.

«Битва между Ли Фэйюем и Обезьяной, Пашущей Горы, скоро начнётся, так что делайте ставки прямо сейчас. Как только битва начнётся, ставки приниматься не будут. Повторяю, коэффициент на эту битву — 5:1!» объявил рогатый мужчина.

После объявления коэффициентов атмосфера мгновенно накалилась, и большинство зрителей по-прежнему делали ставки на «Обезьяну, Пашущей горы», но многие подумывали о том, чтобы на этот раз поставить на Хань Ли.

В одной из VIP-кабин Чэнь Ян отдыхал, откинувшись на спинку большого чёрного кресла, но на этот раз его не сопровождала женщина, с которой он был в прошлый раз, и Ху Би тоже не было рядом.

«Я не знаю, как тебе удалось победить в прошлой битве, но тебе действительно не стоило бросать вызов ещё одному чешуйчатому зверю уровня С, особенно горной обезьяне. Возможно, в прошлый раз тебе удалось совершить чудо, но молния не бьёт дважды в одно и то же место.» пробормотал он себе под нос, слегка прищурившись.

Через несколько мгновений раздался звук гонга, возвещающий о скором начале битвы.

Каменная дверь медленно открылась, и из зала ожидания вышел Хань Ли, как всегда невозмутимый.