«Это не обычные облака. Это предвестники яростного ветра, стихийного бедствия в пространственной области Скальптия. Это происходит каждый год, но я не думал, что в этом году оно начнётся так рано. Этот ветер слишком силён, чтобы противостоять ему с помощью личной силы. У нас с товарищами есть подземная крепость неподалёку, и мы должны отправиться туда прямо сейчас.» настаивал Чэнь Ян.

Услышав это, Ши Чуанькун слегка изменился в лице.

«Слышал ли ты об этом яростном ветре, брат даос Ши?» спросил Хань Ли по голосовой связи, заметив его реакцию.

«Я видел некоторые записи об этом стихийном бедствии в древней книге в кабинете Покуна, но записи были не очень подробными, в них говорилось только о разрушительном стихийном бедствии, связанном с ветром. Судя по реакции Чэнь Яна, бедствие действительно было очень разрушительным.» ответил Ши Чуанькун.

«В таком случае нам придётся попросить вас указать нам путь.» сказал Хань Ли Чэнь Яну.

«Все мы были сосланы в это место Империей Ночного Солнца, поэтому мы должны заботиться друг о друге. Пожалуйста, пойдёмте со мной, братья-даосы.» ответил Чэнь Ян и повернулся, чтобы уйти.

«Прежде всего, пожалуйста, снимите ограничения, которые вы наложили на мою марионетку, собрат даос Чэнь.» внезапно сказал Хань Ли.

«Конечно! Я совсем забыл.» сказал Чэнь Ян, хлопнув себя по лбу, а затем вытащил золотую иглу из локтя даоса Се.

Игла была несколько дюймов в длину и тонкая, как волос. На её поверхности виднелись крошечные узоры.

При виде золотой иглы в глазах Хань Ли мелькнула интрига.

Чэнь Ян продолжал вытаскивать золотые иглы из суставов даоса Се и объяснял: «Это иглы из драконьих усов. Их разработал один влиятельный человек из нашего Глубинного города специально для кукол.»

«Понятно.» кивнул Хань Ли.

После того как была извлечена девятая золотая игла, даос Се, к большому удивлению Чэнь Яна, тут же поднялся на ноги.

«Что-то случилось, брат-даос Чэнь?» спросил Хань Ли.

«Вообще говоря, марионеткам, связанным иглами из драконьего уса, требуется время на восстановление после того, как иглы будут извлечены, так что ваша марионетка, должно быть, весьма примечательна, раз смогла сразу встать.» объяснил Чэнь Ян.

«Возможно, это потому, что он не был запечатан так долго.» ответил Хань Ли, придумав двусмысленное оправдание.

Чэнь Ян торопился уйти, поэтому не стал углубляться в эту тему. Он убрал золотые иглы и сказал: «Пойдём.»

Примерно через два часа они вчетвером добрались до долины, окружённой горами с трёх сторон, что делало это место труднодоступным.

К этому моменту тёмные тучи на небе уже стали совсем тяжёлыми, и в глубине их сверкали чёрные молнии.

В то же время в округе уже начали дуть порывистые ветры, и хотя они не были достаточно сильными, чтобы представлять угрозу для Хань Ли и остальных, они несли с собой леденящую кровь ледяную ци, которая проникала в их тела, постоянно лишая их тепла.

К счастью, они уже добрались до места назначения, и Чэнь Ян повёл троицу Хань Ли к склону горы в самой глубокой части долины, где к склону плотно прилегал гигантский серый камень.

Чэнь Ян отодвинул в сторону гигантскую скалу, открыв вход в пещеру, ведущую под землю. Из пещеры тут же выскочил человек в доспехах с рыжими волосами.

«Ты наконец-то вернулся, брат Чэн! Кто эти трое?»

«Это даос Ли и даос Ши. Они совсем недавно были сосланы сюда, и я привёл их сюда, чтобы они укрылись от свирепого ветра.» объяснил Чэнь Ян.

«Понятно. Рад знакомству, братья-даосы. Проходите. Сейчас яростный ветер только приближается, но настоящий яростный ветер в десять раз страшнее того, что мы испытываем сейчас.» сказал рыжеволосый мужчина, приглашающим жестом указывая на дверь.

Хань Ли был крайне удивлён, услышав это.

Справиться с нынешним яростным ветром было уже непросто. Если бы он усилился в десять раз, то даже если бы он смог его пережить, последствия были бы не самыми приятными.

Помня об этом, он вошёл в пещеру вслед за Чэнь Яном.

Как только он вошёл в пещеру, завывание ветра мгновенно стихло. В воздухе всё ещё чувствовалась ледяная ци, но внутри она была гораздо менее ощутимой.

«Фан Бэй, запри вход и спускайся к нам. Если ты позволишь ледяной ци яростного ветра проникнуть в твоё тело, избавиться от неё будет очень сложно.» сказал Чэнь Ян.

Рыжеволосый мужчина, казалось, был очень тронут этими словами и сразу же дал положительный ответ, после чего приступил к делу.

Чэнь Ян повёл троицу Хань Ли вглубь пещеры, которая уходила вниз.

Оказалось, что это была естественная пещера, которую позже переделали. Даже после того, как они прошли несколько тысяч футов, конца ей всё ещё не было видно.

Однако к этому моменту ледяная ци в воздухе уже значительно ослабла, и все вздохнули с облегчением.

«Спасибо, что пригласили нас сюда, брат-даос Чэнь.» сказал Хань Ли, сложив руки в благодарном жесте.

Если бы не приглашение Чэнь Яна, они с Ши Чуанькуном действительно оказались бы в опасности.

«Всё в порядке, не волнуйся, брат даос Ли. Мы, изгнанники, должны заботиться друг о друге.» беззаботно сказал Чэнь Ян.

Они шли вчетвером ещё минут пятнадцать, пока наконец не добрались до конца туннеля и не оказались в пещере размером более ста футов.

Пол был довольно ровным, а в самом центре пещеры стоял большой овальный каменный стол, вокруг которого располагались семь или восемь каменных стульев.

В стенах пещеры были вырублены грубые каменные комнаты. В этот момент пещера была совершенно пуста, а двери всех каменных комнат были плотно закрыты, что означало, что все находились в своих комнатах, укрываясь от яростного ветра.

«Яростные ветры будут дуть ещё около месяца, прежде чем стихнут. А пока вы можете остаться здесь и обдумать возможность присоединения к нашему Глубинному Городу.» сказал Чэнь Ян.

И Хань Ли, и Ши Чуанькун кивнули в ответ.

Практически все каменные комнаты были заняты, поэтому они вдвоём сели в пещере.

Чэнь Ян взглянул на них и тоже сел в пещере, не заходя ни в одну из каменных комнат.

Даже сквозь толщу горы они втроём слышали, как снаружи завывает ветер, а земля слегка дрожит. С потолка пещеры непрерывно падают камни.

В то же время непрестанно раздавались громкие раскаты грома, как будто весь континент содрогался под натиском яростных ветров.

За последние несколько месяцев на Хань Ли и Ши Чуанькуна нападали некоторые чешуйчатые звери из Пространственной Области Скальптия, но ни один из них не представлял для них реальной угрозы, поэтому они начали думать, что предполагаемые опасности Пространственной Области Скальптия сильно преувеличены. Однако теперь они поняли, насколько ошибались.

«Стоит ли нам присоединиться к Глубинному Городу, брат даос Ли?» спросил Ши Чуанькун по голосовой связи.

«Что ты об этом думаешь?» спросил Хань Ли.

«Похоже, что Пространственный Область Скальптии гораздо опаснее, чем мы предполагали. Вместо того чтобы бесцельно искать собрата-даоса Фиолетовою Духовную Фею, я думаю, нам стоит присоединиться к Глубинному Городу. Судя по всему, Глубинный Город и Кукольный город — заклятые враги, поэтому, если мы не сможем найти собрата-даоса Фиолетовою Духовную Фею в Глубинном Городе, нам будет сложно отправиться в Марионеточный город, чтобы продолжить поиски.» сказал Ши Чуанькун.

«Это правда, но сейчас мы можем выбрать только один из двух городов: Глубинный или Марионеточный. Судя по текущим обстоятельствам, выбор в пользу Глубинного города кажется нам более выгодным.» сказал Хань Ли.

«Похоже, ты уже принял решение. Честно говоря, я тоже очень хочу отправиться в этот Глубинный город и посмотреть, что там есть.» ответил Ши Чуанькун с улыбкой.

«Почему так?» спросил Хань Ли.

«Если верить Чэнь Яну, то правитель Глубокого города Э Куай открыл более тысячи глубоких акупунктурных точек, так что в городе должно быть много техник совершенствования тела. Такие техники — бесценное сокровище, и их не так много даже в военном хранилище нашей императорской семьи.

Если мы сможем овладеть этими техниками совершенствования, то не только усилим свои способности, но и Покун сможет использовать их, когда мы выберемся отсюда.» сказал Ши Чуанькун.

Услышав это, Хань Ли слегка улыбнулся.

На самом деле это тоже было одним из факторов, повлиявших на его решение присоединиться к Глубокому Городу.

Он был в восторге от невероятно мощной правой руки Чэнь Яна, и это показало ему, насколько сильными могут стать практикующие телесную закалку.

Он всегда обладал неплохими способностями в этой области, но его прогрессу мешало отсутствие подходящих техник совершенствования тела.

После непродолжительного обсуждения они быстро пришли к единому мнению, после чего Хань Ли поднялся на ноги и направился к Чэнь Яну.

Чэнь Ян уже заметил, что они ведут какой-то тайный разговор, и тоже немедленно поднялся на ноги.

«Мы с собратом даосом Ши решили присоединиться к Глубинному городу, но перед этим у нас есть несколько вопросов, на которые мы хотели бы получить ответы.» сказал Хань Ли.

«Продолжайте, брат-даос Ли.» тут же подсказал Чэнь Ян.

«Нужно ли платить за вступление в Глубинный Город или мы должны следовать каким-то правилам?» спросил Хань Ли.

«Будьте уверены, собрат даос Ли. Мастер Э Куай основал Глубокий город ради всеобщей безопасности, поэтому для вступления в наш город не нужно платить. Что касается правил, то они всего одни: вступив в Глубокий город, вы не сможете его предать.» ответил Чэнь Ян.

«Понятно.» ответил Хань Ли. «И ещё у меня есть один вопрос.»

«Давай.» снова подтолкнул его Чэнь Ян.

«У меня есть спутница по имени Фиолетовая Духовная Фея. Она — женщина-практик, которую несколько десятилетий назад изгнали в Пространственную Область Скальптия. Вы слышали о ней раньше?» спросил Хань Ли.

«Боюсь, что нет.» ответил Чэнь Ян после недолгого раздумья, и сердце Хань Ли слегка дрогнуло, когда он это услышал.

Чэнь Ян увидел разочарование на лице Хань Ли и утешил его: «Не расстраивайся, брат даос Ли. В нашем Глубоком городе не один город. Помимо главного города, есть ещё несколько вспомогательных, и я родом из одного из них — города под названием Зелёный козёл.

Коммуникационные массивы нельзя использовать в пространственной области Скальптия, поэтому обмен информацией между городами затруднён. Возможно, ваш друг отправился в один из них.»