«Похоже, пройти здесь будет непросто.» заметил Хань Ли.

«Другой остров находится всего в нескольких тысячах футов от нас. Неужели мы не можем просто перепрыгнуть его?» спросил Ши Чуанькун.

В ответ даос Се просто поднял с земли камень и швырнул его в сторону противоположного острова.

Камень полетел по воздуху, но, как только он поднялся над чёрным туманом, его движение резко остановилось.

Сразу после этого его словно ударила невидимая рука, и он рухнул в туман.

Троица Хань Ли некоторое время напряжённо прислушивалась, но так и не услышала звука падения камня. Ши Чуанькун посмотрел вниз и заметил: «Кажется, что бы там ни было, оно находится очень глубоко.»

«Я предполагаю, что под этим чёрным туманом нет ничего, кроме бескрайнего пространства. Если мы упадём в него, то будем бесконечно падать в пустоту, и никто не знает, когда мы достигнем дна. На самом деле велика вероятность, что дна нет.» размышлял Хань Ли, вглядываясь в чёрный туман.

«Разве это не значит, что мы в ловушке на этом острове? Похоже, что звери на острове становятся ещё более активными ночью, так что дальше будет только опаснее.» сказал Ши Чуанькун, нахмурив брови.

Хань Ли уже собирался ответить, как вдруг с противоположного острова донёсся шум взмахивающих крыльев. Он поспешно взглянул в ту сторону и увидел странную птицу высотой около шести метров, которая летела к ним сквозь чёрный туман.

У птицы было массивное тело, покрытое жёсткими лазурными перьями, длинная шея и непропорционально большая голова, а размах её крыльев составлял около трёх метров.

Он летел очень странно: не только изо всех сил хлопал крыльями, но и отчаянно цеплялся когтями за пространство под собой, что выглядело крайне неуклюже и нескоординированно.

Однако его методы были явно эффективными: с каждым шагом воздух под его когтями взрывался, создавая восходящую силу, которая противодействовала пространственному давлению над чёрным туманом и позволяла ему летать над этой областью.

В глазах Хань Ли мелькнуло воодушевление, и он закричал: «Кажется, эти лазурные перья на теле птицы способны значительно снизить пространственное давление, оказываемое на неё, что позволяет ей летать над чёрным туманом. Если мы сможем поймать её, то, возможно, сможем перелететь на ней на другую сторону.»

Как только его голос затих, из чёрного тумана вылетели сотни таких же птиц, и все они в безумной и нескоординированной манере полетели к острову, на котором находилось трио Хань Ли.

Птицы не обращали внимания на троицу, не выказывая никакого страха, и неслись к горному хребту в центре острова.

Троица Хань Ли поспешно пригнулась и начала метаться из стороны в сторону, уворачиваясь от стаи птиц. Вскоре все птицы пролетели мимо них.

«Их так много, что нам точно хватит!» сказал Ши Чуанькун с ликующей улыбкой.

«Пойдём за ними.» сказал Хань Ли, и они втроём немедленно отправились вслед за стаей птиц.

Даже когда птицы скакали по земле, под их когтями с каждым шагом взрывались воздушные потоки, заставляя их двигаться вперёд с невероятной скоростью.

В отличие от них, троица Хань Ли могла рассчитывать только на свою физическую силу, и они проигрывали в скорости.

Хань Ли всё ещё мог кое-как поспевать за ними, но к этому моменту Ши Чуанькун и даос Се уже отстали от них почти на десять километров.

Пока они гнались за ним, солнце совсем село, и на небе начали появляться звёзды.

Несмотря на то, что Хань Ли продолжал скакать галопом, он постоянно настороженно оглядывался по сторонам.

На бесплодной равнине одна за другой возникали тёмные тени, казалось бы, из ниоткуда. Они были разных форм и размеров, но все они неподвижно лежали на земле, словно чего-то ожидая.

Хань Ли был несколько озадачен увиденным, но продолжил преследовать стаю птиц без промедления.

К тому времени, как погоня добралась до горного хребта, уже полностью стемнело. На небе не было ни облачка, а высоко над головой висела одинокая луна в окружении бесчисленных ярких звёзд.

Под ночным небом, залитым лунным светом, троица Хань Ли стала свидетелем удивительного зрелища.

Бесчисленные белые панцирные крабы появились по всему горному хребту, от вершины до подножия, и даже заполонили равнинные участки за пределами хребта.

В этот момент все их панцири засияли туманно-белыми огоньками, похожими на крошечные язычки пламени. Казалось, что на равнине появилось звёздное ночное небо, отражающее то, что было над головой, и это было захватывающее зрелище.

Хань Ли стоял на хребте и осматривал окрестности. Он заметил, что все существа на острове тоже светятся такими же белыми точками, но большинство из них сосредоточено на их головах.

В то же время он чувствовал слабую, но знакомую силу, исходящую от света.

Это была не что иное, как звёздная сила, которую он использовал, совершенствуя Искусства Происхождения Великого Небесного Цикла.

Чем больше Хань Ли видел, тем больше он удивлялся. Могло ли быть так, что именно эта звёздная сила позволяла всем этим существам выживать и развиваться в суровых условиях Пространственной области Скальптия?

В этот момент раздался громкий треск, и Хань Ли поспешно обернулся. Он увидел стаю странных птиц, которые прилетели сюда и своими длинными клювами клевали белых панцирных крабов на земле.

В скоплении белых панцирных крабов возникло небольшое замешательство, но они не разбежались в панике и не стали нападать на стаю птиц.

Поблизости тоже поднялся шум, и Хань Ли увидел, что несколько крупных зверей начали нападать на более мелких.

«Значит, они здесь, чтобы полакомиться белыми панцирными крабами. Стоит ли нам сейчас отправиться за ними?» спросил Ши Чуанькун.

«Давайте подождём ещё немного. Если мы нанесём удар сейчас, то можем навлечь на себя много ненужных проблем. Давайте подойдём к ним незаметно, а затем найдём подходящее место для удара.» сказал Хань Ли.

После этого каждый из них прокрался к удобному месту для наблюдения и спрятался за каким-нибудь укрытием, чтобы его не было видно.

Примерно через час стая птиц, похоже, насытилась и начала возвращаться в том же направлении, откуда прилетела.

Увидев это, Хань Ли тут же подал знак Ши Чуанькуну, и тот мгновенно бросился в погоню за стаей птиц.

Как только одна из птиц пролетела мимо него, он попытался запрыгнуть ей на спину, но птица внезапно уклонилась в сторону, подняла одну из своих толстых и сильных лап и ударила Ши Чуанькуна в грудь.

Несмотря на довольно глупый и неуклюжий вид птицы, она была необычайно быстрой и ловкой. Ши Чуанькун был застигнут врасплох и получил удар прямо в грудь.

На его груди мгновенно зажглись несколько глубоких акупунктурных точек, и всё его тело словно окутал туманный свет.

Как только загорелась девятая акупунктурная точка на его груди, раздался громкий взрыв, и из небольшого отверстия в нижней части птичьей лапы вырвалась невидимая сила, которая взорвалась прямо перед грудью Ши Чуанькуна.

Ши Чуанькун почувствовал, как в его грудь ударила огромная сила, вызвав удушье. Его подбросило в воздух, а затем он тяжело рухнул на землю и остановился, только перевернувшись несколько раз.

С другой стороны, Хань Ли тоже собирался запрыгнуть на спину птицы, но, увидев, что случилось с Ши Чуанькуном, он предусмотрительно пригнулся. Конечно же, птица замахнулась и на него, но он смог увернуться от атаки, а затем проскользнул вдоль тела птицы и запрыгнул ей на спину.

Птица слегка вздрогнула под его весом, но тут же выровнялась и продолжила скакать вперёд.

Тем временем даос Се поспешил осмотреть Ши Чуанькуна. Тот уже поднялся на ноги и отряхивался.

Похоже, он не получил никаких травм, но на его лице отразилось лёгкое смущение, когда он сказал даосу Се: «На нижней стороне лап этих птиц есть отверстие, через которое они могут высвобождать мощные потоки энергии. Неудивительно, что они смогли пробежать по тому участку, где был чёрный туман.»

Затем он перевёл взгляд на Хань Ли и увидел, что тот сидит верхом на спине его птицы, крепко обхватив руками её длинную шею.

Его тело довольно комично подпрыгивало вверх-вниз, пока птица скакала галопом, но в целом он держался довольно уверенно, и птица, похоже, не сильно страдала от его дополнительного веса.

Однако в этот самый момент голова птицы резко повернулась почти на 180 градусов и с невероятной скоростью клюнула Хань Ли в левый глаз.