«Это дерево, созданное из древесины солнечного крыла, выглядит как обгоревшее, но на самом деле в нем таится божественное пламя, которое и привело его в такое состояние. Если у вас есть мощное сокровище с атрибутом инь, вы сможете использовать его, чтобы временно нейтрализовать силу дерева и дать мне возможность освободиться.» сказал Гуй У.

«А что насчёт Склепа душ?» спросил Хань Ли.

«Эта шкатулка была создана для того, чтобы заточить мою душу, но за время, проведенное здесь, я смог превратить ее в защитный контейнер. К этому моменту моя душа уже неразрывно связана с ней, и если шкатулка откроется, то этот фрагмент моей души окажется на открытом воздухе и очень скоро будет полностью уничтожен.» сказал Гуй У с кривой улыбкой.

«Понятно. В таком случае у меня есть простое решение. Плачущая душа, сначала убери песок, рассеивающий души.» с улыбкой сказал Хань Ли.

Услышав это, Плачущая Душа сделала приглашающий жест, и золотой песок, прилипший к корням засохшего дерева, мгновенно вернулся к ней и растворился в ее теле.

«Я всегда говорил, что найду способ восполнить твою силу, и вот наконец представилась подходящая возможность.» с улыбкой сказал Хань Ли. Услышав это, Гуй У озадаченно посмотрел на него.

Сразу после этого огненная серебристая фигура выпрыгнула из-за плеча Хань Ли, радостно потёрла руки и запрыгнула на чёрное дерево.

При виде ауры Огненного Ворона Сущности на лице Гуй У мгновенно появился страх.

«Не стоит бояться. Это Пламя Сущности, и это дерево станет для него идеальным источником питания.» с улыбкой успокоил Хань Ли.

«Пожалуйста, передай этому ребёнку, чтобы он был осторожен и не трогал мои останки.» взмолился Гуй У и вернулся в Ящик для хранения душ.

Хань Ли дал Огненному ворону несколько советов по безопасности, а затем позволил ему превратиться в сгусток обжигающего серебристого пламени и поглотить черное дерево.

Огненному ворону потребовалось больше часа, чтобы сожрать дерево, и за это время троица Хань Ли успела отдохнуть и восстановить силы.

Полностью поглотив дерево, Огненный ворон сущности принял человеческий облик, затем нетвёрдо, словно в состоянии опьянения, запрыгнул на плечо Хань Ли и растворился в его теле.

После исчезновения чёрного дерева на острове остались только шкатулка для хранения душ и обугленные останки Гуй У.

Хань Ли взглянул на Плачущую Душу, и та тут же взмахнула рукавом, снова высвобождая песок, рассеивающий души, и окутывая им шкатулку, запирающую душу, и останки Гуй У.

«Мне нужно принять некоторые меры предосторожности. Надеюсь, вы не против, уважаемый даос Гуй У.» с улыбкой сказал Хань Ли.

«Вовсе нет. Мне очень повезло, что у меня такой осторожный союзник.» ответил Гуй У из «шкатулки, запирающего душу».

«Нам придётся попросить вас, уважаемый даос Гуй У, стать нашим проводником.» сказал Хань Ли, убирая тело и шкатулку для хранения душ.

«Нет проблем.» ответил Гуй У.

……

Семь дней спустя.

Темные тучи в небе висели очень низко, и в воздухе стоял тошнотворный запах разложения.

Троица Хань Ли путешествовала по холмистому черному горному хребту, вокруг которого валялись разбросанные останки. Каждый раз, когда дул порыв ветра, в воздух поднимались языки зловещего зеленого пламени.

Вскоре они подошли к отвесной скале, по другую сторону которой зияла бездонная пропасть, окутанная густым туманом и зловонием.

«Дядя, мы правда собираемся сделать так, как он говорит? Плачущая душа уже сказала нам, что не смогла обнаружить никаких колебаний силы души, так зачем нам тащиться по этой горной тропе? Разве мы не можем просто перелететь через пропасть?» пожаловалась Цзинь Тун по голосовой связи.

«Преисподняя — совершенно незнакомое нам место, и то, что Плачущая душа ничего не почувствовала, не значит, что лететь над бездной безопасно. Кроме того, у Гуй У нет причин нас обманывать.» ответил Хань Ли.

«Я согласна. Гуй У был для нас очень компетентным проводником все эти дни, и благодаря ему мы смогли избежать множества ненужных проблем.» согласилась Плачущая душа.

Говоря это, она взглянула на тропинку перед собой и обнаружила, что извилистая тропа под их ногами полностью окутана густым туманом, из-за которого видимость ограничена расстоянием чуть больше тысячи футов.

«Друг даос Гуй У, если этот призрачный питон, обитающий на скале, о котором вы говорили, действительно обладает силой Зенита Небес, то он мог бы легко заявить права на собственную территорию. Так почему же он настаивает на том, чтобы оставаться здесь?» спросил Хань Ли.

«Я не знаю ответа на этот вопрос. У этого призрачного питона очень интересное прошлое. Судя по всему, когда он был жив, он уже обладал качествами, необходимыми для превращения в дракона, но погиб от удара молнии, когда защищал своего детеныша от небесной кары.

После смерти оно продолжило совершенствоваться в подземном мире и смогло достичь уровня, превосходящего тот, на котором оно находилось при жизни. Оно обитает на этой скале столько, сколько себя помнит, и выслеживает всех, кто осмелится пролететь над скалой.

В отличие от них, те, кто идёт по горной тропе, не подвергнутся нападению, если сами не будут провоцировать его.» ответил Гуй У. Его голос доносился из тканевого мешочка, привязанного к поясу Хань Ли.

«Небо над этой скалой постоянно затянуто темными тучами. Любой, кто попытается пролететь над скалой, неизбежно поднимет эти тучи, и пространство будет напоминать бурление грозовых туч во время небесной скорби. Возможно, именно это и провоцирует его на атаку.» предположил Хань Ли.

Как только его голос затих, в облаках над ними внезапно появилась полоса света, словно кто-то пролетел сквозь них.

В результате облака мгновенно сгустились, и, хотя раскатов грома не было, это действительно было похоже на предвестие грозы.

«Это нехорошо!» Гуй У воскликнул взволнованным голосом. «Отойди от края утеса и держись поближе к склону горы!»

Троица Хань Ли поспешно выполнила приказ, и в этот момент из бездны донесся оглушительный грохот, и вся гора задрожала.

Сразу после этого густой туман в бездне пришел в неистовство, и из его глубин поднялась гигантская фигура.

Хань Ли видел лишь черную «стену», поднимавшуюся из бездны и уходившую в темные облака над головой. Поверхность стены была испещрена бесчисленными ромбовидными чешуйками размером более ста футов каждая, которые, соприкасаясь со скалой, поднимали клубы искр.

Только когда он полностью скрылся в облаках, Хань Ли разглядел, что это огромный черный питон длиной почти в сто тысяч футов. На голове питона был один рог, а глаза напоминали пару световых башен, испускающих два ярких луча зеленого света.

«Он стал еще сильнее, чем в прошлый раз, когда я его видел.» заметил Гуй У. «Он уже достиг поздней стадии Зенита Небес.»

«Что? Как такое призрачное существо могло достичь такой невероятной базы для совершенствования?» недоверчиво воскликнула Цзинь Тун.

«Даже на изначальной земле есть всемогущие истинные духи, так почему бы не быть каким-нибудь непостижимым существам в нашем подземном мире? Эта тварь, скорее всего, существует даже дольше, чем я. Давайте поторопимся и уйдем отсюда, пока она не напала на нас.» поторопил их Гуй У.

Услышав это, троица Хань Ли тут же прибавила темп.

Добравшись до подножия горы, Хань Ли не удержался и оглянулся. В тёмных облаках над ними он увидел огромную чёрную голову, которая наблюдала за ними своими гигантскими зелёными глазами.

Однако по какой-то причине призрачный питон решил не нападать на них и позволил им пройти мимо.

«Будь честен со мной, брат даос Гуй У, какое отношение к тебе имеет этот призрачный питон? Почему он не напал на нас?» спросил Хань Ли.

«Не знаю.» ответил Гуй Ву. «Он всегда обитал в моем регионе Яма, но я никогда его не трогал, и мы с ним никак не взаимодействовали.»

«Если по пути нам встретятся еще какие-нибудь существа такого же размера, давайте постараемся их обойти.» сказал Хань Ли.

«Я указал вам этот путь только для того, чтобы вы не забрели в ближайший город, так что это было меньшее из двух зол.» объяснил Гуй У.

……

Еще месяц пролетел незаметно.

На западной границе региона Яма раскинулось огромное призрачное болото, простиравшееся во все стороны, насколько хватало глаз. Болото было окутано удушливыми миазмами смерти и разложения.

На восточном берегу болота располагался довольно странный полуостров. Его площадь составляла менее ста тысяч квадратных футов, но он простирался на десятки тысяч футов вглубь болота.

В этот момент Хань Ли стоял на краю полуострова и смотрел на небо.

Примерно в трех тысячах метров над болотом висело покрывало из ярких пятицветных облаков, которые представляли собой удивительное зрелище.

Цзинь Тун стояла позади него, и на ее лице появилось многозначительное выражение, когда она съязвила: «На что ты смотришь, дядя? Думаешь о той призрачной невесте?»

«Цзинь Тун!» выругался Хань Ли, приняв суровый вид.

Цзинь Тун совершенно невозмутимо сложила руки за спиной, демонстрируя свою зрелость, и продолжила: «Дядя, вам действительно стоит хорошенько на себя взглянуть. Может, она и была призраком, но она была настоящей красавицей, а вы не так уж и хороши собой, так что вам повезло, что она влюбилась в вас с первого взгляда.

Однако ты не только не ответил взаимностью на ее чувства, но и зарубил ее своим мечом! Это было слишком жестоко, не так ли, Плачущая Душа?»

Плачущая Душа ничего не ответила, но на ее лице появилась довольная улыбка.

Призрачная невеста, о которой упоминала Цзинь Тун, оказалась крайне неприятным призраком. Ее иллюзорные способности были невероятно сильны, и даже несмотря на адские дьявольские глаза Хань Ли и способность чувствовать Плачущей Души, они провели в ловушке целых три дня.

В конце концов, только благодаря Гуй У Хань Ли смог найти свадебный паланкин, с помощью которого призрачная женщина создала свой иллюзорный магический круг. Там он смог заставить ее раскрыться, а затем обезглавил. Цзинь Тун была единственным, кто вспоминала об этом с теплотой.

За последний месяц Хань Ли уже несколько раз сталкивался с подобным и не мог не удивляться тому, сколько всего странного происходит в подземном мире.