«Мастер Сюэ Ли, теперь, когда вы вернулись, нам нужно лишь собрать разрозненные силы и восстановить силы за сто тысяч лет или около того, и тогда у нас точно появится возможность отомстить Королю Реинкарнации!» заявил Инь Ло.

«Сто тысяч лет — это слишком долго. Я хочу отомстить прямо сейчас, и такая возможность уже представилась.» холодно произнес Сюэ Ли.

«О чем вы, мастер Сюэ Ли?» спросил Инь Ло.

«Вам не показалось, что среди тех троих, за которыми вы гнались, был кто-то знакомый?» спросил Сюэ Ли.

Услышав это, Инь Ло слегка нахмурился, погрузившись в раздумья, но через мгновение его глаза вспыхнули, и он воскликнул: «Теперь, когда ты об этом упомянул, я понял, что способности той женщины в чёрном были очень похожи на способности Короля Преисподней!»

«Точно! Я уже на 90% уверен, что она — реинкарнация Короля Преисподней. Если мы хотим победить Короля Реинкарнации и вернуть себе подземный мир, то должны пробудить её воспоминания и работать вместе с ней.» сказал Сюэ Ли.

«В таком случае, может, нам стоит перестать их преследовать?» спросил Инь Ло.

«Нет необходимости продолжать погоню, но вы должны следить за тем, чтобы не потерять их из виду.» ответил Сюэ Ли.

«Я понимаю, мастер Сюэ Ли. Я немедленно отправлю людей на поиски.» сказал Инь Ло, почтительно сложив руки в знак приветствия.

«Тогда я оставляю это на тебя. Мне нужно на какое-то время уединиться, чтобы отдохнуть и восстановиться после затянувшихся ран.» сказал Сюэ Ли, взмыл в воздух и улетел вдаль.

……

Перед мрачным горным хребтом протекала извилистая река с мутной красной водой.

Река берет начало в долине за тысячи километров отсюда и течет до самого этого места, где местность становится более ровной, прежде чем впасть в большое русло.

Троица Хань Ли спустилась к берегу реки, и Цзинь Тун оглянулась, прежде чем сказать: «Похоже, эти ребята за нами не последовали.»

Хань Ли тоже оглянулся, а затем вопросительно посмотрел на Плачущую Душу.

«Я тоже их больше не чувствую. Похоже, нам удалось немного оторваться от них.» подтвердила Плачущая Душа.

Хань Ли кивнул в ответ и начал осматриваться. По его реакции было понятно, что увиденное ему не понравилось.

Белый берег реки под его ногами был усеян костями людей и демонических тварей, которые громоздились друг на друга, образуя холмы самых разных размеров.

Хань Ли присел на корточки и разгреб руками слой костей на земле, а затем сгреб в кулак белый песок под ними и обнаружил, что это костный порошок.

«Откуда взялись все эти кости?» спросила Плачущая душа.

«Скорее всего, они приплыли с верховьев реки и пролежали здесь так долго, что кости на дне уже полностью разложились и превратились в порошок.» сказал Хань Ли.

В этот момент с верхнего течения на них обрушился неестественный порыв ветра, поднявший с земли небольшое облако костной пыли, в котором начали появляться крошечные огоньки.

Сразу после этого над красной рекой взметнулось зеленое пламя и поплыло в сторону троицы Хань Ли. В зеленом пламени виднелось смутное человеческое лицо с пугающей улыбкой.

«Что это, черт возьми, такое?» спросила Цзинь Тун.

Плачущая душа слегка сморщила нос, словно собираясь втянуть зеленое пламя в себя, но Хань Ли поднял руку, останавливая ее, и сказал: «Подожди, кажется, оно хочет что-то сказать.'

Как только его голос затих, из зеленого пламени действительно донесся слабый прерывистый голос.

«Иди к… реке… в долину…»

Голос звучал очень старчески и слабо, как последние слова умирающего старика, и произнес только эти слова, после чего умолк.

Сразу после этого зеленое пламя тоже опустилось в реку и исчезло из виду.

Хань Ли слегка нахмурился и бросил взгляд на темный горный хребет, расположенный выше по течению.

Тёмные тучи нависли так низко, что почти поглотили вершины самых высоких гор в горном массиве, придав всему этому месту ещё более мрачный и зловещий вид.

«Идем, дядя?» спросила Цзинь Тун.

«Это призрачное пламя, похоже, исходит от осколка души, но что ему от нас нужно?» задумался Хань Ли.

«Может, это какая-то ловушка?» спросила Плачущая душа.

«Не думаю. Мы только что вошли в подземный мир, и даже встреча с этой призрачной армией была чистой случайностью, так что вряд ли кто-то мог заранее устроить для нас ловушку.» ответил Хань Ли, покачав головой.

«Кому какое дело? Давайте просто пойдем и посмотрим.» невозмутимо сказала Цзинь Тун.

«Мы все равно не знаем, куда идти, так что можем заодно посмотреть, что там в речной долине. Может, нам удастся найти какие-нибудь зацепки, связанные с поместьем Яма.» согласилась Плачущая душа.

«Ладно, пойдем посмотрим, но будьте начеку.» предупредил Хань Ли, и они втроем отправились в долину реки, вверх по течению.

Вскоре они добрались до входа в долину, по обеим сторонам которой возвышались отвесные скалы с двумя естественными тропинками.

Хань Ли и его спутники поднялись по тропе слева на скалу.

Стоя на краю дорожки, они слышали оглушительный шум бурлящей воды.

Вход в долину сужался, как воронка, и в результате вода красной реки, стекавшая в это место, мгновенно становилась более плотной и бурной.

Троица Хань Ли некоторое время смотрела на бурлящую воду, а затем продолжила свой путь по берегу.

Войдя в долину, они обнаружили, что она имеет форму тыквы. Вход был очень узким и сужающимся, но дальше долина постепенно расширялась, и вода становилась все спокойнее и спокойнее.

Добравшись до центра долины, троица Хань Ли остановилась как вкопанная.

Русло реки здесь расширилось до нескольких тысяч футов в ширину, а в центре находился большой песчаный остров.

Остров был полностью покрыт песком с вкраплениями золота, от которых исходил слабый золотистый отблеск.

В самом центре острова стояло высохшее чёрное дерево высотой от 9 до 12 метров, которое выглядело так, будто его опалило огнем. Оно было полностью обуглено, и на ее поверхности даже виднелись какие-то кристаллы.

Самым странным было то, что на самой высокой ветке дерева висело обугленное черное тело. Судя по всему, это был человек, и ветка пронзала его грудь, а в руках он держал квадратный черный ящик со стороной около 30 сантиметров.

«В этом теле остались остаточные колебания души, но они очень слабые. Похоже, именно он общался с нами ранее.» сказала Плачущая душа.

Хань Ли направил своё божественное чувство на то, чтобы просканировать всю территорию, и только убедившись, что всё в порядке, опустился на остров. Следом за ним прилетели Плачущая душа и Цзинь Тун.

Как только Хань Ли ступил на землю, под его ногами зашуршал песок. Почва была довольно рыхлой и глинистой.

Плачущая душа присела на корточки, чтобы взять горсть песка, и после беглого осмотра на ее лице появилось удивленное выражение.

«Что-то не так с этим костным порошком?» спросил Хань Ли.

«В костном порошке нет ничего особенного, примечателен лишь золотой песок, вкрапленный в него.» ответила Плачущая душа.

«Что в нем такого особенного?» спросил Хань Ли.

В этот момент из тела на дереве раздался мрачный голос.

«Это песок, рассеивающий души, который, как следует из названия, способен рассеивать души. Это самый востребованный материал для призрачных культиваторов, изучающих законы душ.»

Услышав это, троица Хань Ли одновременно подняла головы, и в этот момент над их телами взметнулся столб белого дыма.

Облако дыма приняло форму худого пожилого даосского священника с благожелательным выражением лица. Его окружали мистические облака, а пространство позади него освещалось пятицветным светом.

Не хватало только ручного журавля, чтобы завершить образ непостижимого даосского мастера.

На лице пожилого даосского жреца появилась загадочная улыбка, когда он сложил руки в даосском приветствии и произнес даосскую молитву.

Троица Хань Ли переглянулась, а затем снова посмотрела на пожилого даоса так, словно перед ними был идиот.

Повисло неловкое молчание, которое нарушил пожилой даос, откашлявшись и сказав: «Я — Великий Старейшина Тянь Цяньцзы из секты Зенита Дао в Бессмертном регионе Небесного Истока в Царстве Истинных Бессмертных. Более миллиона лет назад меня изгнали сюда мои враги. Похоже, судьба свела нас сегодня. Если вы сможете освободить меня из этого места, я щедро вознагражу вас.»

Во время разговора он украдкой взглянул на Плачущую Душу, показывая, что ему небезразлична ее реакция.

«Звучит знакомо, дядя.» воскликнула Цзинь Тун, изображая притворное удивление.

«Он действует почти по той же схеме, что и Сюэ Ли.» усмехнулась Плачущая Душа.

«Неужели все вы, обитатели мира преисподней, действуете по одному и тому же сценарию, когда пытаетесь кого-то обмануть? Где же ваша изобретательность?» насмешливо фыркнула Цзинь Тун.

Услышав это, пожилой даос резко изменился в лице и поспешно спросил: «Вы уже встречались с Сюэ Ли?»

«Да, и он уже пытался нас обмануть. Похоже, вы с ним хорошо знакомы.» ответил Хань Ли с насмешкой в глазах.

«Вовсе нет. На самом деле мы заклятые враги.» поспешно ответил пожилой даос, покачав головой.

«О? Разве ты не из Царства Истинных Бессмертных? Как так вышло, что ты заклятый враг кого-то из подземного мира? Не хочешь рассказать, как вы стали врагами, находясь в двух разных мирах?» усмехнулся Хань Ли.

Пожилой даосский священник понял, что его уловка раскрыта, и сокрушенно вздохнул: «Надо было мне догадаться, что не стоит пытаться обмануть вас, хитрых ублюдков из Царства Истинных Бессмертных.»