«Это долгая история, но мне повезло. Старший Дух Бутылочки, правда ли, что можно приручить три трупные души?» спросил Хань Ли.

«Зачем мне лгать тебе о чём-то подобном? Это возможно, но сделать это не так-то просто.» лаконично ответил дух из флакона, явно не желая углубляться в эту тему.

Хань Ли всегда хотел узнать больше о трупных душах и, конечно же, не собирался упускать такую возможность.

«Старший Дух Бутылочки, почему между тремя трупными душами Патриарха Лю Ци такая разница в силе? Лю Тяньхао находится на вершине стадии Зенита Небес, в то время как Лю Цзыцзай и Лю Хаоран находятся лишь на середине стадии Зенита Небес. Может ли быть так, что трупные души, как и культиваторы, могут развивать свои силы с помощью культивации?»

«Разве я не говорил тебе, что души трупов ничем не отличаются от живых существ? Конечно, они могут совершенствоваться! Что касается разницы в уровне развития душ трупов Лю Ци, то это, очевидно, связано с тем, что его злая душа трупа смогла завладеть его физическим телом, что позволило ей развиваться гораздо быстрее, чем двум другим.» нетерпеливо объяснил дух бутылочки, как будто всё это и так должно было быть предельно ясно.

«Неужели тело носителя так важно для трупных душ?» спросил Хань Ли.

«Конечно. Тело носителя касается пределов Великого Дао. Не достигнув тела носителя, трупная душа никогда не сможет стать Предком Дао. Вдобавок ко всему, тело носителя содержит все знания носителя с точки зрения совершенствования закона, поэтому, как только трупная душа получит тело, их силы закона сольются с ним, мгновенно давая им резкое увеличение силы.

А как ещё, по-вашему, все трупные души могут завладеть телом своего носителя?» объяснил дух из бутылочки.

«Понятно. Какие отношения существуют между совершенствующимся и тремя его душами-трупами? Если души-трупы постоянно строят козни, чтобы завладеть его телом, почему бы ему просто не убить их, чтобы навсегда устранить эту угрозу?» спросил Хань Ли.

«Души трупов — это проявления привязанностей совершенствующегося, поэтому полностью избавиться от них невозможно. Даже если души трупов будут уничтожены, эти привязанности вернутся к совершенствующемуся, что существенно повлияет на его психическое состояние и развитие, поэтому их нужно будет отсечь снова. С каждым разом эти привязанности будут становиться только сильнее, и каждое последующее отсечение будет даваться всё труднее.

Следовательно, три трупные души нельзя убить, и не стоит отпускать их на волю, чтобы они делали, что хотят. Лучший способ справиться с ними — заточить их.» объяснил дух бутылочки. Казалось, он был рад поделиться с Хань Ли знаниями по этому вопросу.

«Что произойдёт с трупными душами совершенствующихся, если оригинал уже мертв?» спросил Хань Ли.

«Если носитель умрёт, то у душ трупов не будет источника, а значит, их можно будет убить. Поэтому иногда души трупов защищают своего носителя ради собственного выживания.» ответил дух из бутылочки.

Тем временем Бай Цзэ уже подошёл к четырём Небесным Лисам, и Лю Тяньхао почтительно поклонился ему, сказав: «Ваше Величество, я тоже принадлежу к племени Небесных Лисов, поэтому я тоже имею право унаследовать родословную Девятихвостого Бессмертного Лиса, не так ли?»

«Вы действительно имеете на это право, но как вы объясните то, что случилось с Лю Ци?» спросил Бай Цзэ.

«Я уверен, что вы знаете, что все трупные души испытывают врождённое желание завладеть телом носителя, поэтому я могу лишь попросить у вас прощения за то, что поддался этому желанию, Ваше Величество.» ответил Лю Тяньхао.

«Ерунда! Патриарх Лю Ци уже был Предком Дао, так что ты бы ему не ровня! Ваше Величество, Лю Тяньхао, должно быть, вступил в сговор с посторонними, чтобы свергнуть Патриарха Лю Ци, будь то Небесный Двор или Серое Царство, так что он не должен избежать наказания за свои преступления!» яростно возразил Лю Цин.

«В то время я действительно вступил в сговор с Серым царством, но с тех пор я уже отказался от него и решил вернуться на изначальные земли. В моих жилах течёт изначальная кровь, и я никогда об этом не забывал.

Теперь, когда я завладел телом Лю Ци, мне остался всего один шаг до того, чтобы стать Предком Дао. Так что, если бы я унаследовал родословную Девятихвостого Бессмертного Лиса, мои шансы стать Предком Дао были бы намного выше, чем у Лю Леэр.» заявил Лю Тяньхао.

Услышав это, Бай Цзэ задумался, по-видимому, под впечатлением от слов Лю Тяньхао. Лю Цин поспешно вмешался: «Ваше Величество, Лю Тяньхао нельзя доверять! Патриарх Лю Ци погиб только потому, что доверился Лю Тяньхао, совершив роковую ошибку! Мы не можем позволить ему унаследовать кровь Девятихвостого Бессмертного Лиса!»

«Вы оба высказали веские аргументы. Кроме того, это внутреннее дело вашего племени Небесных Лисов, поэтому даже как Король Истинных Духов я не должен вмешиваться. Как насчёт такого варианта? Сила родословной Девятихвостого Бессмертного Лиса обладает высокой степенью разумности, так почему бы не позволить ему самому выбрать, кого он хочет в наследники?» предложил Бай Цзэ.

Услышав это, Хань Ли слегка нахмурился, а в глазах Лю Цина мелькнуло удивление. Немного поразмыслив, он согласился.

Лю Тяньхао после некоторых колебаний тоже кивнул в знак согласия, а затем повернулся к Лю Цзыцзаю и Лю Хаораню и сказал: «Вы двое тоже можете пойти. Хватит притворяться такими праведными и благородными. Я уверен, что вы вернулись в племя Небесных Лис ради родословной Девятихвостой Бессмертной Лисы.»

Лю Цзыцзай даже не попытался опровергнуть это утверждение, и Лю Цин мысленно усмехнулся, увидев это, но не стал насмехаться вслух.

Лю Хаоран, напротив, серьёзно покачал головой и сказал: «Я вернулся в племя Небесных Лисов, потому что пообещал Мастеру защищать племя Небесных Лисов вместо него. Я не собираюсь бороться за королевскую родословную, так что не втягивайте меня в это.»

«Ты всё так же праведен, как и прежде, брат-даос Хаоран. Как это восхитительно.» насмешливо похвалил его Лю Тяньхао. В глазах Лю Цзыцзая мелькнуло смущение, но оно быстро сменилось решимостью.

Лю Цин с благодарностью посмотрела на Лю Хаорана, а затем подозвал Лю Леэр и остальных.

Лю Леэр всё это время наблюдала за происходящим и теперь повернулась к Хань Ли с нервным выражением лица, явно напуганная перспективой соперничества за королевскую родословную с таким могущественным человеком, как Лю Тяньхао.

Хань Ли улыбнулся, ободряюще похлопал её по голове и сказал: «Не волнуйся, глава Лю Цин выглядит очень уверенным в себе, так что я уверен, что он не сомневается в положительном исходе этого метода отбора. Просто сделай всё, что в твоих силах, и не дави на себя слишком сильно.»

Лю Леэр очень обрадовалась, услышав это, и полетела к Лю Цину вместе со старейшиной Му и остальными.

Лю Цин взял Лю Леэр за руку и нежно похлопал по ней, сказав: «Просто постарайся, Леэр. Ты — истинная наследница нашего племени Небесных Лис, и я уверен, что кровь нашего уважаемого предка выберет тебя.»

В то же время из его кольца для хранения вылетела капля серой кровяной эссенции и незаметно просочилась в её глабелле.

Лю Леэр была несколько ошеломлена этим, но успела взять себя в руки, прежде чем на её лице отразилось удивление.

«Будьте уверены, глава Лю, я вас не разочарую.» сказала она, изящно поклонившись.

Внезапно Лю Тяньхао повернулся и с недоумением посмотрел на Лю Цина и Лю Леэр.

«Давай.» сказала Лю Цин с улыбкой и ободряющим кивком. Лю Леэр взмыла в воздух и приземлилась перед проекцией Девятихвостого Бессмертного Лиса.

Вскоре к ней присоединились Лю Тяньхао и Лю Цзыцзай.

«Давайте начнём.» заявил Бай Цзэ, и все трое начали излучать серый свет.

Из-за различий в уровне развития яркость света, исходящего от их тел, сильно различалась.

Лю Тяньхао сиял так ярко, что на него было почти невозможно смотреть, в то время как Лю Цзыцзай сиял чуть слабее, но оба они затмевали Лю Леэр.

Их родовые силы также проявились в полной мере: за каждым из них появилась проекция Небесного Лиса.

У проекций Небесной Лисицы Лю Тяньхао и Лю Цзыцзая было по девять хвостов, а у Лю Леэр — только шесть.

Каждая из трёх проекций Небесного Лиса протянула лапу в сторону Девятихвостых Бессмертных Лисов, чтобы высвободить силу наследия.

Несмотря на то, что серый свет, исходящий от тела Лю Леэр, был слабее, чем у двух других, проекция шестихвостой лисы позади неё была очень чёткой, даже более чёткой, чем проекции девятихвостой лисы позади Лю Тяньхао и Лю Цзыцзая.

При виде этого Лю Цзыцзай слегка помрачнел и изо всех сил призвал свою родословную Небесного Лиса, отчего серый свет, исходящий от его тела, засиял ещё ярче, но проекция девятихвостого лиса не изменилась.

Выражение лица Лю Тяньхао тоже слегка помрачнело, когда он взглянул в сторону Лю Леэр.

В этот самый момент проекция Девятихвостого Бессмертного Лиса слегка дрогнула, а затем повернулась к трём наследникам-кандидатам, словно была живым существом.

Он мельком взглянул на Лю Цзыцзая, а затем, к большому отчаянию Лю Цзыцзая, сосредоточил всё своё внимание на Лю Леэр и Лю Тяньхао.

Взгляд проекции Девятихвостого Бессмертного Лиса метался между Лю Лээр и Лю Тяньхао, словно он не мог выбрать между ними.

В этот самый момент Лю Тяньхао сложил руки в странном жесте и издал мелодичный крик, после чего проекция Небесной Лисы стала немного чётче и ярче.

Проекция Девятихвостого Бессмертного Лиса мгновенно перевела взгляд на него, словно сделав свой выбор, но прежде чем она успела что-то сделать, на лбу Лю Леэр внезапно появилась сияющая серая метка в форме капли воды.

Серые узоры по всему её телу мгновенно ожили и зашевелились, как будто пробудились ото сна.

Сразу после этого проекция Небесной Лисицы позади неё стала почти в два раза ярче, чем раньше, и полностью затмила проекцию девятихвостой лисицы Лю Тяньхао.

В глазах проекции Девятихвостого Бессмертного Лиса мелькнуло ликование, и он тут же переключился с Лю Тяньхао на Лю Леэр. Он открыл пасть и выпустил столб серого света, который начал сливаться с телом Лю Леэр, а проекция Девятихвостого Бессмертного Лиса начала быстро исчезать.