«Похоже, ты более важная фигура, чем кажешься, брат-даос Лекима. Я не планировал возвращаться в изначальную землю после того, как мы расстались много лет назад, но, похоже, судьба всё равно привела меня сюда.» сказал Хань Ли с улыбкой.

«Я оставил тебе эту Чешую именно потому, что думал, что она пригодится тебе, когда ты приедешь в нашу изначальную землю, и это оказалось правильным решением. Похоже, твоя судьба неразрывно связана с нашей изначальной землёй, хочешь ты того или нет, даос Хань!» усмехнулся Лекима.

«Что касается Чешуи, то она, похоже, не так уж и полезна. Я только что продемонстрировал её, и меня тут же обвинили в мошенничестве.» сказал Хань Ли, многозначительно взглянув на Цин Дяня.

Услышав это, Лекима слегка нахмурился и улыбнулся, сказав: «Я уверен, что здесь какое-то недоразумение, не так ли, собрат даос Цин Дянь?»

«Действительно, молодой господин, это было просто большое недоразумение.» поспешно ответил Цин Дянь, потирая то место, где у него был сломан клык.

«Поскольку это было недоразумение, давайте двигаться дальше, раз всё прояснилось. Иди и найди свой сломанный бивень, я уверен, что твой патриарх сможет его починить.» сказал Лекима с улыбкой.

«Да, молодой господин.» немного неохотно ответил Цин Дянь, а затем вытащил сломанный клык из городской стены и ушёл.

«Полагаю, у вас должна быть причина, по которой вы пришли сюда, верно, брат-даос Хань? Если я могу чем-то вам помочь, пожалуйста, скажите мне.» сказал Лекима.

Услышав это, Хань Ли на мгновение замешкался, но в конце концов решил рассказать Лекиме о Сяо Бае.

Услышав историю Хань Ли, Лекима воодушевился и сказал: «Если этот юный зверь, о котором ты говоришь, действительно принадлежит к роду Чернильноглазых Пиксиу, то наша изначальная земля будет в неоплатном долгу перед тобой за его возвращение!»

«Для меня это не важно. Сяо Бай — мой верный друг, поэтому я просто хочу, чтобы его спасли.» серьёзно сказал Хань Ли.

«В таком случае я немедленно отведу тебя на гору Восьми Равнин, чтобы ты увидел нашего Истинного Короля Духов.» сказал Лекима.

Однако Хань Ли колебался.

«Что-то не так, брат даос Хань?» спросил Лекима.

«Встреча с Истинным Королём Духов — важное дело. Я всё ещё немного не в себе после того, что здесь произошло, так что, возможно, я встречусь с Истинным Королём Духов как-нибудь в другой раз.» с улыбкой ответил Хань Ли.

Лекима заметил нежелание Хань Ли и сказал: «Хорошо. В таком случае ты можешь пока пожить в моём поместье, а когда будешь готов, я отведу тебя к Королю Истинных Духов.»

«Молодой господин, я уже пригласила брата Птицу Молний в наше племя Небесных Лисов.» извиняющимся тоном вмешалась Лю Леэр.

«Значит, ты знаком и с маленькой небесной девой из племени Небесных Лис. Похоже, ты тот ещё ловелас, брат-даос Хань.» весело фыркнул Лекима.

«Всё не так, брат даос, мы всего лишь…»

Лекима махнул рукой, прерывая его прежде, чем он успел что-то объяснить, и посмотрел на него так, словно хотел сказать: «Я знаю, что здесь происходит, тебе не нужно ничего мне объяснять.»

На лице Хань Ли появилось раздражённое выражение, в то время как Лю Лээр выглядела скорее удивлённой.

«Кстати, племя Серебряного Рогатого Носорога и племя Облачного Пятнистого Тигра, может, и небольшие племена, но именно они первыми обнаружили Сяо Бая и сопровождали его до самого сюда, так что, думаю, они заслуживают награды.» сказал Хань Ли.

«Будьте уверены, я лично позабочусь о том, чтобы эти два племени получили награду за свои усилия.» пообещал Лекима, и Хань Ли в ответ с благодарностью сжал кулак.

Затем он подошёл к Санг Ту и Юнь Бао и велел им идти с Лекимой.

Оба вождя знали, что их племенам грозит неминуемое разорение, и были безмерно благодарны Хань Ли. Несмотря на свои раны, они настояли на том, чтобы поклониться ему до земли.

Когда они прощались, Хань Ли вернул Лекиме Чешую Пернатого Змея, но тот настоял на том, чтобы он оставил её себе.

«Оставь это. Я сообщу, что лично даровал тебе чешую, так что подобное больше не повторится.» извиняющимся тоном сказал Лекима.

Хань Ли должным образом отблагодарил его, убрав чешую обратно, после чего вошёл в город вместе с Лю Лээр, а все прохожие смотрели им вслед с завистью.

«Брат Птица Молний, почему ты попросил меня вмешаться с помощью голосовой связи? Разве ты не знаком с молодым господином Лекимой? Почему ты не захотел остаться в его поместье?» озадаченно спросила Лю Леэр.

«Мы действительно знакомы, но я очень мало о нём знаю. Кроме того, он явно занимает особое положение, и я с некоторым подозрением отношусь к тому, что он подарил мне эту Чешую, поэтому я не могу полностью ему доверять.» объяснил Хань Ли.

Чего он не стал раскрывать, так это того, что он тоже немного опасался Короля Истинного Духа и хотел собрать больше информации о нём, прежде чем принять решение о том, стоит ли с ним встречаться.

«Как ты познакомился с молодым господином Лекимой, брат?» спросила Лю Леэр.

«Это долгая история… Кстати, почему вы все называете его молодым господином?» спросил Хань Ли.

«Он сын Короля Истинных Духов Бай Цзэ, так что он, естественно, наш молодой господин. Я слышала, что он очень долго путешествовал и вернулся в изначальные земли лишь около века назад. Несмотря на его долгое отсутствие, Король Истинных Духов по-прежнему очень высоко его ценит, и даже наш глава должен обращаться к нему как к молодому господину.» объяснила Лю Лээр.

«Понятно.» кивнул Хань Ли.

«Наш глава всё это время намеренно скрывал от меня твои похождения, но у меня есть свои способы узнавать новости, и я слышала, что ты побывал во многих бессмертных регионах, вызвав там немало волнений. Это заставило меня одновременно забеспокоиться и немного позавидовать.» сказала Лю Леэр с улыбкой.

«Чему тут завидовать?» недоумённо спросил Хань Ли. «Большую часть времени я провёл в бегах от людей, которые хотят меня убить.»

«Но у тебя так много свободы! Оставаться в племени безопасно, но это так скучно. Я целыми днями занимаюсь самосовершенствованием и слушаю однообразные лекции нашего вождя. По сравнению с этим я очень скучаю по тем дням, когда мы были вместе.» сказала Лю Леэр с лёгким сожалением.

«Безопасная и стабильная жизнь всегда лучше. Мы совершенствуемся, чтобы достичь бессмертия, а не жить в постоянном страхе и не стабильности.» сказал Хань Ли, и в его глазах тоже мелькнула тоска.

Лю Лээр слушала его, склонив голову набок, и рассеянно кивала в ответ.

Они продолжали болтать, пока шли к поселению племени Небесных Лис.

К этому моменту солнце уже село, и небо постепенно темнело.

……

В ту ночь.

Хань Ли последовал за Лю Леэр к группе высоких зданий у подножия горы Восьми равнин.

Здешние здания сильно отличались от построек в городе из чёрного камня тем, что были сделаны из зелёного материала, а также совершенно иным стилем: здесь часто встречались изображения и рельефы духовных зверей.

На самой высокой точке этого скопления зданий возвышалась огромная статуя девятихвостой лисы, которая была выше всех окружающих зданий. При виде неё Хань Ли слегка нахмурился.

Статуя излучала неописуемую ауру, которая подавляла его истинную духовную родословную, препятствуя её циркуляции в его теле.

Лю Лээр сразу заметила, что ему некомфортно, и поспешно сказала: «Это поселение нашего племени Небесных Лис на горе Восемь Равнин, брат. Это статуя Святого Патриарха Небесных Лис, и в ней есть частичка его истинной духовной родословной, поэтому она будет оказывать подчиняющее воздействие на родословные других племён. Всё, что тебе нужно сделать, — это подавить свою истинную духовную родословную.»

Хань Ли последовал её совету и с помощью Небесного зловещего искусства Чистилища подавил в себе истинную духовную родословную, оставив только родословную Птицы Молнии. И действительно, большая часть неприятных ощущений мгновенно исчезла.

«Святой Патриарх Небесной Лисицы? Это Лю Ци?» спросил Хань Ли.

«Откуда ты знаешь о Патриархе Лю Ци, Брат? Сейчас даже не многие из Небесных Лисов знают о его существовании.» удивлённо спросила Лю Леэр.

«Я случайно услышал о нём.» уклончиво ответил Хань Ли, решив не раскрывать правду Лю Лээр.

«Патриарх Лю Ци — не Святой Патриарх Небесной Лисицы. Святой Патриарх был одним из восьми Истинных Духовных Королей, но он каким-то образом пропал без вести. Патриарх Лю Ци когда-то был самым выдающимся вундеркиндом нашего племени Небесных Лисов. Он возлагал большие надежды на то, что унаследует родословную Святого Патриарха Небесных Лисов и станет новым Королём Истинного Духа Небесных Лисов, но, к сожалению, он тоже пропал без вести, и поэтому наше племя Небесных Лисов утратило своё значение.» вздохнула Лю Лээр.

Услышав это, Хань Ли никак не отреагировал внешне, но внутри у него всё закипело.

Он много слышал о племени Небесных Лисов от Патриарха Лю Ци и Лиса 3 и всегда думал, что неплохо разбирается в ситуации в племени Небесных Лисов, но только после разговора с Лю Леэр он понял, что его знания о положении в племени Небесных Лисов далеки от исчерпывающих.

Безэмоциональный ответ Хань Ли заставил Лю Лээр подумать, что его не интересуют дела племени Небесных Лис, поэтому она поспешила сменить тему.

«Давай вместе пойдём к вождю, брат. Ты уже встречался с ним раньше. Он очень могущественный и при этом очень добр к своим подчинённым. Возможно, если ты ему немного польстишь, он одарит тебя парой подарков.»

Услышав это, Хань Ли вспомнил человека в белой мантии, который спас его много лет назад в древней земле.

Их предыдущая встреча была не слишком дружелюбной, но, в конце концов, он спас Хань Ли жизнь, так что Хань Ли поступил правильно, нанеся ему визит.