Дьявольское божество Тёмных Небес, естественно, не интересовалось разговором, который вели трое спутников Хань Ли.

В этот момент он взволнованно осматривал окрестности, но внезапно присел на корточки перед кратером, задумчиво посмотрел на него, а затем нырнул в его центр.

На земле лежала целая куча расплавленных огненных шаров размером с дом, и Дьявольское Божество Тёмных Небес, похоже, очень заинтересовалось ими. Оно кружило вокруг них, протягивая руки, словно чтобы согреть их.

В этот самый момент в ближайшем пространстве вспыхнули пространственные флуктуации, и из ниоткуда появились ещё три фигуры.

Только что пережив изнурительную битву, Хань Ли и остальные всё ещё были напряжены и насторожены. При виде этой незнакомой троицы они тут же приготовились к бою.

Все трое, казалось, тоже были очень встревожены. Их вёл за собой пожилой мужчина с лазурной чешуёй на всём теле, от которого исходили волны леденящей душу ледяной ци.

Его сопровождал высокий мужчина с тёмно-зелёной кожей, сморщенной, как кора дерева. Он поспешно отступил в сторону, по-видимому, очень испугавшись этой ледяной ци. В то же время из его тела в мгновение ока выросли бесчисленные зелёные корни, которые тут же погрузились в обугленную землю.

Последним в этой троице был пожилой мужчина в серой мантии, который внешне был гораздо больше похож на обычного человека, чем двое его спутников. Он стоял на месте, заложив одну руку за спину, и от его мантии расходились волны золотой ряби.

Как раз в тот момент, когда должна была начаться битва, Лю Цзыцзай внезапно воскликнул: «Хуай Янцзы! Это ты, собрат-даос Хуай Янцзы?»

Услышав это, все слегка растерялись, а пожилой мужчина в серой мантии слегка нахмурил брови и перевёл взгляд на Лю Цзыцзая, на лице которого появилось удивление. Он воскликнул: «Брат-даос Лю!»

«Всё верно, это я! Я не думал, что мы встретимся здесь спустя столько времени.» сказал Лю Цзыцзай с кривой улыбкой.

«Действительно, судьба — жестокая госпожа.» вздохнул Хуай Янцзы, качая головой.

«Не волнуйтесь, все. Даос Хуай Янцзы — мой знакомый, а не враг.» успокоил Лю Цзыцзай, и Хуай Янцзы жестом приказал двум своим спутникам отойти.

После этих слов напряжение спало, и все собрались в свободный круг.

«Когда ты пропал в Бессмертном регионе Чернильного моря, я отправился на твои поиски, но даже после нескольких веков поисков я смог выяснить лишь то, что ты отправился исследовать глубоководный секретный регион в Забытом море. После этого о тебе ничего не было слышно. Что произошло много лет назад?» спросил Лю Цзыцзай.

«Тогда мой старый друг из Бессмертного дворца Чернильного моря пригласил меня исследовать секретную область в глубине Жёлоба Багряного Змея. Однако этот негодяй предал меня, и я попал в засаду и был схвачен культиваторами Бессмертного дворца по целому ряду надуманных обвинений.

После этого меня бросили в Бессмертную тюрьму, а затем заточили в Пагоде Вечности, и только спустя столько лет я наконец-то обрёл свободу.» объяснил Хуай Янцзы.

«Ты тоже оказался в ловушке в Пагоде Вечности? Как же мы не встретились там за всё это время?» воскликнул Лю Цзыцзай.

«Ты тоже оказался в ловушке в пагоде?» скептически спросил Хуай Янцзы.

«Ты мне не веришь?» спросил Лю Цзыцзай, слегка нахмурив брови.

«Нет, просто культиватор твоего уровня не должен был сохранить свою базу культивации после того, как его схватили в Небесном суде. Разве они не лишили тебя твоей силы закона?» спросил Хуай Янцзы с озадаченным выражением лица, и такое же выражение появилось на лицах двух его товарищей.

«Ты хочешь сказать, что Небесный суд лишил тебя силы закона? Неудивительно, что твоя база для совершенствования не регрессировала, но кажется, что она немного нестабильная.» задумчиво произнёс Лю Цзыцзай.

«Мало того, что у меня забрали мои силы закона, многих культиваторов в Бессмертной тюрьме постигла та же участь. Перед тем как бросить нас в Пагоду Вечности, они лишили нас всех наших нитей закона.» с обидой в голосе сказал Хуай Янцзы.

«Если подумать, то, несмотря на то, что ты не присоединился к Небесному двору, ты всегда поддерживал с ними хорошие отношения как странствующий бессмертный. Так почему же они решили напасть на тебя? Может быть, твои нити закона были какими-то особенными?» спросил Лю Цзыцзай.

«Силы закона проистекают из уникального понимания каждым человеком Великого Дао неба и земли, поэтому, строго говоря, нити закона у каждого в чём-то особенные. Однако я не думаю, что Небесный двор вообще об этом беспокоился. Они захватили множество культиваторов всех племён и рас, включая даже духов растений, и в силах закона, которыми овладели захваченные культиваторы, нельзя выявить никаких закономерностей, так что всё это очень подозрительно.» ответил Хуай Янцзы.

«Что Небесный двор сделал с извлечёнными нитями закона, старший Хуай Янцзы?» спросила Цзяо Сан, и Хань Ли тоже было очень любопытно услышать ответ на этот вопрос.

«Я не знаю. Нам так и не удалось выяснить, зачем им было столько нитей закона. Мне больше любопытно, почему ваши нити закона не были извлечены, товарищ даос Лю.» ответил Хуай Янцзы.

«Я не уверен. Всё, что я помню, — это то, что я недолго пробыл в Бессмертной тюрьме, прежде чем Тай Суй уговорил меня отправиться в Пагоду Вечности. Кстати, где ты был заключён в Пагоде Вечности?» спросил Лю Цзыцзай.

«Я был заточен на седьмом уровне Пагоды Вечности вместе со многими другими культиваторами, но мы все были заперты под землёй в состоянии полу спячки. Я не могу точно вспомнить, когда это произошло, но несколько лет назад ограничительные силы в пагоде внезапно начали ослабевать, и мы попытались медленно восстановить свои силы, но не могли свободно двигаться.» ответил Хуай Янцзы.

«Понятно. Я был заключён на пятом уровне, так что неудивительно, что мы никогда не виделись в пагоде. Если бы нас не освободили, мы бы никогда не узнали, что были так близки.» задумался Лю Цзыцзай.

Выражение лица Хань Ли практически не изменилось, пока он слушал этот разговор, но в голове у него всё перемешалось.

Небесный двор был самой влиятельной силой во всём Царстве истинных бессмертных, и его главной целью было поддержание мира и порядка во всём царстве, поэтому он не должен был делать ничего слишком предосудительного. Однако, если Хуай Янцзы говорил правду, Небесный двор, должно быть, планировал что-то масштабное и потенциально зловещее.

К сожалению, у него было слишком мало зацепок, чтобы с уверенностью предположить, что они пытались сделать.

Немного поразмыслив, Хань Ли предложил: «Простите, что перебиваю, но, думаю, нам следует как можно скорее покинуть это место. Всё остальное можно обсудить позже.»

«Я согласен. Учитывая то, что здесь только что произошло, я уверен, что Небесный двор очень скоро пришлёт людей, чтобы навести порядок, поэтому нам следует немедленно покинуть это место.» кивнула Цзяо Сан.

«Есть ли у вас какие-нибудь планы на будущее, брат-даос?» спросил Лю Цзыцзай, повернувшись к Хуай Янцзы.

«На данный момент я уже ничего не боюсь говорить. До того, как меня посадили в тюрьму, Дворец Сансары пытался завербовать меня, но я отказался, опасаясь выступить против Небесного Двора. Сейчас мне некуда идти, и я задаюсь вопросом, готов ли Дворец Сансары принять меня и существует ли вообще Дворец Сансары.» вздохнул Хуай Янцзы.

«Если вы хотите присоединиться к Дворцу Сансары, я, возможно, смогу это устроить, старший.» сказала Цзяо Сан с улыбкой.

Все культиваторы Высшего Зенита, которые изначально планировали последовать за Цзяо3Сан, слегка встревожились, услышав это, а некоторые из них забеспокоились из-за её предполагаемой связи с Дворцом Сансары.

«Значит ли это, что ты состоишь во Дворце Сансары?» удивлённо спросил Хуай Янцзы.

Цзяо Сан лишь улыбнулась и ничего не ответила, но намёк был понятен.

«Если бы не они, мы бы до сих пор сидели в заточении в Пагоде Вечности.» сказал Лю Цзыцзай.

Хуай Янцзы был несколько ошеломлён услышанным и сказал: «В таком случае, похоже, я обязан тебе своей свободой. Я готов отправиться с тобой во Дворец Сансары.»

Затем он повернулся к двум своим спутникам и спросил: «Какие у вас планы, братья-даосы?»

«Мы в такой же ситуации, как и вы. Несмотря на то, что нам удалось сбежать из Пагоды Вечности, я уверен, что Небесный Двор не оставит нас в покое, так что мы с таким же успехом можем присоединиться к Дворцу Сансары.» с улыбкой ответил пожилой мужчина с лазурной кожей, а похожий на дерево мужчина лишь кивнул в знак согласия. Похоже, он был немногословен.

«Каковы твои планы, брат Хань? Не хочешь ли ты вернуться со мной во Дворец Сансары?» спросила Цзяо Сан.

«На данный момент я только наживаю себе всё больше и больше врагов в Небесном суде, так что чем раньше я отправлюсь во Дворец Сансары, тем быстрее у меня появятся союзники и покровители. При этом я надеюсь, что мне не дадут ещё один бесполезный статус ученика Сансары, как в прошлый раз.» ответил Хань Ли.

«Возможно, это судьба, но твоя судьба, похоже, переплетена с судьбой нашего Дворца Сансары, брат Хань. Кроме того, ты внёс значительный вклад в выполнение моей миссии, поэтому я могу заверить тебя, что ты станешь одним из ключевых членов Дворца Сансары, когда вернёшься туда вместе со мной. Хозяин нашего дворца тоже очень высокого мнения о тебе, и, возможно, он захочет тебя увидеть.» сказала Цзяо Сан с улыбкой.

«Всё это, конечно, хорошо, но я всё ещё жду объяснений по поводу ситуации с Цзинь Туном, о которой ты говорила ранее.» сказал Хань Ли, переключившись на голосовую связь.

«Пока я не могу вдаваться в подробности. Могу лишь сказать, что Цзинь Тун в настоящее время находится в плену в Храме Девяти Истоков.» после недолгого колебания ответила Цзяо Сан.

«Почему Цзинь Тун попала в плен к Храму Девяти Истоков? Наверняка ты можешь ответить хотя бы на этот вопрос.» сказал Хань Ли, слегка нахмурив брови.