Цзинь Лю смотрел, как Хань Ли исчезает вдали, и почему-то ему казалось, что с его плеч свалился тяжкий груз.

Он всегда с опаской относился к Хань Ли, поэтому расставание с ним принесло ему облегчение.

Брат и сестра Лань тоже вздохнули с облегчением.

Несмотря на то, что им было приказано выследить Хань Ли, было ясно, что они не справятся с этой задачей. Если бы у них был выбор, они бы предпочли вообще не сталкиваться с Хань Ли.

«Куда нам теперь идти?» спросила Су Аньцянь.

«Пожалуйста, подождите минутку, Небесная дева Су.» сказал Лэй Юйцэ и перевернул ладонь, чтобы достать золотую пластину, испещрённую рунами и гравировкой.

Тарелка поднялась над его ладонью, и над её поверхностью вспыхнуло крошечное пламя, которое затем слегка отодвинулось, как будто его притягивала какая-то невидимая сила.

Су Аньцянь и остальные не знали, что и думать, но при виде тарелки глаза Вэнь Чжуна внезапно загорелись.

Лэй Юйцэ на мгновение задумался, в каком направлении движется пламя, затем убрал тарелку и, указав в ту сторону, сказал: «Нам нужно идти туда?»

«Что это было, брат даос Лэй?» спросила Су Аньцянь, слегка нахмурив брови.

Лэй Юйцэ на мгновение замялся, а затем объяснил: «Это небольшое сокровище, которое каким-то образом связано с Божественной лампой Вечности, так что оно должно указать нам верное направление.»

«В таком случае можем ли мы быть уверены, что брат даос Ши свернул не туда?» спросила Су Аньцянь.

«Ты ещё помнишь перекрёсток, на который мы наткнулись, когда впервые вошли в эту пагоду?» спросил Лэй Юйцэ, задавая вопрос самому себе.

«Вы хотите сказать, что существует несколько путей, ведущих к одной и той же цели?» спросила Су Аньцянь.

«Я не знаю, правильный ли путь избрал собрат даос Ши. Возможно, в конечном счёте мы все придём к одному и тому же.» ответил Лэй Юйцэ, кивнув, и Су Аньцянь тоже задумчиво кивнула, услышав это.

«Время не ждёт, поэтому я предлагаю отправиться в путь прямо сейчас.» сказал Вэнь Чжун.

……

В золотой пустыне не только сильно ограничивались божественное чувство, но и значительно снижалась скорость полёта.

«Брат-даос Сюн Шань, мне всё равно, почему ты решил последовать за мной, но я предупреждаю тебя, чтобы ты не переходил границы. Я не хочу снова тебя убивать.» сказал Хань Ли.

«Тебе не нужно меня опасаться, брат даос Хань. Мы с тобой встретились здесь совершенно случайно. Если бы главный надзиратель Ци Моцзы не решил взять меня с собой, я бы сейчас либо сидел на своём посту в Бессмертной тюрьме, либо совершенствовался в уединении в своей пещерной обители и не вышел бы оттуда, пока не достиг поздней стадии Высшего Зенита.» поспешно объяснил Сюн Шань.

«Почему на поздней стадии — Высшего Зенита?» спросил Хань Ли.

«Я надеялся, что с помощью Бессмертного дворца смогу достичь поздней стадии Высшего Зенита раньше тебя и тогда смогу отомстить тебе, но теперь я понял, что мои усилия тщетны.» ответил Сюн Шань с кривой улыбкой.

«Как тебе удалось меня вычислить?» спросил Хань Ли, пристально глядя на Сюн Шаня.

«Должно быть, вы недавно сражались с главным надзирателем Ци Моцзы, не так ли, брат-даос Хань?» спросил Сюн Шань.

«Верно. То, что ты задаёшь этот вопрос, означает, что он, должно быть, оставил на мне какой-то след во время нашей битвы, верно?» спросил Хань Ли.

«Твоя мудрость поистине не имеет себе равных, брат-даос Хань. Действительно, после того как главный смотритель Ци Моцзы узнал о твоей склонности к маскировке с помощью маски Дворца Сансары, он решил, что в следующий раз, когда вы столкнётесь в бою, он оставит на твоём теле метку, чтобы в будущем иметь возможность выследить тебя.» подтвердил Сюн Шань, кивнув.

«Что за метку он на мне оставил? Почему я вообще не могу её обнаружить?» спросил Хань Ли.

«Метка не излучает никаких колебаний духовной энергии, и её можно использовать только для отслеживания кого-то на очень близком расстоянии с помощью жетона обнаружения.» объяснил Сюн Шань, вызвав небольшой нефритовый кулон и протянув его Хань Ли.

Хань Ли принял нефритовый кулон от Сюн Шаня и обнаружил, что он горячий на ощупь.

«Если ты знаешь, кто я такой, то разве ты не должен избегать меня? Почему ты вместо этого следуешь за мной?» спросил Хань Ли, убирая нефритовый кулон.

«Ну… Во-первых, я чувствую, что с тобой мне будет немного спокойнее, и, возможно, я смогу поживиться тем, на что ты не претендуешь. Во-вторых, если мы столкнёмся с главным надзирателем Ци Моцзы и он увидит, что я с тобой, он поймёт, что я остался верен своему посту.» объяснил Сюн Шань после недолгого колебания.

«Ты не боишься, что я снова тебя убью?» спросил Хань Ли, приподняв бровь.

Сюн Шань мгновенно напрягся, услышав это, но сохранил спокойствие и невозмутимость, ответив: «Ты уже однажды убил меня, так что все наши разногласия улажены. Я не сделал ничего, что могло бы тебя спровоцировать, и я уверен, что ты не из тех, кто лишает жизни невинных людей. Даже если ты меня убьёшь, я, по крайней мере, сам выберу свою судьбу, и это лучше, чем погибнуть по неизвестной причине в этом богом забытом месте.»

«Ты прав в том, что я не буду отнимать жизни у невинных, но если я увижу, что ты переступаешь черту, не вини меня в том, что я отвернусь от тебя.» холодно пригрозил Хань Ли.

При обычных обстоятельствах он бы ни за что не позволил Сюн Шаню следовать за ним. Однако в тот момент было непонятно, где находится Ци Моцзы, поэтому он решил оставить Сюн Шаня рядом, чтобы выяснить, не затевается ли какой-то зловещий план. Если бы это было так, то, возможно, он смог бы использовать Сюн Шаня как приманку, чтобы выманить Ци Моцзы и раз и навсегда положить конец их конфликту.

«Прямо сейчас ты можешь убить меня одним движением пальца, так что я точно не осмелюсь сделать что-то неподобающее.» поспешно ответил Сюн Шань.

Пока они разговаривали, к ним подошли Цзяо Сан и Лис 3, после чего первая спросила: «Что именно ты нашёл в том направлении, брат Хань?»

«Я знаю, что ты не из тех, кто принимает необдуманные решения, но ты мог бы хотя бы намекнуть нам! Сейчас мы идём за тобой вслепую!» пожаловался Лис 3.

«Я почувствовал в этом направлении знакомую и в то же время незнакомую ауру, поэтому решил пойти и посмотреть. Вам двоим не нужно было идти за мной.» ответил Хань Ли.

«Всё в порядке. По крайней мере, у тебя есть направление, и, возможно, это правильный путь.» сказала Цзяо Сан.

С этими словами группа полетела дальше, а Хань Ли возглавил их. По пути они заметили множество огромных золотых костей, наполовину погребённых в пустыне.

Однако в этих костях не было ничего примечательного, кроме их массивности, поэтому никто не обратил на них внимания.

Примерно через четыре часа полёта Хань Ли заметил вдалеке размытые очертания. Похоже, это был величественный дворец, излучавший сияющий золотой свет, и аура, которую он почувствовал ранее, становилась всё более ощутимой.

Лис 3 и Цзяо Сан слегка оживились при виде силуэта на горизонте. И только когда они пролетели ещё несколько десятков километров, стало ясно, что это величественный дворец, полностью построенный из золотого песка.

На стенах дворца можно было увидеть множество гигантских золотых рогов, служивших украшением, а на потолке лежал юноша в золотой мантии.

Это был довольно привлекательный молодой человек с ленивым выражением лица. Он со скучающим видом подбрасывал вверх круглый золотой череп.

Череп был намного больше обычного человеческого черепа, что указывало на то, что он принадлежал какому-то другому виду существ. Его так часто бросали, что поверхность стала гладкой, как отполированной.

Молодой человек подбросил череп ещё раз, затем поймал его, поднялся на ноги и посмотрел в сторону группы Хань Ли, которая приближалась с расстояния в несколько десятков километров.

В этот самый момент из его воротника выскочила золотая ящерица размером с ладонь и забралась ему на плечо, откуда тоже начала наблюдать за группой Хань Ли.

«Я так и знал…» подумал про себя Хань Ли, и на его лице появилось мрачное выражение.

«Ты узнаёшь этого человека, брат Хань?» спросила Цзяо Сан.

«Я не знаю, но я знаю, кто он. Он — Бессмертный Пожирающий Золото.» ответил Хань Ли.

«Что?! Бессмертный, пожирающий золото? Его аура указывает на то, что он уже достиг стадии Зенита Небес! С Бессмертным, пожирающим золото, на стадии Зенита Небес будет очень непросто справиться!» воскликнул Лис 3.

«Я уже начинаю жалеть, что пошёл с тобой, брат даос Хань.» простонал Сюн Шань с несчастным видом.

Не успел Хань Ли что-то сказать, как молодой человек в мгновение ока оказался всего в нескольких сотнях метров от них и начал с любопытством разглядывать их группу, в то время как Хань Ли и остальные настороженно смотрели на него.

«Не стоит так волноваться, я не убью тебя сразу.» сказал молодой человек с улыбкой.

Затем он взял в руки золотую ящерицу, сидевшую у него на плече, и продолжил: «Здесь, в этой пагоде, невероятно скучно, и за последний миллион лет мне составляла компанию только эта золотая ящерица-мангуст. Теперь, когда ты здесь, я могу немного развлечься!»

Как только его голос затих, он подбросил золотую ящерицу в воздух, и она полетела прямо в лицо Цзяо Сан, словно золотое копьё.

Без всякого предупреждения перед Цзяо Сан возник тёмно-красный световой барьер, и Золотая Ящерица-Мангуст нырнула в него головой вперёд, словно летящая стрела. Световой барьер прогнулся настолько, что ящерица остановилась всего в нескольких сантиметрах от лба Цзяо Сан.

Сразу после этого световой барьер начал рябить, как вода, а затем с силой отскочил, отбросив ящерицу назад.

Внезапно Хань Ли закричал: «Берегись!»