«Во что мы ввязались?» вздохнул Цзинь Лю с кривой улыбкой.

«Кажется, чем выше мы поднимаемся в этой пагоде, тем сильнее ограничиваются наши духовные способности.» заметил Мастер Долины Фу, нахмурив брови.

«Пойдём. Теперь уже поздно поворачивать назад.» спокойно сказала Су Аньцянь и пошла вперёд. Цзинь Лю поспешил за ней.

Тем временем Мастер Долины Фу и остальные с нерешительным видом оглядывались на гигантские ворота позади них.

Когда Хань Ли проходил мимо мастера долины Фу, он сказал: «Ограничение на этих воротах не уступает защитному массиву крупной секты, так что обойти его будет непросто. Я бы посоветовал поискать другой выход.»

Сразу после этого он тоже направился к скоплению чёрных зданий.

Мастер долины Фу и остальные всё ещё сомневались, но в конце концов тоже последовали за Хань Ли.

По мере того как группа приближалась к скоплению чёрных зданий, они начали ощущать, что в воздухе становится всё больше зловещей ци. Температура воздуха вокруг значительно понизилась, и все могли видеть, как их дыхание превращается в облака белого тумана.

Только подойдя к скоплению чёрных зданий, все поняли, что это заброшенный буддийский храм.

Вход в храм был в крайне плачевном состоянии. В щелях кирпичных стен буйно разрослась дикая трава, и даже две деревянные двери покрылись мхом, а дверные петли заржавели и едва держались.

Над дверями висела табличка с надписью «Восемнадцатый уровень».

При виде этого на лицах всех присутствующих появилось недоумение.

«Восемнадцатый уровень? Разве это не третий уровень? Как мы вдруг оказались на восемнадцатом уровне?» воскликнул Мастер Долины Фу.

«Не волнуйся так, может, этот храм называется Восемнадцатый Уровень.» насмешливо сказал Цзинь Лю.

«Не похоже, что это безопасное место… Думаю, нам лучше уйти отсюда.» испуганно произнёс странствующий Золотой Бессмертный.

Как только его голос затих, деревянные двери храма распахнулись сами собой.

Все замерли в напряжённом ожидании, но больше ничего не произошло, и все немного растерялись, не зная, что делать дальше.

Цзинь Лю и Су Аньцянь переглянулись и кивнули друг другу, после чего оба вошли в храм.

Хань Ли приподнял бровь, прежде чем последовать за ними. Мастер долины Фу и остальные всё ещё сомневались, но всё же решили идти дальше.

Как только все вошли в храм, раздался скрежет, и деревянные двери снова закрылись.

Хань Ли обернулся и увидел, как из-за двери появились два призрачно-зелёных огненных шара. Они проплыли по воздуху и остановились перед всеми, паря в воздухе, как пара фонарей, указывающих путь.

Все были крайне удивлены этим и лишь после долгих колебаний последовали за двумя шарами призрачного пламени вглубь храма.

За деревянными дверями находилась большая белая площадь, которая была довольно неровной и иногда скрипела и стонала под ногами.

Хань Ли опустил взгляд и увидел, что площадь вымощена кусочками белых костей. Она была не только очень неровной, но и местами из неё поднимались языки зелёного пламени.

Все осторожно двинулись через площадь, но, к счастью, не встретили никаких опасностей и вскоре добрались до Зала Небесных Царей*.

Внутри зала стояли две статуи небесных царей высотой в сотни футов, почти такие же высокие, как сам зал.

Оба были облачены в полуистлевшие золотые доспехи, один держал в руках пестик ваджры, а другой держал окровавленную человеческую голову. В отличие от небесных царей, которых можно было бы ожидать увидеть в обычном буддийском храме, эти двое выглядели гораздо более зловещими и демоническими.

Пройдя через Зал Небесных Царей, все оказались на ещё более просторной площади.

По обеим сторонам площади было построено по девять приподнятых платформ, на которых стояли бесчисленные фигуры. Непрекращающимся эхом разносились душераздирающие вопли.

Хань Ли слегка нахмурил брови и перевёл взгляд на первую платформу слева, на которой стоял демон с зелёно-фиолетовой кожей. Он держал в руках щипцы из чёрного металла и медленно вытаскивал ими язык пожилой женщины.

На лице женщины читалась мука, но она не могла издать ни звука, кроме тихого всхлипа.

На первой платформе справа лежала совершенно обнажённая красивая женщина, привязанная к каменной кровати. Два зеленоволосых демона отрезали части её тела гигантскими ножницами, отчего женщина кричала и стонала от боли.

Подобные ужасающие сцены можно было наблюдать на всех возвышенных платформах.

На одной из них была гигантский каменный жернов мельницы, которую толкал мускулистый демон. Внутри жернова было раздавлено тело человека, но его голова осталась целой и кричала от боли.

На другой платформе стоял гигантский металлический котёл, наполненный бурлящим маслом. Несколько демонов бросили в котёл охваченного ужасом человека.

……

При виде этих ужасающих сцен Хань Ли нахмурился. Он наконец понял, почему это место называется «Восемнадцатый уровень».

Говорят, что в аду восемнадцать кругов. Эту легенду Хань Ли слышал много раз, когда был ещё подростком.

«Что это за чертовщина?» мрачно воскликнул Мастер Долины Фу.

Как только его голос затих, над площадью впереди вспыхнул красный свет, и с неба медленно спустились десять фигур.

Это была группа из десяти призрачных существ, одетых в ярко-красные официальные мантии с нефритовыми поясами на талии.

Все эти призрачные существа выглядели ужасно, не по-человечески, а их предводитель был смертельно бледен, и на его мантии красовался большой красный цветок, как у знаменитого учёного, успешно сдавшего императорский экзамен.

«Кем вы все себя возомнили?» усмехнулся Цзинь Лю.

«Мы — Десять Королей Ада! Встаньте на колени и покайтесь в своих грехах!» прокричал мужчина с учёным видом, указывая пальцем на группу Хань Ли и уперев другую руку в бедро.

У него был очень высокий голос, и это, в сочетании с довольно женственной позой, которую он только что принял, сразу же сделало его похожим скорее на евнуха, чем на учёного.

«Вы утверждаете, что вы — Десять Королей Ада? Что за шутка!» усмехнулась Су Аньцянь.

«За вашу дерзость вы все будете подвергнуты вечным пыткам на восемнадцатом уровне ада без возможности реинкарнации!» в ярости прокричал бледный призрак и взмыл в воздух, а за ним последовали остальные девять призрачных существ.

В то же время порыв иньского ветра пронёсся по воздуху, из-под земли поднялись огромные клубы чёрного тумана, и бесчисленные устрашающие демоны, вооружённые костяным оружием, устремились к центру площади.

Этих демонических существ было так много, что они давили друг друга, выбегая на площадь, которая непрерывно грохотала у них под ногами.

«Откуда взялись все эти вещи?» спросил Мастер Долины Фу, нахмурив брови.

«Не волнуйтесь, все, это всего лишь обычные иньские существа, которых можно легко уничтожить. Наша секта Небесной Воды справится с этими десятью призрачными генералами, а вы пока разберитесь с остальными призрачными существами.» спокойно сказал Цзинь Лю, после чего взмахнул рукой и создал миниатюрную восьмиугольную пагоду, излучающую яркий серебряный свет.

Хань Ли сразу понял, что пагода — это пространственное бессмертное сокровище, которое встречается крайне редко, но, к сожалению, это не бессмертное сокровище очень высокого уровня.

Сразу после этого из входа в пагоду выбежало около дюжины человек. Вскоре стало ясно, что все они — старейшины секты Небесной Воды.

Группу старейшин возглавлял культиватор на ранней стадии Высшего Зенита, а остальные были на поздней и пиковой стадиях Золотого Бессмертия.

«Старейшина Лу Цю, мы рассчитываем, что вы поможете нам справиться с этими призрачными существами.» сказал Цзинь Лю, сложив кулак в приветственном жесте.

Лидером группы старейшин секты Небесной Воды был худощавый пожилой мужчина с седыми волосами. Он махнул рукой и ответил: «Нет нужды в формальностях, собрат даос Цзинь. Мы пришли сюда вместе с вами именно для того, чтобы помочь в подобных ситуациях.»

Увидев это, Мастер Долины Фу и остальные почувствовали себя немного увереннее и призвали свои сокровища, готовясь сразиться с врагом.

Цзинь Лю и Су Аньцянь переглянулись, а затем поднялись в воздух вместе со всеми старейшинами секты Небесной Воды, чтобы противостоять самопровозглашённым Десяти Королям Ада.

После ухода культиваторов из Секты Небесной Воды Мастер Долины Фу закричал: «Ни одно из этих призрачных существ не отличается особой силой, но их слишком много, поэтому, если мы разделимся и будем сражаться в одиночку, нас всех в конце концов одолеют и убьют. Поэтому я предлагаю нам всем вместе создать Массив Истока Лазурного Дракона, и, возможно, это позволит нам продержаться до тех пор, пока культиваторы из Секты Небесной Воды не вернутся с победой.»

«Но Массив Истока Лазурного Дракона — это секретный массив вашей Долины Лазурного Замка, поэтому никто из нас с ним не знаком.» сказал странствующий Золотой Бессмертный с нерешительным выражением лица.

«Ключом к этому массиву является определённое сокровище. Всё, что вам нужно сделать, — это следовать моим инструкциям, и массив можно будет настроить очень легко.» сказал Мастер Долины Фу, а затем быстро дал всем указания через голосовую передачу.

Сразу после этого он перевернул руку и достал нефритовый кулон в форме дракона, который подбросил в воздух. Все тут же принялись за дело, следуя его указаниям: они образовали круг, сложили печати и хором произнесли заклинание.

Хань Ли тоже стоял неподалёку, но ничего не предпринимал.

Все были слишком заняты настройкой массива, чтобы делать ему замечания, но было ясно, что они не в восторге от его отсутствия.

* Примечание: Зал Небесных Царей — это значимое сооружение, которое служит входом в священное пространство буддийского храма.