«Время не ждёт, так что давайте войдём в пагоду прямо сейчас!» заявил Лэй Юйцэ, спускаясь к каменным воротам пагоды. Все остальные последовали за ним.

Поскольку всем Истинным Бессмертным было отказано во входе, толпа сократилась до пятисот человек, и Хань Ли стоял в относительно уединённом месте.

В этот момент он небрежно скользил взглядом по толпе, собравшейся поблизости, уделяя особое внимание паре, в которой он подозревал брата и сестру Лань.

Несмотря на то, что он всё ещё не мог подтвердить их истинную личность, в его глазах они всё равно были двумя людьми, за которыми нужно было присматривать, даже если они не были братом и сестрой Лань.

Несмотря на то, что после смерти Дунфан Бая Бессмертный дворец Золотого Источника остался без лидера, было бы слишком наивно полагать, что Небесный двор не отправил бы кого-нибудь в эту тайную область. Поэтому тот факт, что он до сих пор не заметил ни одного культиватора Небесного двора, было довольно подозрительным.

Лэй Юйцэ стоял у подножия пагоды, осматриваясь по сторонам, и только убедившись, что всё в порядке, приложил руку к каменным воротам.

Однако не успел он приложить хоть какое-то усилие, чтобы открыть ворота, как они сами собой сдвинулись с глухим грохотом, обнажив тёмный проход, в глубине которого виднелся тусклый свет.

Лэй Юйцэ был несколько озадачен этим и вместо того, чтобы сразу войти в пагоду, начал осматривать её изнутри, стоя у входа.

Все остальные тоже заглянули в пагоду, пытаясь высвободить своё божественное чувство, но обнаружили, что внутри пагоды есть какое-то ограничение, препятствующее проникновению божественного чувства.

«Всем быть начеку. Если хотите отступить сейчас, ещё не поздно.» сказал Вэнь Чжун.

Однако все уже зашли так далеко, что никто не хотел поворачивать назад. Все они сосредоточили своё внимание на Лэй Юйцэ, ожидая его указаний.

«Пойдёмте.» заявил Лэй Юйцэ, входя в пагоду. За ним последовали другие культиваторы из Секты Всемогущего Меча и Секты Небесной Воды, а затем и все остальные.

Войдя в пагоду, все увидели, что со стен свисают жаровни, в которых горит какой-то жир. Чем бы ни был этот источник топлива, он не дымил, но от него исходил слабый неприятный запах.

Прямо перед ними возвышалась двухголовая статуя высотой более ста футов.

Статуя была очень необычной на вид: у неё была доброжелательная, улыбающаяся голова небесного чиновника, а рядом с ней — устрашающая, чудовищная голова. Её тело было облачено в золотые кольчужные доспехи, а за спиной виднелись золотые крылья. В одной руке она держала золотой скипетр, а в другой — топор, способный разрубить гору.

Под золотым скипетром и рассекающим горы топором находился тёмный проход, ведущий вглубь пагоды. В конце обоих проходов виднелся свет, но было невозможно разглядеть, что именно находится за ними.

В этот самый момент кто-то вдруг закричал: «На скипетре и топоре что-то написано!»

Хань Ли сосредоточил взгляд на скипетре и топоре и обнаружил, что на каждом из них есть короткая надпись, которая в совокупности гласит: «Выбрав путь, назад пути нет, оба пути ведут к одной цели.»

После прочтения отображаемого текста на лице Цзинь Лю появилось задумчивое выражение. Он пробормотал: «Похоже, на каждом пути нас будут поджидать разные опасности, но в конечном счёте оба пути приведут нас в одно и то же место.»

«Было бы идеально, если бы мы разделились. Наша секта Небесной Воды и ваша секта Всемогущего Меча могли бы направить половину присутствующих даосов по одному из двух путей.» сказала Су Аньцянь.

«Внутри этого бессмертного поместья наверняка полно опасностей, поэтому, думаю, с нашей стороны было бы неразумно разделяться.» сказал Лэй Юйцэ.

На лице Цзинь Лю тоже появилось сомнение, когда он сказал по голосовой связи: «Я знаю, что ты не хочешь идти тем же путём, что и он, но он прав. Если оба пути ведут к одной цели, то нет разницы, по какому из них мы пойдём, и мы все должны держаться вместе.»

«С каких это пор ты стал таким наивным, старший боевой брат Цзинь? Откуда нам знать, что эта статуя говорит правду? Откуда нам знать, что Бессмертный Владыка Тай Суй не расставил ловушку и что один из этих двух путей на самом деле ведёт к верной смерти?» возразила Су Аньцянь.

«Ты права, это была моя оплошность. В таком случае, у тебя есть идеи, по какому пути нам следует идти?» спросил Цзинь Лю с кривой улыбкой.

«На обоих путях есть ограничения, препятствующие божественному чувству, поэтому, боюсь, мы сможем узнать ответ, только оказавшись внутри.» ответила Су Аньцянь.

«Небесная дева Су, что ты думаешь о моём предложении?» спросил Лэй Юйцэ.

«Я не согласна. Ваша секта Всемогущего Меча и наша секта Небесной Воды — лидеры этого альянса. Если мы пойдём по одному и тому же пути, что будут делать остальные даосы? Мы не можем заставить их идти своим путём.» холодно возразила Су Аньцянь.

Услышав это, Лэй Юйцэ нерешительно посмотрел на неё.

«Я ценю твою заботу о нас, брат-даос Лэй, но младшая боевая сестра Су права. Вы были избраны лидерами альянса, поэтому должны выполнять свои обязанности.» сказал Цзинь Лю с улыбкой.

«В таком случае, Небесная дева Су, выбирай путь.» сказал Лэй Юйцэ.

«Небесный чиновник слева, а монстр справа… Я выберу правильный путь.» решила Су Аньцянь.

«Хорошо, в таком случае наша секта Всемогущего Меча выберет левый путь. Товарищи даосы из секты Духовного Неба, Долины Лазурного Замка, Города Пылающего Света, Павильона Чернильного Аромата и Павильона Беспокойства, пожалуйста, идите с Небесной Девой Су. Все остальные, следуйте за мной.» приказал Лэй Юйцэ.

Все остальные сомневались, какой путь выбрать, но после слов лидера альянса выбор был сделан за них.

Вскоре все разделились на две группы и пошли по двум разным дорожкам.

Перед тем как расстаться, Лэй Юйцэ предупредил Су Аньцяня, чтобы та была осторожна, но та ничего не ответила.

Брат и сестра Лань были среди учеников Павильона Беспокойства и общались друг с другом с помощью голосовой связи.

«Лэй Юйцэ довольно привлекательный мужчина, и его уровень развития не уступает Су Аньцянь, так почему же она так холодна с ним?» недоумённо размышлял Лань Юаньцзы.

«Что в этом странного? Все мужчины одинаковы, независимо от того, смертные они или бессмертные. Чем недосягаемее что-то, тем оно привлекательнее для них. Чем более отстранённой и недоступной будет Небесная дева Су, тем более привлекательной она будет для Лэй Юйцэ.» ответила Лань Янь с улыбкой.

«Так ли это? Полагаю, именно это и значит — притворяться недотрогой.» задумался Лань Юаньцзы.

«Почему ты вдруг спрашиваешь о таком? Может быть, ты недавно заметил какую-то женщину?» поддразнивающим тоном спросила Лань Янь.

На лице Лань Юаньцзы появилось слегка смущённое выражение, но затем он принял строгий вид и сказал: «Нам нужно сосредоточиться на текущей задаче. Мы не знаем, какие опасности подстерегают нас впереди, поэтому всегда держитесь рядом со мной.»

Хань Ли шёл в самом конце группы и, проходя мимо топора, способного разрубить гору, поднял голову и увидел небольшую надпись там, где рука статуи соприкасалась с рукоятью топора: «Топор, разрубающий мост Бессмертия.»

В то же время молодая женщина в чёрном одеянии, проходившая по другой дорожке, подняла взгляд на золотой скипетр над своей головой и тоже заметила короткую строчку с надписью «Удача или несчастье».

К тому времени, как обе группы прошли несколько тысяч футов по своим тропам, позади них внезапно раздался оглушительный грохот: топор и скипетр в руках статуи одновременно рухнули вниз, перекрыв тропы.

Обе группы немедленно остановились, а Вэнь Чжун и Цзинь Лю вернулись, чтобы осмотреть завалы, а затем присоединились к своим группам и сообщили, что пути назад больше нет и единственный выход — идти вперёд.

Текст на статуе уже предупреждал всех, что, выбрав путь, они уже не смогут повернуть назад, поэтому все быстро смирились с этим и продолжили путь.

Пока группа, возглавляемая сектой Небесной Воды, шла по коридору, Хань Ли заметил, что каменные стены по обеим сторонам испещрены всевозможными узорами, но они настолько хаотичны и случайны, что даже Хань Ли не мог понять, для чего они нужны.

Чем дальше они шли, тем меньше становился проход. После того как они прошли около десяти километров, ширина прохода сократилась с нескольких тысяч футов до нескольких сотен футов.

Поначалу все были настороже и опасались ловушек и ограничений, но, кроме сужения прохода, ничего примечательного не наблюдалось.

Однако от этого всем стало только тревожнее, как будто они предчувствовали, что это затишье перед неизбежной бурей.

Когда они добрались до конца прохода, впереди показались гигантские золотые ворота высотой в несколько сотен футов. На каждой половине ворот было выгравировано божество с алебардой в руках. Оба божества выглядели очень могущественными и внушительными.

Всеобщее внимание было приковано к изображениям двух божеств, выгравированным на воротах, но лишь немногие смотрели на дверные гвозди.

«Похоже, это система запирания Инь-Ян.» задумчиво произнёс Инь Лю, рассматривая дверные гвозди. Хань Ли не мог не посмеяться над его невежеством.

Между дверными гвоздями действительно было различие в духе инь и ян: одни выступали наружу, а другие были утоплены внутрь, но на самом деле они представляли собой звёздные дворцы: выступающие наружу — дворцы зенитного ян, а утопленные внутрь — дворцы зенитного инь.

Таким образом, настоящее название этого ограничения — «Массив противостояния Звёздного дворца». Что касается так называемого «Массива запирания Инь-Ян», то это была всего лишь дымовая завеса, скрывающая истинную природу массива.

«Старший боевой брат Цзинь, ты знаешь, как разрушить этот массив?» спросила Су Аньцянь.

«Я могу попробовать.» кивнул Цзинь Лю.

Затем он повернулся ко всем и сказал: «Пожалуйста, выслушайте меня. Мне нужно кое-что объявить.»

Все в коридоре тут же замолчали, чтобы послушать, что он скажет.