Где-то в горном хребте Золотого Источника была уединённая гора.

Раздался оглушительный раскат грома, над горой вспыхнула золотая молния, а затем всё исчезло в яркой вспышке. После этого с неба упали две фигуры и рухнули в густой лес на вершине горы.

Раздалась череда громких ударов, когда несколько гигантских деревьев были срублены, а затем две фигуры рухнули рядом с огромным камнем.

Этими двумя фигурами были не кто иные, как Хань Ли и Плачущая Душа, и последняя воскликнула: «Хозяин!»

Затем она поспешно помогла Хань Ли сесть.

В этот момент одежда Хань Ли была в клочьях, а на его лице играла кривая улыбка, когда он сказал: «Я в порядке, просто я полностью исчерпал свои запасы бессмертной духовной силы.»

«Этот Ци Моцзы действительно подлый человек! Он появился как раз в тот момент, когда ты был уязвим после битвы с Дунфан Баем.» пожаловалась Плачущая Душа.

Хань Ли глубоко вздохнул и сказал: «Он действительно появился в самый неподходящий для нас момент. Мы всё ещё не в безопасности, поэтому нам нужно продолжать путь, а я пока немного отдохну.»

Плачущая душа кивнула в ответ, и Хань Ли проглотил таблетку, а затем сел, скрестив ноги, чтобы помедитировать.

Некоторое время спустя он открыл глаза и выглядел уже немного лучше, чем раньше. Когда он поднялся на ноги, Плачущая Душа поспешила сделать то же самое и подошла к нему.

«Хозяин, боюсь, Ци Моцзы, скорее всего, будет не единственным, кто придёт за нами. Прежде чем мы прибыли во Дворец Бессмертных Золотого Источника, Дунфан Бай связался с культиватором Зенита Небес из Храма Девяти Источников, которая сказала ему, что отправит за нами брата и сестру Лань.» торопливо произнесла Плачущая Душа.

«Брат и сестра Лань… » пробормотал Хань Ли себе под нос.

«Кажется, они довольно могущественны. У Дунфан Бая не так много воспоминаний о них, но я могу сказать, что он им очень доверяет.» добавила Плачущая Душа.

«Мы уже убили Дунфан Бая, так что нет смысла и дальше связываться с этими людьми. Территория Бессмертного дворца Золотого Истока в основном сосредоточена в западной части горного хребта Золотого Истока, в то время как центральная и восточная части находятся под контролем бесчисленных бессмертных сект и кланов.

Учитывая, насколько сложна ситуация в этих регионах, они могут стать для нас хорошим укрытием, так что давайте поскорее уйдём отсюда.» сказал Хань Ли, и Плачущая Душа кивнула в ответ.

«Чтобы меня не выследили, я временно запечатаю свою бессмертную духовную силу и буду путешествовать, полагаясь только на свои физические возможности. На это время я попрошу тебя остаться в Цветочной ветви, чтобы ты отдохнула и восстановилась.» сказал Хань Ли, создавая дверь из серебристого света. Плачущая душа с готовностью подчинилась и прошла через дверь из света в бамбуковый павильон.

Закрыв дверь из света, Хань Ли взглянул на небо, а затем взмыл в облака.

……

Два года пролетели как один миг.

В центральной части горного хребта Золотого Источника находился длинный горный массив, в котором располагался небольшой и ничем не примечательный перевал под названием Лазурный шёлковый перевал.

Внутри ущелья находилась деревня под названием Деревня Впрок, которая была полностью изолирована от остального мира. В деревне проживало несколько сотен человек.

Однажды ночью Деревня Впрок была ярко освещена, и ни один житель не лёг спать. Вместо этого все они переоделись в одежду из бамбуковых волокон, взяли факелы и, ударяя в гонги и барабаны, понесли несколько бамбуковых паланкинов к подножию горы за деревней.

Все кресла-каталки были заняты пожилыми мужчинами с седыми волосами, и казалось, что они недолго пробудут на этом свете.

Среди жителей деревни выделялся высокий мужчина в лазурной мантии.

Он шёл рядом с молодым человеком, который указывал ему путь, и спросил: «Куда мы идём, вождь?»

Мужчина, которого называли вождём, выглядел довольно молодо, но его глаза, казалось, видели гораздо больше, чем можно было предположить, глядя на его возраст.

«Мы отправляемся в долину Белой Головы, доктор Хань.» ответил глава деревни.

Этим доктором Хань был не кто иной, как Хань Ли.

Полмесяца назад он случайно оказался в деревне, которая страдала от чумы, и решил помочь людям, чтобы совершить доброе дело. В результате его стали почитать как чудотворного доктора, и жители деревни настояли на том, чтобы он остался и принял их гостеприимство.

Изначально Хань Ли не собирался задерживаться в деревне надолго, но, проведя там два дня, он обнаружил кое-что странное. Например, старосте деревни на вид было не больше сорока лет, но на самом деле он прожил уже более пятисот лет.

Смертные в Бессмертном царстве жили дольше, чем в других мирах, но даже при этом их продолжительность жизни обычно не превышала двухсот пятидесяти лет. Никто из этих жителей деревни не был культиватором, поэтому не было смысла в том, чтобы они жили так долго.

«Зачем мы туда идём?» спросил Хань Ли.

На лице старосты появилось нерешительное выражение, после чего он ответил: «Вы спасли нашу деревню, поэтому я больше не буду скрывать от вас правду, доктор Хань. Как вы думаете, сколько лет этим людям в паланкинах?»

«На мой взгляд, им около ста пятидесяти лет.» ответил Хань Ли.

«Всё верно, всем им примерно столько лет. Однако на самом деле они мои младшие, ведь мне сейчас пятьсот тринадцать лет.» рассказал глава деревни.

«Что?» воскликнул Хань Ли, изобразив на лице изумление.

Староста улыбнулся, увидев ошеломлённое выражение лица Хань Ли, затем похлопал его по плечу и сказал: «Не стоит так удивляться, доктор Хань. По правде говоря, в этой деревне есть люди, которые даже старше меня.»

«Как такое возможно? Может быть, вы все получили какое-то чудодейственное лекарство?» спросил Хань Ли.

«Всё благодаря роднику в долине Белой Головы.» объяснил староста деревни.

«Источник? Какой родник может настолько продлить жизнь человека?» спросил Хань Ли.

«Я не знаю, что тебе сказать. Это очень странный источник, который появляется раз в сто с лишним лет, и всякий раз, когда он появляется, мы относим в долину тех жителей нашей деревни, которые вот-вот умрут от старости. Там они проводят в источнике день и ночь, а потом мы возвращаемся за ними.» ответил крестьянин.

«Может ли быть так, что купание в источнике может вернуть молодость?» спросил Хань Ли.

«Что-то вроде того, но не всё так просто. Источник работает не всегда. Иногда люди, которые в нём купаются, умирают, а иногда к ним возвращается молодость. Всё зависит от удачи.» объяснил староста деревни.

«Понятно.» задумчиво кивнул Хань Ли.

«Вы ещё в расцвете сил, так что не пытайтесь искупаться в источнике, доктор Хань. Источник может вернуть молодость, но он не лечит болезни, так что мы всё равно можем умереть от них. Я говорю вам это, потому что хочу, чтобы вы остались жить в нашей деревне. Таким образом, гораздо меньше людей умрёт от болезней, а вы, в свою очередь, сможете прожить долгую жизнь благодаря этому источнику.» сказал староста деревни.

«Я всего лишь странствующий врач, поэтому для меня большая честь, что вы так высокого мнения обо мне, вождь. Тем не менее это довольно важное решение для меня, поэтому не могли бы вы дать мне время подумать, прежде чем я дам вам ответ?» спросил Хань Ли.

«Конечно.» с улыбкой ответил староста.

Они продолжили путь, и их разговор постепенно перешёл на более обыденные темы. Староста по-прежнему очень хотел убедить Хань Ли остаться и спросил, есть ли у него жена.

Затем он предложил познакомить Хань Ли с женщиной из деревни, которой было уже около ста лет, но она всё ещё выглядела молодо. Хань Ли это одновременно позабавило и разозлило.

Из-за того, что они шли пешком со скоростью, доступной только смертным, к тому времени, как они добрались до долины Белой Головы, была уже полночь.

В долине царила полная тишина, но в тусклом свете луны зазубренные скалы на горных склонах по обеим сторонам долины казались довольно зловещими.

Когда они вошли в долину, атмосфера стала очень торжественной, а в глазах всех жителей деревни появился благоговейный трепет.

В глубине долины стояли две огромные скалы, которые опирались друг на друга, образуя треугольную арку, под которой бил родник высотой не более ста футов.

Вода в источнике была кристально чистой, и даже в тусклом свете луны можно было разглядеть ил и листья на дне.

Подойдя к источнику, все сложили ладони и закрыли глаза в молитве, а глава деревни начал читать молитву вслух.

Пока никто не обращал на него внимания, Хань Ли вытащил из источника водяной шар и, рассмотрев его, слегка нахмурил брови от любопытства.

Стоя рядом с источником, он чувствовал едва уловимые колебания силы закона времени, но этот шар с водой из источника ничем не отличался от обычной родниковой воды.

Тем временем староста деревни уже приказал вынести стариков из паланкинов и опустить в источник.

Мужчины сели, скрестив ноги, и родниковая вода доходила им до груди.

После этого все жители деревни почтительно поклонились источнику и покинули долину, чтобы вернуться через день и ночь.

На обратном пути все выглядели гораздо более расслабленными, и они быстро вернулись в деревню.

Хань Ли попрощался с главой деревни и вернулся в свою хижину, крытую соломой, но не прошло и нескольких минут, как он снова выскользнул из хижины и быстро скрылся из виду.