«Моя мать — вождь нашего племени Лазурных Лисов, но в последнее время она чувствует себя не очень хорошо, поэтому восстанавливается в уединении и не сможет принять вас двоих. Пожалуйста, позвольте мне извиниться от её имени.» сказала Е Сусу с извиняющимся видом.

«Всё в порядке. Мы здесь гости, так что нам следует обратиться к хозяйке этого места. Поскольку она в уединении, мы не будем её беспокоить. Могу ли я попросить вас, брат даос Е, провести для нас экскурсию по городу?» спросил Хань Ли.

«Конечно!» с готовностью ответила Е Сусу, а затем отпустила Е Пина и остальных и повела Хань Ли и Плачущую Душу вглубь города.

Город простирался на несколько тысяч километров, и, хотя местность в основном была равнинной, в городе было несколько рек и невысоких гор. Кроме того, весь город утопал в пышной зелени, что создавало прекрасные пейзажи.

Вскоре наступили сумерки, и Е Сусу повела Хань Ли и Плачущую Душу в центр города, где располагалось несколько высоких дворцов.

Группа дворцов занимала площадь примерно в 200–300 акров, и все они были построены из дерева.

Перед главным дворцом стояла гигантская статуя лазурной лисы, которая рычала, вздымаясь к небесам. Статуя была несколько тысяч футов в высоту, у неё было девять хвостов, и казалось, что она вырезана из какого-то зелёного нефрита.

«Это место называется Небесным лисьим дворцом, и здесь живёт вождь нашего племени Лазурных Лисов.» представила его Е Сусу.

«Дворец Небесной Лисицы? Почему он не называется Дворцом Лазурной Лисицы?» спросил Хань Ли.

«Это имя выбрали мои предки, и я не знаю, почему они так решили.» ответила Е Сусу, покачав головой.

Хань Ли просто кивнул в ответ и не стал углубляться в эту тему.

«Рядом с Дворцом Небесной Лисицы есть несколько тихих двориков, предназначенных для уважаемых гостей нашего племени. Уже довольно поздно, так что вы можете отдохнуть там до утра, а я вернусь завтра.» сказала Е Сусу, ведя их в ближайший дворик.

После этого Е Сусу подозвала двух слуг из племени Лазурных Лис и велела им встать у входа во двор. Только после этого она ушла.

Хань Ли мгновение смотрел вслед удаляющейся фигуре, а затем вошёл во двор вместе с Плачущей Душой.

Во дворе была небольшая кирпичная дорожка, слева от которой располагался цветник, а справа — миниатюрный бамбуковый лес. Цветы и бамбук мягко покачивались на ночном ветру, источая слабый приятный аромат.

Хань Ли довольно кивнул и сел в главном зале. К нему присоединилась Плачущая Душа, которая спросила: «Мастер, вы планируете уединиться здесь, в Городе Лазурных Лис?»

«С чего ты это взяла?» спросил Хань Ли, приподняв бровь.

На лице Плачущей Души появилась озорная ухмылка, и она ответила: «Учитывая то, как ты обычно поступаешь, если бы ты не собирался оставаться в Городе Лазурных Лис надолго, то остановился бы на спасении Е Сусу.

Вместо этого ты потратил часть своей энергии, чтобы помочь ей в совершенствовании, и согласился пойти с ней сюда. Более того, ты только что поручил ей провести для нас экскурсию по городу, чтобы мы могли лучше его изучить, верно?»

Хань Ли одобрительно кивнул и ответил: «Племя Лазурной Лисицы ничем не примечательно в горном массиве Золотого Источника, а их поселение находится в довольно уединённом месте, что делает его отличным укрытием. Кроме того, во время осмотра города я не обнаружил никаких потенциальных опасностей.»

«Всё это, конечно, хорошо, но проблема в том, что племя Лазурных Лис, похоже, с опаской относится к людям. Конечно, если ты продемонстрируешь часть своей силы, у них не будет другого выбора, кроме как позволить нам остаться, но это далеко не идеальное решение.» сказала Плачущая Душа, слегка нахмурив брови.

Во время прогулки по городу они заметили, что все существа Лазурного Лиса, мимо которых они проходили, смотрели на них с враждебностью. Скорее всего, на них уже напали бы, если бы их не сопровождала Е Сусу.

«Не волнуйся, у меня есть план.» сказал Хань Ли с улыбкой, бросив взгляд в сторону восточной части города.

……

Поздно ночью нежный лунный свет лился с небес на безмятежный Лазурный Лисий город.

Лазурная фигура пролетела над городом и приземлилась в густом лесу в восточной части города. Это была не кто иная, как Е Сусу.

Она переоделась в роскошное лазурное дворцовое платье, а на голове у неё была лазурная нефритовая корона, придававшая ей царственный вид.

Перед лесом стояла статуя лазурной лисы, но она была всего в половину человеческого роста и выглядела очень ветхой. Казалось, что это обычная, обветшалая статуя.

Однако Е Сусу относилась к ней с величайшей осторожностью. Она сложила ладони вместе, почтительно поклонилась ей, а затем надрезала кончик пальца и капнула на неё кровью.

Из глаз статуи мгновенно вырвались два луча лазурного света и растворились в пространстве впереди. Пространство тут же начало рябить и дрожать.

На ладони Е Сусу тоже появился слой яркого лазурного света. Она вытянула руку вперёд и сделала лёгкое тянущее движение, после чего перед ней появилось пространственное отверстие высотой около трёх метров.

Быстро оглядевшись по сторонам, чтобы убедиться, что всё в порядке, Е Сусу шагнула в пространственный портал, который тут же закрылся.

В этот самый момент рядом появилась едва различимая тень, которая влетела в пространственный портал прямо перед тем, как он полностью закрылся.

Зрение Е Сусу на мгновение затуманилось, а затем она обнаружила, что стоит перед бассейном размером в несколько десятков километров.

В котловине было не так много построек, но зато имелись обширные участки духовных плантаций, на которых, судя по всему, выращивались различные духовные лекарства.

Однако вокруг этих участков духовных плантаций были установлены световые барьеры, скрывавшие то, что находилось внутри. Лишь пропускаемый из-за барьеров лекарственный аромат давал некоторое представление о том, что было посажено внутри.

Е Сусу полетела прямо вперёд, и за её спиной появилась неясная тень, которая оказалась не кем иным, как Хань Ли. Он с удивлением посмотрел на участки духовных угодий.

Учитывая его опыт в выращивании духовных растений, он мог сказать по одному только лекарственному аромату, что посаженные здесь духовные растения были весьма примечательными. На самом деле это место не уступало его собственному лекарственному саду в Цветочной ветви.

Нужно было понимать, что лекарственный сад в домене Цветочной Ветви был результатом бесчисленных затрат времени и сил в сочетании с Небесной Бутылкой. Поэтому было очень удивительно, что племени Лазурной Лисицы удалось создать нечто подобное, учитывая, что это племя не было особенно могущественным.

Помня об этом, он спустился к участкам духовных ферм, чтобы рассмотреть их поближе.

……

Тем временем Е Сусу уже залетела вглубь котловины и оказалась у тихого зелёного пруда.

Рядом с прудом лежало несколько больших лазурных камней. Она легонько похлопала по одному из них, и тот тут же опустился, открыв тёмный проход, за которым начиналась длинная лестница, ведущая глубоко под землю.

Е Сусу быстро спустилась по лестнице и оказалась в большом каменном зале, в потолке которого было встроено несколько белых драгоценных камней размером с кулак, которые излучали мягкое белое свечение.

На окружающих стенах мерцали отблески звёздного света, явно указывающие на наличие какого-то ограничения.

Внутри каменной комнаты стояла кровать из белого нефрита, на которой лежала молодая женщина в лазурной мантии. Нижняя часть её тела была заключена в миниатюрную голубую ледяную гору высотой в несколько десятков футов.

Ледяная гора источала леденящую душу ледяную ци, а температура в каменной комнате была крайне низкой. Все стены, пол и потолок покрывал иней.

Женщина была смертельно бледна, её зубы были крепко стиснуты, а на лбу вздулись вены, что свидетельствовало о том, что она испытывает невыносимую боль.

Крупные капли пота стекали по её лбу и тут же замерзали, едва успев коснуться воздуха.

Женщина в белом платье стояла у изголовья кровати, положив руки на плечи женщины в лазурной мантии и вливая в её тело ярко-лазурную жидкость.

Аура женщины в белом указывала на то, что она находится на ранней стадии Золотого Бессмертного. Услышав приближающиеся шаги Е Сусу, она удивлённо подняла голову, а затем прервала своё занятие и поприветствовала её: «С возвращением, юная госпожа.»

Женщина в лазурной мантии, лежавшая на кровати, тоже открыла глаза и посмотрела на Е Сусу. Она заставила себя улыбнуться и мягко сказала: «Иди сюда, Сусу.»

«Мама!» Е Сусу поспешила к кровати и взяла женщину в лазурной мантии за руку. На её глазах тут же выступили слёзы.

«Не плачь, Сусу, я в порядке. В последнее время в моё тело попало слишком много ледяной ци, но я могу справиться с этим с помощью старейшины Цю. Куда ты ходила? Тебя так долго не было. Ты не столкнулась с какой-нибудь опасностью?» мягко спросила женщина в лазурной мантии.

«Я отправилась в Город Золотого Носорога, чтобы кое-что обменять. На обратном пути я столкнулась с несколькими культиваторами из Секты Золотого Коня, и мне грозила небольшая опасность, но, к счастью, меня спасли двое старших, которые как раз проходили мимо…»

После этого она вкратце рассказала о своей прогулке.

«Что?! Ты пригласила человека-культиватора в наш Город Лазурных Лис? Как ты могла, юная госпожа? Ты же должна знать, что именно эти отвратительные люди-культиваторы так поступили с нашим главой!» холодно отчитал её старейшина Цю, выслушав историю Е Сусу.

Услышав это, Е Сусу на мгновение вспыхнула от негодования, но тут же взяла себя в руки и ответила: «Это правда, что люди так поступили с моей матерью, но мы не можем из-за этого осуждать всех культиваторов-людей.»

Сейчас Бессмертным регионом Золотого Истока правят люди, и если наше племя Лазурных Лис хочет развиваться, нам придётся взаимодействовать с людьми. Как лидеры нашего племени Лазурных Лис, мы должны отбросить личные эмоции и делать то, что лучше для нашего племени.»

В этот момент Хань Ли стоял в тени за пределами зала, и, услышав это, в его глазах мелькнуло одобрение.

Услышав это, старейшина Цю слегка нахмурилась и уже собиралась сказать что-то ещё, но женщина в лазурной мантии подняла руку, чтобы остановить её.

«Я согласна с Сусу в этом вопросе. Поскольку эти два даоса находятся на стадии Золотого Бессмертного, если мы сможем наладить с ними хорошие отношения, это будет чрезвычайно полезно для будущего развития нашего племени Лазурных Лис.»

Старейшина Цю на мгновение замолчал, а затем согласился: «В таком случае мы поступим так, как вы говорите, вождь.»

«Спасибо, мама!» воскликнула Е Сусу.