Во Дворце Бессмертных Золотого Источника был тускло освещённый дворец с алыми узорами, выгравированными на стенах и полу и образующими гигантский массив.

Эти узоры из кристаллов беспрестанно мерцали, излучая холодную ауру, которая распространялась по всему дворцу.

В центре массива стояла чёрная каменная колонна с семью ответвлениями, на вершине каждого из которых была старинная масляная лампа с зелёным пламенем внутри.

Зелёное пламя не только не давало ощущения света и тепла, но и делало дворец ещё более жутким и зловещим.

Внезапно зелёное пламя в лампах раздулось в несколько раз по сравнению с первоначальным размером, а затем вылетело из ламп и зависло в воздухе.

В окружающем пространстве появилась серия зелёных узоров, которые соединили семь языков пламени, образовав гептаграмму.

Затем в центре массива вспыхнул чёрный свет, и в нём появилось размытое лицо, принадлежавшее не кому иному, как Тао Цзи.

«Слава небесам, что я заранее установил эти семь звёздных ламп. Иначе я бы уже был мёртв.» пробормотал Тао Цзи себе под нос, и в его глазах вспыхнула жгучая обида.

«Хань Ли, ты убил моего сына и разрушил мою базу для совершенствования! Я заставлю тебя заплатить за всё! Может, я и не смогу убить тебя, но я сделаю так, что ты умрёшь от руки кого-то другого, чего бы мне это ни стоило!»

Затем фрагмент души Тао Цзи открыл рот, и девять зелёных языков пламени из массива быстро влетели в него, придав ему более материальную форму.

В то же время раздался слабый треск, и в основании чёрной каменной колонны образовалась дыра размером около 30 сантиметров. Из неё вылетел гуманоидный талисман и слился с фрагментом души.

В результате их соединения образовалось чёрное гуманоидное тело, которое выглядело так, будто было полностью сделано из чернил.

Тао Цзи немного подвигался, привыкая к своему новому телу, затем довольно кивнул и вылетел наружу.

Примерно через час Тао Юй прибыл в золотой дворец.

«Старейшина Тао!»

По обе стороны от дворцовых ворот стояли слуги, и оба они были крайне удивлены, увидев Тао Цзи в таком состоянии.

«У меня срочное дело, о котором я должен сообщить управляющему дворца.» заявил Тао Цзи.

«Пожалуйста, подождите немного, пока мы сообщим о вашем прибытии, старейшина Тао.» ответил один из слуг и повернулся, чтобы войти во дворец.

В этот самый момент из дворца донёсся властный голос.

«В этом нет необходимости. Проходите, старейшина Тао.»

Тао Цзи немедленно вошёл во дворец, затем прошёл через гигантский зал и коридор длиной в несколько тысяч футов, и перед ним открылся огромный сад.

В саду были высажены всевозможные цветы и растения самых ярких оттенков, источавшие неописуемый аромат.

В центре сада стояла белая беседка, внутри которой находилась фигура в белом одеянии. Она смотрела на красное цветущее дерево за пределами беседки.

Фигура в белой мантии обернулась, и оказалось, что это мужчина средних лет. Он спросил: «Что могло быть настолько важным, что ты использовал Небесный теневой талисман, чтобы явиться в этом теле и встретиться со мной?»

Внешность мужчины была довольно непримечательной, за исключением его глаз, которые были невероятно глубокими и всевидящими, как будто он видел всё, что только можно увидеть в этом мире.

«Я действительно использовал Небесный теневой талисман, чтобы создать это тело, но только потому, что моё физическое тело было уничтожено, и у меня не было выбора.» ответил Тао Цзи с печальным выражением лица.

«Что? Твоё физическое тело было уничтожено? Кто это с тобой сделал?» встревоженно спросил мужчина в белой мантии.

«Это был беглец из нашего списка смертных, подлежащих уничтожению при Небесном дворе, по имени Хань Ли. Он известен под псевдонимом Ли Фэйюй.» ответил Тао Цзи, стиснув зубы.

«Я его помню, его разыскивают за то, что он практиковал технику очищения духа и убил бессмертного чиновника. Если я правильно помню, ваш сын тоже погиб от его рук, и за его голову назначена награда в пять тысяч камней бессмертного происхождения. Он сейчас в Бессмертном регионе Золотого Истока?»

Я могу понять, что вы хотите отомстить ему за своего сына, но, согласно имеющейся у нас информации, на момент смерти вашего сына он был всего лишь Истинным Бессмертным. Даже если он и продвинулся в своём развитии, он никак не мог победить вас.»

Человек в белой мантии перечислял подробности о Хань Ли так, словно знал их как свои пять пальцев, создавая впечатление всеведения.

«Возможно, наша информация о нём была неверной. Сейчас он уже достиг стадии Высокого Зенита, и его физическая сила чрезвычайно велика. Он с лёгкостью прорвался через биполярный массив Инь-Ян, созданный собратом даосом Цзинь Чуанем, мной и почти сотней Золотых Бессмертных, и все они погибли от его рук, а я остался единственным выживший.» мрачно произнёс Тао Цзи.

«Что? Он на стадии Высшего Зенита? И ты говоришь, что он практикует двойную культивацию и при этом преуспел в телесной закалке? Это невозможно!» воскликнул мужчина в белой мантии с ошеломлённым выражением лица.

«Я говорю правду! Пожалуйста, взгляните на это, хозяин дворца. Я записал нашу битву с помощью бусины Небесной души.» сказал Тао Цзи и достал маленькую полупрозрачную бусину.

Человек в белой мантии наложил на полупрозрачную бусину печать заклинания, и она тут же засияла, показывая запись битвы между Хань Ли и Тао Цзи.

Просмотрев запись, мужчина в белой мантии недоверчиво пробормотал себе под нос: «Он действительно достиг стадии Высшего Зенита, а ведь прошло всего около трёх тысяч лет с тех пор, как он появился в Списке Бессмертных Убийц.»

«Единственное правдоподобное объяснение состоит в том, что тогда ему пришлось скрывать свою базу культивации. Неудивительно, что мой сын погиб от его руки.» с обидой в голосе сказал Тао Цзи.

«Я так не думаю. Прежде чем внести кого-то в список смертников, Небесный суд всегда проводит тщательное расследование в отношении этого человека и уделяет особое внимание определению уровня его развития, так что ошибки быть не могло.» ответил мужчина в белой мантии, покачав головой.

«В таком случае, мог ли он действительно перейти от стадии Истинного Бессмертия к стадии Высокого Зенита всего за три тысячи лет, одновременно добившись такого невероятного прогресса в телесном развитии? Это невозможно! Его база развития не могла так быстро улучшиться, если только у него нет доступа к какому-то непостижимому сокровищу, способному резко ускорить его развитие…»

Внезапно его голос затих, а на лице появилось задумчивое выражение.

«Вы что-то задумали, старейшина Тао?» спросил мужчина в белой мантии, приподняв бровь.

«Так и есть, хозяин дворца.» ответил Тао Цзи.

«Что же?» спросил человек в белой мантии.

«Давным-давно мой сын прислал мне несколько сообщений о Хань Ли, и я помню, что там упоминалось какое-то сокровище, обладающее силой закона времени. Я не стал разбираться, так как горевал из-за потери сына, но может ли это быть как-то связано с его быстрым прогрессом в совершенствовании? задумался Тао Цзи.

«Что было в сообщении?» поспешно спросил мужчина в белой мантии.

«Прошло очень много времени, поэтому я не могу точно вспомнить, но я сохранил все сообщения и сейчас же попрошу кого-нибудь принести их нам.» ответил Тао Цзи, а затем достал пластину коммуникационного массива и отдал ей устную команду.

Вскоре после этого снаружи влетел молодой человек в золотой мантии и преклонил колени перед двумя мужчинами.

«Не нужно формальностей. Ты принёс то, о чём я просил?» спросил Тао Цзи.

«Вот все послания от кузена Тао Юя.» кивнул молодой человек в золотой мантии и достал стопку нефритовых табличек, которые положил на каменный стол в беседке.

Мужчина в белой мантии не обратил внимания на юношу в золотой мантии, когда тот взял одну из нефритовых табличек, а Тао Цзи отмахнулся от юноши, прежде чем взять другую нефритовую табличку.

Благодаря своим способностям они смогли быстро прочитать большинство нефритовых табличек, и в этот момент на лице мужчины в белой мантии появилось воодушевление: он только что прочитал содержимое нефритовой таблички, которую держал в руке.

«Вы нашли его, хозяин дворца? спросил Тао Цзи.

Мужчина в белой мантии взглянул на Тао Цзи и протянул ему нефритовую табличку.

Тао Цзи принял нефритовую табличку, а затем ввёл в неё своё божественное чувство. Внутри было сообщение от Тао Юя, в котором он вскользь упоминал, что расследует дело о человеке, владеющем кристаллами, содержащими силу закона времени.

«Да, это он! Как вы думаете, господин дворца, эти кристаллы закона времени как-то связаны с его быстрым прогрессом в совершенствовании?» поспешно спросил Тао Цзи.

«Это уже не имеет значения. Свяжитесь с храмом прямо сейчас и сообщите, что мы нашли информацию о Кристаллах Творения!» взволнованно произнёс мужчина в белой мантии и поспешил вглубь сада.

«Ты хочешь сказать, что эти кристаллы — Кристаллы Творения?» воскликнул Тао Цзи, поспешно следуя за ним.

«Я не могу быть полностью уверен, но я почти не сомневаюсь, что это так. Согласно имеющейся у нас информации, кристаллы Творения могут ускорить процесс совершенствования и даже ускорить созревание духовных растений. Не может быть простым совпадением то, что этот человек демонстрирует такой невероятный прогресс в совершенствовании и при этом владеет кристаллами закона времени. Есть большая вероятность, что эти кристаллы — не что иное, как Кристаллы Творения!» ответил мужчина в белой мантии.

«В таком случае это действительно похоже на реальную возможность! Простите, что не рассмотрел такую возможность, хозяин дворца.» сказал Тао Цзи.

Внезапно мужчина в белой мантии остановился и с подозрением посмотрел на Тао Цзи.

«Что случилось, хозяин дворца?» спросил Тао Цзи с озадаченным выражением лица.

«Старейшина Тао, вы действительно не заметили этой связи или намеренно скрыли эту информацию, потому что хотели присвоить себе Кристаллы Творения, и раскрыли её мне только потому, что Хань Ли был слишком силён, чтобы вы могли его победить?» спросил мужчина в белой мантии, пристально глядя на Тао Цзи.

В то же время из его тела вырвалась огромная аура, оказавшая колоссальное давление на Тао Цзи.

«Я бы не осмелился намеренно утаивать информацию о чём-то столь важном для благополучия нашего Храма Девяти Истоков, хозяин дворца! Я действительно никогда не замечал связи!» в отчаянии взмолился Тао Цзи, падая на колени.

Человек в белой мантии не обращал внимания на отчаянные крики Тао Цзи, а давление, исходящее от его тела, становилось всё сильнее.

Тем временем Тао Цзи дрожал от страха и снова и снова кланялся в землю.

«Независимо от того, говорите вы правду или нет, я полагаю, что вас следует похвалить за то, что вы нашли информацию о Кристаллах Творения. Теперь вы можете идти. Бессмертный Дворец выберет для вас подходящее тело.» сказал мужчина в белой мантии, и его аура медленно рассеялась.

«Спасибо, хозяин дворца.» с благодарностью произнёс Тао Цзи, тяжело дыша после того, как на него обрушилось огромное давление.

Мужчина в белой мантии холодно фыркнул и внезапно исчез, а Тао Цзи поднялся на ноги и ушёл, зловеще ухмыльнувшись.