Баал медленно приходил в себя, ощущая легкую дрожь по всему телу. Кто-то тряс его за плечи. Открыв глаза, он увидел своего старого друга Каира, который обеспокоенно смотрел на него.

"Вставай, Баал! Что случилось?" — настойчиво повторял Каир.

Баал медленно поднялся и попытался успокоить друга. "Я просто вымотался," — сказал он, пытаясь уверить Каира, что всё в порядке. Он оглядел своего друга. Каир был крепким юношей с тёмными волосами, стянутыми в короткий хвост. Его глаза светились искренней заботой, а грубоватые черты лица выказывали годы тяжёлого труда. Несмотря на свою внешность, он всегда был добрым и отзывчивым.

На Баала вновь нахлынули воспоминания, но он быстро сбросил наваждение. "Какое задание у нас на сегодня?" — спросил он.

Каир убедился, что с Баалом всё в порядке, и ответил: "Нам нужно нарубить деревьев на четыре печи и набрать воды на сто фляг."

Кивнув, Баал направился в лес. Несмотря на то, что четыре печи могли показаться многим чрезмерной задачей, за годы пребывания во внешней секте он привык к таким заданиям. Он взял топор и начал рубить деревья. Удары топора раздавались эхом в тишине леса, пока Баал методично выполнял работу.

Закончив с деревьями, Баал направился к ручью, чтобы набрать воду. Он взял на складе тележку, в которую помещалось пять фляг за раз, и потратил два часа на транспортировку воды. Каждый шаг был ему знаком до боли, каждое движение отточено до автоматизма.

После выполнения задания Баал направился в столовую. Взяв порцию супа с картофелем и рис с рыбой, он сел за стол, размышляя о случившемся. Вкус пищи казался ему блеклым, и мысли блуждали далеко от текущего момента. Закончив обед, он вернулся в свою комнату и начал обдумывать, какой сейчас год его пребывания в секте.

Концентрируясь, Баал почувствовал пульсирующую боль в голове. Информация всплывала кусками фрагментов. Он вспомнил, что это его вторая неделя в качестве слуги. Ему было пятнадцать лет, и он только начинал свой путь. Поняв, что у него впереди ещё много времени, Баал решил, что сможет вновь достичь уровня основного ученика и даже превзойти свои прошлые достижения.

Баал размышлял над своим планом. Он решил, что сначала прорвётся к стадии Пробуждения Звездной Эссенции. Это позволит ему вступить во внешнюю секту в качестве ученика и получить совсем другие привилегии. Всё, что ему нужно было делать, это усердно культивировать до продвинутой фазы за год, чтобы его заметила внутренняя секта и начала поощрять.

Когда он доберётся до внешней секты, то сможет начать изготавливать таблетки и зелья, которые помогут ему прорваться между стадиями, многократно повысив его успех. Баал уже знал, какую таблетку он изготовит первым делом — Таблетку очищения внутренних меридиан. Для её изготовления не потребуется ни печь, ни экзотические травы, лишь те растения, которые можно найти в чаще леса на территории внешней секты.

Он также помнил все методы культивирования, которые изучал. Баал выбрал метод, который не смог освоить из-за ограничения своего таланта и возраста. Метод назывался Подношение еретика. Этот метод внутренней культивации позволял накапливать не духовную энергию, а небесную, делая основу практикующего намного стабильнее. Но чтобы практиковать данный метод, необходимо было соблюдать несколько условий: возраст не старше 15 лет и отсутствие использования других методов внутренней культивации до этого. Несмотря на такие ограничения, данный метод позволял легко достичь шестой ступени, а именно Резонанса Созвездий.

С этими мыслями Баал начал практиковать. Он сел в позу лотоса и сосредоточился на своём дыхании, впитывая энергию, которая окружала его. Каждый вдох приносил ему новую силу, каждый выдох освобождал от прошлого. Время казалось остановившимся, и только ритм его дыхания указывал на его существование.

Баал погрузился в мир своего внутреннего космоса. Звёзды, которые он видел в своих видениях, начали вспыхивать и соединяться в созвездия. Каждая звезда была маленькой частицей его силы, и он чувствовал, как эта сила растёт внутри него. Небесная энергия пронизывала его тело, очищая и укрепляя каждый меридиан.

Метод Подношения еретика был сложным и требовал полной концентрации. Баал знал, что ему предстоит долгий путь, но он был готов к этому. Его цель — достигнуть бессмертия — была ясна как никогда. Он знал, что каждый шаг, который он делает, приближает его к этой цели.

Прошли дни и ночи, пока Баал практиковал, почти не отрываясь от медитации. Он чувствовал, как его тело становится сильнее, как энергия заполняет каждую клетку. Воспоминания о прошлом больше не мучили его, они стали его мотивацией.

Однажды, во время очередной медитации, Баал почувствовал прорыв. Его тело наполнилось энергией, как будто сама вселенная ответила на его зов. Он достиг стадии Пробуждения Звездной Эссенции. Теперь его путь был ясен. Он встанет на путь культивации и добьётся того, о чём мечтал.

Баал вышел из своего домика и посмотрел на звёздное небо. Звёзды мерцали, словно подмигивая ему. Он знал, что его путешествие только начинается. С этими мыслями он отправился к Вратам внешней секты, готовый начать новый этап своей жизни.

Каир, который увидел Баала, стоящего на пороге, подошёл к нему.

"Баал, ты выглядишь по-другому. Что произошло?" — спросил он.

Баал улыбнулся. "Я готов к новому началу, Каир. Пора двигаться вперёд."

Каир кивнул, чувствуя в его словах что-то новое, неведомое ему раньше. "Я всегда верил в тебя, Баал. Пойдём, у нас много работы."

Они направились к внешней секте, готовые к новым испытаниям и победам. Баал знал, что впереди его ждёт многое, но он был готов ко всему. Ведь теперь он знал, что судьба в его руках.