Баал, отступив в тёмные глубины, нашёл укромное место среди скал, где волны не тревожили покой, а тени океана создавали идеальное укрытие от глаз тритонов. Пещера, скрытая от посторонних, стала его убежищем. Он развел небольшой очаг, свет которого мягко освещал стены, украсил пол мхом, и с помощью магии создал защитные барьеры, чтобы отгородиться от возможных угроз.

Сидя в полумраке, Баал достал ожерелье, которое носил при себе — артефакт, предназначенный для заточения духов. Он прикоснулся к одной из бусин, и в неё плавно перетекла душа убитого им сына Нереуса. Закрыв глаза и приняв позу лотоса, Баал начал читать эту душу, извлекая из неё воспоминания, словно плетя тонкие нити из тумана. Перед ним развернулась жизнь молодого тритона: его детские игры среди коралловых рифов, учёба и тренировки, которые закалили его тело и разум, но главное — слабости короля Нереуса, скрытые от всех, но ставшие известными сыну. Среди этих воспоминаний выделялась особая деталь: Коралловый Лишайник, редкое подводное растение, способное ослабить тритонов, лишив их магических способностей.

Баал ясно вспомнил описания этого растения: мелкий, почти незаметный, с бледно-розовыми и оранжевыми оттенками, с лёгким фосфоресцирующим свечением, лишайник прятался среди скал и рифов на глубине. Его споры могли распространяться на большие расстояния, поражая всех, кто вступал с ним в контакт. Для тритонов Коралловый Лишайник был опасен: он нарушал их контроль над водными потоками, вызывал слабость, головокружение, а у некоторых — даже смертельные аллергические реакции.

С этой информацией Баал знал, как заставить Нереуса подчиниться. Он отправился к берегам амфитеатра в поисках этого растения. Время словно застыло, пока он бродил среди рифов, но его усилия были вознаграждены — он нашёл Лишайник. Приложив магическую силу, Баал преобразовал коралл в иглу, острую и тонкую, предназначенную для того, чтобы проникнуть под кожу тритона и парализовать его.

Вернувшись к племени тритонов под покровом ночи, Баал выбрал момент для атаки. Тихо, словно тень, он пробрался через стражу и оказался в покоях короля. Нереус спал, не подозревая о нависшей угрозе. Баал приблизился, словно змея, и, без лишних слов, вонзил иглу в грудь Нереуса. Король очнулся от резкой боли, его глаза метали молнии, но тело уже начало ослабевать.

— Что тебе нужно? — хрипло спросил Нереус, осознавая, как силы покидают его.

Баал склонился над ним, его голос был ровным, спокойным, будто он говорил с давним знакомым: — Твоя помощь. Я хочу, чтобы ты встал на сторону сирен и помог им уничтожить Уршана.

Нереус с сарказмом спросил: — Ты думаешь, я не смогу сам справиться с этим чудовищем?

Баал приблизился ещё ближе, его голос превратился в шёпот, который пробирался прямо в сознание Нереуса: — Играй по моим правилам, и мы оба выиграем.

Затем Баал наложил руку на лоб Нереуса, сосредоточив всю свою магию, чтобы захватить сознание короля. На мгновение взгляд Нереуса потемнел, но вскоре прояснился, подчинённый воле Баала.

— Да, хозяин, — покорно произнёс Нереус.

Баал с удовлетворением отступил, наблюдая, как король принимает свою новую реальность. Теперь, с племенем тритонов на своей стороне, Баал был готов к решающей битве против Уршана, зная, что сил для победы у него стало больше. Впереди его ждал бой, который мог вернуть подводным мирам утраченное равновесие.