Я возвращаюсь в поместье, когда в панике выбегает Роуз. Она сразу замечает меня и бросается ко мне. По румянцу на ее щеках я могу сказать, что она бежала уже некоторое время.

От нее все еще воняет испорченной кровью.

Блин, что это с сегодняшним вечером? Могу я наслаждаться этой вечеринкой спокойно? Не слишком ли много просят, чтобы мир следил за собой хотя бы один вечер?

“Мисс Ари, ваш дядя спрашивает о вас, его вызвали на соревнование по стрельбе и превратили его в публичный поединок три на три. Все ждут!”

Серьезно...

Серьезно!

Я поднимаю глаза на Молчаливого Наблюдателя и думаю: “Ты можешь в это поверить?” У меня возникает смутное ощущение, что это не впечатляет. Достаточно справедливо.

“Далтон, возьми Инес и убедись, что она в безопасности. Их может быть больше”.

“Да, госпожа”.

“Будь осторожен, мой вассал”.

“Хорошо”.

Он уходит, не сказав ни слова. Мне повезло, что он рядом. Как я управлялась с обществом без его полезного присутствия?

Ах, да, я шесть месяцев жила как отшельник. Я ни с чем не справлялась.

Я шагаю к передней части дома и мимоходом замечаю, что бальный зал пуст. Это объясняет отсутствие реакции, которую мы получили, когда солдаты вернулись с победой. Другие гуляки нас не слышали.

Сад перед поместьем представляет собой тщательно ухоженную лужайку. Участники вечеринки собрались полукругом вокруг двух мишеней. Мой дядя и его три хихикающие подружки впереди и слева, в то время как капитан Ланн и его три марионетки повторяют его справа. В центре стоит Сесили, в данный момент играющая на скрипке. Вдалеке кто-то установил два тренировочных манекена для стрельбы по мишеням. Они находятся по крайней мере в тридцати шагах от толпы и окружены зажженными факелами.

Я не могу поверить собственным глазам. Они относятся к этому серьезно.

Лот замечает меня и имеет наглость подмигнуть. Я закатываю глаза и присоединяюсь к нему на лужайке, чувствуя, как тяжесть внимания толпы давит мне на спину.

Я оборачиваюсь. Центр полукруга занимают хозяева и Бингл, почетный гость. Он кажется немного расстроенным, хотя, когда наши взгляды встречаются, я удостаиваюсь самого неловкого и преувеличенного кивка, который я когда-либо получала.

Сесилия заканчивает свою пьесу, респектабельное представление, и присоединяется к родителям. Лот выбирается из своего импровизированного гарема и важно выступает вперед. Вскоре его громкий голос заполняет поляну.

"Дамы и господа, прекрасные жители форта Баррингтон, добрый вечер! Меня зовут Лот Делани, и я имею честь быть вашим гостем сегодня вечером, а также вашим ведущим на очень особом мероприятии. Какое же это будет событие! Действительно, дамы и господа, мои боевые способности, само мое мастерство стрелка было поставлено под сомнение! Может ли какой-нибудь джентльмен с Юга оставить этот вызов без ответа? Нет! И я спрашиваю, есть ли лучший способ развеять такое представление, чем хорошая и надлежащая демонстрация? Ее нет! Ибо дела говорят громче слов! Как сторона, подвергшаяся провокации, я взял на себя инициативу выбрать формат, который, я надеюсь, получит ваше одобрение! Мы втроем выйдем на поле за трех соперников по выбору капитана Ланна. "

Гнилой придурок, ну конечно.

"Как мой чемпион, как мой секундант, я смиренно прошу помощи сэра Бингла, героя часа!"

"И ты получишь это!" - отвечает искатель приключений звучным голосом, который соответствует буйному баритону Лота. Толпа одобрительно ревет при виде театрального представления. Это только начало.

"Благодарю вас, сэр, и за моего второго чемпиона я прошу единственного человека моей крови. Мою племянницу Ариану!"

Для приличной леди невежливо повышать голос, поэтому я просто делаю реверанс. Объявление приветствуется с равной долей волнения и неодобрения, или это просто удивление?

"Что касается правил, мы будем по очереди стрелять по мишеням перед нами. Каждый участник получает один выстрел. Выстрелы в голову оцениваются в десять очков, в туловище - в семь, а в конечности - в четыре. Побеждает команда, которая после трех бросков наберет наибольшее количество очков! А теперь давайте начнем, и пусть удача будет благосклонна к смелым!"

Воздух наполняют аплодисменты, когда Лидия Тиллерсон выходит вперед с двумя мушкетами с гравировкой. Я выбираю один, а насмешливый офицер с черными волосами выбирает другой.

Ну, разве мы не уверены в себе?

Толпа все еще аплодирует, отчасти из-за ограниченного красноречия Лота, но больше, я подозреваю, из-за алкоголя. Я так ненавижу, когда Лоту скучно.

Солидного вида солдат с седеющими бакенбардами идет первым. Он заряжает мушкет с отработанной легкостью, терпеливо прицеливается и стреляет в цель. Грохот оружия сопровождается женскими криками ужаса. ДА. Огнестрельное оружие - это громко...

Леди Тиллерсон выходит вперед и убеждается, что это действительно попадание в грудь.

Собравшиеся рассыпаются в вежливых поздравлениях, и я замечаю, как Сесилия выводит большую семерку на доске, принесенной специально для этого случая. Этот человек - осторожный солдат, и на таком расстоянии не так-то просто гарантировать попадание в голову. По крайней мере, для людей. Я считаю его решение мудрым, учитывая ограниченный доступ к информации, к которой он имеет доступ.

Бингл делает шаг вперед, но Лот не соглашается. Он вскакивает на ноги и кричит:

“Как старший, я стреляю первым!”

Затем шутливый Двергур подмигивает мне и, спотыкаясь, берет мушкет из моих рук. Он демонстративно заряжает оружие, и краснеющая красавица даже подносит ему бумажный патрон.

Лот наводит прицел, одаривает меня лучезарной улыбкой и нажимает на спусковой крючок. Я закатываю глаза как раз в тот момент, когда голова нашей цели откидывается назад.

На поляне воцаряется мертвая тишина. Хозяйка дома невозмутимо осматривается и объявляет:

- Выстрел в голову!

Фасад дома оглашается криками и одобрительными возгласами. На стороне солдат Ланн удивленно поднимает брови. На нашей доске появляется самодовольная десятка, дважды обведенная мстительной Сесили. Преимущество на нашей стороне.

Настала очередь капитана. Он заряжает свой мушкет медленными и обдуманными движениями. Проходит несколько секунд, пока он прицеливается. Напряжение становится ощутимым.

Громкий хлопок возвещает о том, что их цель запрокидывает голову. Восторженные крики заглушают даже звук выстрела. То, что начиналось как пари, превратилось в незабываемое шоу. Посмотрим, смогу ли я сделать его незабываемым.

Бингл отделяется от семьи и с напряженным видом берет мушкет и патроны, которые я ему предлагаю. Он тоже заряжает их в соответствии с инструкцией и с нарочитым терпением прицеливается. В воздух поднимается еще одно облако голубого дыма, и после того, как оно рассеивается, Лидия объявляет результат.

“Удар в цель!”

И снова толпа радостно кричит. Теперь обе команды сыграли вничью, и все будет зависеть от последних участников.

Бингл решил не рисковать и не оскорблять солдат. Как это политично с его стороны.

В полной тишине самодовольный офицер заряжает оружие и стреляет с легкостью опытного стрелка.

“Выстрел в упор!” Кричит хозяйка ко всеобщему удовольствию.

Моя очередь. Я делаю шаг вперед и смотрю на Лота. Его улыбка порочна и хищна, когда он указывает пальцем на пространство между глазами.

Я слегка поворачиваюсь к Сесили, которая делает длинный и очень очевидный жест, будто перерезает кому-то горло.

Ну ладно.

С легкостью, приобретенной опытом, я держу мушкет горизонтально, откусываю бумажный патрон и высыпаю порох в поддон. Выплевывание листка бумаги сопровождается неодобрительным шепотом со стороны традиционной части собрания.

Я закрываю затвор и кладу приклад оружия на землю. Я вставляю патрон в ствол и нажимаю на него шомполом, который быстро вставляю обратно. Я перевожу оружие в горизонтальное положение легким движением запястья, прицеливаюсь и стреляю. Это заняло у меня около десяти секунд, что быстро, но не бесчеловечно.

Я жду, когда все увидят хит. Этого не происходит.

А?

Я оборачиваюсь к стене потрясенных лиц. Единственный, кто не удивлен, это Лот. В данный момент он смеется до слез и вытирает глаза носовым платком.

“Так, так, так, племянница, мне кажется, ты на полдюйма шире влево”.

О, как он смеет!

“Ты тоже стоял широко!”

“Да, я переборщил”.

“Это выстрел в голову!” Изумленно восклицает Лидия.

Начинается медленно, расходится рябью между группами и разрастается, пока признание моей доблести не превращается в оглушительную овацию. Лот похож на кота, нашедшего горшочек со сливками. Это не столько о результате, сколько об игре на публику.

В итоге у нас есть сверхъестественное преимущество и подкрепляющий его опыт. Солдаты, включая Бингла, будут целиться в центр тяжести, потому что этого достаточно, чтобы вывести из строя любого человека, в которого они попадут. Мы, однако, тренируемся поражать быстро движущихся монстров. Неподвижная мишень на расстоянии тридцати шагов - детская забава.

Мои глаза встречаются с Сесили. Она светится гордостью и жаждой мести. О нашей победе объявлено на доске крупными буквами. Группа Ланна не очень довольна. Я верю, что как только слух распространится, потеря лица будет преследовать их годами. Не имеет значения, что двое из нас и один из них сделали очень сложный бросок. Люди будут помнить только то, что их избила девушка.

Бледная девушка со светлыми волосами и темно-синими глазами, появившаяся из ниоткуда.

Небеса, я надеюсь, это не зайдет слишком далеко. Я бы не хотела, чтобы кто-то складывал два и два. Лот, что ты натворил? И почему?

Все падают на землю, чтобы поздравить победителей. Наша цель выдвинута вперед, и три черные дыры в ткани выставлены на всеобщее обозрение. Наша победа доказана без тени сомнения, и нескольких диссидентов быстро заставляют замолчать. Я встречаюсь взглядом с солдатом с седыми усами Морзе, и он отдает мне честь. Я нахожу это движение трогательным и довольно спортивным, и делаю реверанс в ответ.

Какое-то время я вынуждена обращать на себя всеобщее внимание так вежливо, как только могу. Бингл подходит, чтобы похвалить меня за мой снимок с Розой на руке, выражая свое полное доверие ко мне. Этот человек невероятен. Он гордится теми, кого считает своими союзниками, и мой успех - повод для радости. Это действительно пережиток прошлого. Ему следовало бы сесть за круглый стол.

Требуется время, чтобы все улеглось. Я ловлю себя на том, что снимаю еще два раза в дружеском соревновании, в то время как команды формируются, чтобы повторить оригинальное шоу. Возможно, это и создало здесь определенную тенденцию.

Я уже собираюсь последовать за своим безответственным псевдо-дядюшкой в особняк, когда мой нос улавливает тяжелый мускусный аромат группы. Я решаю, что оставлю их наедине на несколько часов, прежде чем мы начнем этот разговор.

Когда я оборачиваюсь, в глаза мне бросается вспышка света.

Лишь немногие замечают это и тут же отмахиваются. К сожалению, для меня, учитывая, как проходил вечер, я знаю, что должна разобраться с этим.

Я осторожно добегаю до линии деревьев и бросаюсь в направлении звука. Проходит совсем немного времени, прежде чем подлесок озаряется еще одной вспышкой белого света, и вскоре я оказываюсь достаточно близко, чтобы услышать шум.

О, нет.

Нет!

Как это могло случиться?! Мы все еще далеки от всего, практически на пороге европейской экспансии. Это не должно быть возможным. Здесь не должно быть другого вампира, и все же эту холодную ауру ни с чем не спутаешь.

Вспышка.

Гневное шипение.

Невозможно. Шинейд был замечен? Мы далеки от всего!? Это невезение или какая-то космическая шутка?

Я могла бы просто уйти...

Я обещала Шинейд безопасный проезд. Это не значит, что я должна защищать его...

Нет! Если он сейчас упадет, я никогда не получу его крови. Это не выдержит. Эта кровь моя. МОЯ!

Я бегу сквозь густую рощу деревьев, пока не замечаю движение вдалеке. Я иду вперед, и меня сразу замечают.

Мужчина медленно выходит из зарослей папоротника. Я называю его мужчиной из великодушия, потому что он больше зверь, чем родственник. Он также вампир, которого я почувствовала.

Какое-то несчастье овладело им только для того, чтобы оставить после себя истерзанную оболочку. Его одежда изорвана и в пятнах. Зловоние прогорклой крови переполняет мой чувствительный нос, и он тоже. Он как будто изменился, как испорченное молоко или уксус. Его бледная кожа слегка обвисает, а вместо наших игольчатых ногтей у него настоящие когти из деформированного хитина.

Это то, что происходит, если мы слишком сильно отпускаем себя?

“Ты последовала за мной к призу, не так ли? Он не может быть моим, не может быть им. Мой. МОЙ. Заберу все, что ты сделала. Его я сохраню, и когда я вернусь, вы все заплатите, заплатите, заплатите. Не следовало бросать меня. Не делиться этим сокровищем, о нет. Все мое.”

Этот человек зашел слишком далеко. Он облизывает губы, когда я показываю белую ногу, и, кажется, даже не замечает ножа, который я достаю из ножен.

Я двигаюсь первой.

Я бросаюсь к нему с левой стороны и бью в сердце. Его коготь не попадает по лезвию, но в то же время он разворачивается, и лезвие лишь скользит по его боку.

“Девочка, ты молода. Надо было остаться с остальными”.

Мы обмениваемся несколькими ударами, я своим оружием, а он когтями. Меня быстро отталкивают назад.

Его сила безумна!

Мне не удается полностью отклониться, и его левая рука врезается мне в плечо. В то же время я поворачиваюсь и умудряюсь зацепить его лицо кончиком меча. Мы разделяемся.

Я выбила ему левый глаз, и ему ни капельки не больно. Густая черная кровь сочится из полудюжины поверхностных ран, которые я нанесла, используя свой превосходный радиус действия, в то время как один порез на плече ужасно жжет.

“Молодой, слишком молодой. Я тебя не знаю. Ни Харкорт, ни Эренвальд”.

Я снова бросаюсь на него, более осторожно. Я использую свою превосходящую скорость и дальность действия, чтобы сбить его с толку, и даже умудряюсь отрубить два пальца. Если мои удары что-то и приносят, это незаметно.

“Тогда ты не один из моих преследователей. Слишком неопытен. Позволь мне показать тебе, как я мог бы убежать”.

Он отскакивает назад, упирается двумя ногами в ствол дерева и толкает. Я вскрикиваю от неожиданности и пригибаюсь, ни секундой раньше.

Мой враг пролетает надо мной, как пушечное ядро, только для того, чтобы врезаться в ближайшее дерево с шумом ломающихся костей.

“Насколько он может быть глуп?” Думаю я, поворачиваясь, чтобы ударить его ножом в спину. Мы посреди леса, конечно же, он…

Мужчина уже упирается ногами в ствол, о который он ударился.

Слишком поздно, нельзя…

Он врезается в меня. Весь воздух покидает мои легкие, когда меня отбрасывает назад и наталкивает на что-то твердое. Его когти впиваются в браслет на моем левом предплечье, который я прижала к сердцу. Другой рукой он впивается в мои пальцы, пытаясь вырвать мой нож. Только отсутствие пальцев мешает ему осуществить свои планы.

Такой сильный!

Медленно мне удается наклонить лезвие, чтобы вонзить его в руку, но в то же время один из его когтей достигает кости.

Больно.

В ЛОВУШКЕ. РАНЕНА. УКУС.

Его торс прижат к моему. У меня нет рычага воздействия. Он настолько силен, что человеку уже оторвали бы руки. Даже с увеличенной силой я чувствую, как что-то рвется! Я должна избежать этого.

С нетерпеливым ворчанием мужчина выгибает спину и отворачивает от меня голову.

Его лоб ударяется о мою щеку. Я успела повернуть голову только в последний момент.

Он выгибается назад, и я двигаюсь и кусаю его в лицо. Мой рот смыкается вокруг его носа.

ПОЖИРАТЬ.

Он неприятный на вкус, кислый, но не ядовитый. Сила. Сила - это хорошо.

Мой враг, оказавшийся против, демонстрирует свое пренебрежение к боли. Он все еще отстраняется, и что-то рвется. Я выплевываю мякоть и готовлюсь укусить снова.

Что-то не так, воздух вокруг нас мерцает.

Вместо того, чтобы напасть на меня, мой враг в ужасе отшатывается. Его искалеченные руки рефлекторно поднимаются.

Лучшего шанса не представится.

Я вонзаю в него нож, и в последний момент ему все же удается пошевелиться. Я пытаюсь компенсировать это, но безуспешно.

Это больно.

Лезвие все еще глубоко вонзается в его грудь. Мне просто нужно разрезать и…

Обе его руки врезаются в мое предплечье с такой силой, что раздробают кость.

БОЛЬ.

Я набрасываюсь левыми когтями и глубоко впиваюсь ему в лицо. Теперь оба его глаза превратились в красные руины. Мне просто нужно перерезать ему горло…

Он наклоняет голову, и когда я делаю выпад вперед, он кусается. Мне удалось отодвинуться, и я только поцарапалась о его клыки.

Я уворачиваюсь, когда он режет меня, но недостаточно быстро. Я была слишком предана делу. Он ловит меня под правую грудь, и сила его удара поднимает меня в воздух.

Я вижу, как земля уходит из-под ног. У меня хрустнули ребра.

Что-то ударяет меня в поясницу, усиливая боль, которую я уже чувствую там, затем другое попадает мне в голову, затем еще одно попадает в левую ногу.

Я тяжело приземляюсь на корень и катаюсь по земле, как тряпичная кукла.

“Привет”.

Оххххх. Это больно! Ааааа! Проклятия! ВСТАВАЙ И СРАЖАЙСЯ.

Я медленно беру себя в руки, пытаясь игнорировать череду болей, которые чувствую в своем теле. Сломанные ребра - самые болезненные из всех.

Мне нужно прикончить его. С этими ранами у меня не будет выхода. На открытой местности его нелепые прыжки позволят ему сократить дистанцию.

Как я жалею, что не сказал Лоту, вместо того чтобы идти одной. Так глупо! Боже, надеюсь, эта ошибка не будет стоить мне жизни.

Просто нужно встать, Ари. Давай. Вставай. Вставай! ВСТАВАЙ.

С криком боли я заканчиваю тащиться по стволу как раз вовремя, чтобы увидеть, что проклятый вампир слепо ковыляет ко мне, ощупывая воздух перед собой моим собственным кинжалом.

ОСКВЕРНИТЕЛЬ. ВОР. МОЙ ФЕЙРИ, МОЙ КЛИНОК.

“Хсссссссс”

“Нашел тебя, малышка. Убью тебя, потом выпью, потом уйду. Они меня не поймают”.

Вы, сэр, никуда не пойдете.

“Шинейд, покажи мне шум!”

Я жду, потому что знаю, почему мой противник в ужасе отшатнулся, и кто вызвал ослепительную вспышку света. Вскоре звуки леса усиливаются сверх всякой меры. Мой враг дезориентирован лесной какофонией.

Я готовлюсь и перепрыгиваю через него, легко приземляясь позади него. Я хватаюсь за грудь от боли и беру себя в руки на секунду, затем делаю то же, что и он. Я запрыгиваю ему на спину.

Как и ожидалось, он уворачивается в последний момент, но на этот раз я пытаюсь не ударить, а схватить. Я обвиваюсь вокруг него изо всех сил со сломанной рукой и глубоко кусаю его в шею.

Он молотит руками и отбивается, пока я пожираю, когда это не срабатывает, он отскакивает и ударяет меня о дерево головой вперед. Мне удается защититься поднятой рукой в момент удара, поэтому шок позволяет мне укусить только глубже.

Ему требуется всего несколько секунд, чтобы перестать сопротивляться.

“Пожиратель...” - шепчет он с ноткой страха.

Я продолжаю опустошать его, пока ничего не останется. Кажется, прошла целая вечность, и я отваливаюсь от трупа как раз в тот момент, когда он начинает разлагаться.

“Это была хорошая охота,” - говорю я и морщусь от боли. Это была хорошая сила, хотя и немного кисловатая, теперь мне просто нужно…

Попытка пошевелиться вызывает резкий всплеск боли в животе. Что это ... Ах.

Он ударил меня ножом. Этот вероломный сын дворняги ударил меня моим собственным окровавленным кинжалом. Арг! ДВОРНЯЖКА!!!! Я касаюсь и шиплю.

Мне нужно закончить, но я действительно устала, и это довольно болезненно.

Ветер шепчет мне в уши: “Держись, Ночной Странник, я приведу твоего Вассала”.

Да, если он приблизится, жажда сведет меня с ума. Ах, это должен был быть ЧЕРТОВСКИ СПОКОЙНЫЙ ВЕЧЕР, а теперь я истекаю кровью в лесу с моим собственным ножом в животе. Почему? Почему, почему, почему, почему. Это божественное возмездие за то, что я цеплялась за жизнь? За то, что я не позволила этим фанатикам пронзить мое сердце в вонючих глубинах крепости вампиров? Я должна был… Просто ... Бах!

Я медленно забираюсь в небольшую нишу, просто чтобы неуместный корень не впился в мою ушибленную спину. Я делаю быстрые и неглубокие вдохи, чтобы побороть боль. Черт возьми, мне нужно перевязать рану. Я использую свою неповрежденную руку, чтобы слегка надавить, и понимаю, что платье уже пропитано моей кровью.

Если я уберу клинок, я точно буду недееспособна. И когда я снова проснусь…

Ааааа, это больно! Черт возьми. Хотела бы я посмотреть на Молчаливого Наблюдателя и помедитировать, но полог слишком плотный.

Я перестала быть настоящей недолеткой на один чертов день, и я уже развалина. Есть ли этому конец? Моя жизнь не изменилась с тех пор, как прошел год. Я сбежала из крепости, сбежал от Ланкастеров и от Ордена. Затем я спряталась у Лота и бегала вокруг, чтобы утолить свою жажду, ожидая, пока она разрастется. Теперь, когда я могу бодрствовать дольше восьми часов и мне не нужно тратить значительную часть этого времени на охоту, я бегаю решать проблемы. Я должна была быть лидером, а не решать проблемы каждого! Почему я могу справляться только с тем, что находится прямо передо мной? Это моя вина!? Должна ли я лучше планировать?

А что с тем вампиром? Я совершенно уверена, что он был беглецом. Его слова подтверждают мою веру. Есть ли еще такие, как он? Какова вероятность того, что меня найдет заблудившийся монстр? Их выслеживают и могут ли они привести ко мне других, или это просто верх несчастья? Так много вопросов. Я знаю, о чем спрошу Химену в следующий раз.

Я морщусь от боли, которая не утихает. Мне кажется, я больше не исцеляюсь.

Я закрываю глаза и сосредотачиваюсь на дыхании. Я не умираю, не так, как в прошлый раз. Однако мне довольно холодно. И я устала. Я могла бы просто остановиться на несколько мгновений. Немного расслабься. Перестать дышать. Даже больше не больно…

_________

Я сбежала. Я убегаю. Я буду продолжать убегать. Мне не нужны ни воздух, ни вода, чтобы продолжать тужиться, топтать землю ногами и оставлять пыль и опавшие листья на своем пути. Пока в моих жилах течет испорченная кровь, ограничениями этой формы можно пренебрегать.

К сожалению, то же самое касается моих преследователей. Я слышу их позади и сбоку. Они пытаются приблизиться и загнать меня в угол. Я быстра и я не городская птица, поэтому мне удалось оставаться на шаг впереди, но это только вопрос времени, когда ошибка поставит меня на колени и моя последующая кончина.

"Мы найдем тебя". Они говорят: "Это неизбежно".

Я продолжаю бежать.

Что я могу сделать, кроме как оставаться впереди так долго, как только смогу?

В конце концов, моя нога зацепилась за корень, который я увидела слишком поздно. Я неловко приземляюсь, и даже когда я поднимаюсь, тени собираются вокруг меня, чтобы убить.

А потом они умирают.

Высвобождается невероятная сила, которая превращает в пар всех моих врагов. Распространяется синее пламя и уничтожает их на месте. Когда это делается, не остается даже пепла.

Я парализована ужасом, когда гигант с огненными волосами проходит мимо меня и опускается на колени рядом со мной.

“Интересный кошмар, Ночной Бродяга, хотя и болезненно классический. Как бы я хотел быть самим собой и в реальном мире, и показать вашему виду ошибочность их путей. Я бы, конечно, сохранил тебе жизнь в качестве домашнего животного. Ты просто бесценна.”

Его броня сияет белым и синим с такой интенсивностью, что я удивляюсь, почему я еще не сгорела дотла. Он ужасающий, сила природы. Я не смею встретиться с ним взглядом. Впервые я вижу кого-то, кто мог бы сразиться с моим Хозяином и остаться в живых.

"Да, наконец-то, должное уважение. Если Богиня пожелает, однажды ты увидишь это своими глазами. А теперь проснись".

___________

Я прихожу в сознание на кровати в своей комнате для гостей. Обеспокоенные лица Лота и Далтона находятся неприятно близко.

Я чувствую себя фантастически, несмотря на закрывающуюся рану на животе.

“Пожалуйста, не говори мне, что во мне текла кровь фейри и я не проснулась, чтобы испытать это”.

Их взгляды встречаются, и они выглядят немного нервными.

“Очень хорошо, госпожа, мы тебе не скажем”.

“Черт возьми!” Говорю я с чувством. Я знала, что это будет вкусно. Я действительно с нетерпением ждала этого!

“Прости, девочка, я должен был быть там”.

“Бах, откуда ты мог знать. Я даже не предупредила тебя, прежде чем броситься навстречу опасности. Я только сама виновата в этой неудаче. Ах. Это больно”.

“Не двигайся, госпожа. Мы только что убрали кинжал”.

“Ах, хотела бы я знать, как лучше этим пользоваться. Меня ударили моим собственным клинком ...”

“Не каждый может похвастаться таким глубоким знанием своей оружейницы”.

“... Верно. А что с моим противником?”

“Мы развеяли прах, девочка. Мы все еще не замечены”.

“Я не могу в это поверить. За последнюю неделю я использовала все свои физические возможности не менее пяти раз, а Бингл и остальные все еще не знают о моей истинной природе. Это поистине чудо.”

“Если вы так говорите, госпожа, лично я считаю, что слово, которое вы ищете, - "доверчивый”."

“Как скажешь, Далтон. Кстати, я упустила возможность попрощаться с авантюристом. В конце концов, завтра мы расстаемся”.

“Ах, он упоминал об этом. Давай посмотрим, смогу ли я разбудить его, девочка”.

"Я сожалею, что заставил тебя подняться в такое время”.

“Не думайте об этом, мисс Делани! Это я должен был помнить о вашем, хем, состоянии. Кроме того, я виноват в вашем следующем задании. Вы уверены, что вам не нужна компания? Уверяю тебя, я успею на следующий корабль.”

“О, мистер Бингл. Ваша забота трогает меня. Я обещаю вам, что меня будут хорошо защищать”.

“Ах да, твой дядя заверил меня, что ты в прошлом имела дело с дикарем и что он был человеком слова”.

“Да, и у меня будет компаньонка в лице его сестры”.

Возможно.

“В самом деле?”

Если брови Бингла поднимутся еще выше, они взлетят в воздух. Это моя вина, что я пытаюсь сделать эту ситуацию чем-то меньшим, чем абсолютно скандальной. Для незамужней дочери из хорошей семьи гулять по забытым руинам в компании местных жителей никогда не будет приемлемо ни в одной стране земного шара. По крайней мере, Бингл делает все возможное, чтобы скрыть свое неодобрение.

“Хм, у вас действительно душа авантюристки, мисс Делани. Я надеюсь, что когда-нибудь вы отправитесь в Европу. Королевский музей, несомненно, заинтересует вас. Что ж, осмелюсь сказать, вы могли бы кое-чему научить куратора!”

Я снова недооценила его. Этот человек слишком чист для своего же блага.

Обсуждение заканчивается любезностями и долгими прощаниями, которые я ненавижу. Бингл удручен, и в его глазах блестят слезы. Я не понимаю, почему он так привязался ко мне за такое короткое время.

Наконец, приближается рассвет, и оцепенение заставляет меня спотыкаться. Это выталкивает бедного джентльмена из комнаты, чтобы я могла, наконец, отдохнуть.