Пять лет спустя, в Пустоши Кентавра.

Обширные, пустынные луга простираются до самого горизонта с голубым небом и белыми облаками, однако высоко в небе висит кроваво-красная, зловещая полная луна.

Дальше на север лежит вечная мерзлота. Каждую зиму стаи снежных волков, живущие на вечной мерзлоте, мигрируют на юг вместе с холодными потоками воздуха. Суровая зима, хоть и приносит бедствия людям и животным, живущим и процветающим на пустошах, но также дарит надежду на лёд и снеговую воду, необходимые для наступающей весны.

Гримм сопровождал Волшебника Святого Знака, который прислушивался к шепоту, пока они бродили и летали по Пустоши Кентавров.

«Это небольшой мир, который я получил от другого волшебника Стигматов. Он может производить более 10 000 взрослых рабов-кентавров каждый год. В самом сердце плотоядных колючих зарослей в южной глуши обитает местное ядовитое стихийное существо. Его жизненная сила составляла 6022 на момент последнего обнаружения, и это, должно быть, сильнейшая форма жизни в этом мире на данный момент».

«Жизненная сила 6022?»

В белой шляпе-цилиндре, с парой эфирных зеленых крыльев за спиной, держа в руках магический посох, излучающий бледно-голубое свечение, и с яркими глазами под короткими черными волосами, этот Волшебник Священной Метки, который когда-то, более трех тысяч лет назад, впервые присоединился к экспедиции Охотников на Демонов, теперь поднялся до пятого уровня.

Ее слова были подобны ряби на воде: нежные и изящные, но в то же время спокойные и мудрые.

«О, это потому, что у этой моей маски есть особая способность, позволяющая мне приблизительно оценить силу атаки, которую могут проявить некоторые существа из плоти и крови, а также стихийные существа после пассивной эволюции. Действительно, в этих маленьких родных мирах не так много существ, чья жизненная сила может превышать 6000».

Под маской правды двухцветные глаза Гримма оглядывали две группы воинов, сражающихся друг с другом на далекой земле, и предлагали спокойное объяснение.

Теперь, когда Гримм и Шепчущий Стигматический Волшебник обрушились на этот порабощённый мир, у них нет ни форм жизни того же уровня, ни даже средств, способных хоть немного угрожать или создавать проблемы. Более того, с первозданной волей вторгшейся в них космической крепости они чувствуют себя поистине спокойно.

Сто лет назад я пришёл в этот мир, собрал партию рабов и ушёл, не позаботившись о них. Сейчас качество кентавров в пустошах, очевидно, значительно улучшилось. Среди десятков тысяч кентавров в этих двух группах есть пять с жизнеспособностью более 3000, а у самого сильного — почти 4000. Качество неплохое.

С точки зрения Волшебника Стигматов, две группы людей, борющиеся за территорию, — не более чем легионы рабов, которые он создал в этом мире.

«Хе-хе, хоть он и немного пустынен, но это действительно целый маленький мир. Похоже, я выудил у тебя немало за эту сделку».

Святой Маг внимательно выслушал шепчущиеся слова и улыбнулся, по-видимому, весьма довольный предстоящей сделкой.

Грин улыбнулся и покачал головой, небрежно сказав: «Ничего особенного в этих снежных волках на севере. Пойдём на юг, в Чжанцзэ. Хотя там и более бесплодно, там водятся странные существа. Я собрал немало экземпляров, когда был здесь в прошлый раз».

Пока он говорил, Грин и Волшебник Священной Метки, подслушивавший тайные слова, полетели на юг и в мгновение ока исчезли.

Два дня спустя.

«Малыш, как долго ты живёшь на этом свете? Были ли у тебя какие-нибудь неожиданные приобретения?»

Пролетев два дня подряд над Пустошью кентавров, Гримм и волшебник Святой Метки, прислушивавшийся к шепоту, появились у подножия заснеженного горного ручья.

Волшебник второго уровня, путешествовавший по Пустоши Кентавров и жаривший рыбу на костре, вздрогнул. Он встал, крепко сжав свой магический посох. Лишь увидев, что перед ним двое незнакомых и могущественных волшебников, он вздохнул с облегчением.

Малыш?

Вскоре курица-волшебник ощутил ужасающее давление природных сил вокруг себя и, словно подумав о чем-то, сглотнул.

Я встретил двух мастеров. Это мой семнадцатый год путешествий по Пустоши Кентавров. Я объездил всё Южное Ядовитое Болото, Пустошь Кентавров и Северную Мёрзлую Землю. Я планирую написать книгу под названием «Путешествия по Пустоши Кентавров» и по возвращении разместить её в академической библиотеке. А что касается неожиданной находки, то я обнаружил движущийся ледник в Северной Мёрзлой Земле, что представляет большую исследовательскую ценность.

Странствующие волшебники — довольно распространенное явление; это уже третий, с кем Гримм столкнулся в этом мире за последние несколько дней.

«Да, это хорошо. Надеюсь, вы чему-то научитесь».

Голос Грина звучал несколько безразлично. Кивнув волшебнику второго уровня, он и волшебник со святой меткой, подслушивавший тайные слова, исчезли из реального времени.

В конце концов, я был здесь только для того, чтобы сопровождать этого Стигматического Волшебника, чтобы осмотреть проданные товары и провести оценку их стоимости.

Три дня спустя.

«Хм, эта поездка принесла неожиданные результаты. Их уровень жизни — 5733. В той долине скрывается небольшая группа людей, численностью не более сотни, и у большинства из них уровень жизни выше 1000. У лидера даже 5733. Возможно, у них есть какие-то исторические тайны. Мастер, вам интересно?»

Грин пригласил его послушать перешептывания; сделка еще не была заключена, и Грин все еще держал в своих руках бразды правления в этом мире.

«Хмм? Тогда давай посмотрим».

Вжух! Вжух!

Когда двое Стигматических Волшебников, Гримм и Шепчущий Шепот, появились на открытом пространстве этого небольшого каньона, люди, работавшие вокруг них, были внезапно ошеломлены этими двумя двуногими, странными существами и были настолько изумлены, что даже не заметили, как некоторые из вещей, которые они держали, выпали из их рук.

В их глазах Грин прочитал страх — страх, который был обычным и само собой разумеющимся.

«Демон, ты наконец-то нас нашёл. Даже спрятавшись здесь, ты не отпустил нас?»

Медленно, старый и хрупкий кентавр, в сопровождении сильнейшего кентавра с продолжительностью жизни 5733, вышел и посмотрел на Грина и Волшебника Святой Метки, которые слушали тайные слова.

Старый кентавр держит лук и стрелы, украшенные разнообразными узорами, а самый сильный молодой кентавр – ятаган с длинной рукоятью. Нижняя часть тела напоминает тело чёрно-бурого коня, а верхняя – тело крепкого человека. Грудь украшает ряд неизвестных костей, что придаёт ему вид невероятно сильного, словно он – новый король кентавров.

«Демон, мы, кентавры, не сдадимся! Я буду сражаться за свободу до последней капли крови!»

Грин и заклинатель Шепчущей Святой полностью игнорировали этих людей и были поглощены разглядыванием фресок на скалах этого небольшого племени.

На фресках в основном изображена кроваво-красная полная луна с демонами, опустошающими землю, и человекообразными колдунами, ухмыляющимися кроваво-красными глазами внутри луны.

«Похоже, это элитное племя кентавров, бежавшее после завоевания мира. Я думал, что это какие-то древние останки, которые могут раскрыть какие-то исторические тайны».

Он покачал головой и вздохнул, но Грина это, похоже, не слишком беспокоило.

Успешные исторические раскопки часто являются результатом тысяч подобных неудач.

Эти двое проигнорировали королевских потомков кентавров, которые больше не представляли угрозы в этом мире, и исчезли в мгновение ока.

Десять дней спустя.

С наступлением ночи болото, когда-то кишащее комарами, теперь было зловеще тихо, если не считать редкого потрескивания углей и дров. Гигантский болотный крокодил дрожал на земле, пока Грин терпеливо жарил два золотисто-коричневых куска мяса, с которых капало масло. Они выглядели невероятно аппетитно.

«Довольно полноценный мир Пустоши кентавров, неплохо. Поскольку Мир Огненного Кристалла — мир первой экспедиции Лорда Башни Уничтожения по охоте на демонов, он имеет исключительное памятное значение. Давайте подпишем торговый контракт. Время летит незаметно. Всего несколько экспедиций, и мало кто из прежних уже стал волшебником Святого Марка. Хе-хе».

Пока он говорил, Маг Святого Знака, подслушивавший тайные слова, передал ему Контракт на господство над Штормградом в Мире Кристалла Огня.

«Спасибо за помощь, Мастер».