"А? Вот именно! Тц..."

Восьмёрка ворчала и жаловалась, словно ему было мало того, что всё закончилось, так и не начавшись. Тем временем Таинственная Тысячеголовая Птица летала вокруг Восьмёрки, её массивное тело хлопало крыльями, а десятки голов беспрестанно болтали, словно рассказывая Восьмёрке о его недавнем подвиге.

Грин молча вложил в свое тело Волшебную палочку в виде рогатого черепа барана и покачал головой.

Хотя этот волшебник-охотник на демонов считался невероятно сильным среди магов второго уровня, для Гримма он ничем не выделялся. Будь то его сверхмощные физические атаки ближнего боя или стихийные атаки уничтожения, противник едва ли мог им противостоять, не говоря уже о вспомогательных атаках Тысячеглазого Краба, Таинственной Тысячеголовой Птицы и Великана Душ, Пожирающего Черное Пламя.

Разница в силе между ними оказалась слишком велика; другой был всего лишь охотником на демонов второго уровня в общепринятом понимании.

«Давайте вернемся».

Пробормотав что-то себе под нос, Грин в мгновение ока исчез, забрав с собой Хачи, Таинственную Птицу и Тысячеглазого Краба и покинув Фрагмент Мира.

…………

Аахенсо бросил вызов Грину, выиграв все три состязания у занявшего третье место в рейтинге Башни Семи Колец.

Многие волшебники-охотники на демонов второго уровня, участвовавшие в соревновании за рейтинг Святой Башни Семи Колец, с нетерпением следили за информацией в хрустальном шаре.

Сможет ли Ааченсо победить Грина и занять первое место в списке Сантаны «Семи колец»?

Возможно, на поле разворачивается невероятно жестокая конкуренция?

Люди лихорадочно строили догадки. В этот момент на системе телепортации фрагментов мира в месте проведения соревнований произошла пространственная флуктуация, и появилась фигура. «Исход решился так быстро?»

С грохотом Гигантский Ящер с Крылатыми Плотями выпал первым. Как только несколько волшебников-охотников на демонов, ожидавших у точки телепортации Фрагмента Мира, поняли, что это химера Ахенсо, в следующее мгновение выпал и сам Ахенсо.

«Провал!?»

«Похоже, этот волшебник Грин действительно обладает исключительной силой; в противном случае Ахенсо с его трёхматчевой победной серией не был бы побеждён так легко».

Охотники на демонов, наблюдавшие за происходящим, что-то пробормотали себе под нос, и ещё несколько человек бросились вперёд, надеясь узнать подробности битвы Гримма. Все эти охотники на демонов пришли за наградой – занять первое место в рейтинге Священной Башни Семи Колец.

Если нам удастся получить ценную информацию о боевом режиме первого Волшебника-Охотника на Демонов, мы будем более уверенными, когда бросим ему вызов в будущем.

Возникло ещё одно пространственное колебание, и появились Гримм, Маленькая Восьмёрка, Тысячеглазый Краб и Таинственная Тысячеголовая Птица. Серо-белая маска на Тысячеглазом Крабе огляделась. Гримм слегка кивнул волшебникам-охотникам на демонов, которые смотрели на него, затем повернулся и ушёл.

Несколько волшебников вежливо встретили Ахенсо, поинтересовавшись его боевыми данными о Гримме. Ахенсо раздражённо махнул рукой и, стиснув зубы, покинул группу.

…………

Десять лет спустя.

Стоит ли нам отказаться от приза за второе место?

Раньше это было легко сказать, но когда наступил решающий момент, сколько людей были готовы отказаться от награды за второе место, которую они уже обеспечили себе, и вместо этого автоматически признать поражение и опуститься на 100-е место или ниже, ожидая следующего раунда соревнований за рейтинг Священной Башни Семи Колец?

Нет!

Нет, еще остались.

По крайней мере некоторые из тех, кто бросил вызов Аахенсо и занял третье место в списке Башни Семи Колец, возможно, намеренно проиграли, когда им бросили вызов, ожидая следующей возможности побороться за место в списке Башни Семи Колец.

Теперь ещё два ведьмака третьего ранга не смогли бросить вызов Аахенсо. Однако, даже если у Аахенсо будет ещё три шанса на победу подряд, он не сможет бросить вызов номеру один в списке Священной Башни Семи Колец из-за своих предыдущих неудач. Таким образом, теоретически, Аахенсо теперь стал препятствием для всех ведьмаков, желающих бросить вызов как конечная цель.

Это невидимо защитило Грина от многочисленных проблем!

«Чирп-чирп-чирп, большой брат, нам всё ещё стоит...?»

Золотая обезьяна не стала продолжать. Ахенсо, конечно же, понял, что имела в виду его вторая половинка, но не ответил, храня молчание.

«Как дела у команды, занявшей третье место?»

Постукивая по столу, Ахенсо тихо спросил, его настроение было совсем неважным. Хотя прошло три года, ужасающий волшебник в белой маске с лёгкостью лишил его самой ценной атакующей магии, и чувство бессилия, которое он не мог противостоять небрежной атаке противника, глубоко пронзило сердце Ахенсо.

Оба — волшебники второго уровня, так почему же другой из них такой сильный!

На протяжении многих лет его семья возлагала на него большие надежды и вкладывала в него массу ресурсов, все для того, чтобы однажды Ахенсо смог достичь уровня Великого Мага третьего уровня и добавить еще одного Мага Столпа, на которого семья могла бы положиться.

Даже... продвинутый Сент-Марк!

Если это действительно повышение до уровня Святого Марка, то не только семья окажет полную поддержку, но и несколько семей, находящихся с ней в хороших отношениях, также вложат средства в строительство Башни Волшебника. Условия для повышения до уровня Святого Марка гораздо более удобные, чем для волшебников во внешних академиях Святой Башни.

Золотая обезьяна спрыгнула с экспериментального стола на плечо Аахенсо и протянула ему хрустальный шар. Магия, вдохновлённая силой природы, заставила шар парить в воздухе. Внутри появилось сообщение о ведьме по имени Яжи.

«Уже три раза?»

Эта ведьма уже трижды побеждала, но не собирается бросать вызов Аахенсо, по-видимому, чего-то ожидая.

Подумав немного, Аахенсо, похоже, что-то понял, холодно рассмеялся и проигнорировал его.

Месяц спустя!

В замок Охотников на демонов в Ахенсо прибыл незваный гость. Ведьма с короткими светлыми волосами и соблазнительно-алыми губами улыбнулась и кивнула Ахенсо и Маленькому Золоту, когда они открыли ворота замка. На кончике её волшебной палочки покоилась разноцветная бабочка с трепещущими крыльями.

— Хм, Яжи?

Ахенсо, казалось, был хорошо знаком с ведьмой и назвал её по имени. Яжи мягко улыбнулся.

«Мастер Аахенсо, вы должны знать цель моего визита».

После того, как Аченсо приветствовал его в Замке Охотников на Демонов, Яжи заговорил с уверенной улыбкой. Аченсо усмехнулся: «Думаешь... раз я рассказал тебе о боевых данных этого человека, ты уверен?»

Аахенсо взглянул на Яжи, на лице которого все еще сохранялось уверенное, улыбающееся выражение, и его выражение стало еще более саркастичным.

«Нет, ты только еще больше отчаяшься!»

Яжи промолчала. Она сунула руку в широкий рукав своей волшебной мантии и вытащила оттуда огромный комок синтетической магической эссенции, содержащей сотни магических эссенций. Она положила его на стол и осторожно пододвинула к Аахенсо.

«Полагаю, цель Мастера — достичь третьего уровня Великого Мага, обладая абсолютной силой первого места в рейтинге Священной Башни Семи Колец. Этих ведьмовских духов должно хватить, чтобы компенсировать Мастеру ресурсы, потраченные на подготовку к этому соревнованию в рейтинге Священной Башни Семи Колец. А что, если Мастер уступит мне второе место?»

"Хмф..."

Ахенсо взглянул на ведьму рядом с собой и тихо усмехнулся: «Если ты хочешь занять второе место, почему бы тебе не бросить вызов первому, вместо того чтобы просто вызывать меня?»

Ведьма улыбнулась и сказала: «Потому что я не уверена, что смогу победить хозяина».

"заключить сделку!"

Аахенсо изгнал духа ведьмы и подписал Договор Семи Колец.

………………

PS: В последние дни мне пришлось заняться некоторыми семейными делами. Я дополню этот пост через пару дней.