Волшебные лампы качались, свет был неяркий, и было ощущение таинственности.

И дело было не в свете магических ламп в огромном зале (во всех направлениях светило больше десяти магических ламп), а в вихревом тумане, вызванном тысячами магов, собравшихся в зале, лучи света были перекрыты.

«Это Великий Мастер Гримм, новичок?»

Возле первобытного кресла Гримма подошла Волшебница с изящной серой белочкой на плечах и с уважением спросила Эзму. Ее большие глаза нежно блестели, а пухлые и гладкие щеки с двумя маленькими круглыми ямочками по бокам выглядели очень мило, когда она улыбалась.

Маленькая белка вскочила на плечо Гримма и протянула Майне большую сосновую шишку, которую держала маленькими лапками. Майна с высокомерным видом небрежно откусила от неё два кусочка, и глаза её вдруг засияли.

Эзма ответила Волшебнице: «Верно, это ученик Мастера Пераноса, которым он больше всего гордится, Волшебник Гримм, он также тот человек, который в одиночку убил Волшебника 2-го уровня, который был хорош в сокрытии темных элементов, в настоящее время он является Волшебником-Охотником на Демонов Священной Башни Семи Колец».

«Охотник на демонов из Священной Башни Семи Колец?»

Эта Волшебница 2-го уровня слегка удивилась, улыбнулась и сказала: «Меня зовут Ниран. Сто пятьдесят лет назад я получила приглашение от Мастера Удона присоединиться к Академии Волшебников Гнева Гидры. Я преподаю ученикам Волшебников базовые элементарные знания. Я слышала, что Мастер Перанос назначил тебя в отдел обучения элементальным знаниям. Похоже, мы будем работать вместе следующие несколько лет».

Под Маской Правды глаза Гримма, полные мудрости, наблюдали за Волшебницей, и Волшебница вздрогнула, почувствовав, как будто его взгляд почти пронзил ее насквозь. Тогда Гримм перевел взгляд.

«Великий Мастер Ниран, должно быть, та Волшебница в академии, которая преуспевает в скрытности, о которой упоминал брат Эзма. Для меня большая честь познакомиться с вами».

Гримм вежливо кивнул и сказал с улыбкой.

Ниран, казалось, немного заинтересовался и бросил ему вызов: «Похоже, что способности великого мастера к восприятию и сокрытию уже находятся на довольно высоком уровне, тогда...»

Прежде чем Ниран успела закончить предложение, Гримм внезапно покачал головой: «Если Великий Мастер Ниран продолжит сидеть у кого-то на плече, боюсь, этот Колдун придет сюда».

Похоже, что Волшебница Ниран на самом деле была Волшебницей, владеющей магией преображения; маленькая белка на плече Гримма была ее настоящим телом, а Волшебница, сидящая на стуле стихий, была ее духовным партнером.

«Кар?»

Маленький Майна, стоявший рядом с белкой, на мгновение остолбенел, его глаза широко раскрылись, когда он увидел, как маленькая белка медленно превращается в уменьшенную версию Волшебницы, обнимающей сосновую шишку.

Что касается Чародея, о котором упомянул Гримм, то он тоже был Чародеем 2-го уровня, и он, должно быть, был ее любовником или женат на Ниран, потому что с тех пор, как Ниран превратился в белку и запрыгнул Гримму на плечо, этот Чародей невольно поглядывал в ее сторону около одиннадцати раз.

«Такие мощные способности восприятия, Великий Мастер Гримм, похоже, что трем великим магам сокрытия из Академии Магов Теневого Аргуса в этой войне академий теперь придется положиться на Великого Мастера Гримма».

Сказав это, Ниран прикрыла рот рукой и рассмеялась: «О, теперь это два великих мага скрытности, один из которых уже был побеждён великим мастером».

Что касается трех великих скрытных магов из Академии магов Теневого Аргуса, Гримм уже слышал об этом от Мастера Пераноса. Это была высококлассная информация, добытая шпионами, посланными Академией магов Гнева Гидры после того, как две академии официально вступили в войну друг с другом. Три скрытных мага из Академии магов Теневого Аргуса часто размещались и устраивали засады на Академию магов Гнева Гидры круглый год!

Эти три мага обладали высоким уровнем знаний скрытой магии, двое магов 2-го уровня, один великий маг 3-го уровня, иногда они выслеживали и убивали магов-учеников или магов низшего уровня, которые покинули академию, чтобы выполнить задания, и люди в академии были очень напуганы!

Одна лишь мысль о трех противоборствующих Колдунах, прячущихся в академии и готовых в любой момент устроить засаду, не могла не заставить некоторых низкоуровневых Колдунов или Учеников Колдунов, покидавших академию, чтобы выполнить задания, по их спинам пробежали мурашки.

Следующий набор учеников-чародеев, который проводился раз в десять лет, должен был состояться примерно через год; должность, которую Перанос назначил Гримму, была должностью преподавателя академии, что было лишь видимостью.

Вторая скрытая цель на самом деле состояла в том, чтобы Гримм нашел двух других скрывающихся колдунов!

Через год, во время периода набора учеников-чародеев, который проводился раз в десять лет и регулировался Священной Башней, Академия чародеев Теневого Аргуса непременно напала бы на Академию чародеев Гнева Гидры, академия была бы вынуждена собрать большую часть своей магической силы для защиты Бассейна Маны, и поэтому, если они не хотели отказываться от сбора новой крови, академия, несомненно, была бы вынуждена отправить небольшую группу колдунов, чтобы устроить засаду в некоторых городах, находящихся под контролем Академии чародеев Теневого Аргуса.

Последняя война академий показала, что если не уничтожить скрывающихся колдунов, которые были спрятаны в Академии колдунов Гнева Гидры, то Академия колдунов Гнева Гидры, возможно, больше не сможет получать свежую кровь учеников-чародеев.

Вот почему Гримм принял на себя столь важное задание: это был шанс для Академии Гнева Гидры переломить ход событий, чтобы иметь возможность продолжать бросать вызов друг другу и ждать шанса на победу.

***

В центре высокого стола в форме кольца восседали двадцать или более Великих Магов третьего уровня, глядя сверху вниз на Магов низшего уровня.

«Мы уже собрали точную информацию: во время нового раунда набора учеников-магов через год Академия магов Теневого Аргуса предпримет вторую атаку, и тогда магам академии придется столкнуться с серьезным противостоянием, а в этом году нам будет сложнее набрать новых учеников-магов».

Лицо мастера Дейдариона выглядело гораздо более сморщенным, а его длинные черные волосы, развевавшиеся прежде, имели признаки увядания.

Он был ранен?

Или его жизнь как официального Мага подошла к концу?

Он вспомнил, как Мастер Перанос упоминал, что Мастеру Дейдариону было около семи или восьми тысяч лет, и это считалось долгой жизнью для среднестатистического мага при нормальных обстоятельствах.

Хотя теоретически официальные маги могли бы жить до десяти тысяч лет, на практике, будь то из-за отсутствия эволюции или из-за какой-то раны, это повлияло бы на продолжительность жизни мага, и лишь незначительное число магов могли прожить до конца десяти тысяч лет.

После Дейдариона Перанос продолжил: «Время на нашей стороне! Эта академия когда-то была ничем, и стала чем-то всего за несколько сотен лет, но Академия магов Теневого Аргуса уже имеет десятки тысяч лет истории. Если мы сможем пережить это сложнейшее время, то привлечём внимание тех, кто нас ещё не заметил, и чаша весов победы медленно склонится в нашу сторону!»

И тут Перанос усмехнулся.

«В конце концов, нам нужно мирное развитие. Окончание войны за Академию Гнева Гидры означает победу, это также главный закон Мира Магов. Что же касается цели противника, которая состоит в том, чтобы победить нас всех, то им добиться победы в сто раз сложнее!»

«Семьсот двенадцать Стражей Академии Двуглавых Змей погибли в последнем бою, осталось ещё две тысячи двести взрослых особей, двести двадцать один юнец и семьсот восемьдесят четыре рабочих муравья-марионетки защиты Башни Колдуна, уровень муравьёв-солдат...»

Удон и другие деканы академий начали выступать по порядку, выполняя договоренности по подготовке академической войны.