“Мы сделали это! Наконец-то мы победили!”

— Хвала великим адским богам, ибо Солнце никогда не зайдет над Великой расой Акраэпоидов! Мы восстанем из пепла и … …”

Небо над первым Акраэпоидным царством вернулось к своему прекрасному голубому оттенку. Вторжение проклятых колдунов закончилось неудачей. Теперь же бездонные демоны, лишенные хозяина, были выслежены, и ни одна душа не осталась в живых. В небе патрулировали Орды красноглазых солдат-рабов душ, захваченных в плен волей Акраэпоидов.

— Лимузин, ты это видишь? Победа за нами! Акрепоиды одержали победу над врагом! Колдуны не непобедимы, как сказали бы трусы! День, когда мы, великие Акрепоиды, сокрушим колдунов и вернем себе континент адских духов, так близок, как только может быть! И когда этот день настанет, мы повесим, нарисуем и четвертуем каждого из них!”

Тело Гримма, вымытое и очищенное родниковой водой, больше не пахло желудочной кислотой гигантского бездонного монстра.

На его голове ярко горело Черное пламя, когда он перевел взгляд на небо. При виде кровавой расправы, учиненной над демонами Бездны, он изобразил на лице удовлетворение.

— Да, конечно. Я тоже верю, что когда-нибудь мы вернем себе адский континент духов!”

В тот момент, когда казалось, что бездонные демоны были полностью уничтожены Акрепоидами, они принадлежали лишь относительно небольшой части демонов, находящихся под контролем воли колдуна. Что же касается остальных сил, составлявших основную массу сил вторжения, то они уже скрылись за горизонтом под командованием соответствующих Призывателей Бездны.

Праздничное настроение было заметно по всему алому городу, когда Акрепоиды похлопали друг друга по спинам. Похоже, что их давно утраченная уверенность и гордость наконец-то всплыли на поверхность после стольких лет жизни в трусости.

***

Десять дней спустя.

Гримм стал членом патрульной команды, состоящей из дюжины Акраэпоидов, под командованием Эски.

Вспомогательное пространство, в котором существовало первое Акраэпоидное царство, было похоже по размерам на священную башню семи колец, порочный терновый лес.

Он не был ни особенно большим, ни особенно маленьким.

В королевстве была область, где находились руины города с неизвестным прошлым. Никто не знал, что это за город и какую славу он когда-то видел. Никто не понимал, почему первый король Акраэпоидов решил покинуть это место, позволив ему превратиться в ничто.

— Помни, наша задача-патрулировать древний город Ситу и выгонять из укрытия любые тени колдунов. Мы не позволим никому из них запятнать этот древний город.”

— Сказал Эски всем присутствующим с серьезным, но спокойным выражением лица.

“Право.”

“Понятно.”

Все ответили на команду Эски, прежде чем разойтись в разные стороны.

Гримм взмахнул парой Акраэпоидных крыльев за спиной, Пролетая над древним городом с адским клинком в руке. Время от времени он вытягивал шею влево и вправо в поисках возможных укрытий для вражеских демонов Бездны.

Через некоторое время Гримм, казалось, что-то заметил. Он нырнул вниз в мгновение ока, и взмахом своего адского клинка уродливый демон бездны был казнен, не издав ни единого стона боли.

Ничего не выражая, Гримм отрезал маленький кусочек плоти от своей жертвы и поместил его в специальный прозрачный контейнер, прежде чем его крылья снова начали биться, когда он двинулся вперед, чтобы продолжить свою патрульную миссию.

Примерно через три песочных часа.

Десять или больше Акраэпоидов собрались снова, каждый держал контейнеры с образцами частей бездонного демона.

— Хм? Где Яшасу?”

Эски заметил, что среди небольшого отряда Акраэпоидов не хватает одного члена. В этот момент выражение его лица изменилось к худшему. Неужели он упустил из виду возможность того, что среди руин прячется чрезвычайно могущественная тень колдуна и что Ясашу столкнулся с этим существом во время патрулирования?

Гримм тоже почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Абиссальные демоны обычно были намного слабее после того, как покидали свое обычное окружение. Без постоянного пополнения Абиссального сигнала его жизненная сила быстро истощилась бы, что сильно затруднило бы его боевой потенциал, не говоря уже о подавляющей силе, оказываемой на них законами этого мира. Каким бы смертоносным и страшным ни был демон бездны, его силы неизбежно иссякнут, если он слишком долго будет находиться вдали от своей нормальной среды обитания.

Кроме того, демоны 2-го и 3-го уровней по большей части не прятались от своих врагов в одиночку. Они либо станут мишенью акраэпоидов высшего уровня для уничтожения, либо будут находиться под строгим контролем воли колдуна.

Затем…

Может ли быть, что здесь спрятался собрат Гримма, Призыватель Бездны, чародей-Охотник на демонов??

Хотя вероятность этого была всего лишь крошечной щепкой, Гримм не мог не чувствовать себя неловко. В конце концов, чтобы установить свою личность в этом городе и слиться с ним, потребовалось так много усилий. Кто бы мог подумать, что его блеф раскроется так рано?

Пока Черный Маг стигматов Изотты не открыл второе пустое отверстие, чтобы послать новые силы вторжения в это вспомогательное пространство, Гримму все равно придется скрывать свою личность.

Причудливая партизанская тактика побега была применима только к великим, могущественным магам-Охотникам на демонов.

“Эй…”

Как только атмосфера вокруг отделения начала сгущаться от страха и напряжения, издалека прилетел Акраэпоид. Убедившись, что это действительно Ясашу, товарищи Гримма не могли не вздохнуть с облегчением.

— Посмотри, что я нашел.”

Хм?

Все обернулись и увидели, что опоздавший держит в руках волшебный посох. Рубиново-красный драгоценный камень на кончике посоха слабо притягивал элементарный свет, что делало его еще более ослепительным. Его общая эстетика почему-то полностью соответствовала вкусу Акраэпоидов.

Глаза Гримма расширились, потому что это был волшебный посох Клаудии!

Неужели она…

Нет, это не может быть правдой. Гримм своими глазами убедился, что эта женщина обладает ситуативной осведомленностью, намного превосходящей его собственную. Хотя с точки зрения побежденных магов опасность казалась неминуемой, после короткого раунда хаоса, пока маги-охотники на демонов, чье стремление выжить было бесконечным, не были убиты, было бы невозможно нанести им удар позже.

Более того, до начала их миссии Черный Маг стигматов Изотты поклялся, что Хранитель адского мира духов моря, а также первый король Акраэпоидов не посмеют появиться в этом вспомогательном мире.

Что же касается причины, то черная Изотта не дала никаких дальнейших объяснений.

— Ха-ха-ха, посмотри на это колдовское оружие. Я заберу его домой как военный трофей!”

— Высокомерно сказал ясашу, улыбаясь, когда остальные осыпали его похвалами.

Багровый город первого Акраэпоидного Королевства не был маленьким городком Королевства темных разрушителей, где мох Бездны начал свое нашествие в адском мире духов. Там несчастные Акрепоиды, собиравшие такие военные трофеи для исследований, были сожжены заживо своими слабыми сверстниками. Возможно, это было сделано импульсивно из страха и отчаяния, но это было бесспорно глупо.

Что же касается этого места, то здесь могло случиться все, что угодно. Это было так, потому что именно здесь собирались элиты Великой Акраэпидной расы!

“Хе-хе, я действительно должен поблагодарить свою счастливую звезду. Кто знает, может быть, если я передам это знати, чтобы помочь их исследованиям, я получу какую-то немыслимую награду.”

Эски фыркнула на это заявление, прежде чем напомнить Ясашу. — Теперь приходи вовремя.”

— Э-э … понятно.”

Как раз в тот момент, когда они собирались завершить дневную миссию и закончить ее, выражение лица Эски потемнело, когда он заметил что-то поблизости. Подняв руку, он крикнул своим товарищам по команде:

— Все, спрячьтесь!”

В считанные секунды все втиснулись в ближайшие щели, которые смогли найти в развалинах. Из темноты они всматривались в далекое небо.

Пыхтеть, пыхтеть…

Стая бездонных демонов, таких огромных, что они заслоняли собой солнечные лучи, пролетела мимо их голов. Должно быть, их было больше миллиона, потому что все вокруг потемнело под их тенями.

— Проклятие, это беглый Призыватель Бездны!”

Сжатый кулак Эски ударил по разбитой поверхности стены. Он стиснул зубы, и в этот момент из его глаз вырвалась чистая, ничем не замутненная ненависть.

В то время как эти Акраэпоиды получили подъем морального духа после победы в защите багрового города от вторжения магов, страх появился в сердцах всех вокруг Гримма. Некоторые дрожали, когда молились первому Акраэпоидному королю, надеясь, что демоны Бездны не заметят их укрытия. Некоторые отводили глаза от демонических существ, скрывавшихся за их укрытиями.

Лишь спустя некоторое время Эски нарушила молчание холодным ворчанием.

— Хм, вставай. Этот Призыватель Бездны ушел.”

Слова Эски заставили Акраэпоида, который прятался рядом с ним, подпрыгнуть от страха. Затем этот Акраэпоид потянул Эски за руки, свирепо глядя на него и говоря нервным тоном:

— Тише, черт побери! Если нас обнаружит колдун или его бездонные демоны, нам конец, говорю вам!”

— Ублюдок, не смей меня дергать! Поднимите голову и посмотрите на небо! Это адский мир духов, наш мир! Те, кто должен был бы съежиться от страха, — это колдуны!”

Пока Эски парировала, в небе пролетела группа Акраэпоидов размером с десяток тысяч солдат. Скорее всего, они преследовали охотника на демонов-Колдуна из прошлого.

“Мы присоединяемся к ним, чтобы выследить этого колдуна!”

Сказав это, Эски приготовился к полету, чтобы присоединиться к этой большой команде Акрепоидов, но вместо этого был отозван Ясашу.

“Наша миссия состояла в том, чтобы патрулировать этот район, а не выслеживать колдунов!”

“Вы…”

Эски, которая пыталась что-то сказать, ткнула пальцем в Ясашу.

Брови Гримма нахмурились, и он задумался о том, что сказать в такой напряженный момент. Затем он покачал головой, глядя в сторону Эски, и посоветовал ему:

— У аристократов должны быть свои причины для того, чтобы поручить нам определенные задачи. Поэтому я думаю, что мы должны расставить приоритеты в нашей миссии. Будьте терпеливы, настанет день, когда еще больше Акраэпоидов поймут наше великое видение будущего нашей расы!”

Гримм изрыгал достойные презрения, поверхностные и праведные слова, которые Акраэпоиды были так одержимы слухом, пытаясь остановить импульсивность Эски.

— Ха-ха…”

Эски выдохнул, задержав дыхание, и кивнул в знак согласия со словами Гримма. Возглавив отряд, они полетели обратно в багровый город в противоположном направлении.