Переводчик: EndlessFantasy Редактор Перевода: EndlessFantasy Перевод

Глухой удар! Глухой удар! Глухой удар!

Полмесяца спустя три громких последовательных стука в дверь замка Гримма вывели его из задумчивого состояния глубокой задумчивости в его личной библиотеке.

Он нахмурился.

Знакомые маги обычно заранее уведомляли человека о своем визите с помощью хрустального шара. Отсутствие такового означало, что посетитель, скорее всего, был незнакомцем.

Гримм схватил узкий мир и вернул потрепанные книги, которые он изо всех сил старался восстановить, обратно на полку, после чего он полетел вниз с третьего этажа своего замка охотника на демонов. Он не забыл отключить магический барьер, прежде чем открыть двери в свой огромный замок, который громко скрипнул, когда он это сделал.

“Вы…”

Тело Гримма шевельнулось под мантией мандалы, явно выражая удивление при виде великого мага третьего уровня, стоящего перед ним. Двухцветные глаза под маской Правды оглядели посетителя с головы до ног, чтобы удостовериться в его личности.

Огромное широкое одеяние колдуна, накинутое на его тело, и это морщинистое улыбающееся лицо…

Как мог Гримм забыть этого великого чародея 3-го уровня, ведь он был хранителем Союза охотников на Демонов, который держал отрубленную голову черного чародея Хаттори, спрятанного триста пятьдесят лет назад в море драгоценностей!

Сделав глубокий вдох, Гримм подавил жгучую боль в сердце и низко склонил голову, приветствуя нежданного гостя.

— Могу я узнать причину вашего внезапного визита, великий мастер?”

Перед лицом колдуна более высокого уровня у Гримма не было иного выбора, кроме как насильно проглотить любые следы неудовольствия, которые он держал в сердце, и проявить абсолютное уважение, поскольку это основной закон мира колдунов.

— Ха-ха, я не ошибся! Гримм!”

Гримм чувствовал, как взгляд старого колдуна прожигает его насквозь. Эти глаза почему-то были полны невыразимого восхищения. Однако его рот скривился в озорной усмешке, обнажив два ряда удивительно жемчужно-белых зубов.

Говоря это, старый колдун протянул Гримму алый свиток обеими своими худыми морщинистыми руками.

— Союз охотников на демонов-это место, где собираются элиты Темных Магов. Вы были включены в обзорный список, когда вам был присвоен почетный знак ранга-3 Как магу-охотнику на демонов уровня 1. С вашим безупречным уничтожением третьего Призрачного охотника, Габриэля, Курьяка, Рокхиро, Крэкхема, Закина и миссии Консоциации охотников на демонов Арункю я представил вашу информацию отборочной комиссии…”

Глаза старого колдуна все еще были полны предвкушения, когда он погладил белую бороду под подбородком.

“Однако, к моему удивлению, ты сумел выполнить задание ранга 1 в последней экспедиции по охоте на демонов и был награжден Почетным знаком! На этот раз не только я обратил внимание на твои достижения. Комитет из верхних эшелонов Священной башни семи колец явно уделял вам пристальное внимание. Мы проверили все записи о вас в ваших предыдущих экспедициях по охоте на демонов, и я должен сказать, что мы были поражены простым фактом, что маг-Охотник на Демонов, который участвовал только в двух экспедициях, мог получить почетный знак ранга-1!”

Гримм молчал, пока старый колдун осыпал его лестью.

С Саббатическим козлиным посохом в одной руке и алым свитком в другой, Гримм опустил голову и отвел взгляд, изо всех сил стараясь скрыть невыносимую боль в сердце.

И все же старый колдун совершенно не обращал внимания на негативные чувства Гримма. Хуже того, он принял это за признак возбуждения от новостей.

В прошлом он давал бесчисленные задания, подобные этому. Для темного мага быть включенным в сообщество охотников на демонов было равносильно желанию ученика мага стать магом-охотником на демонов. Именно это придавало смысл тому, кто встал на путь колдуна. Для большинства этот момент требовал праздника и радостного удивления.

Это было похоже на то чувство, которое он испытывал, когда уничтожал всех своих противников во время битвы на вершине Священной башни.

По опыту старого колдуна, Охотники на темных демонов, которые начинали невнятно бормотать после получения таких заданий, были не редкостью. На самом деле, значительная часть магов была бы удивлена до такой степени, что их ум стал бы пустым.

Старый чародей ухмыльнулся и продолжил:-вперед, Охотник на демонов чародей Гримм. Идите вперед и завершите миссию, которую завещала вам Ассоциация охотников на демонов. После его завершения вы будете благословлены стать членом одной из четырех организаций белых халатов, известных миру Чародеев, всемогущей Консоциации охотников на демонов!”

Старый колдун говорил небрежно, прежде чем ступить на темную гроздь облака стихий и покинуть замок Гримма, охотящийся на демонов.

Скрип…

Хлоп!

Двери замка охотников на демонов Гримма захлопнулись. Гримм молча направился в лабораторию, расположенную на третьем этаже его замка. С громким «пыхтением» алый свиток, содержавший подробности его миссии по объединению охотников на демонов, вспыхнул пламенем.

Благословенно быть членом Союза охотников на демонов?

Это должно быть оставлено для других, чтобы наслаждаться…

На анатомическом столе лежало Акраэпоидное тело длиной полтора метра. Тело было искусно разделено на части и тщательно изучено Гриммом.

Гримм провел серию детальных исследований биологического строения Акраэпоидов, особенностей их роста, физиологических особенностей, структуры мышления, а также их художественной культуры. Все это было проделано с помощью процесса, подобного тому, который он проделал на лягушке, когда еще был учеником волшебника.

Гримм внимательно изучил не только тело Акраэпоида. Его дух, запечатанный в энергетическом кристалле, анализировался снова и снова, вплоть до того момента, когда прототипное моделирование силы адского духа было успешно проведено.

Все это были важные сведения, которыми Гримм, как командир отделения, был обязан своим товарищам по команде-Милли, Клаудии, Солумну и Вики.

Особое отношение, оказываемое черным магом стигматов Изотты, служило прекрасной предпосылкой для получения такой полезной информации.

Взяв скальпель, Гримм продолжил изучать структуру крыла Акраэпоида. Он осторожно извлек кусочек ткани, расположенный между хрящом и эпидермальным слоем, и поместил его под микроскоп.

Вздох.

— Фу…я все испортил. Почему мне не пришло в голову, что секреты адского мастерства Акраэпоидов заключены в их клинках? Может быть, отношения Акраэпоидов с их клинком такие же, как отношения элементального мага с его симбиотическим насекомым?

Набор Акраэпоидных образцов, который Черная Изотта дала Гримму, не содержал упомянутых адских лезвий.

***

Полмесяца спустя.

После отправки приглашений через его хрустальный шар Милли, Вики и Клаудия посетили Замок охотника на демонов Гримма вместе с Солумном, с которым Гримм не смог связаться из-за того, что первый все еще участвовал в экспедиции по охоте на демонов.

Все четверо окружили Акраэпоидное тело, лежащее на столе для вскрытия. Всем троим потребовалось некоторое время, чтобы внимательно рассмотреть образец, прежде чем они перевели взгляд на Гримма.

На гримме была все та же старая серо-белая кружащаяся Маска истины, он держал все тот же Саббатический козлиный посох, а вокруг его тела была обернута желтая песочная мантия мандалы. Тем не менее, они чувствовали, что магический сигнал, проникающий через его тело, был намного сильнее, чем раньше.

Саббатический Козий посох наполовину погрузился в тело Гримма, так что козий череп превратился в его наплечник.

Гримм указал на образец Акраэпоида, половина которого осталась нетронутой, а половина была препарирована и аккуратно разложена в соответствии с его биологической структурой, и сказал: “этот биологический образец принадлежит к тому, что вы и я называем Акраэпоидами. Структура их цивилизации лежит в искусстве адского фехтования. Их владыка мира обладает способностью управлять душами рабов и, используя дух чужих созданий, он обладает способностью открывать врата мира, что означает, что он обладает способностью соединяться с могущественными жизненными духами из далекого неведомого мира.”

“Ты хочешь сказать, что энергия пламени, задействованная в адском фехтовании Акраэпоидов, исходит из Воли Духа?”

Пара глаз с глубоко обеспокоенным взглядом вопрошала Гримма. Льдисто-голубая мантия колдуна охладила воздух вокруг нее, что привело к заметному падению температуры окружающей среды в лаборатории. Плавающие нити элементальной энергии обвивали ее тело, словно миниатюрный морозный циклон.

Даже по прошествии более чем ста лет с тех пор, как они виделись в последний раз, лицо Милли оставалось почти неизменным. Разница лишь в том, что фригидность, исходящая от ее присутствия, стала гораздо более выраженной и усиленной.

Благодаря связи, обеспечиваемой кристаллами ледяного мозга на обоих лбах, между ними установилась непревзойденная совместимость. Это чувство не было новым для Гримма, так как он испытал его еще тогда, когда проделал то же самое с Миной через ее тело огненной способности.

Гримм вздохнул в ответ на вопрос Милли.

“Это была моя ошибка. По какой-то причине мне никогда не приходило в голову, что ключевой момент не может быть найден ни в его биологической структуре, ни в его конституции. Вместо этого он коренится в духе Акраэпоидов и лезвиях, которые они обычно дают. Хотя у меня есть подробная информация об их духе, У меня почти нет никакой информации об адском клинке вообще.”

Милли кивнула в ответ на слова Гримма. Затем она достала хрустальный шар, который был вручен каждому члену команды, внимательно изучая его.

“Вы знаете, я испытал настоящий шок, когда Его Превосходительство Гримм решил пригласить меня вместе отправиться в экспедицию охотников на демонов.”

— Поддразнила Клодия. Назвать ее суккубом — это не преувеличение, учитывая ее чрезвычайно возбуждающее поведение в целом. Большие участки фарфорово-белой кожи остаются открытыми,и она носила короткую красную юбку, вышитую Скорпионом. Ее пышные груди были почти не прикрыты. Этот участок снежной кожи походил на лавину, которая мерцала так ярко, что ослепляла прохожих.

Закатив глаза, красные губы Клаудии изогнулись в кокетливой улыбке, адресованной Гримму.

“Я смутно помню захватывающее зрелище, в котором Его Превосходительство уничтожил всех претендентов из пяти округов, как будто они были всего лишь мелкой сошкой в квалификационной битве Святой башни. Трудно заметить сотни лет, которые пролетели в мгновение ока. Интересно, не размылась ли с тех пор кровавая слава Его Превосходительства?”

Услышав эти слова, Гримм не смог удержаться от улыбки.

Было время, когда Гримм необъяснимо опасался этой таинственной колдуньи. Однако после ста лет, проведенных в тюрьме семи колец, видя, что Клаудия была одним из пяти верных товарищей, ожидавших его освобождения, его настороженность по отношению к ней постепенно рассеялась.

“Он всего лишь Охотник на темных демонов первого уровня. Неважно, что его поддерживает Великий Черный Маг стигматов Изотты. Он остается пылинкой по сравнению со всем экспедиционным корпусом охотников на демонов. Итак, о какой славе вы говорите?”

С другой стороны.

Те же старые резко очерченные скулы, та же старая наждачная щетина, покрывавшая его нижнюю челюсть. И все же в глубине его проницательного и мудрого взгляда было что-то, что он видел раньше. Это было ощущение спокойствия и стабильности. На макушке его черных волос покоилась Золотая корона, дополненная металлическими доспехами, которые он носил.

Вики сложил на груди массивные мускулистые руки, похожие на гранитные. Трудно было отрицать, что он излучал устрашающую атмосферу, основанную только на его внешности.

“Хм? Похоже, ваши достижения в области анатомии нефтеперерабатывающего завода ничуть не уменьшились, Гримм.”

Вики не слишком волновал биологический образец на лабораторном столе Гримма. Возможно, это было связано с его постепенным отклонением от пути традиционной стихийной магии.

И Милли, и Клаудия уже дали понять Гримму, что они заинтересованы в том, чтобы вместе с Гриммом участвовать в предстоящей экспедиции охотников на демонов. Однако этот могущественный колдун-переработчик анатомии, который развил свою собственную уникальную ветвь магии, присутствовал только для того, чтобы посмотреть, есть ли у него интерес к предложению Гримма.

— Ну и что? Ты присоединишься к нашей партии?”

Гримм без колебаний перешел к делу.

— Ха-ха-ха!”

Вики ответила с сердечным смехом, прежде чем продолжить вопрос.

— Гримм, ты сказал, что черная Изотта будет уделять тебе особое внимание. И теперь вы говорите, что если мы успешно поможем вам захватить “Священные Писания адского духа” из священной обители первого Акраэпоидного короля, то вы заплатите нам по сотне магических сущностей в соответствии с условиями контракта семи колец. Что я хочу знать, так это с какой стати Черная Изотта будет уделять тебе, цитирую, «особое внимание»?”

Глаза Гримма глянули на Вики под маской правды, когда он медленно извлек из своей груди свиток.

— Почетный Знак 1 Ранга!?”

Вики, Милли и Клаудия ахнули в унисон, казалось, не в силах поверить своим глазам.