Глава 7: Испытание Пилигрима

Система завершила анализ, и экран перед Александром засветился новым текстом:

"Анализ завершён. Формирование задания..."

Александр скрестил руки на груди, наблюдая за происходящим. Время здесь текло странно — словно растягивалось, подчиняясь чужой воле. Он размышлял над тем, что увидел и пережил, пока текст продолжал появляться.

"Задание сгенерировано."

"Этап 1: Базовое выживание"

Цель: убить 20 упырей

Награда: Медикаменты и оружие (медикамент, серп, скотч и батарейка)."

Александр нахмурился. Звучало так, будто его загоняли в игру, в которой он не мог отказаться от участия. "Упыри"... Это не те ли существа, которых Лира называла заражёнными?

Он ещё раз перечитал задание. "Базовое выживание" — значит, его проверяют. Это только начало.

Внезапно всё вокруг изменилось. Экран исчез, стены растворились в воздухе, и вместо помещения он снова оказался в руинах того самого здания, в которое вошёл ранее. Только теперь оно выглядело иначе — разрушенное, обветшалое, словно прошло не несколько минут, а годы.

— Чёрт… — пробормотал Александр, осматриваясь.

В этот момент вспыхнула яркая красная вспышка. Он резко прикрыл глаза рукой, отступая на шаг назад. Свет рассеялся, и перед ним появилась Лира.

Она выглядела по-другому. На ней была серая одежда, более изношенная и простая, чем та, в которой он её видел раньше.

Александр взглянул вниз. Его собственная одежда тоже изменилась — теперь она стала более практичной, словно предназначенной для выживания. Он ощутил тяжесть в кармане, сунул туда руку и нащупал холодную рукоятку армейского ножа.

На его запястье теперь красовалась чёрная татуировка с числом "20".

— Что это за… — он нахмурился, снова посмотрев на Лиру.

Она заметила его взгляд, но первой заговорила сама:

— Мне дали какое-то странное задание… — она выглядела обеспокоенной. — Нужно… собрать определённое количество заражённых. Но зачем?

Александр внимательно посмотрел на неё.

— Собрать? — переспросил он, сжимая нож. — А ты уверена, что это безопасно?

— Да кто его знает, — буркнула Лира, раздражённо поджав губы. — Но у меня нет выбора. Если не выполню, что будет дальше?

Александр выдохнул и показал ей свою татуировку.

— А мне приказали убить двадцать таких… упырей.

Лира нахмурилась.

— Подожди. Тебе убить, а мне собрать? Что за бред?

— Вряд ли это совпадение, — тихо сказал Александр.

Именно в этот момент они заметили движение впереди. В дальнем конце разрушенного здания появились первые силуэты. Сутулые фигуры, неуверенно переставляющие ноги, но с жуткой точностью поворачивающие головы в их сторону.

Затаив дыхание, Александр сжал рукоять ножа.

Испытание началось.