Глава 2: Пробуждение в неизведанном

Александр открыл глаза, чувствуя прохладный ветерок, который осторожно трогал его лицо. Вместо привычного потолка своей спальни он увидел безграничное голубое небо, пронизанное золотистыми лучами солнца. Вокруг него раскинулись зелёные поля, усыпанные цветами, настолько яркими, что их краски казались нереальными.

С трудом приподнявшись, он огляделся. Спина упиралась в массивный ствол яблони, которая возвышалась над ним, словно гигантский страж. Её ветви были покрыты густой листвой, а среди них, как драгоценные камни, прятались идеальные зелёные яблоки. Ствол дерева имел небольшое дупло, из которого исходило странное мягкое свечение.

— Ты наконец-то проснулся, — послышался спокойный, но твёрдый голос.

Александр резко обернулся. Недалеко от него стоял парень лет двадцати с небольшим. Его тёмные волосы развевались на лёгком ветру, а ярко-зелёные глаза, напоминавшие листву окружающих деревьев, изучали Александра с лёгкой насмешкой и интересом.

Парень был одет в простой зелёный плащ поверх лёгкой рубашки и брюк, а на плечах висел небольшой поясной мешок. Он выглядел спокойно, но в его облике было что-то странное, словно он был частью этого мира.

— Кто ты? — спросил Александр, с трудом поднявшись на ноги.

— Меня зовут Кайн, — представился он, скрестив руки на груди. — И я твой напарник.

Александр нахмурился:

— Напарник? О чём ты вообще говоришь? Где я?

Кайн слегка улыбнулся, но в его голосе появились нотки серьёзности:

— Это место называется Предел Древа. Но сейчас это не столь важно. Главное — ты был выбран.

— Выбран? — переспросил Александр, всё ещё не понимая происходящего. — Выбран для чего?

Кайн сделал шаг вперёд, его взгляд стал чуть мягче.

— Ты путешественник, Александр. Один из тех немногих, кого выбирают для того, чтобы помогать другим мирам. Я — твой напарник. Моя задача — направлять тебя, объяснять, почему ты оказался здесь, и что нужно сделать, чтобы вернуться.

Александр недоверчиво смотрел на него:

— Слушай, я понятия не имею, о чём ты говоришь. Я обычный человек. У меня есть сын, работа, жизнь. У меня нет ни времени, ни желания быть... путешественником.

Кайн вздохнул, но вместо того, чтобы спорить, он кивнул в сторону дерева.

— Я понимаю, что тебе сложно это принять, но ты уже здесь. И если хочешь вернуться домой, тебе придётся понять, зачем тебя выбрали. Ответ кроется в этом древе.

Александр посмотрел на яблоню.

— И что мне с ним делать?

— Видишь дупло? — Кайн указал на светящийся разлом в стволе дерева. — Это Древо Искусств. Оно — портал. Чтобы вернуться, тебе нужно найти одно спелое яблоко. Но учти, этот путь непрост.

— Звучит как какой-то бред, — пробормотал Александр, но всё же подошёл к дереву, разглядывая его.

Кайн продолжил:

— Тебе нужно понять, что путешественники — это избранные люди. Мы не выбираем их специально. Это случайный процесс. Но каждый из вас попадает в миры, которые нуждаются в помощи. Какой именно помощи — зависит от ситуации.

— А ты? — Александр взглянул на него. — Почему ты здесь?

— Напарники путешественников — это своего рода наблюдатели, — пояснил Кайн. — Мы направляем вас, объясняем цели вашего прибытия и помогаем, если ситуация становится критической. Но мы не вмешиваемся напрямую. Всё зависит от тебя, Александр.

Александр долго молчал, обдумывая услышанное. Всё это звучало как выдумка, но окружающая реальность говорила об обратном.

— Ладно, допустим, я поверю. Что дальше?

Кайн улыбнулся, его глаза загорелись лёгким азартом.

— Дальше мы найдём твоё яблоко. А потом начнётся настоящее приключение.