Блюдо и коктейль были просто невозможны на вид и запах. Мне казалось, что подобное никто не захочет есть в своем уме. И я был не единственный, кто так думал. Взгляды с других столов так и пронзали меня. Некоторые с насмешкой, другие с удивлением, но большинство с интересом наблюдали стану ли я вообще есть подобное.

- Ты выбрал прекрасный набор. – прекратив смеяться произнес Дест.

Он все это время еле сдерживал себя, чтобы не разразиться громогласным смехом.

- Что я заказал? – с сомнением и нотками отвращения задал я ему этот вопрос. Тихо, чтобы никто не услышал.

— Это традиционное блюдо дурглов. Фребиск в белом соусе. Горная рыба, которую они едят сырой лишь слегка ошпарив кипятком, чтобы вывести небольшое количество токсинов и придать рыбе слегка островатый вкус, который щекочет язык.

— Это очень странный способ употребления пищи. Эта рыба ещё и ядовита? Я умру если съем её? - напряженно уточнил я.

- На самом деле я не знаю. – развел руками Дест. – Но, если что я тебя откачаю.

Блюда были чересчур странными, но тем не менее интересными. Моя взгляд плавно перешел на коктейль «Паучье гнездовье».

— Это, как не странно, традиционный напиток нестернов. – ответил Дест заметив мой вопросительный взгляд. – Я бы не сказал, что он как-то навредит тебе, но даже для меня он мерзкий. Его часто пили раньше и это своего рода напиток для «ценителей» традиций.

- Прекрасно. – саркастично произнес я.

Но хоть я и произнес подобное, интерес никуда не пропал. Я сделал первый надрез фребиска и тут же почувствовал его резкое движение. Казалось, он прямо сейчас выпрыгнет из тарелки уплывет куда-то в свою тарелку. Видя мою растерянность Дест показал мне жест удара и поняв, что нужно сделать. Я резким движением пронзил голову фребиску. Из-за чего он слегка обмяк и перестал дергаться. Почти.

Вкус этой рыбы был поистине удивительным, но не в том смысле, как можно было бы ожидать. Я бы сказал, что он доводил до дрожи, но это вовсе не из-за её невероятной вкусовой палитры. Нет, это было нечто другое — яд рыбы проникал в моё тело, заставляя его дрожать, наполняя меня слабых конвульсиями, как если бы кто-то невидимый накладывал на меня заклинание молнии. Это ощущение было трудным для описания, но представьте, как если бы лёгкие удары электричества пробегали по твоим мышцам, не давая им покоя. Язык слегка немел, а внутри разыгрывалась настоящая симфония вкусов, причудливо перемешиваясь между острым и сладким, солёным и горьким, создавая уникальную гармонию.

Соус, казалось, смягчал действия яда, и потому эффект быстро проходил, заставляя меня снова почувствовать желание попробовать новый кусок. Не скажу, что это было особенно вкусно, но ощущения, которые я испытал, были по-настоящему непередаваемыми. Однако, несмотря на все это, я не могу рекомендовать это блюдо всем. Старикам, особенно тем, у кого проблемы с сердцем, оно будет не просто опасным — это короткий путь к могиле.

- Я смотрю ты не так сильно испытываешь отвращение к этому блюду, как я думал. – подметил Дест наблюдая за моим поглощением одного куска за другим.

- Необычно, но терпимо. Мерзко, но интересно. – мои слова звучали обрывисто и не всегда понятно. Так как язык постоянно немел.

У меня накопилась небольшая сухость во рту, и хотелось быстро утолить жажду, но глядя на коктейль желания его выпить все равно не появлялось.

— Это точно безопасно? – все же решил уточнить я у Деста.

- Вполне. – ответил он с улыбкой. – Это очень нежная настойка глубинных пауков, которые некоторые даже считали священными. Проспиртована и настояна с нежнейшими ягодами грибила. В природе их найти крайне трудно так как они растут глубоко под землей, но наши алхимики смогли вырастить их в лабораториях и поставлять в крупных масштабах в ближайшие заведения и бары.

- У ваших блюд глубокая история. Есть пауков будет кощунство с моей стороны, но надеюсь, Святая Матерь простит меня. – с легкой натянутой, и, даже сказать, неуверенной улыбкой ответил я.

Для королевства Святой Матери пауки были священны, но никто никогда не прописывал, что их нельзя употреблять в пищу, лишь проявлять уважение. Можно ли посчитать выпитый коктейль проявлением уважения? Я не знаю. Но никто не увидит моего поступка, а если я решу написать об этом, то сначала уточню у священника. Мало ли что выйдет из этого.

Не буду больше тянуть. Нужно просто взять себя в руки и сделать первый глоток, а там будь что будет. Я аккуратно потянулся к напитку и взял его.

Пауки из коктейля начали выползать и один из них даже коснулся моей руки. Жуткое ощущение, но я решил начать с них. Взяв одного, того самого, что находился на руки и сделал укус. Я ожидал почувствовать что угодно, но невероятно приторную сладость – я не ожидал. Паук буквально лопнул в моем рту и сладкий, слегка пряный вкус наполнил весь мой рот.

После «фребиска», который словно обжигал мой язык, эта сладость была как бальзам, пропитанный целебными травами, проникающим внутрь и исцеляющим любой недуг. Я решился на глоток, и это оказалось незабываемо. Напиток сам по себе не был слишком сладким, скорее он обладал горьковатым вкусом, но, когда пауки лопались на языке, их хруст и необычный вкус перебивали горечь, и коктейль становился удивительно приятным, почти восхитительным. Его вид был отвратителен — если бы я наблюдал за этим со стороны, мне, наверное, стало бы не по себе. Однако сейчас, когда я держал чашку в руках, я понимал, что этот коктейль напоминает мне целебный отвар, который, как мне казалось, мог исцелить не только тело, но и душу. Это ощущение перенесло меня в детство, когда бабушка приносила мне свою настойку, когда я болел. Невероятно, но каждый глоток казался мне словно магическим, старинным лекарством, наполненным заботой и теплотой.

- Сам напиток не так плох, как его внешний вид. – с легкой улыбкой произнес Дест. – Но я все равно не могу в полной мере наслаждаться им. Возможно из-за того, что уже вдоволь напился им в прошлом.

- Соглашусь. – кивнул я ему. – Он будто переносит меня в детство. У нас тоже есть нечто похожее и я тоже жаловался на внешний вид целебного сиропа, но теперь понимаю, что зря.

Все оказалось не так плохо, как я думал, но как они сделали живых пауков со сладким сиропом была для меня загадка. Я наелся. Это было сытно, необычно и крайне познавательно.

Мы некоторое время ещё наслаждались своими блюдами и разговаривали о чем-то простом и непримечательном. Пока кое-что, а вернее кое-кто не прервал.

Некто положил свою руку на плечо Деста, когда он клал в рот очередной кусок стейка.

- Должно быть стоить уволить охранников, который решили пропустить подобных отбросов внутрь. – произнес юный нестерн, что подошел сзади к Десту.

Будто это какая-то обыденность он повернулся к провокатору и спокойным голосом и серьезным выражением лицо ответил:

- Не думаю, что стоит это делать. Они прекрасно справляются со своей работой. Ведь ты, судя по всему, попал сюда не через них, а через помойную трубу.

Напряжение нарастало и, казалось, конфликта не избежать. Рядом с этим невысокого роста нестерном в вычурном костюме с самоцветами и небольшой тростью в руках. Он казался скорее ребенком, чем взрослым мужчиной, рядом с ним стояли довольно высокого роста нестерны с угрожающим внешним видом.

Я уже хотел попытаться как-то урегулировать ситуацию, но меня остановила улыбка, которая появилась на лице этого мальца.

- Смотрю ты такая же язва, как всегда. – с улыбкой ответил малец.

- Как и ты, такая же провокационная зараза. – также убрав серьезную мину с лица произнес Дест.

Он встал со стула и крепко пожал руку мальцу.

— Это Тейм. – повернувшись ко мне произнес Дест. Он явно заметил, как я в моменте занервничал. – Он, конечно, та ещё зараза, но крайне редко и на него найдется прок.

- Мне кажется лучше я сам представлюсь, Дест, а то твои слова представляют меня не в лучшем ключе. – с неким укором в сторону Деста произнес Тейм.

- Меня зовут Тейм С. Ганум. – с небольшим поклоном произнес он. – Я владелец этого клуба, а также милейшей души персона, которая дружит даже с такими нищими как вот этот тип.

Я немного расслабился и улыбнулся в ответ. Но на секунду я завис. Я не знал стоит ли называть ему свое имя или лучше другое. Из-за этого я на мгновение завис, а после выдал уже то, что я говорил Гзасту.

- Меня зовут Хван… - я попытался вспомнить какие лучше подобрать инициалы и фамилию. – Хван Н. Глис

Когда я представился мне показалось, что лицо Тейма изменилось с улыбчивого на удивленное, но почти сразу улыбка вновь вернулась.

- Какое интересное имя. – произнес он.

Почему-то мне казалось, что я сказал что-то, что не следовало. Его улыбка в момент, когда он произнес свою последнюю фразу была пугающей. Тейм вызывал у меня странный дискомфорт, когда я с ним общался, но я не придавал это большое значение. Сейчас мне было дискомфортно общаться практически с любым незнакомым мне нестерном.

- У тебя появились необычные друзья. – с немного саркастичной улыбкой обратился Тейм к Десту. Было видно, как он посылает скрытые намеки. – Должно быть подобный гость впервые оказался в Нектариате.

- Да. – ответил Дест, он сделал несколько жестов руки об стол, словно постукивая и водя из стороны в сторону.

Мне казалось, что я точно лишний в этом разговоре. Они что, разговаривали скрытно прямо передо мной языками жесток?

Хотелось как-то выйти из этого немного напряженного разговора, но, прежде чем я встал из-за стола Дест решился на это первым.

- Хван, мы отойдем ненадолго. Мне нужно кое-что обсудить с Теймом лично, постарайся никуда не сбегать и не нарываться на проблемы пока меня нет. – встав со стула обратился он ко мне.

- Не волнуйся, я буду тише воды. – ответил я с улыбкой.

Они улыбнулись мне и вышли из бара, после чего исчезли из моего поля зрения. Я уже поел и просто так сидеть не очень хотелось. Хоть я и сказал, что буду вести себя хорошо, но все же и самому хочется проявить инициативу, а не просто вечно быть под присмотром.

Прежде чем я ушел ко мне подошла та девушка, что обслуживала стол.

- Вы уже закончили? – с немного вопрошающей улыбкой уточнила она. – С вас восемь табличек.

Они меня опять развели…

Я скромно протянул десятку.

- Можно без сдачи.

- Спасибо большое! – поблагодарила меня девушка и убежала к другому столу.

Меня заинтересовал бар. Хотелось увидеть, как делают подобные коктейли. По этой причине я вполне спокойно подошел к барной стойке, за которой сидела всего одна девушка. Хозяина или повара я не видел, возможно отошли или у них перерыв. Поэтому я решил присесть рядом с девушкой и подождать того, кто делал мне коктейль.

Я слегка поглядывал на сидящую рядом девушку, хотелось начать разговор, но мне не за что было зацепиться. Или было. Она нежно держала такой же напиток, который я пил совсем недавно. «Паучье гнездовье».

- Вам тоже понравился этот коктейль? – со слегка скромной, даже сказать в некотором роде глупой улыбкой, обратился я к ней.

Девушка молчала, и её тишина заставила меня почувствовать себя крайне неловко, как будто я оказался в неудобной ситуации, из которой не знал, как выбраться. Но спустя мгновение она повернулась ко мне. Её лицо было скрыто длинными чёрными волосами, и в тот момент, когда она подняла голову и встретила мой взгляд, всё в теле словно замерло. Но это не было изумлением или восхищением. Это был страх. Чистый, первобытный страх, который я ощущал каждой волосинкой на моем теле.

Я не мог поверить, что один взгляд способен вызвать такое чувство. Это было не нормально. Её глаза были темнее, чем у любого другого нестерна, которых я видел на улицах, и в их глубине было что-то необъяснимое, зловещее. А её кожа... она была настолько бледной, что казалась почти неживой, как у ожившего трупа. И даже это было не всё. В некоторых местах её тело было покрыто черными венами, такими тёмными, что они походили на угольные нити, вонзающиеся в её кожу, словно следы неконтролируемой боли.

- С… С вами все в порядке? – с дрожью в голосе спросил я её. Было очень сложно пересилить страх и просто не убежать.

Девушка смотрела на меня некоторое время, а затем вновь на коктейль. После этого она очень тихо, почти неслышно, произнесло лишь одну фразу.

- Вкусно.

Её голос был словно отголоском утраты, глубоким и печальным, с оттенком отрешенности, словно он не принадлежал этому миру. Он не был чем-то, что можно было легко выразить словами, но я точно знал одно — он идеально подходил ей. Она была воплощением трагедии, её личность излучала тяжесть и грусть, как если бы её душа была заключена в бесконечном зимнем ночном небе, где созвездия давно погасли.

Если бы я писал историю о ней, то видел бы её именно такой: этакая эфемерная тень, поглощённая собственными невысказанными болями. Платье, скромное и потёртое, подчеркивало её несовершенство. Плотный корсет, туго обвивающий её тело, и оборванные нити платья говорили о её невнимании к внешнему виду, о том, что её душа поглощена чем-то более важным, чем заботы о своем облике. Но несмотря на это, она оставалась поистине красивой. Красивой… и одновременно ужасной. В ней было что-то, что заставляло сердце сжиматься от боли, и одновременно завораживало, как неизбежная судьба.

- Р…Рад, что Вам понравилось. – с наигранной улыбкой ответил я. – Я, пожалуй, пойду. Не буду мешать Вам приятно проводить время.

Я уже был готов сорваться с места. Каждая часть моего тела кричала об опасности. Как могли пустить сюда кого-то вроде неё? Или это только моя реакция такая? Вопросы сыпались без конца, один за другим, но я знал одно — интерес не стоит жизни. Я ощущал, как от неё исходит зловещая аура, как смерть тихо прокрадывается в этот момент.

Резко привстав со стула, я собирался бежать, как можно быстрее ускользнуть из этого места, но в этот момент её рука сжала мою. Это не было прикосновением мягкой девушки. Это была хватка чудовища. Она схватила меня так, как будто мои кости были прижаты стальными плитами.

Я медленно повернулся к ней, не в силах сдержать дрожь, и встретил её взгляд. Она смотрела на меня, глаза без единого проблеска эмоций. Лицо её было неподвижным, как у куклы, застывшей во времени. Она даже не моргала.

- Никогда… - очень тихо произнесла она. – Никогда не видела человека.

От её слов я резко дернул руку, пытаясь освободиться. Боль пронзила меня, словно металлические когти впивались в плоть. Это было не просто ощущение — её хватка действительно была невероятно мощной. Но стоило мне освободиться, как я с рывком понёсся прочь, вылетая из бара. Моё тело было покрыто холодным потом, и я ощущал этот страх впервые. Да, я бывал в опасных ситуациях, но то, что я испытал здесь, было чем-то иным. Это не поддавалось логике, не имело никаких причин. Просто ужас, который не мог быть объяснён.

Я видел, как вокруг неё ходят другие нестерны, и никто не реагирует. Это казалось невозможным. Как она могла знать, что я человек? Как она смогла так повлиять на меня? Вопросы рвались из меня, но разум был замутнён. Всё, что я знал — я должен был убираться отсюда.

Когда я оказался у двери, почти на пороге, меня прервали. Тейм и Дест стояли прямо передо мной, а их взгляды настороженные.

- Эй! Ты куда мчишь? – остановил меня прямо на выходе Дест.

- Д-девушка! У барной стойки! Страшно! – еле отдышавшись бормотал я.

- Ничего не понимаю. – почесал затылок Дест и направил свой взгляд в сторону барной стойки. – там никого нет.

Я резко обернулся. И Дест не соврал. Девушка пропала словно её никогда не было. Я был в замешательстве. Как?

- Похоже у твоего друга начались галлюцинации из-за необычного набора блюд. – тихо подойдя ко мне и приподняв из полусогнутого состояния проговорил Тейм.

Почему он все время улыбается? Меня начинает раздражать этот склизкий тип. Его улыбка словно яд, говорит одно, но на деле под ней скрывается нечто другое.

- Я не сумасшедший. – поднявшись и слегка отодвинув руку Тейма произнес я. – И уж точно не из-за блюд.

Я бы мог продолжить это, но взгляд Тейма будто намекал на обратное. Неужели Дест этого не замечает. Я слишком себя накручиваю?

- Ладно. Концерт скоро начнется. Давайте перейдем в зал. – предложил Дест.

Я сделал глубокий вдох. Незачем из-за сомнительной встречи поднимать суматоху. Никакого в этом смысла не было, да и зачем. Даже если это кто-то опасный, то я уж точно не тот, кто должен решать эту проблему.

Мы прошли через вестибюль, обыденный и несколько пустоватый, но уже чуть дальше, влево, нас ожидал совсем иной мир. Перед нами открылся небольшой спуск, и мы начали спускаться вниз, всё больше погружаясь в тусклое свечение эльтонитов, которое мерцало, как далекие звезды, окутывая нас своей хрупкой аурой. На протяжении всего пути свет менялся, становясь всё ярче, и вскоре, когда мы достигли конца спуска, огромный зал оказался озарён ярким светом. Этот свет проникал в каждый уголок, делая всё вокруг живым и пульсирующим.

Здесь царила настоящая безумная энергия. Огромная толпа, как единый организм, плясала в ритме музыки, не останавливаясь ни на секунду. Певица на сцене была ярким центром, её фигура искрилась, обвёрнутая светом и дымом, словно сама она была воплощением магии. Толпа двигалась синхронно, как если бы не было разделений, только тело и музыка, а их движения сливались в единое целое.

В этой гуще людей, несмотря на шум и суматоху, я вдруг заметил Хани. Она была почти невидимой в этой массе, но вдруг её руки, активно машущие в нашу сторону, вырвали меня из потока. Она подзывала нас, её лицо сияло от улыбки, и она кричала через шум, будто давала команду на продолжение.

— Вы долго! Уже почти! — её голос пробивался сквозь грохот, создавая свою небольшую паузу в этом безумном потоке звуков.

Здесь было настолько громко, что пришлось буквально кричать, чтобы услышать друг друга. Ритм музыки накрывал с головой, заставляя сердца биться в унисон. Всё вокруг плясало и подпрыгивало, как если бы мы оказались на поле сражения, где торжествовала победа. Буря эмоций и энергии витала в воздухе, в её движениях было что-то необъяснимое и притягательное. Оказавшись в этой атмосфере, было невозможно не поддаться этому потоку, пуститься в пляс вместе с остальными. Но как только эта мысль мелькнула в голове, песня резко оборвалась. Сразу же наступила гробовая тишина, будто всё замерло в ожидании чего-то нового.

- А сейчас дамы и господа! – заговорил некто из неоткуда. - То, что Вы с нетерпением ждали. Она исчезла словно все созвездия на небе погасли. Она вернулась словно сам мир переродился вновь. Из тьмы небытия к свету сцены и гласу свободы. Я представляю – ЛУНА С. ОНАТА.

Крик толпы буквально пронзил весь зал. Аплодисменты вместе с восторгом, свистом и гоготом. Хани и вовсе чуть не надорвала горло от крика. Все мое внимание было приковано к сцене. Я хотел узнать, что же это за персона такая, что заставляет всех сходить с ума.

- Смотри внимательно, Хван. – услышал я голос сбоку. – Это будет началом новой эпохи.

Это был Тейм. Он улыбнулся мне и жестом показывал внимательно смотреть.

«Новая эпоха?» — эти слова, казалось, проникли глубоко в моё сознание. Почему-то моё тело бросало в дрожь от них, как если бы сама реальность менялась, а я оказался её немым свидетелем. И всё же, несмотря на холод, что пробежал по позвоночнику, в глубине была ещё одна странная эмоция. На моём лице появилась глупая ухмылка — почти одержимая, как будто я вдруг понял что-то, чего не осознавал раньше. Мне было всё равно, что происходило вокруг, будто больше ничего не существовало, кроме этого мгновения.

Я не мог думать ни о чём другом. Мои мысли исчезли, поглощённые этим новым, непостижимым ощущением. Всё моё внимание было приковано к сцене, и ничто не могло отвлечь меня. Даже дыхание, казалось, стало медленным и тяжёлым, будто я находился в другом мире, в другом времени. Это было нечто большее, чем просто музыка, нечто, что ощущалось в самой ткани пространства вокруг. Энергия, наполняющая воздух, заставляла меня забыть о всём остальном. В этот момент существовал только я, сцена и ожидание чего-то, что не поддавалось объяснению.

----

Возможно, будь я более внимательным. Я мог заметить, что что-то идет не так.

----

Свет угас, и мир поглотила немая тьма. В её бездне лишь тихий шёпот озадаченной толпы, как если бы сама реальность замерла. Время исчезло, и не было ни минут, ни часов, только ощущение бесконечности. И вот, в этой невыносимой тишине, из пустоты вынырнул едва заметный синий огонёк. Сначала один, затем второй, и так, словно в игре теней, их становилось всё больше, пока не заполнили пространство восемью крошечными сияющими точками.

Огоньки были так близки друг к другу, что казались единой искрящейся сущностью, и в их тусклом свете, едва мерцающем, я увидел её. Тень девушки в черном платье, тесно облегавшем её фигуру, будто сама ночь обрела свою форму.

Постепенно свет становился все ярче, и я все более четко видел саму девушку. Толпа скандировала: «Луна! Луна!»