Был прохладный весенний день, яркое золоте солнце освещало небольшую тренировочную площадку, находившуюся позади большого особняка. Несмотря на весеннюю прохладу, в центре площадки стоял вспотевший мальчишка лет пятнадцати, вся его одежда была мокрая от стекающего по телу пота, тяжело дыша он сжимал деревянный меч и выглядел так будто сейчас свалится с ног и проспит пару дней.

Его оппонент мужчина лет двадцати восьми, на против же совсем не выглядел утомленым, с легкой улыбкой он перепрыгивал с ноги на ногу сжимая перед собой такой же деревянный меч. На секунду остановившись он в мгновение ока сократил дистанцию и начал яростно атаковать мальчишку, на удивление парень не отставал отражая все его атаки. Отбив очередную атаку юноша сделал выпад, но безуспешно его оппонент изогнулся как дуга уклоняясь от удара и с такого неустойчивого положение нанес решающий удар рукоятью меча по открывшемся подбородку, парень щёлкнул  зубами в полёте приземлившись на песок в паре метров.

— Неплохо, твоя техника стала куда лучше,— опираясь на меч сказал победитель,— но выносливости всё ещё не хватает.

— Вы как всегда превосходны,— тяжело дыша сказал лежащий,— мне до вас ещё далеко.

— Ну ты всё ещё мой ученик,— с усмешкой сказал он,— да и продержаться четыре часа против четвёртого мечника севера не такой уж и плохой результат.

— Мне не хватает боевого опыта по сравнению с вами,— парень с надеждой в глазах посмотрел на учителя,— может вы попросите герцога чтобы он уже позволил мне участвовать в настоящих сражениях?

— Так ты знал что я сегодня еду в столицу?— спросил учитель,— но ты ведь знаешь как бы я его не попросил он не изменит своего решения.

— Да, но попытаться можно.

— Ладно, я попробую, но ничего обещать не могу,  Себастьян,— громко позвал дворянин, и тут же как будто из под земли появился старый седой дворецкий,—  я выеду на час раньше, подготовь всё необходимое, — он повернулся к особняку, и через плечо добавил,— меня не будет два месяца в это время ты будешь тренироваться с Себастьяном, Лорен.

— Да сер, я прослежу за тем чтобы он не отлынивал от тренировок,— Себастьян низко поклонился в след уходящей фигуре,— молодой господин вставайте вы пачкаете одежду, ванна уже готова, обед мы принесем сразу в парк там вас уже ждёт гость.

— Гость?

— Он говорил что это сюрприз, но вы будете рады его видеть.

— Он?

*****

— Ей, ты тут? — перед лицом пронеслась  чя-то рука выводя Лорена из раздумий.

— Слушай Кер, не мог бы ты перестать махать  рукой перед моим лицом? — спросил он поворачиваясь к невысокому парню лет четырнадцати, его золотые волосы спадали на расстёгнутый багровый жюстокор* спускающийся к коленам, из под которого виднелся такой же длинный камзол черного цвета с золотой расшивкой и высоким воротником, к его коленам спускались черные штаны—кюлоты** после чего перевязывались с белыми чулками и завершали всё черные башмаки с серебряной пряжкой.

В это время Лорен сидел в самом обычном сером баньяне, от чего одежда Кера выглядела ещё более роскошной.

Лорен встал и обнял друга.

— Мы не виделись с моего дня рождения, — поговорил Лорен садясь обратно за стол.

— Даа, немногим меньше трёх месяцев прошло,— сказал Кер садясь за стол,— я вообще приехал чтобы сказать тебе что герцогиня, твоя мать, беременна.

— Что? — Лорен сидел с гримасой недоумения на лице,— это правда?

— Да, у тебя скоро появится младший брат,— Кер сиял от радости когда на лице Лорена недоумение сменилось на улыбку.

— Ого, передавай мои поздравления герцогине,— он призадуматься а потом добавил,— теперь понятно почему тебе позволили поехать ко мне.

— Да это была одна из причин, а так я приехал на две недели отдохнуть от занудных приёмов гостей, и по дороге сюда я слышал интересную информацию мол, на ведьмовской поляне поселился какой-то монстр вышедшей из леса, говорят там пропали пару горожан, и даже несколько стражников. Некоторые предполагают что это ведьма.

— Ведьма? Впервые об этом слышу, хотя звучит как очередная байка,— Лорен с усмешкой посмотрел на своего кузена,— ты ведь знаешь что ведьмы выдумка, хотя вполне возможно что это какая-то лесная тварь.

— Я слышал что там наши останки человек и видели какую-то женскую фигуру, хотя  я согласен с тем что это наверняка какая-то лесная тварь, но как насчёт того чтобы проверить это?

Лорен взял маленький колокольчик который всё это время лежал около его руки поднял и потряс, от чего будто из ниоткуда возникло пару горничных они начали собирать тарелки из под мясных блюд и на замену им ставить сладости. В мгновение ока стол наполнился различными сладостями от ванильного пудинга до пирога с заварным кремом. Перед Кером поставили бокал с красным вином когда перед Лореном глиняную чашку с зеленой жидкостью готовящийся из каких-то особых растений этот восточный напиток привезенный маркиза Леонардом носил странное название чай.

— Ты не забывай что это может быть кто-то из тёмных рас, а наткнувшись на вампира или оборотня мы вряд ли сможем убежать.

— Шанс что мы их встретим меньше нуля так что думаю волноваться об этом не стоит, или ты боишься?

— Ты пытаешься этим заставить меня пойти с тобой? Ладно давай завтра ночью, и тогда уже посмотрим кто боится.

— Я знал что тебя будет не сложно убедить,— сказал с усмешкой Кер.

— Да, да ты меня прям убедил,— сказал Лорен допив чай, встал и ещё раз позвонил в колокольчик в этот раз слуги просто убирали стол,— Ты не против конной прогулки?

— Отличная идея, я только за.

(DerzLonk)

Жюстокор* — тип мужского кафтана, появившийся в 1660-х годах и являвшийся до конца XVIII века обязательным элементом европейского придворного костюма, наряду с камзолом.

Штаны-кюлоты**—короткие, застёгивающиеся под коленом штаны, которые носили в основном только аристократы. Кюлоты носили с чулками и башмаками с пряжками.