Древний Плод Опустошения … Вей Суо ни за что не подумал бы, что случайно попавшая в руки «жемчужинка» окажется столь значимой.

Что ж, судьба его предыдущего владельца, всего такого из себя гения, многому его научила. Пускай и младше, но уже на четвертом уровне Сферы Фрагментации, а значит — сильнее Оран Мэна, это не значит, что можно расслабиться и почивать на лаврах, утратив всякую бдительность. Он все еще уязвим, и в случае поражения все его имущество и трофеи попадут в непонятно чьи руки.

С другой стороны, не зная свойств и действия плода, не стоило его просто так глотать. Бережно убрав мощный артефакт, он продолжил осмотр тоннеля. Точно как и ямы по центру, он светился красным и синим, но только сверху. Зато впереди хотя бы виднелся проход: зазубренные острые стены оказались плотно сжимающими тропу утесами, а тускло-серый от вековой пыли воздух едва заметно колыхался, словно от дуновений ветерка.

Напоминало непонятно куда ведущий гигантский мост, путь в один конец. Невольно вспомнился мавзолей Цин Фэна.

Источника зависшего над мостом красно-синего сияния тоже не было видно, но оно хотя бы не сопротивлялось арканному воздействию.

— Не пойму, — с привычной прямотой признал старик в зеленой мантии.

— Опасности не чувствуешь? — обратился Вей Суо за помощью к зависшей рядом Птице Янь.

Та тут же отрицательно покачала головой.

— Договоримся на будущее: даже если не спрашиваю, как только почувствуешь опасность — сразу же предупреждай. И чур без трюков: без меня тебе отсюда не выбраться: если что одна здесь помрешь!

На вкус старика вышло чересчур — зачем давить без необходимости: птица и так все понимает!

Та согласно кивнула, как бы подтверждая: «Да-да, вы здесь главный, никаких трюков, и да, я прекрасно понимаю, что без вас пропаду, сиротинушка… последнее явно лишнее». Удовлетворенный ответом, Вей Суо активировал обновленную Демоническую Хватку, теперь уже силой с низкоранговое сокровище Дао, и осторожно прощупал красно-синее сияние.

Никакой реакции, ни малейшего отклика. Особо не реагировал на попытки ухватить и серый воздух — просто взметнулась пыль, что казалось вполне привычным… Если бы не одно «но»: лапа стремительно уменьшилась в размерах.

Похоже, впереди снова ждала вытесняющая воздух формация. Попробуй кто полететь вперед — рухнет на землю, ну или не на землю, а в щель между мостом и скалами — исход один: смерть.

Задумавшись на мгновение, Вей Суо послал навстречу сиянию летающий меч. Не получив ни сопротивления, ни реакции, он медленно двинулся вперед под прикрытием «двери».

Птица Янь заволновалась, но послушно полетела следом: пускай среди демонических зверей она и занимала почетное место в иерархии силы, но мало что могла противопоставить устроенному в Малых Небесах сектой Облачной

Сферы.

Так они и шли: человек и птица, шаг за шагом, взмах крыла за взмахом крыла молча и настороженно. Несколько десятков метров спустя впереди показалось бледно-желтое свечение.

Их ждала еще одна пещера, такого же размера, как и предыдущая, в облаке знакомого желтого сияния, но с острыми каменными зазубринами на стенах и с рунами поверх них.

Других выходов отсюда, кроме того, через который они зашли, не было, зато по центру оказался зеленый пруд радиусом метров тридцать. Вода в нем казалась совершенно обычной, но подойдя поближе Вей Суо радостно улыбнулся. Удивительно, но на дне, на трехсотметровой глубине, испещренная рунами и узорами ждала бронзовая дверь, на вид очень древняя и с главной руной по центру — гигантским красным пауком.

— Паучья дверь, — тут же подсказал старик в зеленой мантии, — в мои времена

считалась сокровищем и сулила нашедшему культиватору удачу… Но это все

приметы, а если серьезно, в прошлом такими дверьми закрывали дворцовые сокровищницы. Сам паук — что-то вроде замка.

— И как же нам попасть внутрь? — с надеждой спросил Вей Суо.

Надеяться было на что: старика отделяла от эпохи расцвета секты Облачной Сферы буквально тысяча лет, и он, похоже, о них очень осведомлен, и наконецто начал приносить реальную пользу.

— Метод кровной жертвы.

Вей Суо кивнул, достал из мешка Водоотталкивающую Жемчужину и тут же ее активировал.

В получившемся пузыре они с птицей спокойно опустились на дно и уставились на дверь. Вей Суо молча порезал кинжалом ладонь и, обернув ее в подлинную эссенцию, послал на руну. Буквально пару мгновений спустя ту пришла в движение, а дверь резко открылась, выпуская наружу белое сияние. Поразительно, но вода из пруда не полилась внутрь, а разом испарилась до последней капли.

Белое сияние осветило открывшийся спуск вниз, короткая местами позеленевшая бронзовая лестница.

Вей Суо вновь послал вперед хватку и летающий меч для проверки и, удовлетворившись отсутствием отклика, осторожно спустился.

Впереди открылся освещенный неизменным белым сиянием коридор метров триста в длину, но путь внезапно перекрыл голубой экран.

На вид — обычный, из тех, что используются для наблюдения, да и Птица Янь нормально себя чувствовала, но Вей Суо не мог себе позволить безрассудных действий. Тщательно его протестировав по той же схеме, он убедился в безопасности и осторожно шагнул вперед.

Сразу за экраном картина изменилась, заставив его пораженно застыть на месте.

Они с птицей оказались в затейливо отделанном белым нефритом большом зале с полом того же цвета, лепниной и прочим декором, и множеством полочек полок и стеллажей.

Правда, сейчас вся эта роскошь пришла в упадок: большая часть мебели оказалась сломана или в беспорядке разбросана по залу, словно кто-то пытался в спешке что-то найти или вынести.

Пройдясь по залу духовным чутьем и не обнаружив следов присутствия, Вей Суо пошел в обход сам. Зал оказался только началом, главным в полноценном трехэтажном здании сокровищницы. В общей сложности он насчитал с десяток помещений, все явно предназначенные для хранения, но сейчас пребывавшие в том же состоянии, что и первый зал.

Освещалось все здание ярко-голубым сиянием, но снаружи за окнами царила полная тьма.

Постепенно Вей Суо вернулся на нижний этаж. Оттуда вело два прохода: обратно к пруду и еще один — большие ворота с выгравированным красным пауком, точно таким же, что и первый.

В этот раз удалось обойтись без «кровной жертвы»: ворота открылись сами, стоило только толкнуть. Видимо, для уже находящихся внутри действовали другие правила.

За воротами ждал еще один светящийся голубой экран, копия первого, но Вей Суо предпочел действовать осторожно и прощупал и его тоже. Чисто.

То, что ждало по другую сторону, кого угодно повергло бы трепет.

Огромная долина с плывущими по ней облаками желтовато-зеленых и явно ядовитых испарений, сплошь испещренная следами сражений и полная обломков костей.

Похоже, здесь состоялась грандиозная битва, в которой пало немало культиваторов. Поспешно попятившись, Вей Суо убедился, что голубой экран не перекрывает обзор, спокойно пуская назад, к трехэтажному павильону. Тот и снаружи оказался отделанным белым нефритом с высеченными драконами и фениксами потрясающе изящной работы. Над воротами, через которые он только что зашел, сияла золотая надпись «Зал Линь-Бао».

Решив не гадать, что за «Линь-Бао» это разоренное хранилище, Вей Суо поспешно прошелся по долине духовным чутьем, и, не обнаружив ничего подозрительного, выдвинулся на поиски сам.

Пролежавшие здесь не одну тысячу лет кости почти полностью разложились настолько, что легкое дуновение ветерка от его полета превращало их в пепел. Что-то подсказывало, что до него в долине уже побывали, и не раз: кроме разрушающихся на глазах костей здесь не было ровным счетом ничего. Ни единого магического сокровища, ни даже мантии — тихо и пусто.

Но стоило Вей Суо добрался до центра, откуда-то к западу от него раздался вопль, сопровождаемый странным грохотом. Звуки сражения, битва культиваторов!