Творение предка Сюаньюаня, гигантская желтая гора, к тому моменту как раз зависла над головами двоих вновь прибывших. Культиватор в желтом, на вид ничуть не впечатленный, лишь слегка улыбнулся и ответил:

— Мы слюбезным даосистом Хуо Юнем в последнее время прекрасно ладим, и я рад воспользоваться преимуществами от нашей дружбы. Коих немало.

— Так вот оно что, мастер Хуо Юнь! А я все гадал, откуда у вас такая сила. Получается, все дело в помощнике? — заключил Сюаньюань, окинув обоих презрительным взглядом — только вот какое дело: вас двоих маловато будет.

— Предок Сюаньюзнь, а не слишком ли высокомерны такие высказывания? — не сдержался Хуо Юнь, высоко задрав голову и не сводя взгляда с желтой горы.

Несмотря на адский антураж, прозвучало недостаточно угрожающе: ростом Великий Мастер оказался на целую голову ниже Вей Суо.

— Конечно, один на один нам с вами не сравниться: слишком мощная техника. Но вот если мы выступим вместе и сумеем правильно маневрировать, уклоняться…

— скрипучим лишенным любых эмоций голосом продолжил хозяин черного острова, — аеще лучше — если один будет атаковать, а второй защищаться… Вот тогда мы сумеем задействовать больше магических техник и сокровищ, и окажемся быстрее. Будь вы на третьем уровне Золотого Корня — все бы сложилось совсем иначе, но вы, к сожалению, лишь на втором, и за прошедшую тысячу лет на нашем континенте случалось, вам подобных убивали именно два культиватора первого уровня!

— Будь я один — естественно, не стоило и пытаться: вы же оба на последних этапах первого уровня Золотого Корня, — слегка прищурился Сюаньюань, задумчиво оглядывая оппонентов, — но если мы со старейшиной Веем объединим силы как минимум ранить обоих разом не составит труда. Хотя, скорее не ранить, а убить.

— Ха! — презрительно воскликнул Хуо Юнь, словно услышал нелепую шутку, и окинул Вей Суо крайне неприятным взглядом, — это вы об этом неприметном культиваторе?

«Старейшина Вей, похоже, тебя опять недооценивают. Придется проявить себя: пускай великие мастера поймут, с кем имеют дело», — мысленно передал Сюаньюань. «Придется вашему младшему товарищу снова опозориться», — пробормотал Вей Суо и принялся тихонько закручивать свою подлинную эссенцию в водоворот.

Его тело тут же просияло изнутри: для начала в ход пошли четырнадцать пугающих фиолетовых огней. Небо содрогнулось от раскатов грома, словно оттуда в море обрушился камнепад из гигантских валунов.

Следом Вей Суо, не останавливаясь, протянул руку, призывая свою летающую «дверь», и активировал технику Золотого Тайника, заставив меч на ошеломляющей скорости пронестись по воздуху. Любое его движение сопровождалось то ли невероятно громкими раскатами грома, то ли взрывами.

А пока меч летал, он поднял вторую руку в небо и заклинанием призывал гигантского ледяного дракона. Тот облетел желтую гору и завис возле ее левого склона, метрах в двухстах пятидесяти от них. С другой стороны горы, послушная его приказу, материализовалась огромная черная Инь Ци. На глазах принимая форму черной призрачной руки, она метнулась в сторону ледяного дракона и сжала его в сокрушающей хватке. Тот разлетелся на тысячи острых обломков.

Поначалу наблюдавшие за ним не беспокоились, мигом опознав в четырнадцати фиолетовых шарах небесную технику культивации, и даже не сильно удивились, но вот вторая часть представления поразила бы и более опытного культиватора. Не говоря уже о завершающем акте, когда стало понятно, что Вей Суо способен с поразительной точностью управлять техниками на таком расстоянии — это и вовсе повергло Хуо Юня с Ли Ичжаном в шок.

После выхода на четвертый уровень духовное чутье Вей Суо усилилось настолько, что теперь он мог действовать в радиусе двухсот шестидесяти метров. Именно потому во время Морской Охоты он и держался на почтительном расстоянии от культиваторов из Пурпурной Лозы — зачем приближаться, если дальности и точности и так хватает?

Но знаний и опыта культиваторам Золотого Корня было не занимать, так что уже на второй технике они успели его «прощупать», оценив и силу, и примерную дальность действия духовного чутья. Результат вышел неожиданный, но не настолько, чтобы выбиваться из общего правила: между культиваторами Золотого Корня и всеми остальными пролегает самая настоящая пропасть, и духовное чутье — не исключение.

Чем сильнее чутье — тем дальше радиус атаки любого магического сокровища, благодаря чему любому культиватору Золотого Корня ничего не стоит в мгновение ока убить такого как Вей Суо. Не говоря уже о том, чтобы обнаружить противника задолго до того, когда тот сообразит, что происходит, и атаковать с немыслимых расстояний. У жертвы в таком случае не останется шансов дальности действия не хватит ни на то, чтобы отбиться, ни на контратаку.

Правда, применительно к двоим перед Вей Суо, все оказалось несколько проще: их объединенных усилий хватало всего лишь метров на шестьсот. Слабовато по сравнению с великими культиваторами Золотого Корня с их непостижимыми техниками и дальностью действия больше двух километров.

В итоге пускай Вей Суо до них не доставал, но и каждому из них по отдельности не удалось бы точно его атаковать. Зато мощное духовное чутье с арсеналом сильнейших магических сокровищ практически уравнивало силы, почти сравнивая его Сферу Восприятия и с возможностями Золотого Корня.

Впрочем, переменившись на мгновение в лицах, и Хуо Юнь, и Ли Ичжан сумели прийти в себя и вернуться к невозмутимым маскам.

— Ммм… Меч, конечно, мощный, но Старейшина Вей, отчего же вы не достаете тот самый серебряный жезл, отнимающий жизнь у культиваторов? — с легкой улыбкой вежливо спросил последний.

Окруженный волнами духовной энергии и мощной аурой Повелитель острова Голубой зари, похоже, не собирался наседать, не пуская в ход ни то, ни другое.

Его вид, и особенно — его слова — несказанно поразили не только самого Вей Суо, но и Сюаньюаня. Оба застыли на месте, встревоженно переглянувшись.

— Не терпится испытать мощь этого сокровища на себе? — задумавшись на мгновение, холодно осведомился патриарх.

— Нет, превратиться в старика как те двое из секты Пурпурной Лозы мне бы не хотелось, — с неизменной улыбкой ответил Ли Ичжан, — уважаемый предок, я бы попросил отозвать эту вашу ошеломительную технику, иначе нам с любезным даосистом Огненное Облако придется потратить немного энергии, чтобы ее заблокировать.

Поняв, что сражаться ни один, ни другой не собираются, Сюаньюань с кивком взмахнул руками, и так давившая на всех желтая гора мигом растаяла в дымке. Немногим на этом континенте было под силу просто так, взмахом руки убрать нечто как минимум сооруженное небесной магической техникой среднего ранга. К тому же, «гора» давила и угнетала, а значит — манипулировала эмоциями.

— Никогда не любил играть в угадайки. Мастер Ли, что вы хотите сказать? недовольно буркнул Сюаньюань.

— Боюсь, о Старейшине Вее наслышана уже добрая половина континента Облачного Духа. С ним же не смогли справиться объединенные силы сект Минь Юань и Пурпурной Лозы! Естественно, вести о таких выступлениях разносятся не просто быстро, а очень быстро! Удивительно только, что столь одаренного культиватора явила свету секта Морских Бессмертных… — развел руками Ли Ичжан сеще более широкой улыбкой добавил, — воочию увидев Старейшину Вея, мы слюбезным даосистом Хуо Юнем пришли к единому выводу: он поможет исполнить наш давний замысел. Мы не то чтобы не хотим поделиться демоническим ядром Птицы Янь — нет, но от вашей помощи бы не отказались.

— Даже так? — недоверчиво прищурился Сюаньюзныь, — но будь все так просто, вы бы не стали прощупывать его силу, не так ли? Но вам повезло: Старейшина Вей крайне решительно настроен получить это ядро, так что если у вас двоих есть что предложить — озвучивайте, и не тратьте ни свое, ни наше время попусту!

— Безусловно обстоятельства у нас сложились немного необычные, спорить не стану, — кивнул Ли Ичжан, переглянувшись с Красным Облаком, — и прошу меня простить, если вызвал ваше недовольство, любезный даосист Сюаньюань.

Хуо Юнь осторожно оглянулся и вытянул вперед правую руку со звукоизолирующим талисманом, окружая их всех плотным барьером. Стоило им оказаться в безопасности, Ли Ичжан мигом посерьезнел.

— Мне случайно удалось получить доступ к некоторой информации. Секта Мертвецов Инь обнаружила древние руины на западе, в море Разрушения. Скорее всего, это остатки города какой-то большой секты или их судилище.

— Древние руины? — хором воскликнули и патриарх, и Вей Суо и даже Цзи Я, с момента приземления не высовывавшая носа из-под паланкина.

— Именно, — уверенно подтвердил Ли Ичжан, — мы любезный даосист Хуо Юнь ия исследовали местность, и оказалось, что руины окружены барьерами, и некоторые из них — до сих пор действующие, хотя многие уже пали. К тому же, что самое поразительное, площадь руин — больше десяти тысяч ли. Мертвецам Инь удалось исследовать лишь малую часть по внешним рубежам, но они уверены, что внутри можно найти очень много интересного: в самый первый заход они уже обнаружили духовные пилюли Земляного ранга и сокровища Духовного.

— И сейчас это место контролирует секта Мертвецов Инь? — нахмурился Сюаньюань.

— Верно, и они хотят его монополизировать, — холодно хмыкнул Ли Ичжан, состроив весьма недружелюбную гримасу — впрочем, руины обширнейшие, и проблем с проникновением внутрь не будет.

— И вы желаете объединить усилия… Отправиться в совместную экспедицию в поисках сокровищ? — безразлично уточнил предок.

— У Мертвецов Инь много… слишком много монстров Золотого Корня: для нас двоих это попросту небезопасно, — выложил все как есть Хуо Юнь, — поначалу мы хотели пригласить кого-нибудь постарше из Ядовитых Драконов, но так сложилось, что все они сейчас в отъезде, а когда вернутся — неизвестно. Зато с нами вы, Патриарх, и Старейшина Вей. Объединенных сил нас четверых вполне достанет, чтобы не бояться Мертвецов Инь: даже если нас обнаружат выступить против не посмеют.

— Вы правы: вчетвером нам не стоит их бояться. Но вы оба — одиночки, отступники, не подчиняющиеся правилам. Нанеси вы оскорбление Мертвецам Инь или любой другой секте — сможете удариться в бега, а вот Морским Бессмертным есть что терять, — возразил Сюаньюань, — к тому же, мы даже не знаем, что за опасности ждут нас в тех руинах. Мало ли что там ждет за углом вдруг награда не стоит риска…

— Предок, все прекрасно понимают, что происходит. Понять, что у вас сейчас на уме, проще простого, — насмешливо перебил Хуо Юнь, — чуть ранее вы намекнули, что мы с даосистом Ли Ичжаном боимся Мертвецов Инь. Что ж, вы правы: в руинах нас могут ждать неприятные сюрпризы. Но иу вас есть чего опасаться: отведенное вам время подходит к концу, и вы не можете безрассудно бросаться в бой, рискуя собой. Зато, как вы тоже верно подметили, вчетвером у нас будет преимущество. Так почему бы не объединить усилия и преодолеть страх… Выступить достойно, как и должно культиваторам из секты Морских Бессмертных?