Я, Леорик, сын герцога Оленя, одного из трёх герцогов империи Эндогардии. Меня, как будущего герцога, с детства обучали фехтованию, дипломатии, аграрным наукам и военному ремеслу. Когда мне было 15 лет, по просьбе эльфийского короля, в герцогство Оленя был отправлен младший принц эльфов, Сильвис Родерик, для обмена культурой и наукой. Родерик не был похож на эльфа, он был замкнутый и обходил всех стороной. Он меня заинтересовал, и я начал всячески к нему приставать, после чего эльфийский принц стал часто убегать в лес. Когда я это заметил, произошло событие, связавшее наши жизни.

В один летний денёк, когда солнце уже было в зените, Родерик снова решил убежать в лес, а я впервые пойти за ним. В преследовании я увидел, как эльфийский принц свободно разговаривает с дворцовыми стражниками, что для меня было неожиданностью, за месяц его пребывания в герцогстве мне ни разу не доводилось слышать его речь. Дойдя до дворцовых ворот, Родерик взял у стражи лук и колчан стрел и после беспрепятственно покинул герцогский дворец. Я удивился, ведь меня никогда бы не выпустили без письменного разрешения герцога или герцогини, и то, скорее всего меня бы сопровождала дюжина стражников. Зная об этом, я не видел возможности продолжать преследование Родерика, но по воле случая, именно в этот момент из дворца выезжал доверенный отцу купец, которого не смели обыскивать ни при въезде, ни при выезде из дворца. Я, умирая от любопытства, спрятался в повозке купца, проехал через стражу и продолжил преследование.

Как будущий герцог, я впервые вышел за пределы дворца по своей воли. Бегающие и играющие дети на каждой улице, дружелюбные собаки, добрый и внимательный народ, я впервые увидел империю с другой стороны, с истинной стороны любой хорошей державы, и мне она понравилась, я полюбил империю с одного взгляда на жизнь города.

Следуя за Родериком, я побывал в неизвестных мне ранее местах, но при этом не забывал следовать и не выпускать из виду эльфа.

Выйдя за границы города, я увидел красивый пейзаж: горы, леса, холмы с полями, но вдруг, по моему телу пробежала дрожь, передо мной не было никого... я испытал одиночество, которого никогда не испытывал. После этого я уже собирался возвращаться обратно, подальше от этой пустоты, но опустив взор, я увидел Родерика, и в его поступках я увидел зов о помощи. Немедля больше ни мгновения, я отправился за ним разузнать, что же терзает его.

Родерик скрылся в лесу раньше, чем я его догнал, но я и не надеялся догнать его раньше. Дойдя до леса меня снова посетили мысли, что нужно возвращаться, но я пошёл дальше, я слишком много сделал, чтобы остановится сейчас. Я ходил по лесу, стараясь не забыть откуда пришел. Проведя в лесу около 20 минут, я решил вернуться. Пройдя уже пол пути назад, я услышал взрыв. Из-за испуга я не мог пошевелится, но примерно через несколько мгновений, ещё один громкий звук, похожий на падение чего-то большого, привел мои мысли в порядок. Решив узнать, что произошло, я в течении 5 минут, пытаясь не издать и звука, пробирался через лес идя к месту источника звуков. Выйдя на небольшую полянку, в центре я увидел Родерика, он сидел на траве, держа в одной руке лук, и тяжко дыша. Через пару мгновений я увидел, что с другой стороны полянки лежало огромное дерево, а его основание было взорвано, это выглядело так, как будто его пожевал гигант.

Пройдя некоторое расстояние, я крикнул “Принц Родерик!” принц быстро встал, оглянулся и увидев меня, сразу начал убегать.

Увидев, что он убегает, я, не знаю почему, побежал за ним. Я был старше него, а также он эльф, который взрослеет дольше людей, поэтому я быстро его догонял.

Пока я его догонял, пару раз просил принца Родерика остановится, но тот ни разу не ответил. Когда он был на расстоянии вытянутой руки, я схватил его за руку и спросил: “Почему вы убегаете?”. После этих слов принц Родерик развернулся и начал забирать свою руку из захвата. Когда он повернулся я увидел его лицо. По его лицу текли слезы, и он излучал страх и ярость. После увиденного я сразу отпустил его руку... я испугался.

Когда я отпустил руку, принц Родерик отпрыгнул на несколько шагов назад, и сказал “Я.. не... ненавижу дворян!”. После чего последовал мой, довольно логичный вопрос “Но ведь ты сам дворянин”. “Тебе не понять!” с горечью в голосе крикнул принц Родерик и достал стрелу из колчана и сказал “уйдите!”.

После его слов я потихоньку начал пятится назад, но вдруг, за спиной Родерика, в тени деревьев я увидел огромное существо, оно приближались к принцу. “Сзади!” - Я крикнул и начал бежать к Родерику. Он испугался и сделал косой взгляд назад, после чего он упал на зад и от шока не мог двигаться.   Добежав к принцу, я взял его за шиворот и рывком отбросил назад, и сразу после этого огромная дубина разнесла почву, где только что сидел Родерик. Огр, заметив, как я совершил несколько резких действий, начал кричать и пытаться ударить меня дубиной. Я, используя все навыки уклонения, которым меня научили за 6 лет фехтования, крикнул принцу Родерику “бегите!”, и продолжил уклоняться от ударов гиганта. Я знал, что один любой удар чудища убьет меня, поэтому я сконцентрировался на уклонении. Каждый раз, когда возле меня пролетала дубина или кулак огра, я был готов распрощаться с жизнью, холодок от ветра, который истощали его атаки, пах смертью. Во время уклонений, я посматривал на принца, который почему-то еще не убежал, на его лице читался страх, но с каждым ударом, уклонением, страх на его лице исчезал.

Огр, устав от того, что я постоянно уклоняюсь от его ударов, придумал хитрый план. Он дубиной срубил дерево, и я от неожиданности потерял бдительность, и он зарядил по мне ногой. Я отлетел примерно на 10 метров и влетел в дерево и тотчас же начал истекать кровью, мне сломали половину ребер. Последнее что помню это то, что Родерик стал передо мной натянул тетиву лука и произнес слова, которые я не разобрал, после, я помню яркую вспышку света, после которой я уже очнулся на кровати во дворце.

В комнате, где я очнулся, возле окна сидела матушка, на ее лице можно было увидеть боль и горечь, но она не плакала, титул герцогини запрещал ей лить слезы, кроме некоторых моментов на похоронных и свадебных процессиях. Когда герцогиня заметила, что я очнулся, она подошла ко мне, обняла меня и сказала “слава всевышнему за то, что дал людям возможность исцелять раны молитвами”, в ее голосе была слышна дрожь, она еле сдерживала слезы. После того как матушка отпустила меня, я спросил:

-Как я здесь оказался, матушка?

-Тебя, на своей спине принес принц Сильвис Родерик.

-А ты не знаешь подробностей того, что произошло с нами в лесу? - спросил я, надеясь узнать, что это была за вспышка света.

-Нет, я не знаю, и знать не хочу! - ответила матушка с горечью в голосе, а потом дополнила. - Сейчас принц беседует на эту тему с герцогом, когда они договорят, я попрошу зайти к тебе твоего отца, а сейчас отдыхай.

Она обняла меня и покинула комнату, сразу после этого у меня закружилась голова и я отключился.

Я проспал много времени, я точно не знаю, но, когда я очнулся за окном виднелся рассвет. Усталость уже прошла, я встал и направился к герцогу узнать, что все-таки произошло. По пути я встретил принца Родерика, на нем не было лица. Я не захотел его тревожить, помня его ненависть к дворянам, но, когда уже прошел мимо, он остановился и сказал: “большое вам спасибо, что спасли мне жизнь”, поклонился и убежал. Я, не успев ничего ответить, продолжил путь в тронный зал.

По пути в тронный зал, я встретил отца и сразу поприветствовал его:

-Доброе утро отец, мож... - сразу после приветствия он перебил меня.

-Почему ты без разрешения покинул дворец?! Ты представляешь, насколько сильно волновалась твоя мать, когда не могла найти тебя по всему дворцу?! Ты мог ходьбы предупредить кого-то, что собираешься это сделать?!

-Но... но вы бы меня не отпустили - с дрожью в голосе ответил я.

-И правильно бы сделали, ты хоть видел, насколько твое тело было сломано! Но я бы мог тебя отпустить, даже одного, если у тебя была б хоть одна причина. - уже с более спокойным голосом ответил герцог. - Ну ладно, что ты хотел у меня спросить?

-Отец, можешь рассказать, что рассказал тебе принц Родерик. - Я спросил, надеясь узнать, что там была за вспышка света.

-Он сказал, что господин Олень Леорик пришел к нему на помощь и рисковал жизнью ради него. - с гордостью в голосе сказал герцог и потом добавил. - У него кстати было разрешения на выход из дворца.

Меня ошеломило то, что принц Родерик так хорошо обо мне отозвался, а еще то, что у него было разрешение. Но вдруг отец перебил мои раздумья своими словами “Мне пора”, я, не успев среагировать, увидел лишь мантию, которая скрылась за огромными дверьми тронного зала.

Мне дали выходной от занятий, чтобы мое тело быстрее оправилось после ранений, поэтому я бесцельно ходил по дворцу. Я решил, раз уж мне нечего делать, пойду в сад, поухаживать за растениями.

Когда я пришел в сад, там был принц Родерик, он сидел на качели и наблюдал за растениями. Когда я подошел к нему, он вскочил с качели, но я попросил его остаться и спросил:

-Можете рассказать, что же произошло там, в лесу, а то никто не говорит мне никаких подробностей.

-Я.. после... после того, как вас ударил огр, я набрался смелости и выстрелил в него магической стрелой... - ответил принц, запинаясь от страха.

-Это от нее исходил яркий свет? - спросил я, не знаю, чтобы мне это дало.

-Да... - поникшим голосом ответил Родерик.

-Можно узнать, почему вы ненавидите дворян?

-Ну... только если вы никому не расскажите, даже герцогам.

-Хорошо. - я согласился, не подумав, что это может выйти мне боком.

-Ну... я изгой в своей семье, мне говорят, что я не достоин носить в своих жилах дворянскую кровь и эта фраза начала ассоциироваться со всеми дворянами, мне очень жаль, что мои предрассудки довели до того сражения с огром.

-Скажи, а в твоей семье у тебя есть друзья? - я спросил, уже заранее зная ответ.

-Нет... —сказал Родерик, и из его глаз начали течь слезы.

-Тогда, давай я буду твоим другом, и раз тебе не хочется находится дома, я попрошу отца, чтобы ты задержался у нас в герцогстве.

-Правда... вы станете моим другом? И я могу остаться здесь? - уже рыдая спросил принц эльфов.

-Да - ответил я, взял его за плечи и сказал. - Не плачь, ведь у тебя есть я, и я не дам тебя в обиду.