Встретив меня своей счастливой мордашкой, она начала сопровождать меня до моей комнаты. Весь путь мы шли молча, но я прервал молчание своим вопросом “Слушай Элли, ты не знаешь какой сегодня день?”.

Она погрузилась в раздумья, но мы не остановились. “Хмм... вроде бы сегодня суббота” сказала она задумчиво.

“Да нет...” сказал я, не удовлетворившись её ответом. “Я имею ввиду что сегодня должно произойти?”

“Ну лично мне ничего не говорили, но я слышала от других слуг, что его величество граф и светлый юный господин должны отправиться в императорский дворец, на банкет” сказала она. “Но я не могу знать достоверность их слов”

Императорский дворец? Банкет? Неужели встреча с самим императором? “Ладно” сказал я, махнув рукой. “Сейчас главное подготовиться, как сказал мой отец”.

***

Наша карета подъехала к забору, ограждавшему императорский дворец. Я не мог удержаться от волнения, ведь я сегодня впервые увижу императорский дворец и побываю в нём! Чувства волнения и радости переполняли меня.

К нашей карете подошли два крупных рыцаря, одетые в золотые доспехи. Открыв дверцы кареты, они поприветствовали нас. Граф Дэйли, мой отец, улыбнулся им, в ответ на приветствие кинув им мешок золотых монет. Мы вышли из кареты.

Первый рыцарь, поймав мешок с монетами, сразу же поклонился отцу, благодаря его за милость. Другой же рыцарь, открыв главные ворота, сопроводил нас к входу во дворец. Мы прошли по великому саду до огромной входной двери, после чего и второй рыцарь, открыв огромную входную дверь, поставил голову прямо. “Да здравствует империя!” прокричал он своим воинским рёвом.

Мы вошли во дворец. Пол из белого мрамора, сложно переплетенными золотыми узорами, показывал наше отражение. Стены были обиты древним великим деревом, входная комната соответствовала статусу Императорской семьи.

У порога нас встретил дряхлый старикашка, похожий на слугу. Неожиданно мой отец, сам граф, поклонился этому старику, а следом он пригрозил мне своим убийственным взглядом. Я вслед за отцом поклонился старику, после чего старик кивнул в ответ, указав на входную дверь.

Я приблизился к отцу. “Отец, а кто этот старик?” спросил я шепотом, когда мы заходили во внутрь огромного зала.

“Это достопочтенный слуга императорского рода” ответил мне отец, но я его уже не слушал. Моё внимание привлекло величественность императорского зала, это был зал, полный аристократов, сверкающих в драгоценностях и нарядах последней моды.

Я не знаю сколько потратил времени, чтоб расмотреть весь зал, но, когда я обернулся в сторону отца его поблизости не оказалось. Оглянувшись вокруг, я заметил своего отца, а точнее, как его ведут за руку к какому-то столику. Мужчина, который вёл за руку моего отца, был одет в белую рубаху и в пышную белую шубу, судя по всему, это был властный мужчина.

Отец увидел меня и хотел языком жестов что-то сказать, но вид на моего отца перекрыли трое парней, которые встали прямо передо мной. По их выражениям лиц можно было понять, что эти парни явно не выглядели дружелюбными. Самый центральный заговорил со мной: “Эй, Джоан, ты не забыл свой должок?”. Он высокомерно ухмыльнулся, в его глазах я определённо выглядел дерьмом.

"Парни, вы чего?" адресовал я им свой вопрос. Косо посмотрев на него, а затем и на его двух друзей, я почти удрал от них, пока не почувствовал на своём плече чужую руку. Рука принадлежала всё тому же центральному, “Джоан, если не хочешь возвращать должок, то иди за нами, тебе же так лучше будет” сказал главарь этой троицы, высокомерным тоном.

Я обернулся, параллельно осмотревшись вокруг, никому не было дело до нас, я был обречен из-за моей слабости, порождённую бедностью. "Парни, какой еще должок? чего вы от меня хоти..." не успел договорить я, как вдруг я потерял контроль над своим телом. Главарь троицы прошептав что-то себе, направил свой указательный палец на меня. Троица, прорвавшись сквозь толпу аристократов, поднялись через лестницу, сделанной из редкого темного дуба, на второй этаж, а моё тело, подчиняющийся не мне, а лишь воле главаря троицы, последовало вслед за ними...

***

От лица графа Дэйли:

Мы, вместе с Джоаном вошли в зал императорского дворца, кругом толпились аристократы, одетые в довольно странную дешевую одежонку. Внезапно Джоан приблизился ко мне, он спросил у меня про дедушку Марти, не узнав его. Это было довольно характерно, ведь Джоан видел его лишь один раз, и то в детстве.

Я ему объяснил кем является дедушка Марти, но он толком меня не услышал. Джоан витал в облаках, разглядывая весь зал целиком, будто до этого совсем не видел роскоши. Я хотел кое-что сказать Джоану, но меня прервал император, который резким хватом руки потащил меня к своему столику.

За столиком сидели до боли знакомые мне люди: Герцог Эльзариан, Маркиз Габриэль, Граф Жюльен. Я присоединился к застолью, “О, Дель! Вижу всё-таки решил приехать?” сказал маркиз, попивая из своего бокала грутчевское вино.

(Дель - дружеское имя графа Дэйли.)

Император приказал слуге налить в мой бокал лучшее вино. “Ну должен же я увидеть ваши старые лица” сказал я, аж улыбка вылезла на моём лице. Впрочем, после моих слов, у всех присутствующих за столиком появились улыбки на лицах. Теперь атмосфера напоминало детский праздник, где мы все впервые познакомились друг с другом.

Пока мы разговаривали на непринужденные темы, к столику подошел Герцог Браво. Маркиз, уже пьяный в хлам, снова опустошил свой бокал, после чего заметил новоявленного герцога. “О, Браво!” вскрикнул маркиз, он посмотел на свои часы. “Ты чего так опаздываешь, А?” *Маркиз икнул*

“Прошу прощения господа, немного пришлось немного задержаться” извинился Герцог Браво. Маркиз, с пьяной рожей, как у свиньи, посмотрел на Браво снова.

“А знаете что?” обратился маркиз ко всем за столиком. “Вы же слышали все о недавней трагедии на баронской земле?”

Все за столиком кивнули, согласившись. “Ну слышали мы и что?” спросил герцог Эльза.

(Эльза - дружеское прозвище герцога Эльзариана.)

“Так вот слушай Эльза, знали бы вы какие там грудастые женщины, с пышными формами, там водятся. Да если бы я там мог остаться, я бы там и остался!” сказал Маркиз, активно жестикулируя руками в разные стороны.

Я, выпив свой третий бокал, спросил: Ну а к чему ты нам это рассказываешь? Утраченное уже не вернуть”. Я еще не был сильно опьянён.

Маркиз прокашлился. “Да так, жалко  стало. На баронских землях тогда я оказался случайно, когда с Браво и Императором был на экспедиций. Ну и на ночевке я и отодрал одну из молоденьких девиц, это было вроде лет семнадцать назад. Ах да! Как раз еще твой сын родился, Дель!” сказал маркиз. “Ну а вспомнил я это, из-за того, что Браво мне на глаза попался”.

“Ясно..” сказал я, сделав лишь один глоток со своего бокала. Я уже устал от этой пустой болтовни и запаха перегара. Вдруг, сзади раздался какой-то грохот, все Аристократы подбежали к месту происшествия. Из-за моего природного любопытства я оказался в их числе.

Я пролез через толпу и оказался на первых рядах, но увидеть что-то я не мог, дым перекрывал видимость. Когда дым развеялся я увидел страшную картину, которую даже врагу не пожелать. Со второго этажа развалилась терраса, упав на первый этаж, на первом этаже придавленный развалами террасы лежал Джоан.

Я, не обращая уже внимание на реакцию публики, прорывел во весь голос: “Сынок!”, после чего быстро подбежал к нему.

Кровь Джоана растекалась по белому мрамору..