- Этого вполне достаточно.

Слова Санли были произнесены тихо, но с достаточной силой, чтобы заставить ее замолчать.

- Прежде чем ты вобьешь себе в голову, что в этом как-то виноват Корвус… потому что я знаю, что ты это сделаешь, - позволь мне быть предельно ясной: Ты - та, кто дал моему брату возможность, которую он так долго ждал. Он заглотил наживку, которую ты сама кинула, и теперь твой сын будет страдать от последствий твоих действий. - Наконец выражение ее лица смягчилось. - Но король не дурак, как ты сказала. Я поговорила с ним от имени Корвуса.

У Корвуса перехватило дыхание.

- Получается…

Мать заговорила над ним:

- Он будет восстановлен в правах принца?

Санли покачала головой.

- Не совсем, но король Орфус помнит, как однажды Корвус попросил особый подарок на свой день рождения, и я вижу мудрость в том, чтобы... избавить его от ядовитого влияния, чтобы позволить его талантам развиться.

Лицо Веспер покраснело… признак того, что на горизонте маячит по-настоящему опасная истерика.

Корвус почти ничего не заметил. Он уставился на тетю, едва в силах дышать от надежды в груди.

Санли продолжила.

- У меня есть друг, бывший стражник, который возьмет к себе мальчика без фамилии. Он специализируется на том, чтобы вытягивать таланты из поздних цветков.

- Он может узнать, что со мной не так? - выпалил Корвус. - Почему я не могу колдовать?

- С тобой все в порядке, - поправила Санли.

Он хотел бы, чтобы это было правдой.

Веспер отмахнулась от этих слов, как от назойливых мух.

- Да, да, но как же я?

С этими словами Санли достала из кармана второй свиток.

- Ты должна отдохнуть и восстановиться в загородных поместьях Шилд-Хауса. Мне говорили, что в это время года равнины прекрасны.

Корвус съежился, когда его мать закричала.

- Это неприемлемо. Мой сын будет разлучен со мной? Никогда.

Санли подняла бровь.

- Ты предпочла бы остаться и предстать перед судом за измену?

- По крайней мере, тогда у меня было бы достоинство. Мне было бы позволено говорить в публичном суде о том, как несправедливо со мной обошлись!

- Ты плохо соображаешь, - холодно сказала Санли. - Пойдем, Корвус. Попрощайся со своей матерью.

- Нет! Это был твой план с самого начала! - В знак протеста поднялся ветер. Веспер схватила Корвуса за запястье, и ее ногти впились глубоко в его кожу. - Теперь я вижу. Ты хочешь стать королевой, когда Орфус умрет, и сделать свою дочь наследной принцессой. Ты пытаешься разлучить мою семью!

Лицо Санли потемнело. Каменные стены и пол под ними затряслись с такой силой, что Веспер едва не свалилась с ног. Она упала, и Корвус больно упал вместе с ней.

Он попытался встать и обнаружил, что тетя помогает ему подняться. Ногти матери впились в кожу его руки, когда он отстранился.

В следующее мгновение он вышел за пределы камеры. Каменная стена треснула, как сцепленные кусочки головоломки.

Его мать завыла, громко и пронзительно. Корвус поморщился.

- Со мной все будет в порядке, мама! - крикнул он. - Я буду… Я заставлю тебя гордиться мной. Я напишу, обещаю!

Но он не мог сказать, услышала ли она его за своим собственным голосом.

* * *

Корвус последовал за тетей, которая вела его по извилистым коридорам дворца. В это время ночи никто из слуг не просыпался, чтобы освежить лампы. Коридоры были освещены лишь частично, придавая всему жутковатый оттенок.

Он посмотрел в окно, безуспешно пытаясь определить время. Закончится ли когда-нибудь эта ночь?

- Я знаю, что было нелегко оставить мать в таком состоянии, - наконец сказала Санли. - Но ты принял правильное решение.

По крайней мере, они были достаточно далеко, чтобы не слышать ее плача.

- Вы думаете, это правда? Неужели ученому заплатили за то, чтобы он сказал, что я не сын Шифра? - Он с трудом сглотнул комок в горле. Отец, казалось, никогда не любил его, но Корвус всегда думал, что он мог бы им гордиться, если бы мальчик только открыл свои магические таланты. Но теперь юыло поздно.

Тетя вздохнула.

- При королевском дворе есть разные оттенки правды. Существует абсолютная истина, то, во что все верят, но то, что решает король, является истиной.