После чего прошло ещё несколько человек.

Толпа собравшихся учеников с нетерпением наблюдала за происходящим. Воздух был наполнен напряжением и ожиданием. Каждый надеялся, что именно он станет тем, кто сможет впечатлить старейшин и получить шанс на лучшее будущее.

"Не прошел", - объявил старейшина, его голос звучал строго и беспристрастно.

Молодой человек, только что пытавшийся пройти испытание, опустил голову и медленно отошел в сторону. Его плечи поникли, а в глазах читалось разочарование.

"Не прошел", - снова прозвучал голос старейшины.

На этот раз девушка в изящном зеленом одеянии сжала кулаки и прикусила губу, пытаясь сдержать слезы. Она так долго готовилась к этому дню, и теперь все её мечты рассыпались прахом.

"Не прошел".

Третий претендент, крепкий юноша с решительным взглядом, недоверчиво уставился на камень, словно не веря в свой провал. Он покачал головой и отошел, бормоча себе под нос: "Как такое возможно? Я же тренировался днями и ночами..."

Ни один из них не смог набрать нужное количество баллов.

Старейшина вздохнул, поглаживая свою длинную бороду. "Неужели в этом году нет достойных кандидатов?" - пробормотал он себе под нос.

Следующим в очереди был Е Сюань.

Молодой человек выступил вперед, его походка была уверенной, а взгляд - сосредоточенным. Толпа зашепталась:

"Смотрите, это же тот самый Е Сюань!"

"Говорят, он из бедной семьи. Что он тут забыл?"

"Тсс, давайте посмотрим. Может, нас ждет сюрприз."

Стоя перед камнем, Е Сюань был уверен в себе. Его силы было достаточно, чтобы превзойти любого из присутствующих. Он глубоко вдохнул, закрыл глаза на мгновение, концентрируясь на своей внутренней энергии.

"Спокойствие - ключ к силе", - подумал он, вспоминая уроки своего деда.

Он сконцентрировал энергию в правой руке, чувствуя, как она пульсирует и течет по его венам. Открыв глаза, он встретился взглядом со старейшиной и кивнул, показывая свою готовность.

Удар!

Е Сюань нанес мощный удар по камню, вложив в него всю свою силу и решимость. Звук удара эхом разнесся по площади.

Тишина.

Все затаили дыхание, ожидая реакции камня. Секунды тянулись, словно часы.

На удар Е Сюаня камень не среагировал.

Толпа начала перешептываться. Все были немного удивлены, но потом их взгляды переместились на число, указанное на камне. Там было значение 0.

"Хахахаха, он настолько слаб, что даже не смог набрать одного балла!", - раздался громкий голос из толпы.

"Мусор, что ты тут забыл? Даже мой младший брат сильнее тебя!", - выкрикнул кто-то еще.

"Гоните его, пусть очередь не задерживает!", - поддержал третий.

Вся толпа начала смеяться над Е Сюанем. Насмешки и оскорбления сыпались со всех сторон.

Е Сюань стоял неподвижно, его лицо оставалось спокойным, но в глазах мелькнула тень боли. Он сжал кулаки, напоминая себе о своей цели и о том, через что ему пришлось пройти, чтобы оказаться здесь.

"Не слушай их, Сюань", - прошептал он сам себе. "Ты знаешь свою истинную силу".

Но вдруг камень начал сиять цветами радуги и показывать разные значения.

66

78

99

23

66

10

34

Толпа мгновенно замолчала, все взгляды были прикованы к мерцающему камню.

"Что происходит?", - воскликнул кто-то из толпы, его голос дрожал от удивления и страха.

"Камень сломался?", - предположил другой, недоверчиво качая головой.

Все с удивлёнными лицами продолжали смотреть на камень. Некоторые протирали глаза, не веря в то, что видят.

Только старейшина стоял в стороне и задумчиво почесывал свою длинную, седую бороду. Его глаза сузились, наблюдая за происходящим с нескрываемым интересом.

"Всем тихо!", - вдруг громко произнес старейшина, его голос прозвучал как раскат грома.

Когда старейшина закричал, все сразу же замолчали. Даже ветер, казалось, затих, повинуясь его команде.

"Возможно, сила этого молодого человека превышает 100 баллов", - задумчиво произнес старейшина, его глаза блестели от возбуждения.

"Но старейшина, это невозможно!", - выкрикнул кто-то из толпы, его голос дрожал от недоверия.

"Да, рекорд секты с момента ее основания - 95 баллов. Я сомневаюсь, что этот тощий парень смог побить рекорд, который установил когда-то гений секты", - поддержал его другой ученик.

"Он жульничал!", - раздался еще один возмущенный голос.

Старейшина нахмурился, его брови сошлись на переносице. "Молчать!", - прогремел он. "Кто скажет ещё хоть слово, будет отстранён от допуска в течение трёх лет".

Все резко замолчали, боясь навлечь на себя гнев старейшины. Тишина стала такой густой, что казалось, её можно было потрогать руками.

Старейшина медленно подошел к Е Сюаню, внимательно изучая его взглядом. "Назови свое имя, юноша", - произнес он, его голос смягчился.

Е Сюань выпрямился, глядя прямо в глаза старейшине. "Меня зовут Е Сюань", - ответил он четко и уверенно.

Старейшина кивнул, словно что-то для себя решив. "Е Сюань, с этого момента я беру тебя в личные ученики", - объявил он.

Толпа ахнула. Все были в шоке.

Чтобы стать учеником старейшины, нужно было очень хорошо проявить себя, но это ещё не всё. Старейшина Цинь был самым старшим и сильным из всех старейшин, он считался будущим главой клана. С тех пор как он стал старейшиной, он ни разу не брал к себе учеников.

Е Сюань, осознавая важность момента, опустился на одно колено. "Ученик приветствует учителя", - произнес он с глубоким уважением.

Все завистливыми глазами смотрели на Е Сюаня. В их взглядах читалась смесь удивления, недоверия и зависти. Ведь если ты личный ученик старейшины, то тебе будут выделять очень много ресурсов для культивации, даже больше, чем гениям секты. Такой шанс мог выпасть раз в жизни.

Пока все обсуждали нового гения секты, старейшина сказал: "На сегодня отбор окончен, всем разойтись!".

Толпа неохотно начала расходиться. Многие бросали последние взгляды на Е Сюаня, некоторые с восхищением, другие с завистью.

"Е Сюань, полетели, я покажу тебе твой новый дом", - сказал старейшина, поворачиваясь к своему новому ученику.

"Полетели?", - с удивлением спросил Е Сюань, его глаза широко раскрылись от изумления.

Старейшина усмехнулся, видя реакцию юноши. "Да, полетели. Ты еще многому научишься, мой юный ученик".

После чего старейшина взял Е Сюаня за руку, и они взмыли в небо. Е Сюань почувствовал, как земля уходит из-под ног, а ветер свистит в ушах. Он крепко держался за руку старейшины, не веря своим глазам.

Они полетели к вершине горы. По мере приближения, Е Сюань смог разглядеть небольшой синий домик, рядом с которым был аккуратно подстриженный газон, а в середине росли духовные растения, из которых делали лекарства и пилюли для культивации.

"Ничего себе", - выдохнул Е Сюань, его глаза сияли от восхищения.

Когда они приземлились, старейшина поставил Е Сюаня на землю и начал рассказывать об этой вершине.

"Всего в секте было 7 старейшин, у каждого из них была своя вершина, которая показывала его статус и величие", - начал он, обводя рукой окружающий пейзаж.

"Если любой ученик сунется на эту вершину без разрешения старейшины, то его могли заключить под арест на трое суток", - продолжил он, его голос стал серьезным. "При повторном нарушении ему разрушали культивационную базу и выкидывали в лес на съедение диким животным".

Е Сюань слушал внимательно, понимая всю серьезность ситуации и привилегию, которую ему предоставили.

"Ну ладно, у меня сейчас дела", - вдруг сказал старейшина, его тон смягчился. "Ты пока тут ознакамливайся со всем. Завтра начнем твое обучение".

"Да, учитель", - ответил Е Сюань, склонив голову в знак уважения.

Старейшина Цинь взмыл в воздух и улетел, оставив Е Сюаня одного на вершине горы.

Е Сюань стоял, глядя вслед улетающему старейшине, его сердце было переполнено эмоциями. Он повернулся к домику, который теперь был его новым домом, и глубоко вздохнул.

"Это только начало", - прошептал он сам себе. "Я не подведу учителя и докажу всем, что достоин быть здесь".

С этими мыслями Е Сюань направился к домику.