Ли Чжэн шёл впереди остальных, его каждый шаг был полон уверенности, хотя внутри он оставался настороже. Коридоры, ведущие к древнему залу, постепенно погружались в тьму, сквозь которую лишь едва пробивался свет от факелов, цепляющихся за стены. Окружающая их тишина была словно предвестием грядущего бедствия, тяжёлая и давящая, напоминая о древней тайне, которую то предстояло раскрыть.

Встреча с Сунь Юнь

Сунь Юнь двигалась тихо, словно тень, но её присутствие ощущалось так ясно, что Ли Чжэн не мог не заметить её взгляд, устремлённый на него. В её глазах читалось недоверие, замешанное с долей любопытства. Она сделала шаг ближе, и Ли Чжэн почувствовал исходящее от неё напряжение, как будто она решилась на что-то рискованное.

— Похоже, ты здесь не случайно, — её голос прозвучал приглушённо, будто она не хотела, чтобы их услышали остальные.

Ли Чжэн ответил коротким кивком, не спеша раскрывать своих истинных целей. Он чувствовал, что Сунь Юнь — не просто случайный культиватор, пришедший за силой. За её действиями скрывалась особая цель, и её интерес к нему настораживал.

— Мне известно, что этот город хранит древнюю силу, — сказал он, глядя ей в глаза, изучая её реакцию. — Но, похоже, у тебя есть свои причины идти так далеко.

Сунь Юнь вздохнула, и её выражение стало ещё более серьёзным.

— Это место поглотило слишком многих. Каждый, кто здесь побывал, вернулся либо опустошённым, либо вовсе не вернулся. Но у меня нет выбора, — в её голосе звучала горечь. — Здесь скрыта сила, способная изменить судьбы.

В её словах Ли Чжэн почувствовал скрытую боль и решимость. Однако его настороженность лишь усилилась. Она искала силу, но не ради простого достижения, а ради чего-то, что она не желала никому раскрывать.

Испытания духа

Их разговор был прерван вспышкой странного, алого света, освещающего зал, в который они вошли. Мерцающее свечение пробивалось через древние руны, покрывающие стены, и, казалось, что свет исходил из самой глубины камней, как будто они впитали древнюю кровь и теперь ожили.

Ли Чжэн почувствовал, как странное давление начало проникать в его разум. Стены, казалось, шептали ему нечто, заставляя вспоминать моменты его жизни, о которых он давно хотел забыть. Воспоминания вспыхнули в его сознании — битвы, страх и одиночество, которым он себя окружил, выбрав путь культивации. На мгновение перед ним предстало лицо его первого учителя, бросившего его на произвол судьбы ради своей выгоды.

Однако система, будто чувствуя его внутренний конфликт, активировалась, окружая его разум теплой защитой. Мерцание экрана характеристик перед глазами напомнило ему о его пути и цели, вернув его сознание в реальность.

Рядом с ним Сунь Юнь, казалось, испытывала куда большие муки. Её лицо исказилось от боли, и она схватилась за голову, словно пытаясь вырваться из ловушки собственного сознания. Ли Чжэн заметил, как её руки дрожат, а глаза пустыми взглядами вглядываются в далёкое прошлое, которое она явно не хотела вспоминать.

— Этот город… он тянет из нас самое тёмное, — прошептала она, наконец обретя голос. — Здесь испытывают не только тело, но и дух. Он питается нашими страхами и сожалениями.

Сунь Юнь осторожно посмотрела на Ли Чжэна, пытаясь найти в его лице след понимания. Её взгляд был усталым, словно она сражалась со своими демонами уже долгое время. Она шагнула ближе и, понизив голос, заговорила:

— Если мы будем держаться вместе, у нас будет больше шансов пройти это место. Здесь каждый сам за себя, но если мы сможем помочь друг другу, шансы на успех возрастут.

Скрытые мотивы

Ли Чжэн внимательно смотрел на Сунь Юнь, и в её словах он почувствовал лёгкий намек на искренность. Однако его система тут же отреагировала, выдав надпись перед глазами:

[Предупреждение: потенциальный союзник может скрывать опасные мотивы.]

Это предупреждение заставило его насторожиться ещё сильнее. В этом городе доверие могло стать опасной слабостью. Тем не менее, Ли Чжэн понимал, что в некоторых ситуациях временный союз может дать ему тактическое преимущество. Он кивнул Сунь Юнь, соглашаясь на союз, но сохранил осторожность.

Внезапно земля под их ногами задрожала, и Ли Чжэн почувствовал, как его охватило странное предчувствие. Зал, казалось, ожил, и из глубин коридоров раздался гулкий, зловещий рёв, эхом прокатывающийся по стенам. Звук, словно вырвавшийся из самой древности, был наполнен гневом и злостью.

Из темноты зала перед ними показались шаги. Медленные и тяжёлые, они казались пугающе уверенными. Ли Чжэн напрягся, и система тут же отреагировала, указывая на его экран характеристик, давая данные о сущности, идущей на него. Врага нельзя было недооценивать.

— Готовься, — тихо сказал Ли Чжэн, переводя взгляд на Сунь Юнь. Она кивнула, сжав своё оружие, и её взгляд наполнился решимостью.

Их союз, возможно, был временным, но сейчас, перед лицом неизведанного, они понимали: чтобы выжить, им придётся действовать вместе.