— … Да, высади меня здесь, дальше я сам.

— Может всё-таки ещё полетаешь со мной? Белая нормально к тебе относится – не так, как к другим, — грустно произнёс Артур, заставляя приземлиться дракона. — Я уж думал, что покажу тебе кое-что...

— Друг, давай без нытья, хорошо? Меня госпожа ждёт, ничего не могу поделать... может быть потом как-то развеюсь.

— Отличный настрой! — Артур посадил дракона на пустырь посреди леса и Асеир спрыгнул на землю. Его настроение резко улучшилось, хоть и ни капли не упало. — Пока!

— Пока.

Теневое существо взмахнуло крыльями и полетело в сторону Карпованиуса под покровом ночи. Асеир надел капюшон и подняв рукав ушёл с пустыря, вглубь леса. Его рука наполнилась густой белой материей – эфиром. Браслет на его руке начал светиться и испускать эфир. Простое движенье ладонью открыло пространственный разлом, куда и зашёл Асеир, оказавшись в просторном, тёмном помещении, где лишь свет луны проявлял очертания объектов.

— Так хотя бы затраты меньше, — он взглянул на браслет, который почти погас после перемещения. — Мда, снова неделю ждать... И где свет, а?! Быстро!

За пару мгновений помещение залилось тёплым освещением, исходящим от свеч. Стали видны десятки украшенных колонн, стены в алых оттенках, пол из мрамора, гигантские люстры на потолке и флаги лишь придавали величия этому месту. По обеим сторонам находились гигантские окна, пропускающие бледный лунный свет. Впереди находился гигантский пустующий трон.

— А, так я не в ту сторону... и далеко от входа. Нужно больше тренироваться. — Асеир развернулся и направился к выходу из зала. — Прошу прощения, госпожа, я опоздал?

— Конечно же нет, ты пришёл раньше положенного. Иди за мной, — нечто явилось посреди дверного проёма.

Это была девушка с белоснежными волосами. Её радужка была наполнена цветом багрянца. Белое пальто немного извивалось от лёгких движений, скрывая тёмную одежду под ним. Она засмотрелась в идущего Асеира, задумавшись, чем же его занять.

— Будем выбирать одежду, эта мне надоела.

—— Вновь за старое... — подумал про себя Асеир и направился к своей госпоже.

***

Агион, Карпованиус – 28 июня 895 года, 9:26

— … Как же лучше... чёрт, не могу придумать... — под раздумья, я ритмично стучал карандашом об дневник. — Ладно, на ходу придумаю!

[Крис, тебе нужно забрать Кару с лазарета до 10:30.]

— Ой, да, точно... эм, я ничего не забыл? Зелье на месте? — распахнув забитую сумку разными вещами, я начал проверять, не забыл ли «Слезу эфира», то самое зелье. — Фух, всё есть... КХ... кхм.

[Крис, ты ещё даже не вышел из номера.]

И это действительно правда. Я до сих пор сидел на кровати, собирая вещи, а передо мной валялся дневник с карандашом. Перьевая ручка оказалась для меня слишком сложной в использовании, постоянные подтёки не давали покоя. Пожалуй, потом научусь красиво писать, когда будет достаточно времени... а разве мне его сейчас не хватает? Захлопнув дневник, я быстро встал и засунул его вместе с карандашом в сумку, повернувшись к двери.

[Крис, ты впервые так волнуешься.]

[Навык «Управление воздухом» принудительно активирован (B+ | 2 · 311/520)]

Зрение начало мутнеть и окружение немного поплыло. Всё тело расслабилось и я чуть не упал. Лишь поставив ноги пошире мне удалось удержаться. Всё волнение моментально исчезло, буквально испарилось.

— Это что такое? — промямлил я, пытаясь прийти в себя, — Что со мной?

[Я с помощью навыка отделила кислород от воздуха и насытила им твою кровь. Возможно, немного перестаралась, но ты не обижайся, это пройдёт через пару минут.]

Спустя пару секунд мне немного полегчало и я смог уверенно стоять на своих двух. Действительно помогло, нужно взять на заметку. Я немного поправил неопрятную одежду и волосы, которые хоть и так были достаточно длинные, но ещё немного отросли за всё это время. Перед отъездом из Агиона придётся сделать стрижку.

— Ну, вроде как готов...

***

Агион, Карпованиус. Королевский лазарет.

Я стоял перед входом в лазарет. Довольно маленький, но в то же время вместительный, так ещё и с внутренним двором. Подойдя к двери, меня сразу пропустил охранник, одетый в незамысловатую одежду. Тёмные штаны, бледная рубашка и один наплечник с шевроном, на котором изображён красный крест с серым щитом на фоне. И, естественно, книга в руках. Он сидел в небольшой будке за стеклом.

Двери широко распахнулись и открыли вид на просторный зал с множеством колон. Посередине находилось ограждённое пространство, где ходили работники и проверяли документы. В лазерете было немного людей, ведь он является королевским и дорогим для обычного населения, в том числе и меня. Все расходы покрыла казна Агиона и спонсоры. Пройдя немного вперёд, двери за мной закрылись, и я приблизился к... вроде это «справочная», даже не знаю названия, а Алиа как на зло не отвечает.

— Здравствуйте, я по поводу Кары Марск, — мой голос, на удивление, был спокоен. — Можно ли её сейчас забрать?

— Здравствуйте, сэр Крис, пройдёмте к палате пациента. — это был тот самый лекарь, который также наблюдал и за Карой. — Точно, я забыл представиться – зовите меня Ланьер.

— Приятно познакомиться, Ланьер...

Мы проходили через десятки ступенек, пробираясь на пятый этаж. Иногда было слышно крики из операционной, палат и прочих помещений, ведь сегодня привезли примерно десяток авантюристов, по незнанию вошедших в катакомбы и получивших сильные травмы. Сейчас, вроде как, собирают авантюристов на их зачистку. И вот мы оказались возле приоткрытой деревянной двери. Ланьер немного толкнул её и пропустил меня вперёд.

На кровати сидела Кара в новой, красивой одежде. Достаточно свободная рубашка из лёгкой, но при этом на вид крепкой тёмно-серой ткани с тёмно-синими даже, скорее всего, чёрными вставками и пуговицами. Светлая юбка подходила до талии и опускалась до середины бёдер, сочетаясь с тёмными штанами и красивой обувью бледно-сизого цвета.

— Привет, Кара, как себя чувствуешь?.. — она обернулась на мой голос, и я увидел на её лице и руке чистые повязки.

Кара аккуратно встала с кровати и подошла ко мне, крепко обняв. Я просто застыл от неожиданности.

— Ты почему меня ночью не разбудил? — прошептала мне на ухо и сжала ещё сильнее. — Я же тогда не спала.

— Ха-ха... я пойду документы приготовлю, общайтесь! — Ланьер пошёл обратно на нулевой этаж. — Не задерживайтесь! У нас ещё очень много пациентов!

Она не спала... вот чёрт, значит и видела как я чуть не зарыдал. Стоп, если она не спала, то почему отвернулась от окна? В глаза светило от луны? Или же чуть не захохотала, увидев меня в таком состоянии? Надеюсь, что она не будет напоминать...

— Кх… можешь отпустить?..

— Если извинишься и научишься готовить – отпущу.

— Ты такая мелочная... можно было что-то и по... — Кара сжала меня ещё сильнее. — Ладно-ладно! Эм да... Пожалуйста, прости меня, и обещаю, что научусь вкусно готовить! Теперь довольна?

— Ещё купишь нормальный посох и снаряжение мага.

— Ты меня так разгра… ХОРОШО! Куплю всё, что захочешь, даже больше! Отпусти уже!

Кара разжала руки и ехидно улыбнулась. Ну вот что с ней сделаешь, а? Я – без понятия, хоть и есть много "методов". Кара весело повернулась, захватив новую сумку и вышла в коридор. Я последовал за ней, вновь поправляя одежду.

Спустя несколько минут мы уже находились в справочной и читали некоторые документы для подписи. Одним из пунктов была материальная помощь на три месяца – шестьдесят золотых. Мало, не правда ли? Так-то это более чем достаточно, ведь по крикам какого-то авантюриста, я узнал, что ему дали всего пять золотых за месяц, хоть он и потерял пару пальцев на руке при этом практически оглохнув и ослепнув. Видимо, Конор как-то решил эту проблему, огромная ему благодарность. Так же был пункт про отсутствие претензий к результату лечения, что вообще выбивалось из обще принятых правил. По идее любой пациент мог пожаловаться на результат и получить компенсацию и ещё один курс, но не здесь. В придачу выбивались пару пунктов об сохранении статуса лазарета, путём подписания акта неразглашения, что является пустяком, ведь штраф всего пару серебряных. Под конец документа Кара и я подписались, после нас заставили отнести документ главному врачу, который поставил печать по согласию администрации лазарета, под наблюдением секретаря и последующей его подписи... Ох, эта бюрократия. После всей этой возни с бумагами нам отдали заветные сто восемьдесят золота и мы направились на чёрный рынок, к Юлию, ведь он был единственным знакомым на той территории, способным предложить мне что-то ценное за малые деньги. Охранник без вопросов пропустил меня и Кару, открыв занавес к тёмному уголку города.

— Здесь лучше не задерживаться, сразу идём к Юлию и выбираем снаряжение, — я старался немного подгонять Кару, осматривавшуюся вокруг. — А то ещё что-то захочешь...

— Ты имеешь что-то против? — спросила она. — Мне выдали деньги на "реабилитацию", а ты как помощник!

— А, точно...

[Обновление завершено.]

[Уровень предмета «Клинок рассечения» повышен! (A+ | 2 · 1/400)]

[Прочность предмета «Перчатки охотника» ниже 10%.]

[Прочность предмета «Сумка охотника» приближается к 10%.]

—— Ладно ещё прочность, а почему ранг клинка понизился?!

[Просто переоценка. Впервые его обнаружив, было сложно оценить силу. Теперь после долгих дней использования тобой, я смогла узнать точный ранг.]

—— Хорошо...

Мы подошли к «Исследовательской Фолина», где царила гробовая тишина. Я приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Юлий задумчиво всматривался в доску с какими-то расчётами и эскизами палаша. Как только я полностью открыл дверь, он заметил нас и достал какой-то конверт из стопки бумаг.

— Привет, Крис и... Кара, верно? Он мне про тебя рассказывал как-то! Ну, с какой целью пришла столь красивая леди?! — Юлий подошёл к нам и незаметно передал мне конверт и прошептал кое-что на ухо, пока Кара рассматривала разные предметы. — Я разузнал об это Тамиере, занятный тип...

— Хах, здравствуйте и спасибо за любезность! Мне нужен хороший посох с водно-природным ядром...

— … Без этих "ограничений"! — перебив Кару, я вставил свои слова. — Ибо кое-какой инцидент уже произошёл.

— Ну да... и ещё, пожалуйста, плащ и катализатор! — продолжила Кара.

— С катализаторами у меня беда, придётся идти вам к другому продавцу, у него тут кличка Дейв... Сейчас вынесу рукояти, набалдашники и ядра, выберите всё сами!

—— Катализаторы? Почему в книгах не было написано о них?

[Катализаторы появились относительно недавно, около столетия назад. При активации они соединяются с магическими каналами носителя и позволяют выполнять заклинания практически моментально с меньшими затратами маны. Обычно это небольшие книги с записанными заклинания на рунном языке, которые крепятся к манопроводящему поясу. Очень полезная вещь, но не для тебя, ведь существую я.]

Кара обернулась и озадаченно всмотрелась в меня. Похоже, она не знала об ограничениях на магическое оружие до этого момента, как и я до происшествия в Хойде. Юлий выглянул к нам из-за двери.

— Я вас понял. Так, если не ошибаюсь... — он начал громко говорить из подсобки, где слышались скрипы и удары.

— Восемьдесят три года назад Объединёнными Нациями был подписан закон об урегулировании мощности магического оружия. *скрип* Он заключался в том, что бы накладывать на снаряжение мага печати, ограничивающие выходящую мощность. Её можно было официально убрать, достигнув A ранга в Мировой Гильдии Авантюристов и зарегистрировав всю свою экипировку... *хлоп* затем подав соответствующие документы. Довольно муторное дело, не так ли? — Юлий вытащил в зал ящики с деталями для посохов и зашёл обратно. — Так и подумали власти Истриона, которые отклонили законопроект и в последствии выйдя из "ОН" они начали развиваться в магии и науке невероятными темпами. В итоге сейчас это самая продвинутая страна, в которой легализирована свободная продажа магических вещей без печатей, лишь бы документы на них были б у продавца... *грюк* Вот как-то так. Э-эм... где же плащи?..

Я с Карой начали лишь хлопать. Рассказал не только о законе, а ещё и об Истрионе без запинок. Чётко и понятно. Такому нужно действительно учиться, или же много читать.

— Такс, выбирайте... *хлоп* Тут плащи, там детали для посоха, — Юлий захлопнул дверь в кладовку, держа в руках ящик из картона, набитый плащами. — Может ещё что-то нужно? У меня ведь найдётся всё!

— Думаю, что нет... разве что скажите где найти того "Дейва". — Кара залезла в ящик и начал выбирать детали для посоха.

— У меня тут есть кое-что, посмотришь? — Юлий и я подошли к столу и мои руки достали замотанную в ткань «Сферу короля нечисти» из сумки и аккуратно вытянул «Меч мертвеца» из Пустотного Инвентаря. — Что можно выручить?

— Хотел бы спросить про этот фокус «Меч из сумки», но мне сейчас не до него… Такс, это «Сфера лича» и «Меч мертвеца». За меч могу дать... пятнадцать серебряных, а вот сфера под вопросом, так как привязывается к носителю, — Юлий аккуратно взял сферу с двух сторон и, видимо, пропустил в неё ману. — Потухла, значит привязана. Теперь ты немного маны влей.

Я немедленно коснулся рукой сферы и направил каплю маны. Сфера, на удивление, вновь наполнилась «дымом» из фиолетовых и багровых оттенков. Внезапно я почуствовал лёгкое жжение в руке и отдёрнул её. На ладони оказался небольшое повреждение, что-то по типу ожога, окрасившего кожу в более тёмный цвет. От него исходило немного дыма.

— Значит ты чувствителен к чёрной магии... ну, за это можно было выручить где-то двадцать золотых, но отвязка от носителя выйдет дороже, да и сейчас такие предметы не пользуются спросом, — Юлий взял в руки меч и начал его детально осматривать. — Ты где его нашёл? Я их не видел уже пару лет...

— Да так, зашёл в подземелье, побродил и нашёл – ничего особенного. Ну всё равно спасибо за оценку, буду знать! — я завернул сферу обратно в ткань и положил сумку, мелькнув взглядом на «Меч мертвеца» — А за него возьму пятак, плохое состояние вроде как.

Юлий без раздумий моментально залез в карман и вытянул кошель, положив на стол пятак. Он продолжал осматривать меч и начал делать записи... Кожа, какое-то непонятное слово и прочее, наверное хочет восстановить и продать. Впрочем – стандартная вещь для таких, как он.

— И ещё хотел спросить, откуда у тебя так много нелегальных штук?

— Крис, я контрабандист, чего ты ещё хотел? Мне поставки каждую неделю приезжают и раскупают за два дня!.. *дзынь* — Юлий стукнул пальцем об лезвие. — Кара, вы выбрали детали? Помощь не нужна? — выкрикнул он. — Там много разного, можно и запутаться!

На полу возле Кары лежала серая деревянная рукоять длинной примерно в полтора метра и красивый набалдашник в виде вьющихся корней растений и потоков формирующих угол, исписанный различными рунными символами, которые мне сейчас не понять. Так же рядом лежало пару магических ядер в форме идеальных сфер с разными расцветками и аурами – несколько водных, природных и двое «средних».

— Посох из морёного дуба... набалдашник «Угроза природы»... какая-то заглушка. Выйдет примерно в двадцать шесть серебра, и ещё ядро где-то за десяток золотых, — от Юлий начал листать дневник и, похоже, осматривать цены. — Двадцать четыре плюс... я советую то прозрачное, оно, если не ошибаюсь, может и в водную и природную магию, в том числе и магия земли.

— Значит беру его, люблю магию природы... сколько там выходит? — Кара немного улыбнулась и поднялась с прозрачным ядром в руках.

— Четырнадцать золотых и тридцать шесть серебряных, нормально?

Я одобрительно кивнул и начал отсчитывать деньги из вытянутого кошеля. Он начал довольно много весить после помощи от лазарета. Было у меня восемнадцать новеньких золотых десяток, на обратной стороне которых был изображён Святой Мартин. Так же в наличии есть ещё пятнадцать золота маленькими монетками в единицу и парочка серебряных... «Богато жить не запретишь» – кто-то говорил, лишь бы его ещё вспомнить с моей памятью. Отсчитав одну золотую десятку и пять золотых я протянул их Юлию и вспомнил ещё про кое-что.

— А плащ?

— Точно! — сказали Юлий и Кара.

***

В итоге мы скупились примерно на двадцать четыре с половиной золота. Юлий с невероятной скоростью собрал посох, заставив летать ядро в переделах набалдашника и это стало для меня новой загадкой. Плащ мы выбрали обычный, а именно «Плащ авантюриста»... Название оказалось незамысловатым, как и дизайн, который, на удивление, был довольно достойным. Серо-синее полотно было обшито плотными чёрными вставками практически по краям, сзади находился V-образный. Воротник плаща был украшен более светлыми вставками и небольшой «застёжкой» для закрепления на одежде.

Себе я взял лишь одно единственное кольцо, которое мне было очень нужно. «Титановое кольцо маны», так мне подсказала Алиа. Оно добавляло немного маны к общему запасу, увеличивало скорость восстановления и понижало расходы. Всего шесть золота... оказалось, оно было краденым поэтому и продавалось так дёшево. Настоящая цена ему – минимум тридцать золотых, так что мне немного повезло. После всех покупок у Юлия мы попрощались и пошли до Дейва, торговца экзотическими магическими предметами.

[Обнаружен новый предмет экипировки – «Титановое кольцо маны» (C+ | 1 · 1/150)]

[Мана: 181 ед. => 195 ед. | Восстановление маны: 1% => 9% | Расход маны: 100% => 94%]

[Предмет: Титановое кольцо маны | C+]

[Мана: +14 | Восстановление маны: +8% | Расход маны: -6%]

[Описание: Маги очень любят их и забивают ими пальцы при малейшей возможности.]

[Скрыть предмет экипировки?]

—— Эм… да? Я, кстати, тоже бы заполнил, только вот лишь одно было...

[«Титановое кольцо маны» скрыто.]

Но моём пальце исчезло то самое кольцо, но, видимо, всё ещё действовало. Алиа ведь не уведомила об смене количества маны... ну да.

—— О, неплохо! Кстати, это у меня маны по старой системе или новой?

[По новой. Я бы не стала отображать в старом, ведь точность оставляет желать лучшего.]

—— Ага, вот как... всего сто девяносто пять... а у Кары сколько? — я начал сверлить взглядом её спину, укрытую плащом. Мне действительно было неизвестно сколько у неё маны, ведь она никогда не достигала предела.

[Сканирую объект...]

[Мана: 558 ед. | Восстановление маны: 21%]

[Это выше среднего, отличный показатель. К сведенью – у Аки 471 ед. маны.]

—— Как это?.. То есть я – самый слабый в нашей группе по мане?..

[Не обижайся сильно. Благодаря мне ты сможешь достичь такого же результата примерно на 30 уровне. Главное – не сдаваться!]

Моё настроение резко опустилось ниже нуля. Даже если считать все мои навыки в плане заклинаний и общих как мага, то я даже авантюриста C ранга не переплюну. Каре, если не ошибаюсь, за это короткое время в гильдии уже хотят присвоить C+ ранг, как и Аки... То есть я как груз в нашей группе? Да вроде же и нет, ведь при первой встречи с Аки я кое-как смог выдержать его невероятны напор, правда свалился от недостатка маны...

В то же время мы прошли через десятки различных лавок и остановились возле Дейва. Это был небольшой магазинчик в здании, что было здесь довольно-таки премиальной вещью. На дверях висела табличка «Открыто», а за стеклом виднелся свет ламп. Зайдя внутрь, нас сразу встретил запах книг и кожи. Хотя, скорее всего, это было схоже на смесь запаха плесени, влаги и других неизвестных компонентов. Помещение сделано из приятного на вид и запах дерева, а пол из гранитных плит. На стенах находились посохи по невероятным ценам – от пятидесяти золота до нескольких платин. Весь мой обзор переполнили таблички от Алии с их описанием... минимальным рангом оказался A, хоть я и думал, что здесь минимум S. Под посохами находились небольшие книжные полочки, полностью забитые товаром. Тут действительно были так называемые «катализаторы» разных размеров и цен, от которых можно лишь плакать. А вот на самой верхней части этих полок были различные амулеты, артефакты, аксессуары и прочие магические вещи.

За стеклянной стойкой, где так же было много вещей, на стуле сидел мужчина лет тридцати. Его короткие тёмные волосы были зачёсаны назад. Немного отросшая аккуратная борода придавала ему ещё несколько лет в возраст. Он внимательно проверял какие-то книги. Эм... это были гримуары. Он моментально заметил нас и встал со стула, положив книгу на стойку и поправив простую одежду. Просторные рукава белой рубашки достигали предплечья и были специально подвёрнуты, а пуговицы на груди были застёгнуты не до конца. Именно из общего вида выбивались наплечники и пояс с хорошим обвесом, который удерживал потёртые коричневые штаны. Обувь оказалась ботинками, доходящими середины икры и усиленная металлическими пластинами. Всё указывало на то, что Дейв был авантюристом. Висящий на стене тёмно-зелёный плащ тоже об этом свидетельствовал, только вот оружия было не видать... точно, оно же здесь везде.

— Здравствуйте, — Дейв внимательно всмотрелся в меня... нет, скорее всего в саму глубину души. — Извиняюсь... а вы случаем не связаны с тем инцидентом в Хойде?

— Здравствуйте, нет, не связаны.

— А, вот как... — он немного почесал подбородок и, похоже, до него дошло. — Стоп, я же вас видел при прибытии корабля!

— Ну а зачем тогда спрашивать? Ладно уж, мы пришли от Юлия и он сказал что у вас есть катализаторы, — я аккуратно поднял гримуар со стеклянной полки, которая почему-то вызывала ностальгические чувства, и начал осматривать его. — Для магии воды и земли, пожалуйста.

Дейв забрал у меня гримуар и положил его, направляясь в подсобное помещение. Похоже, именно там есть бюджетные варианты товаров. Через несколько секунд он вынес коробок полностью забитый катализаторами на разный вкус и цвет. От маленьких до больших и для практически всех элементов. Он кивнул и вновь взяв гримуар, начал осматривать его, пустив нас на самотёк. Вроде как настолько специфичные вещи нужно выбирать самому, которые идеально тебе подходят, как в случае с катализатором. Неправильно подобранный может только вылить всю ману в окружающее пространство и практически убить тебя... поэтому да – Каре я не помогу. Она начала разлаживать катализаторы по прилавку и осматривать их, а я направился к стеллажам осматривать всё, что попадётся на глаза. Возле книг везде висели таблички «Трогать по разрешению». Но меня не остановить!

—— Каждую книгу добавь в библиотеку.

[Начинаю сканирование...]

[Добавлено «Азы боевой магии I-II» - О. Даниель]

[Добавлено «Азы единоборств I-III» - О. Даниель]

[Добавлено «Как не стать дерьмовым магом I» - Г. Фринг]

[Добавлено «Основы элементальной магии I-IV» - В. Том]

[Добавлено «Тёмные земли I» - Неизвестно]

— Тёмные земли?..

— О, хоть кто-то её заметил, — произнёс чем-то занимающийся Дейв. — Советую почитать, хорошая фантастика!

— Сколько стоит? — я достал небольшую книжечку, которая лежали отдельно от всех. — Хм... печать.

— Да, не рукопись. Стоит... шесть серебра. — вытянув шесть серебряных, я положил их на прилавок и начал листать книгу. Чем-то она мне приглянулась, но не понимаю что именно. — Спасибо за покупку!

Книгу удерживала чёрная фактурная обложка из плотной кожи, на которой был изображено непонятное существо. Открыв её, я заметил небольшую записку в начале, приклеенную до страницы. Взмахнув ещё несколько страниц, меня встретил титульный лист...

«Тёмные земли

Книга 1 из 3

М. Н.

11.05.831»

— Любительская печать? — удивлённо спросил я у Дейва.

— Да, хоть это и было давно, но тогда печать книг немного развилась и некоторые умельцы делали свои станки, — под его ответ я ещё взмахнул страницу.

[Найден ключ! 1/9]

—— Ключ? Какого...

«Мне всегда говорили об каких-то "Тёмных землях", но я не понял в должности, что это такое. Говорят, мол, там обитают всякие невероятные монстры и злые божества. Серьёзно?! Они думали, что я в это поверю?! Да, так и оказалось... хах, и зря я решился на это. Поговаривают, что они расположены на другой стороне Хелиосота, так же называемой Землёй. Я проживаю в Роинусе – стране дождей и воды, а так называемые "врата в тёмные земли" находятся на западе. Насколько далеко? Ну, самая западна...»

Я резко захлопнул книгу. Она не начиналась на "Однажды, в каком-то государстве…", что уже было хорошо, но... это не похоже на фантастику. Даже если бы это была она, то что за ключ? Ключ к чему? Стоп, а если учитывать, что всего книг три и верить написанному, то где-то остаётся ещё шесть ключей. Чёрт, ничего не понятно... Кара в этот момент держала в руках несколько катализаторов разных размеров и предназначений. Пыталась выбрать между разными окрасами, похоже.

— Мне этот, — сказала Кара, подняв в руке книгу. — Думаю, лучше не найти!

[Предмет: Песнь природы | B-]

[Использование маны: -11% | Усиление магии: +8%]

[Описание: История гласит, что такой книгой пользовался высший эльф Феолит. Усиливает магию воды и природы.]

— Хорошо, сейчас я посмотрю цену... — Дейв повернулся до небольшого столика с лежащим на нём каталоге. — Двадцать одно золото девятнадцать серебра, покупаете?

—— Это же слишком доро…

— Беру. Держите деньги, — Кара вытянула двадцать два золота и протянула Дейву. Какая же глупая трата денег... но всё же тут лучшие катализаторы. — И не нужно паковать, у меня есть куда положить.

— Такс, сдача восемьдесят одно серебро, держите. Всего хорошего!

— Вам тоже!

— До встречи.

Мы вышли из магазинчика и Кара меня куда-то резко потянула. Выбежав на одну из улиц, она упрямо тянула мою руку и шла непонятно куда. Через несколько минут мы остановились возле углового здания... парикмахерская, чего я ещё мог ожидать? Сейчас мои волосы более похожи на неопрятный пучок чего-то, хоть я и стараюсь их часто мыть. Мало того они ещё и растут у меня слишком быстро. По небольшим расчётам в месяц у меня выходит 1.8 сантиметра, что больше среднестатистического... чё-ёрт, от всех этих заумных слов Алии начинает трещать голова.

Кара завела меня в здание и нас встретил приятный интерьер, намного красивее чем большинство дорогих магазинов. Всё было выполнено из качественных материалов. От пола и до маленьких деталей на стенах и мебели. На потолку была небольшая люстра, ярко освещающая всю комнату. Да, это было действительно приятное место, в углу которого на кресле сидела девушка лет двадцати. На ней был белый фартук, в котором висели ножницы и расчёски. Её длинные волосы шоколадного цвета были собраны в хвост. После того как Кара поздоровалась с ней и, как я понял, Джеси, усадила меня на кресло и накрыла меня специальным светлым фартуком. Она задумчиво посмотрела на мои волосы и что-то сказала Каре. Затем Джеси откатила кресло к небольшому приспособлению и откинула спинку кресла. Это оказалась мойка для головы, сбоку которой был выгравирован значок Истриона. Скорее всего самая передовая разработка, как и оказалось. Из выдвигающегося крана текла тёплая вода, от которой сильно веяло маной. Мало того, что подогрев кристаллом огня, так ещё и создание воды. Довольно умно.

Затем как мне помыли голову, началась стрижка. Я не думал что на полу будет столько моих белых волос. Джеси, ожидаемо, удивилась от их цвета и сказала, что встречает такие только третий раз, не учитывая седых стариков. Проходили минуты за минутами и я начал потихоньку становиться опрятным человеком. Часть моей чёлки, мешающей обзору исчезла и оказалась на уровне бровей. После на полу оказался пучок с зада головы. Он мне особенно мешал, а хвост было сделать невозможно, смотрелось бы ещё хуже. После прошло ещё с полтора часа и всё это время Джеси пыталась навести порядок по бокам и сверху. И... у неё это отлично получилось! Я даже не думал что на меня будут лить столько воды. Наконец-то после того, как мои волосы вновь помыли и высушили, я смог встать и размяться, затем взглянув в зеркало.

— Эм... — я попытался всмотреться ещё сильнее в причёску. — Это точно я? Зеркало не улучшает вид для поднятия самооценки?

— Хах, точно! У меня рука набитая стричь хоть в темноте! С вас, если что, пять серебра! — цена оказалась... большой, но за такую работу стоит отдать должное, поэтому я протянул её в руку серебряный пятак и она его приняла улыбнувшись. — Заходите ещё, буду рада помочь!

Мы вышли из парикмахерской. Было чуть больше пятнадцати часов, мы даже не потратили шесть часов... Кара немного задумалась, повесив посох за спину. И тут я вспомнил об одной вещице – амулете сжатия. Он позволяет хранить в нём сжатые до безобразия вещи и при необходимости вытаскивать их. Полезная вещь, если у тебя в снаряжении куча оружия. Цена, правда, не низкая, но это того стоит. Может купить Каре как ещё один "подарок", не учитывая зелье?

— Куда теперь пойдём? — спросила Кара. — Мы вроде как всё сделали...

— Купим немного еды, пойдём на пляж. Посидим, поговорим, ещё что-то сотворим, у нас же времени достаточно!

— Ну пошли, я знаю отличную пекарню неподалёку!..

Ну мы и пошли туда. Это оказалась небольшая лавка, где мы купили хлеба и сладких булочек. Затем сходив на рынок и прикупив немного фруктов, мы отправились на пирс. Залив Ночной не такой уж и тёплый и прогревается довольно долго, хотя многим наплевать и они идут купаться когда захочется. Вода сейчас была терпимой, не такой уж и холодной, но сполоснуться не получится.

— Кара.

— Да, что такое?

— А когда у тебя день рождения?

— Ты не знаешь? — её лицо приняло недовольное выражение.

— Эм, забыл просто... *плесь* — Кара столкнула меня с пирса прямо в прохладную воду.

— Идиот, оно у меня завтра.

— Бульк-бульк-бульк... — я поднялся по стойке пирса на поверхность. — Кха-ха... ха... п-прости.

Кара после этого было никакое выражение лица, она буквально не реагировала на меня. Кое-как мне удалось выбраться и начать сушиться магией воздуха. Я сумел немного изменять температуру воздуха, создавая более тёплые и холодные потоки, хоть это и зависело от окружающей температуры. Через двадцать минут волосы и одежда были сухими и мы направились домой, ведь уже темнело. Кара всё так же не реагировала на меня... неужели я её обидел? Бред, её никто не сможет обидеть, она слишком добра... или же я слишком мало с ней общался? Скорее всего да, настроение после Айтхилла у меня не самое хорошее. Только с Аки могу разговаривать, он мастер по дискуссиям. Правда не всегда, но это не отменяет факта его разговорчивости.

Меня наполнило странное чувство, не такое, как всегда... точно, вспомнил. Тот момент, когда я засунул «Пульсирующий» в ножны и моя мана почти полностью испарилась. Я взглянул на землю, по которой текли небольшие сгустки маны в соседнее здание с ног всех, кто был рядом. Бледное, едва заметное свечение наполнило мой взор. Оно исходило от каких-то досок, лежащих прямо под постройкой. Со временем оно начинало приобретать алый оттенок.

— К-кара... — мой голос явно был испуганным.

— А? Что там тако... — она повернулась в ту же сторону и застыла. Её глаза тоже могли отчётливо видеть ману. — Бе…

Яркий алый свет уже по-настоящему наполнил улицу и мои глаза буквально ослепились. Громкий гул исходил прямо из тех досок и нарастал с каждым мгновением. Я схватил Кару за руку и бросился бежать под дальше места происшествия чего-то грядущего. За долю секунды гул превратился в назойливый писк и звук взрыва. Красный огонь покрыл ближайшее окружение, разбрасывая мусор и остатки каменного сооружение. Правая рука начала сильно печь и мне в голову прилетело что-то крупное и твёрдое, заставив повалить меня и Кару при этом потеряв сознание...

***

Моё зрение было настолько размыто, что я даже не мог определить что передо мной... чёрное как ночь. Меня морозил противный снег, обволакивающий почти всё моё тело. Справа что-то неистово полыхало в огне... тяжко повернув голову и немного сфокусировавшись, я понял, что это были какие-то обломки. Рядом со мной лежал ещё кто-то, но точно не Кара.

В глаз начала течь кровь и мало того размытое зрение в придачу наполнилось алыми оттенками. Я вновь повернул голову в небо и на меня начал сыпаться мелкий снег. Поднялся лёгкий ветер и всё это стало похоже на метель. Чёрт побери, где же я? Только что был в летнем Карпованиусе, а теперь лежу и истекаю кровью в противном снегу... почему мне так сильно не везёт?..

«Проснись и пой» — у меня в голове прозвучал знакомый женский голос и перед глазами резко пролетело несколько знакомых образов строения...

***

— КХА-АА... Кха... ха...

Я резко встал из-за ночного кошмара... стоп, нет... как это? То же здание взорвалось... но сейчас я нахожусь в таверне, лежу под простынёю. На мне белая футболка и бельё. Кара и Аки спокойно спят под свет луны из окна. На улице тише некуда, настолько, что я начинаю отчётливо слышать неистовое биение моего сердца. Вся одежда оказалась пропитана насквозь потом. После ощупывания головы я понял, что кровь не то, что не течёт, а её и не было. Если учитывать, что тело в порядке, без видимых повреждений, то можно сделать вывод – взрыва не было. Но как же так, я его отчётливо помню! Яркий, алый и горячий до безумия, даже ожог на руке вспомнил... которого нет. Моя регенерация не смогла бы меня исцелить за столько короткий промежуток времени. Мысли начали разбегаться по всем закоулкам сознания без возможности собраться.

— А-алиа, — прошептал я. — Можешь напомнить, что происходило после стрижки?

[После стрижкой ты с Карой пошли гулять по городу практически до ночи, затем вернулись в таверну, поели и уснули. Ты что, уже забыл?]

— А взрыв... здания того!

[Крис, не было никакого взрыва, тебе приснилось.]

— Эм... хорошо, что было когда мы зашли до Дейва?

[Вы зашли в здание. Кара пошла выбирать катализатор, а ты начал осматривать книги. Достал одну с названием «Как не стать дерьмовым магом» и спросил её цену. После получения ответа ты немного фыркнул(цена была 5 золота 26 серебра) и положил её обратно, продолжая ждать покупки Карой катализатора. После вы вышли и пошли к парикмахеру.]

— То есть я не покупал книгу, да? Прям не одной? — встав с кровати, я пошёл в ванную комнату и нажал на рубильник. В комнате загорелась небольшая магическая лампа белого цвета.

[Не покупал. Это, в отличие от тебя, я помню.]

Я открыл кран и умылся прохладной водой, уложив волосы назад. Из них всё равно выбилось несколько прядок и упали на мой лоб. Лицо было покрыто каплями, а с кончика носа стекала эта же вода. Взглянув в зеркало, я увидел своё испуганное лицо и немного светящиеся радужки из-за «Ночного глаза». Мысли наконец-то упорядочились, а кошмар даже не забывался. И так, взрыва на самом деле не было, я не покупал книгу «Тёмные земли» и её там вообще не было, хоть она сейчас и находится в так званой библиотеке. Если представить, что это всё был сплошной сон, то почему мне не удаётся вспомнить реальность? И почему ощущения были настоящими? И вновь вопросов больше чем ответов. Я всё так же помнил горящие обломки и снег... Сардум, Храм Святого Каифа! Вот что у меня промелькнуло во сне... а ещё этот женский голос.

Сконцентрировавшись, у меня в руке появился дневник того парня из поместья в Хойде – Томаса. Перевернув несколько десятков страниц я наткнулся на вложенный набросок храма. Вытянув его, я развернул и посмотрел на рисунок. Аккуратная работа карандашом на небольшом листике бумаги. Если не вдаваться в подробности – храм был обычным, без всяких вычурных дизайнов. Спустя немного времени дыхание восстановилось и сердце начало биться нормально. Я ещё раз взглянул в зеркало и нажал на выключатель, потушив свет и направившись к шкафчику. Взяв чистую футболку, повесив сушиться мокрую и переодевшись, моё тело само упало на кровать. Дневник я засунул в инвентарь, вложив рисунок в его обложку. Пару раз моргнув глазами, я моментально заснул...