От автора:

Извиняюсь за долгое написание главы, куча дел, так ещё и обучение.

***

— ...Мххх…

Спокойно лежа на моей застилке, я чувствовал резкое покалывание в области глаза. Ноющее и невероятно больное. В ушах слишком сильно звенело, так что я не мог ничего услышать. Взмахнув рукой по лицу, ладонь почувствовала перья, а именно птичьи. Без сомнений это та самая надоедливая птица – Элим.

На несколько секунд вновь наступило блаженство. Но это крылатое создание снова село мне на щеку и начала клевать глаз. Я взбесился и резко поднялся, махая рукой перед собой. Подняв веки, всё было мутно, а левый глаз будто бы был выколот. Проведя пальцами по нему, всё оказалось на месте. В тот же момент зрение прояснилось, и я понял почему она меня клевала.

— Вот чёрт!.. — я резко встал и оглянулся вокруг, пересчитывая хищников. — Пять, шесть... Да почему же меня на них так тянет?!

Волки начали слегка передвигаться и рычать. Их шерсть пепельной, а на кончиках виднелись багровые оттенки. Клыки, как минимум в восемь или же десять сантиметров выпирал из их пастей. Вокруг стоял необычный запах, клонящий в сон. А воздух почти полностью замещал оранжевый туман. Элим, никак даже не реагируя, уселась мне на голову и уцепилась лапками.

Вновь осмотревшись, я вновь оценил ситуацию. Кара была возле меня, и так же как и Аки, спала от действия этого тумана. Так же как минимум шесть необычных волков стоят вокруг.

—— Какое сейчас время?

[5:58, 16 июня 895 года]

—— Хорошо, тогда что это за волки?

[Существо: Волк сновидений | Ур. 6 | C+]

[Описание: Волки, выделяющие из своей пасти особый газ, позволяющий усыплять жертв. Остро реагируют на запах цитрусовых и пряностей.]

—— Цитрусовые... Пряности... мой чай.

Вспомнив запах вчерашнего чая я всё понял. Они пришли именно на него, ведь он остался в кружке возле раскалённых углей.

— Мда...

Оббежав Кару, я примчался к одному из волков из перепрыгнул его. Мои ноги почувствовали лёгкую боль и твёрдую землю, крепатура давала о себе знать. Активировав свой клинок, я вновь осмотрелся. Все волки мигов обернулись ко мне, а один из них пошёл в наступление. Его скорость была высока, при этом когти и клыки только ещё больше нагоняли страх. От таких меня даже регенерация не спасёт, а исцеление очень затратное лично для меня.

Волк резко подпрыгнул и начал лететь ко мне, недолго думая я пнул его ногой со всей силы. Хищник упал на землю и громко заскулил. С его пасти начал сочиться тот самый туман, а точнее сказать газ и разлетаться по округе. Моя голова начала немного кружиться, а глаза терять фокус.

—— Чёрт, всё же он на меня действует.

[Открыть навык «Сопротивление к токсинам»?]

—— Нахер он мне нужен? Лучше подскажи как их убить быстро!

Несколько волков начали оббегать меня и пытаться зайти с других сторон. Моё сердце начиналось биться всё быстрее и быстрее, разогревая тело.

— Ты почему не отвечаешь?! — Алиа даже не собиралась отвечать и не подавала признаки связи со мной. — Шут с тобой...

***

— … ну вот примерно так я и перебил тех волков!

Меня наполняла невиданная гордость. Такое я чувствовал лишь раз, и то не могу вспомнить когда. Кара и Аки шли возле меня по зелёным, относительно недавно засаженным полям. Небо было очень чистым, а солнце, на удивление лишь немного пригревало. На горизонте так же как и здесь были поля... много.

— Сам напортачил, сам и исправил, ну ты и даёшь!

Аки со всей силы хлопнул меня по спине. Слегка откашлявшись, я лишь глянул на него и немного отошёл в сторону, пытаясь не попасться под его руку.

— Чего отходишь?! Сейчас ещё раз хлопну! — он выставил свою ладошку в мою сторону.

— Да ну нахер, ты меня так угробишь пока мы дойдём до этой чёртовой столицы...

Передвигаясь по небольшим тропинкам между полей, недавно посаженные культуры сменились на высокую, недозрелую пшеницу. Не успев даже среагировать, как и Аки, Кара побежала вглубь зелёных трав.

— Давай тут остановимся, вид хороший, минут через тридцать продолжим путь, ну? — скинув свой рюкзак, я развернулся к задуманному Аки. — Ты чего?..

Глаза Аки были прищурены, а над ними красовалась ладонь, прикрывающая лучи солнца. Я посмотрел в сторону его фокусировки.

— Хм... Восемьдесят... семь... шестьдесят... восемьдесят де-вя-ть. — Он приглядывался к Каре, которая то крутилась, то бежала в разных направлениях вглубь поля.

Теперь я понял. Он всегда был таким, ну с того момента в его доме. Даже тогда он заглядывался на Кару по неизвестным причинам. Теперь же я всё понял, он – настоящий бабник.

— Глаз-алмаз!.. Только вот талия шестьдесят один! — Я решил слегка подыграть ему. Всё же, я не знаю как правильно вести себя с почти незнакомыми людьми.

— Чёрт! Ошибся!.. — он впал в лёгкое отчаяние и задрал тёмные волосы слегка грязными руками. — А ты откуда знаешь?!

— Хах, небольшой секрет... — немного промолчав, я решил что-то придумать в качестве нормального ответа. — Мне нужно было одежду ей купить, вот и пришлось... ну, ты понял.

Взглянув на Аки, он лишь слегка посмеялся и покивал в ответ, разминая руки...

***

Слушая стрекот кузнечиков, я лежал на небольшом слое пшеницы с закрытыми глазами. Иногда было слышно разговоры Аки и Кары, а иногда птицы пролетали надо мной. На самом деле меня ничего не беспокоило, кроме небольшого шума за моей головой. Выплюнув стебелёк из рта, я аккуратно развернулся в сторону доносящегося звука. Среди стеблей пшеницы виднелось лёгкое синеватое свечение.

— Хм...

Пытаясь максимально сконцентрироваться, я начал слышать некий писклявый голос и разговор... одного существа.

— Так это он точно он-с?..

После его вопроса появился некий гул и прервался через несколько секунд.

— Вы уверены-с?!.. — Гул ещё раз распространился возле меня и «его». — Да-с?! Отлично-с, я возвращаюсь!

Очень тонкий и противный голос с окончанием многих слов на «с» давала понять – это был уже точно не человек...

— А НУ СТОЯТЬ!!! — я выкрикнул это со всей дури так, что в ушах слегка зазвенело. — Меня ищешь?!

Раздвинув руками пшеницу, я ничего не увидел. Ни некого говорящего существа, ни слегка синего свечения, которое исходило от ядра или же магического шара. Поднявшись на свои ноги, я заметил шевелящиеся стебли пшеницы за пару метров впереди. Активировав свой клинок, я уже был готов к удару. Руки начали слегка трястись и онемели, а моё оружие стало невероятно тяжёлым и разжав пальцы упало на землю, вонзившись в сухую породу.

— А?.. Оно же лёгкое... — схватив за рукоятку клинка, я без проблем поднял его двумя пальцами. — Что за...

Меня окутало лёгкое удивление и непонимание только что случившегося. До этого момента мой клинок всегда был невероятно лёгким, но при этом действовал как обычной среднестатистической массой. Крик издалека слегка привёл меня в чувство.

— Крис, мы идём! Ты с нами, или же остаёшься?! — Выкрикнула Кара за несколько десятков метров. Она была возле дороги вместе с Аки.

— Да, сейчас! — развернувшись обратно, я побежал сквозь поле. — И что же это было?..

***

Слегка освещённое помещение располагалось под замком Айтхилла. Это была темница, та самая, в которой был Крис. Каждую секунду из ниоткуда доносились звуки ударов и кашля. Их эхо раздавалось более чем на территорию темницы. Асеир, подчинённый короля Хкемена 3, избивал истощённого подростка.

— Вот же чёрт! — Он всё так же продолжал быть ногами человека. — Почему я не смог его поймать?!..

Со входа в темницу послышались тихие, монотонные шаги. Асеир моментально среагировав, отправил свои карты к глотке неизвестного в белом костюме. Свист летящих лезвий сразу же заставил остановиться нежданного гостя. Он медленно поднял руки и снял капюшон. Пшеничные волосы средней длинны вывалились и неаккуратно растрепались.

— А, так это ты… Почему не предупредил, Маркус?! Сейчас бы здесь всё в крови было! — Асеир взволновалась и действительно переживал за жизнь своего друга.

— Думал, что не нападёшь... — Маркус подошёл к избитому подростку и присел, меряя его пульс двумя руками. — Мёртв... Асеир, ты до сих пор разозлён та того мальчишку? Я бы на твоём мест...

— Да! Я не могу забыть то, как он с лёгкостью сбежал! Так ещё и Госпожа отчитала за это!

— И ты просто убил расходник? Молодец, что не вырезал половину населения столицы... — Маркус достал блокнот из внутреннего кармана и аккуратно открыл его. Перелистнув на сороковую страницу, он вычеркнул 394 номер. — Так бы тебя казнили к чертям.

— Да... — Асеир взглянул на свои окровавленные ботинки, с которых медленно стекала тёмная кровь. — Так, зачем пришёл?

— Ну, ты за меня всё сделал. Одного взять, у нас потери… — Маркус сложил руки ладонь к ладони, закрыв свои глаза и начал произносить заклинание. — Душа, что бурлит в теле этом, подчинись же мне, стань подвластна мне. Не взойди на небеса бескрайние и не исчезни в аду подземном, будь здесь, останься связанным со мной. Будешь бродить по полям золотым и землям просторным, дарую тебе свободу... — Резкая тишина наполнила темницу. — Искусство душ – извлечение.

Из тела подростка начали выбираться потоки души и формировать расплывчатую форму. Маркус достал из кармана небольшой алый кристалл и раздавил его в руке.

— Темница души. — Пыль кристалла разлетелась от взмаха руки и собралась в первоначальную форму запечатав в себе душу.

— Мда, столько слов и пафоса лишь ради одного чёртового гомункула. Можно было лишь тремя словами извлечь, разве нет? — недавний убийца скрестил руки и оттирал ботинок об тряпки на трупе.

— Асеир, а ты не дальновидный, как я заметил. Для извлечения души нужно то, что затронет её. В данном случае это – свобода... — Маркус схватил кристалл в руку и развернулся к выходу. — А тремя словами можешь говорить ты.

Маркус так же монотонно и медленно пошёл по ступенькам обратно к верхним этажам замка. Труп подростка начал рассыпаться на пыль.

— Ещё и заклинание звучит у него плохо... Стоп, или же это песнопение должно звучать хорошо?.. Хер с ним! — Асеир подбежав к стене, со всей силы ударил по ней ногой. — Ауч! Чёрт, блядская темница! Нога!..

***

Четыре обычных работяги, а может и искателя приключений. Все в максимально дешевой одежде и с обычным орудием наперевес. Про доспехи можно лишь сказать, что они сделаны полностью из кожи и максимум для вида. Перед ними был спуск вниз. Что-то по подобию пещеры, но облагороженной. Сзади этих людей стояла повозка с лошадьми. Она была наполнена разными коробками и, скорее всего, провизией.

— Здравствуйте, неужели на пир собрались?! — Я подошёл к неизвестному мечнику. По крайней мере у него на поясе были не пустые ножны. — И чего такие грустные?

Грустные ещё мало сказано. Их руки, одежда, оружия да и лица были в грязи и поту. Кое-где виднелись царапины и ссадины. Волосы этого мечника, хоть и были относительно светлые, но под слоем грязи выглядели темнее ночи.

— Ну вы и сказали, конечно! Какой ещё пир?! Мы тут даже это чёртовые катакомбы зачистить не можем! Уже три часа здесь сидим... вот чёрт... — Он схватился за колено и тяжело вздохнул. — Эльн, пожалуйста, сделай что-то с моим коленом!

— Да-да, подожди секундочку! — Молодая девушка с каштановыми волосами и в также простой одежде подбежала к мечнику и накрыла колено ладонью. — О божественная сущность, исцели эту душу невинную...

Бледно-зеленоватый свет окружил ладонь девушки и колени парня. Вокруг в воздухе начало летать невероятное количество маны.

—— Слишком много потерь маны, похоже неопытная.

[Да, не всем даётся магия исцеления на все 100%. Нужно долго и упорно трудиться для понимания принципа работы.]

— Фух, вот и всё! — Эльн убрала ладони с колена и прекратила использовать заклинание. Парень слегка подвигал ногой и поднялся на свои две. — Рисон, ну почему ты такой неуклюжий?!

— Да ладно тебе, скелеты больно бьются!.. — Парень почесал свой затылок и посмотрел на нас. — А вы кто такие, если не секрет?

— Путники, не более... Можем помочь, правда не бесплатно!

Видимо, я был слишком наглым. Так что Рисон слегка засомневался в нас и подумал прежде чем ответить.

— Уверены, что не помрёте в катакомбах? Мы единственные, кто решился сюда пойти! — Рисон посмеялся и поставил руки на бок. — Если зачистите – отдадим тридцать процентов от выручки! Ребят, согласны?!

— Я не против. — Тихо возгласил небольшой мальчишка, сидящий возле повозки. У него в руках была книга заклинаний, а за спиной обычный посох, даже без набалдашника. Такие часто продаются для изготовления.

— Сорок процентов от выручки и мы зачистим за час, по рукам? — Моё наглость от части не знала границ, но видимо всё оказалось нормально.

— Ну... Ладно, по рукам, ждём через час здесь же! — Я подал руку Рисону и развернулся к поему напарнику.

— Погнали, Аки. — Мой голос звучал довольно холодно и грубо.

— Да. — Он начал размашисто шагать ко входу в катакомбы с каменным лицом, а его аура была угрожающей.

*ゴ ゴ ゴ ゴ*

// ゴ - Угроза, здесь нужно вспомнить JoJo.

***

Спустя один час.

— … и вы оказались здесь, верно? — Эльн сидела на коленях, держа в руках кусок недавно испечённого хлеба.

Вокруг были: Рисон; Джул, который тихо сидел в стороне; Джиро, сестра Эльн. Также с ними сидела Кара, которая ждала прихода двух отважных воинов, ушедших в катакомбы ради мирной жизни Агиона за 40% и так не очень большой выручки.

— Ну, если вкратце, то да... хм... — Кара была слегка взволнована, ведь до этого времени довольно мало общалась. Лишь дяде Симону и Валл она могла свободно высказаться. — Интересно, когда же они выйдут из этих катакомб?..

— Ждём. Точного времени они не сказали, так что может быть слегка больше часа. — Джул откусил яблоко, читая книгу.

Из входа в катакомбы начали доходить размеренные, негромкие шаги.

— Мы... ну... зачищено. — Крис с тяжёлой отдышкой вышел из катакомб с мешком за спиной. И облокотился полуразрушенную стену. — Это было легко, да, Аки?

— Да, конечно… Было очень легко! — Аки так же был измотанный, а его одежда была порвана на руках и ногах. — Два мешка разного добра из монстров добыто.

Аки сбросил мешок c добычей на землю, и смёл пыль с одежды. В отличие от Криса он выглядел более энергичным.

***

Как всё было на самом деле...

Крис и Аки чуть не умерли десяток раз из-за смертельных атак монстров. Одни лишь скелеты изматывали их чуть ли не до потери сознания. Костлявые создания могут восстанавливаться даже из куска кости на земле. Отдельною ношу заняли демонические создания: воспламеняющиеся жуки, называемые ворпами; порабощённая слизь, которая мало того что имеет сопротивление к многим типам атак, так ещё и ловкая; быстрые и огромные пауки манши, плетущие гигантские паутинные системы внутри пещер с магическими кристаллами, но при этом поселившиеся в катакомбах.

Ещё не стоит забывать об системе ловушек, предки знали толк в них и умело защищали свои владения. От обычных ям с колами, до сложных систем со смертельными дротиками и заполнением газом коридоров. Крис и Аки неоднократно попадали на них, лишь контроль воздуха кое-как спасал их от неминуемой смерти. Отдельным испытанием было разобрать все останки монстров и выбрать хоть что-то ценное. От обычных ядер до выделений ворпов, которые широко используются в алхимии. Все они являются нестабильными и могут, например, взорваться в любой момент.

Давайте-ка вернёмся к нашим «героям», которых за зачистку небольших катакомб уже чуть-ли не боготворят...

***

Усаживаясь на повозку, я пытался не впасть в отчаяние от испытанного. Всё-таки те катакомбы были чертовски сложными. Эти искатели приключений на свою жопу решили подвезти нас до ближайшего посёлка, откуда мы и доберёмся до столицы.

— *чих* пх… — чихнув, я слегка потёр под носом. В это же время повозка тронулась, а от коней послышалось лёгкое ржание. — Аки, как думаешь, что будем дальше делать? Ну вот приедем мы в эту чёртову столицу, а дальше? Ну оформим документы...

— Не загадывай на будущее, мало ли что произойдёт с тобой даже через секунду! — Аки решил бежать возле повозки до посёлка. Тренировки – его «всё».

— Ну да... Прямо через секунду... — я поставил руку по подбородок я слегка перекривлял Аки. — Хах, неужели прямо сей...

Аки схватил меня за рукав и остановился. Я быстро упал на сухую землю и перекатился с бока на спину.

— Ты чего делаешь, зараза?! Убить меня решил, да?! — поднимаясь с земли, я заметил уже далеко уехавшую повозку, с которой за мной наблюдала Кара и несколько лиц из той группы. Аки уже был за пару десятков метров от меня. — Вот чёрт!

Мои ноги сами понесли меня в перёд, даже ноющее колена от удара об землю перестало болеть.

***

Посёлок Лэндис при столице Агиона (Карпованиусе)

— … давай, бей!.. Ну ты и мазила! Дай я пну!

— Передавай, передавай!

Несколько детей играли с мячом позади домой на вытоптанном поле. Им было максимум лет под десять. Простая, слегка вымазанная одежда и панамы на головах. Обувь им не нужна была, ведь земля была на удивление идеально ровной, а мяч довольно мягким, так как сильно искривлялся от пинков.

— Приехали! — возгласил Рисон и остановил коней. Мы оказались в центре этого посёлка возле небольшого здания. — Скорее всего здесь мы и разминёмся.

— А вы куда едете? — Кара спрыгнула с повозки и слегка постучала ногами об землю. — Разве вы не здесь живёте?

— Нет. В течении следующего месяца у нас есть поручение в одном из портовых городов. Нам к нему ехать километров сто, а может и больше. — Джул тихо сказал не выходя из повозки также читая книгу.

— Ага, вот как... Ну хорошо, до встречи! — Кара побежала в сторону трактира.

Кто-то подёргал мне за плечо со стороны повозки. Я повернулся и увидел девушку, которая скорее всего состояла в этой группе.

— Эм... Джиро, верно? — я почесал затылок и постарался выглядеть не так холодно как всегда.

— Да, верно. Вот, это тебе Рисон должен быть передать, но уже убежал! — небольшой мешочек с деньгами красовался в её руках.

[Сканирование... В мешочке 3 золотых 51 серебряный.]

—— Трёх с половиной золотых хватит на месяц, если не тратить слишком много. Учитывая то, что я не один, а трое... то хватит на неделю-две. Хотя, у меня ещё в сумке как минимум четыре золотых.

Схватив мешочек, а развернулся и помахал рукой в сторону Джиро, прощаясь с ней. Распустив ленту кошеля, я заглянул внутрь, попутно догоняя Кару и Аки.

— Сойдёт... Всё-таки я и себе кое-что приберёг.

В катакомбах я заметил необычные наросты, а если говорить правильно, то – магические кристаллы. Их там было невероятно много, но вот даже мой клинок не смог их нормально надломать. В итоге спустя несколько десятков ударов, они поддались и я смог отломить солидный кусок. А ещё необычные ядра порабощённой слизи, которых нет у обычных слизеподобных.

Засунув руку в карман накидки, я вытащил тот самый кусок кристалла. Слегка прозрачный с синим отливом и примесями гранита или чего-то в это духе. От него исходила едва заметная магическая энергия, рассеивающаяся в воздухе.

— Нужно будет его изучить. — Я сжал свою правую руку и засунул её в карман.

***

Солнце медленно заходило за горизонт, а на небе начинала видеться луна. Как я понял, вместо Харафота её называют именно так. Неизвестно почему, но всё-таки. Это название кажется мне слегка знакомым и инородным... Стул подо мной был твёрдым и неудобным, но это лучшее, что может быть в обычном посёлке, так ещё и в не самой лучшей таверне.

Завывающий ветерок вилял по безлюдным улицам Лэндиса. По ним же стояло множество ламп, отдающих тёплое свечение. Всё это отдавало необычную атмосферу ночному посёлку. Иногда в небе пролетали птицы...

— Элим… Где же эта засранка?.. Улетела, когда уходили в катакомбы и не вернулась. Без неё даже грустно... — Чашка с горячим чаем стукнула об стол. — Да, кара?

Моя спутница стояла неподалёку от входа и наблюдала за мной. Мы были на улице, так как в таверне происходила вакханалия. Аки напился и начал буянить, а его блевотина была почти везде. Пришлось заплатить компенсацию в размере пятидесяти серебряных за разбитый стол и кружки. Да и не только он был пьян в хлам. С ним за компанию были местные «искатели приключений».... на свою жопу.

— Ага... Можно присяду? — она быстро подошла к моему столу и включила фонарь на стене.

— Тьфу, ещё спрашиваешь... Там это, как Аки? Он же в себя влил столько алкоголя. — лёгкое переживание не давало мне успокоиться. — Лишь бы не сдох, а то будет ещё одна дополнительная ноша на мне.

— Всё нормально, блевал в туалет минут десять и теперь спокойно спит... — Кара выглядела спокойной и слегка с поднятым настроением. — Думаю, ему это сильно ударит по здоровью. — Она водила пальцем по столу, изучая каждую ложбинку. На её руках были тёмные перчатки, купленные мной. Несколько дырок красовались на тыльной стороне.

— Ясно, завтра куплю тебе перчатки.

— А, чего?! Зачем?! М-мне и в этих нормально! — лёгкое смущение буквально летало вокруг неё.

Я показал пальцем на несколько дырок в них. Кара всмотрелась и ещё больше растерялась.

— Даже не спорь, я тебе обязан жизнью. Без тебя меня бы тот Асеир зарезал картами. — Закрыв глаза, моя ладонь уже оказалась на подбородке.

— Чирик! — Недалеко послышалось чириканье птицы. Тонкое и краткое.

— Чего?.. Что эт… — Открыв глаза и развернувшись влево, я увидел сидящую на соседнем столе птицу. Это была Элим. — Только вспомнишь – сразу прилетишь, ну и ну... Ладно, пошли отдыхать, а то будем сидеть до полуночи. Завтра в шесть утра уезжаем, билеты я уже оплатил, будем в столице через несколько часов.

— Ах, да, точно! — Кара спохватилась и побежала в таверну на второй этаж к комнатам. Дверь за ней протяжно заскрипела.

Подняв кружку, я выпел весь чай за несколько глотков и вновь с грохотом поставил её на стол. Из таверны послышалось предупреждающее покашливание. Девушка за стойкой пристально наблюдала за мной. Она была одним из владельцев таверны.

— Да-да...