На моё удивление, незнакомец выбросил свой кинжал в кусты и оголил предплечья. В тот же момент я ощутил незначимый выброс магической энергии вокруг него, а в глазах начал появляться её размытый силуэт.

—— Неужели он маг...

Хоть я и ожидал заклинания, но незнакомец немного подскакивая на ногах с места на место рванулся ко мне в рукопашный бой. В тот же момент я постарался оттолкнуть Кару немного дальше и выкрикнуть хоть что-то.

— Кара, бег...

Моментальный удар кулаком прошёлся по моей правой щеке. Затем через несколько мгновений прилетел ещё один удар, но уже состоящий из магической энергии. Это можно было назвать чем-то неправильным, но очень эффективным.

Сделав пару шагов назад и сбалансировав на одной ноге я посмотрел в глаза незнакомцу. Хоть и у него есть меч, но он ему вообще не пригодился для неплохого ранения в мою сторону.

Сфокусировавшись на образе шеста, мой клинок превратился в него за пару мгновений, а на лице противника появилась небольшая ухмылка.

— Хороший удар, незнакомец. Как тебя звать то? Меня Крис, и я в душе не понимаю что это за «белые крысы».

— Аки... Рад знакомству Крис ака «Белая Крыса».

—— Хм, походу прямиком с Азуны прибыл, раз уж такое имя.

Пока я думал об его имени в мою сторону обрушился сокрушительный удар ногой с разворота, но вовремя подставив шест я плавно проскользнул по земле как минимум метр. За его конечностью остались полупрозрачные потоки воздуха. Затем небольшая кучка песка распылилась практически мне в лицо и махнув шестом впереди я попал по голове противника, оставив небольшую ссадину.

— Ну и ну!..

Аки схватившись за ветку надо мной качнулся назад и прыгнул мне за спину, заломив мою руку. Попытавшись взмахнуть левой рукой я смог схватить его за рубашку и с треском вырвать небольшой кусок серой ткани. Затем обернулся вокруг себя и засунул клочок ткани ему за воротник, чем слегка отвлёк внимание, и быстро начал бежать к открытой территории. Прорываясь через кусты, я старался не проколоть себе глаза резко возникавшими ветками, а рука, выставленная вперёд лишь помогала.

— Вот же ублюдок!

Его возглас разнёсся по всему лесу, а резкий топот ног был слышен за несколько десятков метров. Не успев оглянуться назад, в сторону возгласа, свет перекрыл размазанный силуэт человека. И я с грохотом улетел через кусты на дорожку. На удивление, это было меткое попадание ногой, а резкая, жгучая боль начала затмевать мой разум и быстро ослабевать тело. Правая рука была успешно сломана одним метким ударом, но всё ещё немного функционировала. Что-то тёмное вновь заслонило яркое солнце за небольшим облаком и полетело в мою сторону. Прыжок как минимум в три метра высоты и несколько в длину был исполнен Аки, а моя левая рука уже была на готовности. Лёгкие начали захватывать всё больше тёплого воздуха, из-за чего в глазах всё начало слегка «плыть».

Максимально сконцентрировав ману в болезненной точке, и так не натренированные мышцы были укреплены и начали держать расколотую кость. Попытавшись ударить ногой и приземлившись, мой противник схватив конец моего оружия, дёрнул его и подобрался ближе ко мне, быстро встав в стойку. Его быстрый и твёрдый кулак попал прямо мне в нос, но отстающая магическая энергия пролетела мимо, слегка срезав волосы. Вновь вцепившись за его одежду, я повернул свою спину в сторону леса, а его к склону.

Кончик шеста покрылся сжатым воздухом, издавая характерный хруст и я ткнул им в живот Аки. Он моментально с ошеломительной скоростью отлетел в плоскую часть холма, обвалившуюся, как видимо, не совсем давно. Туча пыли вылетела на несколько метров.

— Кхах… тьфу... — с его рта вышло немного крови. — Да с тобой можно и повеселиться *вжух*!

Крепким хватом он разорвал свою повреждённую рубашку и оголил накаченный торс. Немного отойдя от склона, открылась занимательная картина: в твёрдой глине был неглубокий пролом, сделанный моим ударом по Аки. Мой разум вновь затуманился, а конечности слегка задрожали от боли.

—— Что со мной?!

[Малый запас маны — 64/176 ед. · 36.4%]

—— Чёрт, у меня её слишком мало! Ладно, была не была!!!

Устремившись к Аки я направил кончик своего оружия ему в солнечное сплетение. За момент до моей возможной победы, шест оказался воткнутым в засохшую глину и слегка вибрировал. Остаточный образ испарился, а противник, немного оттянув доступную часть оружия, заставил меня отойти. Шест слегка хлопнул мне по животу и вернулся в руки Аки. Лёгкий треск пронёсся в ушах. Вновь удар, но уже моим шестом прошёлся мне по левой ноге, разрывая кожу.

— МХ!!! По... лучай!!!

С этой фразой я заехал со всей силы ему в живот. Одно мгновение... второе... это не принесло никаких результатов. На его напряжённом прессе остался лёгкий пылевой след, исчезнувший, как и противник в тот же момент.

—— Вот чёрт, я ему вообще никаких увечий не нанёс! Даже та ссадина на голове оказалась меньше, чем я думал!

Мои глаза наконец-то привыкли к здешнему освещению и я увидел невероятное количество магической энергии, распространённой по всему телу Аки. Она буквально вываливалась из него, по причине избытка. Основная часть была сконцентрированная в конечностях и глазах.

—— Я попал...

Противник ухватив шест за один конец, резко махнул снизу вверх и попал мне между ног. Адская боль разразилась в районе живота и в области паха. Стараясь не запищать от болевого шока, я упал на пол и начал уклонятся от множественных тычков шестом, немного задыхаясь. Прижавшись к склону я смог ухватить шест за другой конец левой рукой и хорошенько пнуть его вверх ногой с той же стороны. Оружие закружилось в воздухе, а Аки резко прислонил ступни к отвесу и встал горизонтально относительно меня, готовясь к серии ударов. Посох воткнулся в глину от его руки, а немного пыли посыпалось мне на голову.

—— Точно, эта уловка!..

Я вспомнил разговор с Айвори на импровизированной тренировке до спарринга, а также то, как он с лёгкостью встал вертикально на столб дерева.

«Запомни: трюк поедает большое количество маны, если ты не умеешь ним пользоваться. Не советую исполнять с запасом около четверти от общего числа.»

—— Алиа, что там у меня с этой маной?!

[Малый запас маны — 51/176 ед. · 29%]

Резко вздохнув, я перенаправил поток магической энергии в ноги и поднялся на склон. Мана начала ещё быстрее заканчиваться, иссякая из моих ног секунду за секундой... Перебирая ступнями для сохранения баланса от невероятно сильных ударов Аки, мои тело начало неметь, а удар между ног давал о себе знать. Отбивая руками и принимая удары кулаков и ног я старался случайно не упасть.

В один момент я дивным образом смог коснуться посоха и укротить его до половины. Быстрым взмахом, который ещё и подкреплялся центробежной силой, я попал Аки в грудь и он полетел вверх с лёгким вздохом, остановившись на краю склона и сойдя на верхнюю часть холма. Я побежал за ним и так же перестроился на вертикальное положение относительно горизонта и постарался пнуть моей ногой ему в живот. Удивительным образом он упал возле камня и сплюнул слюну с примесями крови. Как я понял, он просто прикусил язык во время битвы со мной. Мои удары не принесли почти никакого успеха.

Мы были на вершине, с которой открывался прекрасный вид на леса Агиона. Как минимум метров десять было позади меня. Дул довольно не сильный ветер растрёпывая наши волосы и одежду.

Уже с замедленным темпом я превратил посох в клинок и почти задыхаясь подошёл к спокойному Аки. Направив слегка блестящее остриё я ознаменовал ничью. Аки смотрел на меня глазами, полными рвению к битвам. Его тело было цело, а дыхание спокойное и монотонное в отличие от моего.

На мне же были множественные ушибы на лице, руках, ногах и торсе, скрывавшиеся за одеждой.

— Такс... фух, ничья...

— Ничья?! Ты же меня повалил!

— Давай кое-что разъясним... Во-первых, я без понятия про каких белых крыс ты говорил...

Я замолк на пару секунд, сплюнув чистую слюну на глину. Стёр небольшой поток крови с носа и вздохнув сказал.

— Во-вторых, ты попал мне в яй... *хлоп*

— А?! Т-ты чего?! Э-эй!

Я упал спиной на тёплую глину и потерял сознание...

***

— … Да откуда я знал, что он не из этих ублюдков, тётушка Клэр?! Он как они точь-в-точь!

— Спросить нужно было, полудурок! Тебе уже семнадцать лет, а ведёшь себя как и в десять! Что мне теперь с ним делать?!

— Да чёрт побери...

Я слушал разговор Аки и некой тётушки. Мои глаза были наглухо закрыты.

— Как там тебя... Кара, верно? Прости что напал на вас... Со мной бывают срывы, особенно на таких, как этот Крис. — в его голосе летала и грусть и чистейшая правда

— Беловолосых? — спросила озадаченно Кара позади меня.

— Ну, да, возможно расскажу об этих белых крысах. Сейчас лучше помоги полечить его.

Пытаясь прервать будущие манипуляции над собой, я начал говорить.

— Пасиб, но не надо. Я и сам себя сейчас восстановлю.

Я открыл глаза и заметил Кару, смотрящую на моё худое оголённое тело, перемотанное бинтами. Правая рука была закреплена двумя аккуратными палочками, а на моём лбу лежала прохладная тряпочка от повышенной температуры. В носе были две ватки, остановившие кровь.

—— Алиа, ну ты там... Активируй навык с мгновенной регенерацией, или как он называется.

[Навык «Моментальное исцеление» активирован. Пользователь исцелён. (B | 1 · 5/180 | Откат 14 мин. 58 сек.)]

Бледно зелёный свет с потрескиванием начал исцелять моё тело. Я моментально почувствовал как тратится моя мана. Боль в правой руке прекратилась, а ссадины начали исчезать.

— Ты и такое можешь?! — Кара и Аки выкрикнули это одновременно.

— Ага, платой большей части моей маны. — аккуратно вытянув две ватки из носа, мой голос пришёл в норму. — Где я? И почему ТЫ мне помогаешь?!

Аки уселся на стул возле дивана, на котором я уже сидел и закинул руки за шею. На нём была целая одежда, значительно отличающаяся от той, что висела в тот бой.

На удивление, комната была аккуратная и чистая. Везде стояла различная фурнитура, а окно было единственным источником света. На потолке висела небольшая люстра со свечками. Некая тётя Клэр, женщина под лет так сорок бережно несло мне стакан воды.

— Ты там, где и был. Фезам, портовый городок...

Тётя Клэр передала мне в руки стакан с водой, который я выпил в один миг.

—— Немного соленоватая.

— И я прошу прощения за то, что напал на тебя, Крис. Я думал что ты один из белых крыс.

Аки встал и поклонился мне в качестве извинения. Такие жесты подвластны одной восточной стране, а именно Азуне. Теперь я смог разглядеть его лучше.

Тёмно-пепельные средней длинны, собранные в небольшой пучок были на его голове. Чёлка закрывала большую часть лба. Глаза были тёмно-фиолетовые, а лицо слегка вытянутое. Из одежды на нём была темноватая свободная рубашка и кардиган. Штаны были серого цвета, на ногах были кожаные коричневые ботинки.

— Что за одежда, если не секрет? Она отличается от той, что была в битве.

— Ну, что-то по типу парадной. Если кратко говорить, то ты мне порвал повседневное одеяния и теперь я сижу дома как какой-то клоун, который всё никак не может пойти в свой цирк! Нужно будет зашивать и переделывать!..

Аки вздохнул и успокоился. Посмотрев мне в глаза он встал, вновь слегка поклонился и вышел из комнаты.

— Я тебе сейчас всё твоё верну, не хочу быть вором... Кхе-хе!..

Он засмотрелся на Кару и продолжил свой путь.

—— Вау, походу он запал на Кару! Хотя... Не думаю, что это так.

— Кара, собирайся, нам уже как бы выходить надо, а мы сидим у неизвестных дома, нужно проявить хоть какие-то манеры! Хах!.. Хах...

Моё настроение слегка поднялось, а затем вновь пропало. Я ещё не отошёл от смерти Хельма, хоть и не виноват в ней.

— Я пообщалась с тётушкой Клэр, она в качестве извинений сделает немного еды и поможет нам если нужно!

— Да?... *скрип* Вот и хорошо... — я встал и потянулся, сбросив бинты. — Так они не завязаны были... Ну, ладно.

Выглянув в светлое окно я заметил густой лес, в котором и произошла стычка между мной и Аки. Тяжело вздохнув я посмотрел на своё тело. Худой торс был оголён до пояса, где начинались штаны. На правой руке была наложена импровизированная шина, которую я в один миг развязал и сбросил на диван, где были бинты.

С коридора за дверью послышались быстрые шаги и лёгкое насвистывание.

— Крис, этот твой... меч. Я даже не знаю что это такое. Ну так вот, он может менять форму?!

Аки быстро зашёл в комнату, держа в руках мой чёрный клинок.

— Ну, если говорить кратко, то – да. Я не знаю, сработает ли он с тобой.

Аки довольно сильно и задумался, задержав дыхание и посылая магическую энергию в руку, где находилось оружие. Чёрные молнии начали окружать его. Учуяв неладное, начал пытаться остановить его.

— Да нет! Стой! В него не нужно посылать ману!..

Разряды резко прекратились, а Аки выдохнул и посмотрел удивлённым взглядом на меня.

— Правда? Так что мне делать с ним?

— Да я и сам не знаю... *вжух* Видишь?

Только прикоснувшись к кончику лезвия, клинок превратился в браслет на моей правой руке заняв своё законное место. Я же забрал у Аки одежду и начал одеваться.

— Тут даже я ничего не могу сказать!.. Точно, я вот хотел спросить, вы идёте в столицу?!

— Ну да. Потом собираемся в Варстоль. Ищем одного недоумка-целителя.

Натянув чёрную кофту, я накинул свой импровизированный плащ.

— Не недоумка-целителя, а моего отца! — Кара вставила свою реплику в наш разговор.

— Да? А то, что он ушёл за молоком и не вернулся, не является признаком некой безответственности?!

— За каким молоком?.. — Кара, как всегда, была озадаченной и не поняла посыл моего вопроса. — Якобы ушёл?..

Я махнул рукой в ответ и пошёл в коридор, попутно найдя выход из дома. Пройдя несколько метров налево и провернув ручку двери оказался на улице. Двор был очень прост, а точнее практически пуст. Справа были натянуты верёвки, где сушились различные вещи. Слева было несколько деревьев и цветы, а впереди невысокий забор и дорожка к нему.

— Фух, нужно выдвигаться. Чем-то этот городок мне не нравится...

— Да мне тоже, хоть и живу тут примерно десять лет!.. Держи свою сумку, мне кажется или ты её забыл?

Сзади я услышал Аки, идущего ко мне размеренными шагами и вспомнил про сумку.

— А точно, спасибо, что принёс.

— Да не за что, дружбан! — Аки сразу повеселел...

—— Дружбан?! Я что ему, уже другом стал?! Только вот почему?..

Сотни эмоций пронеслись по моему лицу. От счастья до душевной боли.

— В каком смысле дружбан? Неужели друг?! — я развернулся к нему с озадаченным видом.

— Ну так ты первый, кто смог меня победить! Будешь моим другом! Хах!

— Так у тебя и друзей нет?! Да и я же не выиграл, а лишь ничью объявил! При этом потеряв сознание, так что это можно считать твоей победой!

— Ты выиграл! И я вас проведу к столице!

— НЕТ!!! Я НЕ БУДУ С ТОБОЙ ИДТИ!!!

— БУДЕШЬ!..

Мы так спорили ещё несколько минут, стоя на крыльце...

***

На самом деле, в Агионе жить приятнее. По крайней мере не холодно, так ещё и снег не мешает. Хотя одна личность противоречила всем мои построенным планам. Это был Аки. Мы шли по полям и равнинам, при этом подбирая место для отдыха. Вдалеке были лишь холмы, леса и болота. На небе были небольшие облака, а солнце немного грело нас. Лёгкий ветерок подбадривал нас, ведь я и Кара ничего не ели после таверны, где еда была отвратительной. Тётушка Клэр дала нам немного вяленого мяса, которое уже давным-давно съела девушка слева от меня.

— О, я вижу деревья, давайте там отдохнём!

— Только нужно какого-нибудь зверя поймать... А то мы с голода помрём!.. Это же надо в одну рожу стоптать пол килограмма мяса, да, Кара?!

Я повернулся до Кары и выставил кулак в её сторону, слегка дёргая им, продолжая идти вперёд к заветным зарослям.

— Я была очень голодна, уж прости! Как ты вообще ел в той таверне?!

— Да не знаю… Что такое, Аки?!

Он похлопал мне пару раз по плечу и показал правой рукой на кусты возле лиственного леса. Они отчётливо шевелились от какого-то животного.

— Я побегу туда, может поймать удастся чего-нибудь. А вы готовьте костёр!..

Аки побежал через небольшие заросли к лесу, а мы остановились возле одинокого дуба. Вокруг была невысокая трава и кусты с ягодами разных окрасок. Элим в тот же момент подлетела к веткам и уселась на одну из них. Оказывается, она самка, так уж мне сказала тётушка Клэр, когда смотрела на эту маго-птицу. Я скинул сумку под дерево и упал на траву, смотря в синее небо. Неспешно наступал вечер, а иногда были видны звёзды.

— Надеюсь, здесь не будет так же, как и в Айтхилле...

***

Айтхилл, Резиденция королевских магов.

— Сэр Клард, позвольте доложить о тех самых ледяных элементалях.

— Дерзай.

Урх Клард стоял среди коридоров резиденции королевских магов и ждал новостей от подчинённых.

— Пройдёмте в исследовательскую.

Урх последовал за одним из магов в синем кардигане и штанами такого же цвета. Такова была форма высших подчинённых королём. Если не учитывать выжженное клеймо на шее, указывающее о вечном служении его величеству.

— А тут рассказать не мог? У меня дел так-то завались. Если ничего не понятно о них, то – я уйду, хорошо?

— Урх, что-то вы сегодня немного не в настроении, но насчёт элементаля – не переживайте, мы нашли некоторые зацепки.

— Ну, посмотрим что вы там откопали.

—— Как же мне надоел король со своей дочкой... То погулять заставит, то сходить с ней по магазинам!

— … вы точно уверены, что не один из наших учеников случайно наложил ЭТО?!

Два высших подчинённых короля подошли к двойной двери, услышав разговор рядовых исследователей.

— Да, информация достоверная, никто из них схожую магию не использует!

Скрип петель двери раздался по всему коридору. Маг, провожавший быстро забежал в помещение и передал Урху белый халат для стерильности.

— Благодарю... — Урх сразу же его одел и продолжил речь. — И какова там магия была использована?

Быстрым темпом высший из всех находившихся в исследовательской подошёл к алтарю.

— Сэр Клард, предполагается что магия порчи, а если быть точнее – нечестивого подчинения. В архиве лишь несколько сохранённых случаев.

Урх взглянул на груду льда, которая даже при высокой температуре воздуха не таяла. Фиолетовая материя окутывала ядро элементаля, высасывая из него всю ману.

— Чёрт... Опять она за своё взялась... Выслать королевских магов на переговоры с ней!

— Как прикажете, Сэр Клард! — сзади стоявший маг побежал собирать себе подобных.

Грохот от удара по недавно пришедшего раскатился по комнате. Огоньки свечей заколыхались от звуковой волны и потушились. На лице Урха была невероятная злость, а из губы капала кровь от укуса.

***

Агион, 11.8 километра от Фезама в сторону столицы.

Учитывая все факторы, это можно было назвать идеальным вечером. Аки словил три кролика и дикую курицу, а затем разделал и приготовил. Пожалуй, зря я его решил отшить от нас.

Впереди горел небольшой костер, а на палках слегка шипели тушки кроликов, жарясь от него. Курица средней крупности потрескивала на импровизированной сковороде – плоском камне из гранита над огнём, найденным по чистой случайности. Сытая и довольная Кара уже спала на засланном пледе, иногда что-то ворча себе под нос. Я же сидел на зелёной траве и жевал кусок от жареного кролика. Впереди был Аки, занимающийся тем же. На небе блестели звёзды и слегка зеленоватый Харафот, спутник этой планеты.

— Аки, я ф-от хотел спросить... Почему ты не испол-зоф-ал магию во ф-ремя битвы, а? — мой рот был набит практически до предела, пережёвывая мясо.

— Хах, да не могу просто-напросто... — он проглотил еду и положил палку с куском. — Таким я родился.

— Прямо... *ковть* не можешь вообще? Ты же контролировал ману во время битвы, укрепляя своё тело, верно?

— Как же тебе объяснить... Ну, не могу использовать заклинания, но при этом подвластен именно контролировать ману в своём теле и вне него. Если вкратце – я не способен преобразовать ману в магию, вот и всё. — Он достал из своей сумки небольшой белый мутноватый кристалл.

— Смотри, сейчас я передам ману в этот элементальный камень, но он не засветится...

Сконцентрировав свои глаза на его левой руке, я увидел потоки маны, которые неспешно заходили в кристалл, не вызывая никакой реакции.

— Это нулевой кристалл, верно? Если я не ошибаюсь, это дополнительный элемент в заклинаниях... Но, довольно странно, что он не превращает ману в базовое свечение... А ну, дай мне!

Аки перекинул кристалл через огонь и я его словил. Постаравшись направить ману в кончики пальцев, камень начал слегка излучать свет.

— Ну вот, видишь? Хах, довольно парадоксально, правда?

— Действительно... Управляешь маной, но магия игнорирует тебя. Может быть – проклятие? — я прекратил поток маны и кинул кристалл обратно Аки. — Я читал в книгах о схожих, действующих на ману.

Собеседник откинулся на руки и всмотрелся в тёмное небо, наполненное звёздами.

— Не-а, я уже проверял! После передачи моей маны кому-то, у получавших её было всё в порядке и они свободно колдовали…

— Мммм… ребят, а вы ещё не спите?.. — Кара слегка приподнялась и посмотрела на нас сонными глазами. — Разговаривайте потише или же засыпайте *зевок*…

[Она говорит правду, завтра нужно будет дойти до небольшого поселения за 26 километров на северо-восток. Советую выспаться.]

— Кара говорит правду, пора закругляться... — встав на ноги я вспомнил об одной проблеме. — Точно, поможешь мне с тренировками?

— Тренировками чего? Неужели тела?! Тогда – с радостью! Начинаем завтра, дружбан!!!

— Ага... друг. — в моём голосе была слышна искренность.

Уже постелив на прохладную землю тряпку и удобно расположившись, я услышал странный вопрос от Аки.

— Слушай... А тебе... Какие девушки нравятся, а?!

Понимая, что диалог может продлиться ещё до поздней ночи, я решил отказаться от ответа. Аки начал собирать уже пожаренное мясо в бумагу.

— Пожалуй, промолчу... — накинув на свою голову капюшон и удобно положив руки, я закрыл глаза. — Спокойной.

— Ну ладно... Тебе тоже спокойной, дружбан!

[Спокойной, Крис. Тебе повезло встретить Аки, он тебе обязательно поможет.]

—— Ну, я на это надеюсь. Лишь бы не мешался после прибытия в столицу.

Лёгкий треск костра потихоньку усыплял меня, готовя к новому дню...