Преобразователь преобразователь. Кто-то стучал в его дверь. Мужчина раздраженно оторвал взгляд от отчетов, которые только что читал. "Я думал, что приказал никому не мешать мне?" - он задумался. Но опять же, если они рискуют навлечь на себя МОЙ гнев, то это дело должно быть очень важным.

- "Войдите," - сказал он. Его низкий голос легко прошел сквозь толстое роскошное дерево, которое образовывало его дверь, и человек с другой стороны вошел.

-"Прошу прощения” - сказала женщина в униформе горничной, входя и закрывая за собой дверь. Она низко поклонилась. - "Лорд Максим.”

Глаза Лорда Максима сузились, когда он увидел, кто его посетитель. Он отложил ручку и наклонился вперед. “Я так долго тебя ждал. Так скажи мне, это необходимо?”

- "Прошу прощения, господин. Я еще не видела этого спектакля. Я сделала то, о чем вы просили, но, пожалуйста, подумайте еще раз.”

- Он махнул рукой. “Я уже принял решение. Приходи посмотреть вместе со мной и дай мне свое мнение о том, является ли она угрозой или нет."На своем коммуникаторе он открыл два видео и поток параллельно. Фигура Вазаира была галантно выставлена на всеобщее обозрение во всех трех местах.

Первое видео было о том, как Вазаир выслеживает и уничтожает Висмут.

"Вазаир" непредсказуемо дергался из стороны в сторону всякий раз, когда стрелял висмут. Иногда он даже нырял. Конечным результатом было то, что многие из выстрелов висмута промахнулись, в то время как те, которые попали в него, были слишком разбросаны, чтобы пробить броню воина-меха.

“Этот пилот - Аннабель, кажется— очень хорошо соображает и реагирует,'' - сказал Лорд Максим. “А ты как думаешь?”

Горничная отрицательно покачала головой. “Я думаю, что молодой хозяин справится с этим. Он не проиграет только этому. Кроме того, ее противник, похоже, гораздо менее искусен, чем молодой Мастер и этот пилот. Вы не можете судить о силе слона по тому, как легко он раздавит муравья.”

- "Хорошо сказано. Но ты признаешь, что пилот, о котором идет речь, искусен и обладает хорошими инстинктами?”

Служанка ничего не ответила.

Еще через несколько секунд Лорд Максим быстро переадресовал видео на ближний бой между висмутом и Вазаиром. Когда висмут отбросил свою винтовку и бросился в ближний бой с ножами, он уклонился от открывшегося сверху удара Вазаира.

Однако он недооценил силу Вазаира. Воинственный мех отскочил в сторону и снял ноги висмута, положив конец битве.

Лорд Максим знал цену такого поступка, как и его горничная. Возможно.

Вложив столько силы в рубящий удар и сразу же потянув меч в другом направлении, он должен был навсегда повредить искусственную мускулатуру меха. Поменяй мех с человеком, и это движение потянуло бы мышцу или вывихнуло что-нибудь.

По крайней мере, именно этого он и ожидал.

Реальность была совсем другой. В отчете о повреждениях говорилось, что мех перенес лишь временный стресс, граничащий с постоянным повреждением.

После недолгого молчания Лорд Максим восхищенно покачал головой. - "Пилот ходит по тонкой грани, вытягивая этот трюк.”

Слишком мало силы, и действие не было бы убедительным, и стрелок не попался бы на удочку. Слишком много энергии, и робот не смог бы повернуть назад, не повредив себя.

Это красноречиво говорило о том, что пилот знал, как подтолкнуть меха прямо к его пределам, но не более того, чтобы раскрыть его максимальный потенциал, не повредив его.

Служанка могла только согласиться.

Однако как раз в тот момент, когда он собирался перейти к следующему видео, Лорд Максим внезапно ударил кулаком по столу, осознав нечто важное. - "Подожди! Как давно она пилотирует этот робот?”

Испуганная внезапным насилием, горничная бросилась проверять. - "Сэр, так говорится в записях...только до тех пор, пока идет турнир...”

Он услышал достаточно, поэтому прервал ее: - "Большинству пилотов, даже имеющих способности класса А, потребовались бы дни или недели, чтобы достичь такого уровня знакомства со своим мехом!”

Опасаясь худшего, он начал просматривать академические записи Аннабель, сосредоточившись на одном конкретном аспекте-отчетах о повреждениях. Чем больше он смотрел, тем сильнее у него болела голова.

Картина быстро прояснилась: в среднем Аннабель заканчивала свои лонжероны с гораздо меньшим ущербом, чем ее сверстники. В ее победах ущерб от чрезмерного стресса был чрезвычайно низок, что говорило о том, что она никогда не выталкивала свой мех за его пределы, когда сражалась.

В отличие от этого, почти все ее высокопоставленные сверстники имели гораздо более высокие внутренние повреждения от стресса в своих победах. Чтобы победить, они выжимали из своих мехов как можно больше производительности. То же самое нельзя было сказать и об Аннабеле.

Если она достигнет 8-го ранга, сражаясь консервативно, то что произойдет, если она пойдет на все?

Даже если она не разгонит свой мех, что произойдет, если она будет сражаться на выносливость, где на стартовой линии она была единственной с неповрежденными внутренними органами?Бегунья на марафоне у финишной черты, которая бегала сама по себе и бегала трусцой, в то время как ее соперницы бегали вприпрыжку?

Неужели она не сможет сокрушить конкурентов тем огромным количеством энергии, которое осталось у ее меха?

Просматривая текущие отчеты о повреждениях, Вазаир все еще сражался почти с максимальной эффективностью. Между тем, выталкивание его меха за пределы его пределов снизило эффективность меха его сына Алекто до уровня ниже 90 процентов, и это будет только усугубляться быстрее, поскольку повреждения и износ будут увеличиваться.

Мужчина застонал и потер виски. - "Это очень плохо. Она представляет для Алекто еще большую угрозу, чем остальные. Без сомнения, мы должны избавиться от нее, если Алекто хочет иметь шанс выиграть это дело.”

Взгляд на ручей подтвердил его убеждения.

Аннабель практически уничтожила своего третьего противника, почти не получив взамен никакого урона. Конечно, ее противнику мешала местность, но Аннабель все еще была чрезвычайно опытным пилотом, и этот факт становился все более очевидным с каждой минутой, когда она приземлялась, не принимая ни одного удара в ответ.

Он даже почувствовал жалость к пилоту меха-копейщика, чьи копейные удары постоянно наносились щитом Аннабель—щитом, с которым она даже не начинала сражение! Эта креативность была еще одним аргументом против нее.

“Вот именно." - Лорд Максим сунул руку под стол и вытащил выключатель. Когда он уже собирался перевернуть ее, горничная остановила его.

- "Пожалуйста, подождите!"

- ''Как же так!”

- "Повелитель, наказание за саботаж меха через его нейронный интерфейс таково... очень суровый. Вы уверены, что мы должны это сделать?" - спросила она. “Почему мы не можем поверить в молодого хозяина?”

"Конечно, он не проиграет", - казалось, говорили ему ее глаза.

- "Повреждения не являются постоянными. Мы просто заставим ее упасть в обморок. БМЭ, скорее всего, пропустит это дело мимо ушей, если мы не зайдем слишком далеко, и усилия по преследованию нас не стоят того," - сказал Лорд Максим.

Но служанка отрицательно покачала головой. “Сэр, несчастные случаи могут произойти. Стоит ли так рисковать?”

Лорд Максим на мгновение задержал на ней взгляд, а затем неохотно кивнул. “Мы посмотрим, как будет развиваться эта битва.”

Вазаир подошел вплотную к Авальду. Судя по тому, что он видел, пилот "Авальда" был не намного хуже своего сына. Если эта девушка, Аннабель, выиграет слишком много, тогда он определенно нажмет на курок.

“Я всегда готова принять твой вызов, Бел,'' - сказала Аннабель. Подняв щит и крепче сжав рукоять меча, она бросилась вперед, но тут же замедлила шаг, когда Белевер подняла копье так, как никогда раньше не делала Белевер.

“Что ты там вытягиваешь?" - спросила она, хотя на самом деле не ожидала прямого ответа, если бы Белевер уже не сказала ей об этом.

Белевер просто поманила ее кончиком своего копья, насмешливо помахивая им вверх и вниз. - "То, чего я не могла раньше, благодаря всем этим деревьям. Я ошиблась, не приняв во внимание твою находчивость, но теперь я тебе все верну, Энн.”

Как только она закончила говорить, а Аннабель все еще обдумывала ее слова, Белевер бросилась вперед.

Лязг! Острие ее копья было отбито щитом Аннабелы. Как и прежде, Аннабель выставила вперед меч, намереваясь нанести быстрый удар, но прежде чем она успела это сделать, Авальд отступил назад.

“Не думай, что я буду стоять здесь и ждать, когда ты ударишь," - крикнула Белевер. Аннабель удивленно моргнула. Сегодня Белевер была действительно напряжена; она помнила Белевера как кого-то более мягкого раньше.

Пока Аннабель раздумывала, не начать ли атаку, Белевер приняла за нее решение не делать этого. Она не сопротивлялась инерции, вызванной тем, что Аннабель отбила ее копье, но воспользовалась этим, чтобы ослабить хватку и ударить вперед рукояткой копья.

Аннабель широко раскрыла глаза и попыталась отступить, но было уже слишком поздно.

Конец шеста рванулся вперед, как гадюка, ударившись прямо в грудь Вазаира, пробив броню и отбросив ее назад. Аннабель споткнулась, пытаясь восстановить равновесие. Она тихо выругалась, когда Авальд приблизился.

Но вместо того, чтобы ударить снова, Белевер отдернула свое копье, скользнув рукой к основанию посоха. Затем она взмахнула копьем во всю длину вниз, к голове Вазаира.

Аннабель поспешно подняла щит над головой, но блокировала тяжелую атаку, потеряв равновесие, и ее мех рухнул на спину в траву.

“Так вот что значит не хватает места", - проворчала она. Белевер никогда бы не смогла так метать свое копье в тех деревьях. Только на этих равнинах ей хватало места.

“Совершенно верно. Как ты знаешь, такого рода атаки не преподаются на наших курсах. Я придумала это сама, после того как снова и снова видела твою собственную стиль воина. Я никому не показывала этого до сегодняшнего дня, Энн. Ты же первая!”

После этого громкого крика Белевер выставила вперед свое копье.

Аннабель ничего не могла поделать, и она бросила свой щит, заставив Белевер инстинктивно отпрянуть назад, когда что-то полетело на нее. Щит звякнул о броню Авальда, но все было тихо. Не так уж много повреждений было нанесено, если не считать вмятины или чего—то еще-у Аннабель не было времени проверить.

К счастью, Аннабель не стремилась нанести ей урон. В тот краткий миг, который она купила этим броском, Аннабель включила задние двигатели своего меха, чтобы подняться, но обнаружила, что ее падение разрушило эти крепления. Мехи не должны были лежать ничком на полу.

- "Черт," - сказала она, когда Белевер издала крик отчаяния.

Быстро соображая, она бросила меч, который тоже украла у Галинна. Белевер, вероятно, не ожидала, что она тоже бросит свое оружие, поэтому ей удалось выиграть еще секунду или около того.

В то же самое время она сняла замок со своего двуручного меча-к счастью, этот компонент остался цел—и откатилась в сторону, как раз когда копье вонзилось в траву там, где мгновение назад была ее кабина пилота.

- "Перестань уворачиваться. Просто умри уже!" - В голосе Белевера слышалось глубокое разочарование.

- "Заманчивое предложение. Я подумаю об этом.”

Когда Белевер отвела свое копье назад, готовясь к следующему удару, Аннабель протянула руку и, схватив древко, потянула его вниз.

Внезапный вес нарушил равновесие Авальда, и как раз в тот момент, когда Белевер попыталась компенсировать это, увеличив силу тяги, Аннабель толкнула его, разрушив все, что осталось от равновесия Авальда. Белевер с визгом упала. - "Будь ты проклята, Энн!”

Аннабель проигнорировала ее и схватилась за меч. Ей удалось встать так же, как и Белеверу. Она поспешно отступила назад и приготовила свой меч, положив его на плечо.

Какое-то мгновение они просто стояли, обдумывая свои дальнейшие действия.

- "Знаешь, как жаль, что мы больше не в джунглях," - пошутила Аннабель, нарушая молчание.

Вместо ответа Белевер бросилась вперед. Аннабель отпрянула в сторону, но тут же поняла, что это был неверный шаг. Вместо того чтобы сделать выпад, как ожидала Аннабель, Белевер взмахнула копьем горизонтально, ударив древком копья в бок Вазаира.

Когда копье отскочило, Белевер использовала пространство, созданное подпрыгиванием, в сочетании с уклонением Аннабель, чтобы ускорить еще один более легкий удар, который, тем не менее, сумела нанести удар.

- "Копье-это больше, чем просто его наконечник!'' - закричала она.

Аннабель  поморщилась. Для полуразрушенного меха "Авальд" действительно держался неплохо. Даже падение не смогло его вынести. На этот раз белевер действительно превзошла саму себя.

Хотя обычно она была бы счастлива за свою подругу, это был важный брак.

Сделав глубокий вдох, Аннабель снова шагнула вперед, держа меч перед собой, а не на плече. Меньше силы, создаваемой ее первым взмахом, безопаснее. Против этого нового Белевера она не могла быть слишком осторожной.

Этот шаг оказался благоразумным. В тот момент, когда Аннабель проползла мимо воображаемой точки невозврата, Авальд пришел в движение. Копье скользнуло вперед в руке Авальда, пока Белевер не остановила его, держа на расстоянии четверти длины копья. Затем Авальд повернулся, даже на мгновение показав Аннабеле свою спину.

Но она даже не могла воспользоваться этим преимуществом. Но времени на это не было.

- "Пожалуйста, не сдавайся.”

Единственное, что Аннабель могла сделать, - это быстро помолиться своему оружию. Она подняла свой меч, упершись рукой в острие, как щитом в Острие копья, которое хлестнуло к ней, набрав опустошительную скорость и инерцию от поворота почти на полный круг.

Трещина!

В воздух полетели осколки металла.

Дополнительная информация:

В аргентинском Королевстве (а точнее олигархии, поскольку там нет короля, только кучка герцогов) дворянство разделено на разные ранги. В самом низу-рыцари. У некоторых высокопоставленных рыцарей есть земля, но у большинства ее нет. Но Аннабель не станет этого делать, если выиграет.