Ее второй противник, Терри Берфер 87 ранга, пилотировал легкий атакующий мех, который держал в руках меч. Легкие атакующие были страшны, действительно страшны, когда они прыгали на дальнобойного врага.

Используя свою скорость, они могли легко приблизиться к врагу, уклоняясь от его эффективной дальности. Затем они использовали свои быстрые движения, чтобы приклеиться и уничтожить врага, не давая ему шанса дать отпор. Убийство, так сказать.

К счастью, она не была пилотом меха дальнего действия, иначе у нее были бы большие неприятности.

Когда Аннабель просмотрела сокращенные кадры предыдущего боя Терри, она обнаружила, что он прекрасно проявил свои сильные стороны легкого нападающего. Светлый Галинн столкнулся лицом к лицу со средним стрелком, который, как и Игнар, начал свой путь внутри каньона.

В отличие от Аннабель, которая могла добраться до равнин только за то время, которое Игнару требовалось, чтобы выбраться из каньонов, Терри был достаточно быстр, чтобы перехватить своего противника в Скалистых коридорах. В засаде он сначала уничтожил лазерную пушку стрелка, а затем выпотрошил беспомощного меха, как рыбу.

- "Очень жаль, что его следующий противник-это я. Если он будет убегать слишком долго, его автоматически дисквалифицируют, но если он нападет на меня в лоб, я просто раздавлю его," - сказала Аннабель, закрывая запись. Может показаться неуважительным списывать ее противника вот так, но Вазаир действительно был плохой партией для Галиннов.

Даже если Терри набросится на нее, пока он не уничтожит что-то критическое в своем Альфа-ударе, ее Вазаир обладает необузданной силой, чтобы подавить любые трюки, которые Терри может вытащить. В хороший день она могла бы даже разобрать его легкий мех без своего меча.

Единственная проблема заключалась в том, что легкие мехи обычно имели небольшой лазер в качестве бокового оружия или были вооружены баллистической ракетой. Терри мог бы получить удачный удар.

И все же она была уверена, что победит. Держа это убеждение близко к сердцу, Аннабель закрыла глаза и включила нейронный интерфейс кабины пилота. Со слабым жужжанием ее разум переместился в нервную систему меха.

Аннабель моргнула, возвращаясь на поле боя и воспринимая окружающий мир через сенсоры своего меха. Ее сенсоры уловили запах чего-то горящего, переходящий в слабый запах дыма, и когда она повернулась, чтобы посмотреть, то увидела тлеющие обломки Висмута рядом с ее коленопреклоненным мехом.

“О... Я вернулся?”

Она была там же, где и тогда, когда победила висмут Игнара. Значит ли это, что ее робот не был отремонтирован? Она поняла, что директор ничего об этом не говорил. Она просто предполагала, что в начале каждого сражения им будут давать новых мехов.

Аннабель пожевала губами, быстро проведя диагностическую проверку своих систем, и то, что она увидела, выглядело не очень хорошо. Большая часть ее брони была нагрета от борьбы с висмутом, и остаточное тепло медленно поджаривало некоторые из наиболее чувствительных частей ее меха, так что она была не в полной силе. Куски ее брони также были покрыты шлаками от прямых попаданий лазерного огня, что делало гораздо более вероятным попадание удачного выстрела Терри.

- "Вот это да." - Все надежды на неторопливое сражение исчезли. Теперь ей придется сконцентрироваться на распространении пистолетного огня по всей своей броне.

Она вздохнула и огляделась вокруг. Все вокруг выглядело по-другому. Одно из силовых полей исчезло, и каньоны, окаймлявшие край поля боя, теперь простирались вдаль.

“Ах. Поэтому они объединили наше поле боя в более крупное поле боя, удалив силовое поле. Значит, после каждого раунда количество площадей, на которых мы должны играть, удваивается?”

Это означало, что Терри все еще должен быть в каньонах. Возможно, ей удастся загнать его в угол.

Единственная проблема заключалась в разнице их скоростей. Поскольку она была намного медленнее его, то, возможно, не сможет догнать его до того, как он сбежит на равнину, где сможет в полной мере воспользоваться своей превосходящей подвижностью.

Когда она устремилась к каньонам по максимально прямой линии, Открытый канал с треском ожил.

- 'Привет, Аннабель” - сказал Терри.

- "Привет тебе.” А чего он хочет?

“Не волнуйся. Я не буду усложнять тебе жизнь. Встретимся в каньонах.”

Аннабель удивленно подняла брови. Что за фокус выкинул Терри?

“Если ты пытаешься заставить меня потерять бдительность, то у тебя есть еще кое-что," - парировала она. На всякий случай, если он отвлекал ее, она огляделась вокруг, уделяя особое внимание своим сенсорам на бегу. Но никаких признаков Галинна Терри не было видно.

Терри рассмеялся: “Этот турнир-показательный матч, понимаешь? Я уже продемонстрировал свою силу, застав противника врасплох. Теперь пришло время показать свою способность победить превосходящего меха в ближнем бою. Если я выиграю-отлично. Если я проиграю, то затягивание матча просто выставит меня в плохом свете.”

Когда он закончил говорить, сенсоры Аннабель уловили запах тепловой сигнатуры. Она была маленькой; когда она посмотрела в небо, то увидела белые лучи света, летящие в небо. Терри передавал свое местоположение с помощью лазерного пистолета.

После первой серии выстрелов, чтобы привлечь ее внимание, в воздух периодически выстреливали дополнительные лучи.

Эфемерные столбы света походили на приманку для рыбы-удильщика, давая ей уверенность, что это не трюк. Хотя она все еще была в подозрении, Аннабель все равно решила направиться к источнику выстрелов.

Блуждание вокруг, когда ее противник сказал ей, где он находится, заставило ее выглядеть идиоткой, если Терри не лгал. Не говоря уже о том, что Терри всегда был честным парнем.

Когда она приблизилась, стрельба прекратилась.

Она пожала плечами—это было в пределах ее ожиданий. У "Галина" были оба превосходящих сенсора, и он излучал более низкую тепловую сигнатуру, когда не стрелял из энергетического оружия. Вполне логично, что Терри поймал ее прежде, чем она успела установить контроль над его мехом.

Хотя он был достаточно добр, чтобы сказать ей, где он находится, он не был настолько глуп, чтобы позволить ей наброситься на него.

- "Если бы только ... "- пробормотала она и насторожилась.

Терри, вероятно, пытался устроить ей засаду, но это не сработает, если она что-нибудь скажет по этому поводу. Она просто попятилась к стене, которая имела вогнутую форму, и подняла свой меч, готовясь к атаке с любого направления.

Секунды тикали в тишине, пока она ждала. Ничего не произошло, и все, что двигалось, - это порыв ветра, пронесшийся по каньонам, подняв облако пыли и повалив несколько рыхлых камней на землю.

“Этого должно хватить надолго," - пробормотала Аннабелл. Затем, улыбнувшись, она включила открытый канал. “Что случилось? А ты разве нет—”

Она замолчала, когда сверху на нее обрушились камни. Сердце Аннабель подпрыгнуло, когда ее жертва заглотила наживку.

“Ты попался на эту удочку ... ого!”

- "Вот дерьмо!”

Аннабель отпрыгнула в сторону, как раз когда что-то тяжелое рухнуло рядом с ней.

Мехи были тяжелыми, да, но легкий мех не должен был иметь такой большой массы. Она чуть не упала в обморок, когда увидела то, от чего едва успела увернуться.

Как и предсказывала Аннабель, Галинн спрыгнул с вершины каньона в засаду. Но то, что он держал в руках, превзошло даже ожидания Аннабель. Вместо меча Галинн держал в руках половину обломков своего предыдущего противника.

Половина целого среднего меха!

Если бы такая масса попала в нее, она, вероятно, получила бы критические повреждения, и бум!- игра окончена.

- "Черт возьми, откуда ты знаешь?''- Потребовал Терри после еще нескольких отборных ругательств, когда он пришел в себя после прыжка, вытаскивая свой меч.

“Твой лазерный огонь шел сверху, с уровня земли."- Аннабель сделала все возможное, чтобы ее голос звучал ровно и нейтрально, когда она сделала выпад, взмахнув мечом в мощном горизонтальном ударе.

Терри отскочил назад, кружась вокруг упавшего робота. Он представлял собой препятствие, которое Аннабель не могла легко обойти. Если она попытается перешагнуть через него, чтобы добраться до Терри, то может открыть себя для нападения.

Ей незачем волноваться. Терри был твердо настроен на лобовое сражение. Он не стал утруждать себя тем, чтобы держать обломки меха между ними.

Он выбежал на более открытое место и держал меч наготове перед собой. “Приходи!" - Прорычал Терри. “Я приведу тебя сюда честно и честно.”

Какое высокомерие! Хотя Аннабель была рада, что он преподнес ей победу на блюдечке, абсолютная уверенность, которую он излучал, даже бросая вызов меху-воину с легким нападающим, немного выводила ее из себя.

- "Конечно, если сможешь” - ответила Аннабель.

Она рванулась вперед, стреляя из маленьких ускорителей в спину. Как только Галинн оказался в пределах ее досягаемости, она замахнулась.

Не колеблясь ни секунды, Терри отклонился назад, чтобы огромный меч едва не задел его. Он одновременно отвел назад свой меч, готовый к контратаке.

“Ты моя!" - Крикнул Терри, бросаясь вперед. Его обнаженный меч прыгнул вперед, как гадюка, готовая ударить по кабине "Вазаира".

Аннабель даже не услышала торжествующего крика Терри, когда та прыгнула в свою ловушку. Вместо того чтобы попытаться остановить инерцию своего огромного меча, она просто ослабила хватку. Меч закружился в воздухе из конца в конец, с грохотом остановившись на земле.

Освободившись от бремени своего оружия, она покачнулась в сторону. Меч Галина скользнул мимо нее.

Затем она выставила вперед плечо, протаранив своей гораздо большей массой Галинна. У светлого нападавшего не было ни единого шанса, и удар отбросил его назад.

В открытом канале раздался удивленный возглас Терри.

“Неужели ты действительно думал, что я дважды совершу одну и ту же ошибку?"- спросила она, подталкивая своего Вазаира вперед.

"Если я доведу ее до бешенства и уклонюсь от нападения, она будет слишком возбуждена, верно? Ты - открытая книга, Терри.”

Светлый нападавший дико размахивал мечом, пытаясь отбиться от нее.

Многие бешеные удары обрушивались на нее, но за ними просто не было никакой силы—они едва царапали ее броню. Она проигнорировала их и продолжала настаивать.

- "Держись от меня подальше!"- Крикнул Терри срывающимся голосом. Он отступил так быстро, как только мог, но этого оказалось недостаточно.

Вазаир легко догнал его и, ударив кулаком в лицо, заставил Галинна растянуться на земле.

На мгновение легкий нападающий остался лежать, его пилот был ошеломлен обратной связью от падения. Некоторые его внутренности, вероятно, тоже были перепутаны.

У Аннабель было достаточно времени, чтобы подойти к нему и перекинуть ногу своего меха через руку легкого нападающего с мечом. Затем она шагнула вниз, вложив в топот весь свой вес. Конечность была раздавлена без всякого сопротивления.

Без оружия судьба Галина была предрешена.

Терри уже собирался встать, но в тот момент, когда рука его меха была сломана, он снова лег.

“Черт. Я действительно думал, что поймал тебя там” - пробормотал он.

Аннабель удалось уловить разочарование в его голосе даже через трескучий открытый канал. Даже Игнар не был так расстроен.

Но это имело смысл. Терри многое поставила на карту в этой битве. Либо он выиграл и продвинулся дальше в турнире, либо проиграл, надеясь продемонстрировать свои навыки. По этой последней причине он смело встал перед ней лицом к лицу, несмотря на то, что находился в невыгодном положении.

Если бы он победил или сражался равномерно в течение некоторого времени, то его выступление было бы достойно внимания. Проигрыш в такой односторонней манере был для него наихудшим сценарием.

Но она отказывалась чувствовать себя виноватой.

Как бы она ни жалела его—он был хорошим и честным человеком— - он все равно был лишь мишенью для поражения.

Ее долгом было уничтожить его самым быстрым и эффективным способом, а участие в длительной и рискованной битве на мечах было не самым лучшим выходом.

Точно так же, как он пытался использовать ее, чтобы увеличить свою славу, он был просто ступенькой для нее.

Даже ступенька заслуживала уважения, если они его заслужили.

“Ты хорошо справился. Я думаю, что большинство людей были бы убиты этим первым шагом. Использование обломков было блестящей идеей," - сказала она. “Ты только что совершил ошибку, сообщив о своем возвышении.”

Она снова подняла ноги своего меха.

Сдаться было бы слишком унизительно. Терри ничего не сказал, когда она раздавила кабину пилотов.

Рип Терри. Он действительно думал, что тоже сможет это сделать. Неужели он действительно победил? Может быть, если ему удастся сделать удачный лазерный выстрел. Технически у него было бы достаточно времени, и он мог бы потратить всю свою силу на бег и стрельбу. Смотреть на это было бы неинтересно, да и зрители, вероятно, смотрели бы на него свысока. Хотя цель турнира состоит в том, чтобы выйти на первое место, это также демонстрация ваших навыков, и у него была правильная идея. Очень жаль, что у него не было навыков рукопашного боя, чтобы поддержать его.

Дополнительная информация:

Кроме того, Терри на самом деле не умер, кстати. Кабины - это всего лишь макеты, в которых размещается довольно хрупкий беспроводной модуль. В реальном бою избегать кабины пилотов - обычная вежливость среди коллег - пилотов, чтобы уменьшить потери.

Человечество вернулось к довольно романтическому взгляду на войну, когда пилоты мехов заняли место рыцарей. Сражение является почетным для простого человека, и преднамеренное убийство собрата - рыцаря, когда этого можно было избежать, считается нарушением боевого этикета. В прежние времена на Терре рыцарь был бы выкуплен вместо этого. Здесь их пощадили.