“На этот раз это первичная двигательная кора, да? В рубку управления вошел барло Шварц. Он с отвращением посмотрел на мокрое пятно на своем плече. Он поспешно снял свой лабораторный халат и бросил его на крючок. - "Она пускала на меня слюни.”

Его коллеги сочувственно наблюдали за происходящим. Он знал, что большинство из них тоже были обслюнявлены. К счастью, он не слишком возражал. Наука ничего не ждала, тем более грязного белья.

После того, как она уснула, он просто поместил девушку в медицинский сканер, прежде чем отправиться сюда. На экране появились снимки сканирования ее мозга, сделанные до и после пилотирования строительного робота.

Большинство движений, которые они заставляли ее делать в этом мехе, были связаны с ногами.

Бег, прыжки, ходьба, приседания.

В середине упражнения диагностика меха сообщила о проблемах с пилотом, начиная с первичной двигательной коры, и теперь сканирование подтвердило это.

- "Похоже, мы были правы. Робот сопротивляется командам движения, которые посылает его мозг, и когда она бессознательно преодолевает сопротивление, синхрониум напрягает ее мозг. Смотри, он уже почти перестал реагировать...теперь," - сказал один из коллег Барло, указывая на выделенную красным часть.

Она остановила видео, которое одновременно воспроизводилось, изображая момент, когда левая нога строительного меха подогнулась одновременно с тем, как часть мозга вспыхнула красным. Робот быстро пришел в себя, но повреждения уже были нанесены.

Действительно, сигналы от мозга к ногам почти полностью прекращались всякий раз, когда девушка пыталась пошевелить ногами. Вместо этого робот двинулся вперед.

Между тем, кора головного мозга прекрасно реагировала на все остальное, что делала девушка.

- "На этот раз нервное повреждение?" - Спросил барло.

“Нет.”

“Значит, все еще просто синхрониум, да? Хммм... Черт возьми, уже почти время," - сказал Барло, чертыхаясь и глядя на электронные часы в углу лаборатории. - "А вы, ребята, продолжайте работать. Мне нужно поговорить с Леди Флоран. Черт.”

Больше всего на свете он хотел остаться и посвятить себя исследованиям, но у него были и другие обязанности руководителя исследовательской группы—например, забота о хозяине, который так великодушно предложил свою собственную дочь в качестве лабораторной крысы.

Что за больная женщина, подумал он. Затем он хихикнул. Как будто он имел право критиковать ее.

Выходя из комнаты, он оглянулся. “Если вы увидите что-то новое в этом процессе, напишите об этом в отчете, хорошо?”

“Окей. Эй, Бар. А как же твое пальто?”

Барло только помахал в ответ. "Кто, черт возьми, хотел носить слюнявое пальто?

Его ботинки застучали по твердому металлическому полу. Воздух гудел, когда он приближался к своей цели. Мощное поле помех пронизывало воздух.

Он уже столько раз ходил этим путем, что готов был поспорить, что сделает это даже во сне. К несчастью, его работодатель настаивал на личных встречах, хотя он и полагал, что это был правильный выбор.

То, что они делали, действительно могло навлечь на них БМЭ, и ни его команда, ни его работодатель не оценили бы этого.

Эти люди слишком много заботились о таких мелочах, как этика, как будто они тоже не занимались темными делами. Они не были настолько наивны, чтобы думать, что человечество зашло так далеко с детскими перчатками, так почему бы не принять истинную и свободную науку?

Барло что-то проворчал себе под нос и повернулся к двери без таблички. Дверь скользнула в сторону после того, как он вставил электронную чиповую карту. Он не мог не восхищаться паранойей Весмельды. Чип-карта работала всего пару часов, а потом коды на дверях поменялись.

Затем карты пришлось перепрограммировать на новый код, и через несколько часов процесс начался снова. Однажды он был так поглощен своими исследованиями, что пропустил часовое окно и не смог войти в комнату.

К счастью, на этот раз он не опоздал, и карта все еще работала. Дверь скользнула в сторону.

Рыцарская служанка Весмельда Флоран сидела в кресле, постукивая пальцами по пульту. Ее спина была прямой, а осанка идеальной. Барло не мог не восхищаться ее дисциплинированностью. Он бы сейчас уже сгорбился.

Какое-то мгновение он стоял неподвижно, пока холодный голос Весмельды не прорезал сухой, прохладный воздух.

“Ты так и будешь стоять здесь, как идиот, или все-таки заговоришь?" - спросила она.

Барло там огрызнулся. “Ах. - Нет, извините. Сегодня Аннабель снова повредила свой мозг. Ничего серьезного; ее первичная моторная кора просто перестала работать на ноги, вероятно, из-за Ио-кремнезема, подавляющего сигналы к ногам. Обычно это было бы навсегда, но ... ...”

Весмельда пренебрежительно махнула рукой. “Да, конечно. Ваша машина может исправить повреждение. Вот почему я разрешила тебе заниматься своими исследованиями. Если ты каким-то образом навредишь Аннабеле навсегда, ты не покинешь это место живым.”

- "Ну и что? Ведьма заботится о своей дочери?" - Спросил Барло, подняв брови. “Этого я не ожидал.”

Весмельда ничего не ответила, но ее ледяная аура сказала Барло все, что ему нужно было знать. У этой женщины было ледяное сердце. Она вообще не воспринимала свою дочь как личность—Аннабель была для нее всего лишь шахматной фигурой. Точно так же и сам он был просто удобной фигурой.

Он снова вспомнил о том, насколько он и его команда были менее важны для Весмельды, чем она для него. Где еще он мог бы заполучить в свои руки кого-то, чей мозг со временем автоматически восстанавливал свои повреждения?

Эта способность была поистине чудесной.

Однажды они случайно позволили девочке получить такое сильное повреждение мозга, что она впала в глубокую кому. Он хотел немедленно возместить ущерб, но вместо этого Весмельда запретила им вмешиваться.

Вместо этого они наблюдали, как девочка восстанавливала свой мозг в течение нескольких месяцев. Они действительно сорвали джекпот своими исследованиями, и их прогресс продвигался семимильными шагами.

В следующий раз, когда это произошло, им удалось ускорить процесс до чуть менее двух недель.

“И еще кое-что. В конце концов Аннабель лишилась своих способностей. Она немного колеблалась, но в последнее время самый высокий уровень, который она получила, - это класс B+ вместо ее обычного A.”

Не дожидаясь ответа Весмельды, Барло вышел. Когда он еще раз заглянул внутрь и дверь за ним закрылась, ледяная женщина уже перестала печатать.

Аннабель нажала на ручку подлокотника, и коляска медленно двинулась вперед. Она толкнула его еще сильнее, и вдруг коляска полетела вперед, толкая ее на заднее сиденье. “Даааа!”

- Она рассмеялась. Потом она остановилась, как она чуть не упала. Пока она ждала, когда ее сердце перестанет колотиться, она не могла не думать о том, что не чувствовать своих ног было не так уж и плохо. Поначалу ей было страшно, но через несколько часов она привыкла.

Если бы у нее не было этого "побочного эффекта", Мистер Суортс не подарил бы ей эту инвалидную коляску.

Она задавалась вопросом, Сможет ли она сохранить его после того, как ее ноги вернутся. Она злобно посмотрела на свои ноги, которые начали покалывать. Такими темпами она сможет ходить уже через несколько дней.

Катаясь на своем инвалидном кресле по большой комнате, она быстро потеряла счет времени.

Дверь в комнату незаметно открылась и закрылась, и Аннабель едва успела вовремя остановиться, чтобы не врезаться в внезапно появившуюся перед ней мать.

Остановка толкнула ее тело вперед, и она с глухим стуком ударилась головой и носом о землю.

Боль вспыхнула в ее носу, и красная жидкость начала капать в лужу на полу, на котором лежало ее лицо, и она замерла.

Лужа начала растекаться, и вдруг она поняла, что у нее идет кровь из носа и очень болит голова.

Она уже собиралась заплакать, когда увидела перед собой туфли, и ее всхлипывания застряли в горле, не в силах вырваться. Вместо этого она начала икать.

Она быстро прикрыла рот рукой и села, но не смогла скрыть дрожь, которая пробегала по ее телу всякий раз, когда она икала. Кровь стекала по ее пальцам и капала на рубашку.

По мере того как красные пятна росли, а в носу пульсировала боль, на глазах у нее начали собираться слезы.

- "ИК...”

- "Мамочка, прости меня... ИК...”

Она попыталась вообще перестать двигаться, полностью перестала дышать, но в следующий раз икнула, разбрызгивая кровь, слюну и жидкость из своего насморка по всему полу. Она с ужасом наблюдала, как несколько крошечных капель упали на туфли ее матери.

Не в силах остановиться, она подняла глаза, чтобы увидеть выражение лица матери, и увидела, что та смотрит на нее сверху вниз с пустым лицом.

- "Перестань плакать и встань.”

- "ИК..." - Аннабель быстро вытерла слезы рукавом и постаралась сдержать вздымающуюся грудь. Она старалась изо всех сил, но вторую часть приказа матери выполнить не могла, несмотря ни на что. “Я...я не могу...”

Ее мать опустилась на колени, приблизив свое лицо к ее собственному. Дрожа, Аннабель упала на спину, ударившись при этом о какую-то кость на заднице. Она подавила крик боли и стала ждать, когда мать что-нибудь предпримет.

Она не могла ничего сказать, иначе мать могла бы наказать ее.

Она не могла ослушаться, иначе мать накажет ее.

Никто, даже мистер Суортс, не мог ей помочь.

“Вставать. Неужели ты думаешь, что я не знаю, как хорошо зажили твои ноги? Этого тебе должно хватить, чтобы встать," - прошептала мать.

Аннабель только кивнула и сделала, как просила ее мать. Она повернулась так, что оказалась лицом вниз и стояла на четвереньках. Кровь капала из ее носа, когда она прижималась к земле, пытаясь заставить свои ноги двигаться. Тепло наполнило ее ноги.

Но как она ни старалась, у нее ничего не получалось.

- "М-Мамочка, прости меня... - Я не могу!”

Мать покачала головой: “Нет. Ты можешь сделать больше. Ты один можешь это сделать. Ну же, Аннабель.”

Аннабель застыла, когда мать погладила ее по подбородку. Ее щеки уже начали гореть, хотя мать еще даже не дотронулась до нее, кроме подбородка.

Но пощечины, которую она ожидала, так и не последовало. Она уже собиралась расслабиться, когда взгляд ее матери стал более пристальным.

“Если ты не можешь сделать это в одиночку, Я помогу тебе самым болезненным способом. Чем скорее ты добьешься успеха, тем скорее я остановлюсь," - сказала мать почти шепотом, от которого у нее по спине побежали мурашки страха, а зубы защипало.

- "Невзгоды - это топливо величия.”

- "Нет, мамочка! Пожалуйста...!" - Аннабель запротестовала, зажмурившись, но мать не остановилась. Длинные ногти царапнули ее макушку, когда мать схватила ее за волосы и потянула, поднимая на ноги.

Что-то, что нужно уточнить: Аннабель не знает, что ее мозг способен к регенерации благодаря Системе Акаши, и при этом она не знает, что восстановление ее способностей - это только вопрос времени. Эта способность - то, что Весмельда и Борло держали в секрете от нее, поэтому Аннабель приписала это машине Борло, украденной из великого государства. Сохранение этого в тайне от нее позволяет Вессмельде лучше контролировать ее.

Давайте сыграем в игру. Кто большая сволочь?

Примечание: это не история трагедии. Люди, которые этого заслуживают, в конечном итоге получат возмездие...