Она почти отвела взгляд. К этому времени ее лицо уже горело, и ей хотелось зарыться в какую-нибудь яму. Ее идеальным признанием должно было стать простое “пойдешь ли ты со мной на свидание” в подходящее время, но теперь она пошла и проговорила кучу вещей, которые Аннабель, несомненно, никогда не позволит ей забыть, когда они пройдут через все это.

Как бы неловко это ни было, но, по крайней мере, сработало. На лице Аннабелы появился красноватый оттенок, и ее глаза, вновь обретшие мужество, отвели взгляд.

“...- ты это серьезно?" - Пробормотала Аннабель. “Если ты этого не скажешь, Я никогда тебя не прощу.”

“Да...”

“...окей." - Это все, что сказала Аннабель, прежде чем повернуться и обнять ее, увлекая Белевер вниз, пока ее лицо не коснулось шеи Белевер. Хотя внезапность объятия удивила ее, Белевер ответила ей взаимностью.

Хотя она была счастлива, что Аннабель почти полностью пришла в норму, проблема с Весмельдой оставалась. То, что Весмельда делала с Аннабель, действовало на нее даже спустя почти десять лет благодаря постоянным напоминаниям, и Аннабель никогда по-настоящему не убегала.

Она хотела знать, но боялась, что упоминание матери Аннабелы в разговоре с ней снова выведет ее из себя.

Пока она ломала голову над тем, как решить проблему возвращения темы к прошлому Аннабель, та переменилась. Белевер посмотрела вниз, чтобы посмотреть, что она задумала, и увидела, что она тоже смотрит на нее.

Встретившись с ней взглядом, Аннабель встряхнулась и поудобнее устроилась на теле Белевер, пока не оказалась почти полностью на ней.

“Ты хотела знать, что моя мать сделала со мной, верно?" - спросила она, поигрывая пальцем. Аннабель никак не могла перестать нервничать. Хотя это было неудобно для Белевера, она не слишком возражала.

Белевер кивнула. “Пожалуйста сказать мне.”

Ей очень хотелось сказать Аннабеле, что она не обязана этого делать, но она не могла этого сделать.

Один из единственных способов, который она могла придумать для Аннабелы, чтобы начать преодолевать свой страх перед матерью, что было давно назревшим, - это встретиться лицом к лицу со своими страхами и понять, что все это было в прошлом, когда она была одна. Маленькая Аннабель тогда уже не была той Аннабель, которая существует сейчас.

Аннабель напряглась, когда начала вспоминать, даже вздрогнула, когда то, что должно было быть болезненными воспоминаниями, прошло через ее разум.

“Я не все помню, " - призналась она. “Многие болезненные вещи она делала, когда я была слишком маленькая, чтобы помнить их. Но то, что я помню большую часть более поздних частей.”

“Я не знаю, каковы первые воспоминания других людей," - призналась Аннабель. “Я слышала, что это обычно ложная память, построенная на воображении событий из историй, рассказанных родственниками и друзьями. В моем случае мне никто не рассказывал никаких историй.”

Белевер кивнула. Большую часть своих воспоминаний она помнила не так, как если бы сама была человеком, совершающим эти действия, а скорее присутствовала как сторонний наблюдатель.

“Есть некоторые проблески того, что кажется воспоминаниями, но я не могу быть уверена. Мое первое ясное воспоминание, которое я смогла вспомнить, было, когда мне было лет четыре или пять. Даже тогда моя мать была одержима идеей превратить меня в своего рода чудо. Она была убеждена, что я стану величайшим пилотом, когда-либо виденным в этом мире или звездной системе.”

- "Подожди," - прервала её Белевер. “Ты не можешь проверить свои нервные способности, пока тебе не исполнится десять лет! Откуда она знает, что у тебя есть способности?”

Даже если ребенка проверяли раньше, чем ему исполнилось десять лет, вполне возможно, что он утрачивал свои способности по мере взросления, и только по достижении одиннадцатого года после зачатия эти способности окончательно стабилизировались.

“Ну, не знаю. Но она всегда говорила, что я "тот самая". "Сколько я себя помню, она всегда была одержима моими генами," - сказала Аннабель.

Белевер была несколько ошарашена ответом Аннабелы. Весмельда считала, что в генах Аннабелы есть что-то особенное, но поскольку она дочь Аннабелы, то, возможно, это какой-то извращенный нарциссизм на работе.

Но тогда этого не могло быть. Белевер сомневалась, что Весмельда зациклится на происхождении своих собственных генов. Скорее, это было что-то другое.

“Анна..." - начала она медленно. Поднятые вверх глаза Аннабель говорили ей, что надо продолжать. “Ты что-нибудь знаешь о своем отце? Личность твоего отца на самом деле является одной из величайших тайн Тамселя.”

Аннабель мрачно покачала головой и беспомощно опустилась на колени.

- "Я не знаю, как его зовут и как он выглядит” - печально сказала она. “Никто из слуг в доме тоже не знает, иначе они не сказали бы мне. Здесь нет его фотографий или записей.”

Если даже Аннабель ничего не знала, а Весмельда так старалась скрыть правду, то отец Аннабелы, должно быть, был кем-то выдающимся, и личность его была очень чувствительна.

“Я думаю, что твой отец, вероятно, был опытным пилотом," - сказала Белевер. “И, вероятно, ненормально хороший пилот, если твоя мать была так уверена, что ты тоже станешь опытным пилотом.”

Способность пилотировать мехов была частично наследственной, но не генетической. Дети пилотов обычно имели склонность стать летчиками. Сама весмельда Флоран была неплохим пилотом, так как была посвящена в рыцари во время предыдущей войны, так что если отец Аннабелы тоже был пилотом, то не было ничего странного в том, что Весмельда полагала, что у Аннабелы есть такие способности.

Точно так же способность прорываться также часто передается по наследству. Линии опытных пилотов не были чем-то неслыханным, хотя и редким. Чем искуснее и могущественнее отец, тем больше шансов, что сын станет опытным пилотом, хотя это качество и уменьшалось с течением поколений.

Если бы Весмельда могла гарантировать, что Аннабель станет опытным пилотом, а это не было просто ее иллюзией, то таинственный отец Аннабель, вероятно, не имел бы себе равных в Королевстве Маргент.

Вопрос заключался в том, почему такая выдающаяся фигура согласилась бы на скромного рыцаря, когда было много лучших, более равных по статусу поединков. Но тогда, если вдуматься в контекст, возможно, их отношения были просто временным увлечением, и отец ушел, не успев понять, что Весмельда беременна Аннабелой.

Аннабель вздохнула. - "Лучше бы он остался. Я хочу встретиться с ним однажды.”

Белевер помедлила с ответом. Если бы она когда-нибудь встретила отца Аннабель, то наверняка спросила бы его, почему он уехал. Если бы он был таким могущественным, у Весмельды никогда не было бы шанса оскорбить Аннабель.

- "Ладно, хватит о моем отце. Если мы собираемся говорить о моем прошлом, я не хочу возвращаться снова и снова. Давай покончим с этим за один раз.”

Белевер сжала девушку перед собой. “Не слишком напрягайся. Если ты готова говорить об этом, то самое трудное уже позади.”

“Нет, я в полном порядке. Я не хочу убегать сейчас, когда наконец набралась смелости," - сказала Аннабель. “А ты помнишь, как в наш первый год я прочно стояла на вершине класса?”

“Да. Вот почему тебя с самого начала называли вундеркиндом.”

Аннабель отрицательно покачала головой. “Я вовсе не вундеркинд. По правде говоря, к тому времени, как я поступила сюда, у меня уже была многолетний опыт пилотирования. Когда мне исполнилось шесть лет, я стала пилотом своего первого меха. Это был простой строительный мех высотой около 5 метров. Затем я перешела к полумехам и, наконец, к гуманоидным мехам, когда мне исполнилось девять лет.”