Белевер опустилась на колени рядом со своей подругой, которая дрожала, как лист на ветру, и положила руку ей на спину. Острая боль пронзила ее сердце, когда девушка вздрогнула.

- "Энн?”

При звуке ее голоса Аннабель, казалось, немного успокоилась, хотя все еще оставалась свернувшейся калачиком, отказываясь подниматься, когда Белевер слегка потянула ее за руку.

“Анна. Все нормально. Она уже ушла. Я обещаю, что буду защищать тебя” - сказала Белевер. Она попыталась потянуть еще раз, но Аннабель все еще отказывалась сдвинуться с места. Беспомощная, она сдалась. Ей не хотелось заставлять Аннебель делать то, чего она сама не хотела.

Вспоминая то, что случилось раньше, она действительно была слишком настойчива с ней. Но у нее не было выбора. Она не могла больше смотреть, как мать терроризирует Аннабелу.

“Я пойду принесу тебе чего-нибудь теплого попить, хорошо? Как звучит чай?" - Белевер встала, собираясь уходить, но услышала тихий голос позади себя и Аннабель, натягивающую куртку.

Голос раздался снова, едва слышный. “Не уходи...оставайся здесь, со мной.”

Вздрогнув, Белевер поняла, насколько незнакома ей эта сторона Аннабелы. За все годы дружбы с Аннабель она никогда не видела ее такой-такой уязвимой, такой беспомощной. Аннабель приближалась к нему только в определенные дни после долгого пребывания взаперти в своей комнате.

У всех были секреты, которые они не хотели раскрывать, поэтому она никогда не давила на Аннабелу слишком сильно о том, что произошло в те времена, но теперь она поняла, что, скорее всего, Леди Весмельда Флоран связалась с Аннабель и возобновила свой страх перед ней.

До сих пор она только думала, что Аннабель недолюбливает или немного боится свою мать, потому что это было все, что она когда-либо показывала, но Белевер не ожидала, что страх будет настолько сильным.

Хотя ей не хотелось заставлять Аннабель говорить о вещах, о которых ей было неудобно говорить, они больше не были просто студентами. Если Белевер хочет помочь ей противостоять матери, она должна хотя бы знать, через что прошла ее подруга.

Тогда ей придется самой провести кое-какие исследования.

После еще нескольких уговоров ей удалось убедить Аннабель немного передвинуться, чтобы было место сесть рядом с ней. В углу было тесно, но она справилась. То, как они прижимались друг к другу, позволяло ей чувствовать каждое движение Аннабель, и Белевер с радостью обнаружила, что Аннабель, по крайней мере, перестала дрожать.

- "Энн, ты можешь рассказать мне, что произошло между тобой и твоей матерью?”

Аннабель заколебалась. - "Я... - нет, не хочу.”

Не так-то просто будет убедить Аннабель заговорить. Но Аннабель так долго несла на своих плечах эту ношу, что Белевер была уверена: если Аннабель разделит с ней часть этой ноши, то в конечном счете это будет лучше для нее, даже если ей будет трудно говорить об этом в то время.

- "Ну же, Энн, ты же сильнее этого. Ты можешь встать?”

Когда Аннабель покачала головой, Белевер вспомнила все, что сказала Весмельда, когда разговаривала с ней. Она назвала ее неудачницей, разочарованием. То, чего, как она знала, не было у Аннабелы.

- "Энн, что бы ни говорила твоя мать, просто не обращай на них внимания, потому что это неправда. Она просто пытается тебя расстроить” - сказала она. “Ты очень сильная. Сильнее меня. Посмотрите на все, что ты сделала, я бы не смогла этого сделать, если бы мне приходилось регулярно общаться с кем-то вроде нее.”

Если бы не ее чувства к Аннабеле и не то, что она сама видела, как Весмельда обращалась с ней, Белевер сомневалась, что она смогла бы противостоять этой женщине.

Она была просто слишком могущественна.

В Тамселе III было очень мало людей, которые не слышали о группе Флорана, рыцарской фракции, лишь немного более слабой, чем группа Максима отца Алекто.

Однако там, где группа Максима сосредоточилась на накоплении большой военной мощи для решения своих проблем и запугивания более мелких игроков, группа Флорана была гораздо менее заметна в своих сделках. Благодаря развитой разведывательной сети группе Флорана постоянно удавалось перехитрить другие более мощные группировки, пока не началась открытая война.

Поскольку Барон Арвент был еще здоров и твердо держал власть в Тамселе III, открытая война вряд ли могла начаться в ближайшее время, что давало группе Флорана широкие возможности для продолжения своих дел.

Выступать против Весмельды Флоран было все равно что подписывать себе смертный приговор. Если это было ради Аннабель, то Белеверу было все равно.

Белевер вздохнула. - "Пожалуйста, скажи мне, что она с тобой сделала. Я хочу помочь тебе” - взмолилась она. - "Мне очень жаль, что я раньше не поняла, через что тебе пришлось пройти.”

“Это не твоя вина. И... ничего особенного," - пробормотала Аннабель. - "Вот видишь! Теперь я в порядке." - Она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, вяло поднимаясь на ноги.

Белевер узнала этот взгляд. Тот самый взгляд, которым она всегда пренебрегала раньше. Эта апатия, которую она привыкла считать всего лишь одной из причуд Аннабель, оказалась чем-то очень коварным по своей природе.

Это был всего лишь защитный механизм, который Аннабель разработала, чтобы подавить свои травмы и дать им загноиться. Хотя Аннабель всегда казалась прекрасной через несколько минут, если это продолжалось, не было никаких сомнений, что Аннабель в конце концов сломается.

Кто знает, может быть, в один прекрасный день Аннабель просто перестанет подавлять его и останется такой навсегда?

Белевер схватила Аннабел за руку, не давая ей уйти. “Ты не в порядке! Как можно видеть свою мать и вести себя подобным образом? Это ненормально. Энн, пожалуйста! Позволь мне помочь тебе нести часть этого бремени.”

Как только эти слова слетели с ее губ, Белевер поняла, что она сказала что-то не то. Будучи такой же внимательной, как и Аннабель, она ни за что не хотела бы обременять ее какими-либо заботами.

“Нет, я имею в виду..." - Она быстро попыталась поправить себя, надеясь, что Аннабель ничего не заметит. - "Мне больно видеть тебя такой, Энн.”

Аннабель подняла голову, хотя ее глаза все еще оставались пустыми и невидящими. Но это все равно была реакция. В груди Белевера расцвела надежда. Хотя она, по сути, воспользовалась чувствами Аннабелы к ней, возможно, единственный способ добраться до Аннабелы был через кого-то, о ком она заботилась, а не через себя.

Что бы они ни собирались сделать, сначала она должна вытащить Аннабель из этой трясины, которую сама же и создала вокруг себя.

Белевер обхватила ладонями лицо Аннабель и заглянула ей в глаза, надеясь, что хоть немного ее искренности проступит наружу. “Отныне мы будем вместе, поэтому все должны делать вместе. Твоя боль - это моя боль, и моя радость - это твоя радость...”

Белевер слегка покраснела, немного смущенной, несмотря на сложившуюся ситуацию. До сих пор она никогда не признавалась Аннабеле прямо. Все, что она делала, - это намекала на то, что Аннабель слишком застенчива, чтобы принять её.

Она хотела, чтобы её признание было счастливым случаем, но вместо этого она использовала его, чтобы попытаться вытащить Аннабель из бездны раз и навсегда.

“ ... так что наша борьба должна вестись бок о бок, верно? Нет никакой необходимости справляться со всем самостоятельно. Мы связаны друг с другом," - сказала она.

Да, она наконец-то идет на это!