Лицо Белевера, сидевшего рядом с Аннабель, потемнело так же, как и имя звонившего. Она быстро обняла Аннабель, и та почувствовала себя немного спокойнее в присутствии подруги. “Все нормально. Ты можешь не брать трубку, если не хочешь.”

Аннабель покачала головой, все еще дрожа. - "Я не могу, мне нужно взять трубку, а то она возьмет...”

Она потянулась вперед, чтобы ответить на внезапный звонок, но не успела - звонок автоматически соединился. Бесстрастное лицо ее матери появилось на экране и превратилось в голограмму.

Аннабель даже ничего не сделала. Для ее коммуникатора сделать все это само по себе означало, что он был скомпрометирован ее матерью.

Но когда и как?

Мать открыла рот, и Аннабель вздрогнула, глядя в сторону. Ее бравада всего несколько часов назад испарилась. Она не могла даже сохранить его след.

“Анабель. Почему ты не связались со мной? Мне сказали, что ты не спала прошлой ночью," - спокойно сказала она. “А разве не самое главное для тебя - дать знать своей матери, что ты цела и невредима?”

Аннабель опустила голову. “...- Да, мам.”

“Ну, я могу понять, почему ты не позвонила мне вчера вечером, но почему не сегодня?" - снова спросила ее мать.

Аннабель ничего не могла сказать. Ей оставалось только низко опустить голову. Хотя ей очень многое хотелось сказать матери, например, что она отреклась от нее, или сказать ей, чтобы она убиралась из своей жизни, эти слова не сходили с ее губ.

Как будто кто-то зашил ей рот.

Она так сильно прикусила губы, что во рту появился медный привкус крови. Вкус крови...

Одна сторона ее лица горела, как будто мать дала ей пощечину, расколов ей губы. Она почти видела звезды, которые видела много лет назад, головную боль, рвоту...

Видя, что она не отвечает, мать продолжила свой путь одна. Ее голос заставила Аннабель вернуться в настоящее. “Ты меня разочаровываешь, Аннабель. С твоими способностями ты должна была легко победить. Почему ты не стала рыцарем?”

Комната наполнилась звуками барабанной дроби ее матери, и сердце Аннабель забилось быстрее. Она сглотнула, и в уголках ее глаз появились слезы. Ее мать была права. Она была разочарованием, которое не могло достичь даже ее собственных целей.

Она молча кивнула. Она подвела всех. Она сама, ее мать, Белевер. Она не могла победить...

Голограмма вздохнула. “Вдобавок ко всему, ты пошла и повредила свои способности. Зачем ты это сделала?”

- "Я...”

- "Молчать!”

Аннабель быстро закрыла рот, боясь сказать что-то еще.

“Ты хоть представляешь, каким посмешищем ты меня выставила? Я подарила тебе такие прекрасные гены, а ты отплатила мне неудачей?" Лицо ее матери внезапно исказилось от гнева, и она наклонилась вперед.

Аннабель попятилась, но голограмма последовала за ней. “Ты думаешь, я не знаю твоих планов? Похоже, мне нужно перевоспитать тебя. Возвращайся домой, или мне придется послать кого-нибудь за тобой.”

Подавив слезы, Аннабель кивнула. - "Д-Да, м-”

Прежде чем она успела сказать что-то еще, чья-то рука зажала ей рот, заставляя замолчать. Все, что она могла вынести, - это бессвязное бормотание. Она изо всех сил пыталась вырваться. Если она не послушается, кто знает, что сделает ее мать?

Как она ни старалась, ей никак не удавалось освободиться от хватки Белевера. Она была слишком сильной. Хотя она с легкостью могла бы победить Белевера в обычном состоянии, она не могла призвать силу к своим конечностям. Прежде чем она осознала это, ее прижали к земле с руками за спиной.

- "Отпусти меня, Бел! Ну пожалуйста!" - умоляла она.

“Нет.”

Аннабель поспешно повернулась к матери, чтобы извиниться, но поняла, что голограммы нигде не было видно. Но где же она была?

Тяжесть на спине ИСЧЕЗЛА, и Аннабель с трудом поднялась на ноги. Ее глаза расширились, когда она нашла свой коммуникатор в руке Белевера. - "Отдай его обратно!”

- "Нет” - повторила Белевер. “Сесть. Не заставляй меня заставлять тебя," - холодно сказала она, не отрывая глаз от голограммы, которая исходила из коммуникатора в ее руке.

- "Мне очень жаль...- Аннабель вздрогнула, услышав тон матери, и попятилась на нетвердых ногах. Она споткнулась и упала на землю. “Нет...”

Все было кончено. Сейчас придет ее мать. Она была прямо перед ней. Ее мысли кружились, пока она раскачивалась взад-вперед. “Нет...”

Весмельда Флоран посмотрела на свою незаконнорожденную дочь, которая сидела в углу комнаты и плакала, и покачала головой. Она с трудом могла поверить, что родила такого труса. Игрушка, которая так легко ломается.

Она была совершенно права. Аннабель была обречена на величие, на то, чтобы стать отличной пешкой. Она даже продвинулась вперед, чтобы стать экспертом-кандидатом с большим количеством роста, оставшимся в ней. Но теперь все усилия, которые она вложила в себя, были потрачены впустую. Теперь уже почти невозможно скрыть то особое качество, которым обладала Аннабель. Людям, занимающим высокие посты, будет интересно узнать, почему Аннабель так быстро восстановила свои способности.

Глядя, как Аннабель хнычет после того, как разрушила свои планы, она пришла в ярость, и Весмельда быстро отодвинула экран, чтобы не видеть свою дочь. Вместо этого она сосредоточилась на единственном человеке, который все еще стоял и смотрел на нее так, словно ее глаза могли обжечь ее.

- Она сложила губы в приятную улыбку.

- "Здравствуй, Белевер Одис-Леди Одис. Добро пожаловать в наши ряды," - промурлыкала она. “По-моему, это наш первый разговор. По правде говоря, я и не думала, что ты способна зайти так далеко.”

Несмотря ни на что, девушка до нее сумела продвинуться до эксперта и выиграла турнир. Именно против нее Аннабель потерпела неудачу.

При мысли о дочери Весмельда снова вздохнула, чтобы прогнать ярость, которая грозила снова вырваться наружу.

“Могу я попросить тебя не вмешиваться в это дело? Было бы стыдно раздавить такого многообещающего человека, как ты," - сказала Весмельда. И она действительно имела это в виду. Если это возможно, хотя и кажется маловероятным, она хотела бы, чтобы Белевер была под ее командованием.

“Не хотите ли присоединиться ко мне?”

- "Леди Флоран," - прорычала Белевер Одис, не обращая на нее внимания. - "Энн-это не твоя игрушка, с которой ты можешь делать все, что захочешь. Не связывайся с ней больше!”

Весмельда вздохнула и посмотрела на свои ногти.

“И кто ты такая, чтобы вставать между нами?" - спросила она.

“Я ее подруга. Пока я жива, я не позволю тебе причинить ей вред," - сказала девушка на экране, сжимая руки в кулаки.

Весмельда покачала головой. Почему эта девушка не может быть ее дочерью? В отличие от Аннабель, у нее была позвоночник.

Вместо этого именно она помогла Аннабель частично освободиться от ее хватки. Это означало, что Белевер должна была уйти. Ничего бы не вышло, если бы игрушка, которую она выращивала столько лет, вот так просто выскользнула из ее рук.

- "Громкие слова для маленькой девочки” - сказала она, сдувая пылинку, которую нашла. “Я слышала, что ты создаешь фракцию вместе с моей никчемной дочерью. Мне бы очень не хотелось, чтобы она провалилась—”

“Этого не будет.”

Она хотела сказать еще что-то, Но девушка сначала перебила ее, а потом плюнула в нее. Она почти увернулась, прежде чем поняла, что это всего лишь голограмма. Затем наглая девица отключилась, оставив ее одну в своем кабинете, который она затемнила.

Весмельда стиснула зубы.

Никто не смеялся над ней и не уважал ее, не заплатив за это. Сначала это был Уильям Максим, тот идиот, который испортил ее шахматную фигуру, а теперь эта маленькая сучка-выскочка.

Похоже, что пришло время немного очистить доску.

Кроме того, теперь, когда способности Аннабелы скоро проявятся, она должна была немедленно вернуть ее, прежде чем кто-то другой доберется до нее. Иначе на этот раз Аннабель действительно может вырваться из ее объятий—на этот раз навсегда.

Она нажала кнопку на своем столе, соединяющую ее с помощницей. Из динамиков, установленных на ее столе, донесся почтительный голос дворецкого: - "Да, госпожа?”

“Приходи. Нам нужно кое-что обсудить.”

Автор: Честно говоря, я думаю, что не предвидел этого достаточно. Я должен был добавить больше подсказок ранее о том, насколько боялась ее мать Аннабель.

Кроме того, Весмельда - такая долбаная сволочь. Я сожалею о том, что пишу ей, что она такая огромная жопа, но пути назад нет и письмо о том, что падение такого врага сокрушено в конце, будет для меня катарсизмом.

Надеюсь, я узнал в этой главе, что Весмельда не видит Аннабель своей дочерью, семьей. Фраза «моя дочь» - это просто удобный ярлык, в котором нет ничего более глубокого, чем простой способ обозначить их правоотношения. Для Весмельды Аннабель - просто предмет в ее стремлении к власти.