Акт первый: Запятнанная кровью клетка

Летние каникулы в Академии Пургаториум длились одну неделю, с 12 по 19 августа, и поскольку в этот раз 10 и 11 августа выпали на выходные, это означало девять дней отдыха подряд.

После окончания учебной недели Кёске и другие провели субботу и воскресенье в академии, а затем рано утром в понедельник отправились в путь. Их на полицейском фургоне доставили на край острова, откуда они отправились в долгое путешествие на лодке. После того как они больше половины дня раскачивались на волнах на маленьком пароме, они прибыли на материковую часть Японии, где остановились на одну ночь, а затем снова отправились в путь на полицейском фургоне. Внутри автомобиля…

— ……Фьвах

Эйри зевнула. Сколько раз уже? Кёске подумал, что число, наверное, близится к сотне. С тех пор как они покинули академию, Эйри выглядела ужасно подавленной.

— Разве мысль о возвращении домой так уж плоха?

— Ужасно. Когда увидите, поймете… Я бы предпочла умереть. — Она безжизненно откинулась на сиденье. — Все действительно хуже некуда. Сразу по нескольким причинам

— Нескольким причинам?

— Да. Возвращение домой уже само по себе достаточно плохо, теперь мне еще придется тащить дополнительный груз.

— Д-дополнительный груз, это что…?

— Как жестоко! Мы пошли с вами только потому, что волновались за вас, Эйри! Ккшш!

— Правильно, вы жестоки! Мы даже отменили все свои планы, чтобы быть с вами!! Вы должны нас благодарить! Вы что, тот тип, который ведет себя холодно, то горячо?

Ренко и Аяка начали громко возражать. Они должны были бы болтать и смеяться на своем свидании, но теперь сидели напротив Эйри и Кёске, лицом к лицу.

Эйри вздохнула и потёрла лоб. — Говорите, что хотите, но вы навязались нам,только потому, что не хотели, чтобы я и Кёске остались наедине, верно? Вас так легко прочесть.

— Ах… Неужели меня выдало мое выражение лица?

— Да ладно — простонала Эйри. — Соберись, Ренко. Секрет раскрыт, не так ли?

— Да мы даже не видим твоё лицо из-за противогаза.

Честно говоря, Кёске чувствовал, что после “инцидента” Аяка слишком сильно эмоционально привязалась к Ренко.

Например: Несмотря на их крайне необычное место назначения — дом ассасинов — Ренко и Аяка были слишком возбуждены и шумели от энтузиазма. Они обе решили использовать свое условно-досрочное освобождение, чтобы посетить дом Эйри, хотя их и не приглашали.

Кёске, стремясь уберечь Аяку от опасности, твердо возражал, но…

“Вы собираетесь оставить Аяку одну, братик?”

Из-за вида его младшей сестры со слезами на глазах, решимость Кёске рухнула. И кроме того…

— Через два-три часа мы приедем! По пути остановимся у магазина. Пожалуйста, сообщите мне о своих заказах на обед

Из водительского сиденья к ним обратился человек, говоря сквозь тяжёлые железные прутья. Это был классный руководитель первого курса класса Б Академии Пургаториум, Кирито Бусудзима, в роли надзирателя за условно-досрочно освобожденными.

Кёске подумал, что с ним можно немного расслабиться, так как он был специалистом по ядам и элитным профессиональным убийцей, как и Курумия.

— Магазин! —  Глаза Аяки засверкали, когда она услышала замечание Бусудзимы. — Наконец-то мы избавимся от этой отвратительной мусорной еды?!

Вчерашний обед и ужин, а также сегодняшний завтрак состояли из “мусорных бенто” (с уже давно истекшим сроком годности). Для Кёске и остальных, которые так долго не ели нормальной, приличной еды, даже обеды из магазина стали бы настоящим деликатесом.

Внутри машины сразу же стало шумно, так как один за другим начали озвучивать свои заказы.

— Мне бенто с солью и калби!

— Я хочу самое дорогое бенто!

— Я хочу что-то, что зарядит меня за десять секунд и даст энергию на два часа!

— …Разве это не то, что ты обычно ешь?

— А? Верно. Ладно, я возьму хлеб с дыней!

— Но ты его не сможешь съесть.

— Ккшш…

— Мистер Камиа возьмет бенто с калби, мисс Камиа возьмет самое дорогое бенто, мисс Хикава — желейный напиток, правильно? Понял. А что будет у мисс Акабэ?

— Мне всё равно. Всё что угодно

— Так? В таком случае, я выберу что-то по своему вкусу.

— М-Мистер Бусудзима, насчет вашего вкуса…

Аяка посмотрела на Бусудзиму с сомнением.

Бусудзима был не в своем обычном помятом костюме, а в повседневной одежде - ярко раскрашенной гавайской рубашке, с парой очков и соломенной шляпе на голове.

— Что не так с моим вкусом? —  Заметив взгляд Аяки, Бусудзима выглядел озадаченным. — Ах… возможно, одежда, которую я выбрал для вас, не совсем по вашему вкусу?

— …Мм. — Аяка не знала, что ответить. Она была одета в платье с цветочным узором на светло-пурпурном фоне под полупрозрачным белым кардиганом, а также в карамельные гладиаторы. — Честно говоря, не то чтобы мне это не нравилось, но…

— То, что оно не плохое, как раз и делает его таким отвратительным.— Эйри бесстрастно закончила мысль, которую Аяка колебалась выразить вслух. — …Я имею в виду, что это? Какой-то новый вид сексуальных домогательств? — Она нахмурилась, тянулась за рукавом своей одежды. Как и Аяка, она была одета в простую одежду - футболку с открытыми плечами и мини-шорты.

— Эм... — Бусудзима потёр щёки, покрытые лёгкой щетиной. — В-вы всё неправильно поняли! Совсем не так! Просто у вас такие красивые ноги, мисс Акабана! Разве не согласны, что этот наряд подчеркивает эту замечательную особенность? И, поскольку ваша нижняя часть тела довольно открыта, я решил выбрать верх, который также открывает часть вашей верхней части тела! Для баланса! А ещё, так как в фамилии мисс Камия есть иероглиф «цветок», я добавил цветочный мотив

— Какая мерзость.

Эйри и Аяка заговорили хором.

— Мерзость?! — Бусудзима был в шоке.

Девушки уставились на него. — Почему ты так переживаешь по этому поводу?!Это так мерзко... Ты старый урод. Что за черт?! Ты что, решил стать стилистом? Хотя твой обычный костюм такой потрёпанный...

— Мне становится жутко, когда представляю, как ты смотришь в каталог, мечтая о том, какие наряды нам подойдут... Наши с Ейри наряды идеально подходят по размеру, что ещё больше ужасает. И ты так серьёзно подошёл к выбору одежды — это самое мерзкое!

— Эх... — Бусудзима выглядел так, будто вот-вот расплачется. После того, как девушки снова и снова называли его «мерзким», его лицо стало ещё более печальным. — Н-нельзя же так жестоко говорить! Как же вы бездушны. А ведь я целый день только об этом и думал... Да и одежда вам подходит, так в чём проблема? Девушки должны быть милыми и красивыми! Вы согласны со мной, не так ли, мистер Камия?

— Эээ... — Кёске был немного смущен из-за обсуждаемой темы. Его наряд, состоящий из простого поло с короткими рукавами и джинсов, был заметно скромнее одежды девушек. Было очевидно, что Бусудзима выбрал для Кёске наряд без особого внимания. — Ну да, я думаю, что вы постарались, мистер Бусудзима!

— …Кёске?

— …Старший брат?

Он встретился с сердитыми взглядами девушек и спокойно ответил. — Я правда думаю, что ваша одежда очень хороша! Эйри выглядит невероятно красиво, а Аяка - очень мило. Одежда вам обоим очень идет. Это настоящая услада для глаз.

В тот же миг обеих девушек покраснели.

— Что...?! Б-безумие, что ты несешь? Не смотри на меня таким образом, извращенец! Ты отвратителен! Что ты говоришь? — Покрасневшая Эйри  безуспешно пыталась прикрыть свои открытые участки кожи.

— Хи-хи-хи! Спасибо, старший брат! Теперь, когда ты это сказал, все неприятные чувства улетучились! — Улыбка Аяки осветила её лицо.

— …На мои комплименты вы совсем по-другому отреагировали... Хотя я уже привык. — Пробормотав это, Бусудзима мрачно вернулся к наблюдению за дорогой.

— Эй, эй, эй! — В это время Ренко, которая всё это время лишь наблюдала, оживлённо воскликнула. — Вопрос, вопрос! А что насчёт моей одежды, Кёске?

— Хм? Ах

Размышляя над ответом, он обратил взгляд на Ренко.

Ренко была одета в свою собственную одежду. В  отличие от всех остальных, она не носила наряд от Бусудзимы. Вместо этого на ней был простой топ, пара потертых джинсов и толстовка, завязанная на поясе. Но благодаря плотно нанесёнными-татуировками на обеих руках, кожаному ошейнику и чрезмерно пышной груди, Ренко всё равно производила сильное впечатление.

— Ну… нормально?

— И это всё?

— Эм…

— ……

Ренко перестала позировать, как на подиуме, села и потянула Аяки  за край подола.

— Эй, эй. Кёске не хочет быть добрее.

— Т-тебе не кажется, что это странно, братик?

Кёске чувствовал их взгляды, направленные на его отвернувшееся лицо, но упорно игнорировал их. В его голове крутилась одна мысль.

“Черт… Нет, нельзя так думать. Почему со мной это происходит?..”

Он стиснул зубы, вспоминая недавний инцидент, произошедший в школе несколько дней назад.

Из-за ревности к Ренко и другим девушкам йяка украла кое-что из учительской - то, что от неё ожидали, даже поощряли украсть. И с этим украденным ружьём она попыталась убить тех девушек.

Ренко остановила её буйство, и с тех пор Аяка начала привязываться к ней, стремясь тем самым улучшить свои отношения с Кёске.

“Это было нормально, даже хорошо, но… Почему, когда я смотрю на неё…? Почему я так нервничаю?”

С того самого момента что-то изменилось в отношении Кёске к Ренко. Он не мог точно понять, что именно, и не мог выбросить это из головы. Её слова, действия, поведение, внешность — всё в Ренко привлекало его внимание и заставляло его нервничать. Это было неприятно… или, скорее, это было одновременно плохо и хорошо. Он не мог разобраться в своих чувствах к ней, и всё же…

“Если я влюблюсь в неё, она меня убьёт. Соберись, Кёске Камия!”

Правда в том, что он уже начинал подозревать. Он чувствовал, что влюбляется в эту хладнокровную убийцу - Служанку Смерти, Ренко Хикаву.

Отчаянно пытаясь подавить свои чувства, Кёске шлёпнул себя по щеке.

— Мы прибыли, всем выйти из машины.

После остановки у магазина поездка продолжалась чуть больше двух часов. С громким лязгом задняя дверь фургона открылась. Внутрь ворвался яркий солнечный свет, вместе с криками цикад и шумом, похожим на рокот моря.

— Ура, свобода!

— Чистый, чистый воздух свободы!

Кёске вышел вслед за Аякой и Ренко, которые буквально вылетели наружу, как только открылась дверь. Лёгкий, освежающий бриз остудил его раскрасневшуюся кожу. Потягиваясь, парень посмотрел вверх на летнее небо и блестящие на солнце бамбуковые листья.

— Где это мы…? — Находясь в тюремном фургоне с сильно затемнёнными и забаррикадированными окнами, Кёске не мог увидеть, куда они направляются. — Горы…?

Он оглядел окрестности, и что-то сразу привлекло его внимание.

— Что это?

— Похоже на ворота святилища, но…

— Они такие огромные.

Кёске, встав рядом с выпрямившимися Ренко и Аякой, вглядывался в странное сооружение. В густой бамбуковой роще возвышались ворота с черепичной крышей. Их высота составляла не меньше девяти метров, и они нависали над ними угрожающе.

Двухстворчатые двери ворот были деревянными, а металлические крепления украшали небольшие орнаменты. Ржавчина, мох и запёкшаяся грязь на воротах казались свидетельствами долгой истории.

Вся конструкция была окрашена в ярко-красный цвет.

Керамическая черепица на крыше, металлические узоры и выцветшие двери - всё было одного оттенка красного, словно ворота только что обмакнули в свежую кровь. Кёске и остальные молча уставились на них, не зная, что сказать.

— Хмф, — позади них заговорила Эйри. — Ворота такие же безвкусные, как всегда.

— Эй, Эйри, это… твой дом? — Кёске не мог поверить своим глазам.

— К сожалению. Здесь даже таблички с именем нет. Видишь, это герб моей семьи.

Эйри указала на круглые орнаменты на каждой из дверей. На гербе была изображена птица с прижатыми крыльями, затачивающая свои перья, словно ножи.

— Невероятно, это просто потрясающе! Ты из знатной семьи, Эйри! — воскликнула Ренко.

— И что внутри?! Это точно не обычный дом!

Ренко и Аяка радостно воскликнули на фоне равнодушных слов Эйри.

— Ничего особенного, — сухо ответила она.

— Ккшь. Ты в очередной раз скромничаешь, — усмехнулась Ренко.

— В очередной раз. Тебе что, недостаточно скромности твоей линии бюста? — добавила Аяка.

— Да замолчите вы! — Эйри уже выглядела раздражённой.

Бусуима подошёл к взволнованным девушкам и снял свои солнцезащитные очки, повесив их на ворот рубашки.

— Ого, какие роскошные главные ворота… но как же нам пройти внутрь? — Он окинул взглядом окрестности.

Двери были плотно закрыты, их окружала высокая каменная стена, и бамбуковая роща тянулась до самого горизонта. Никаких звонков или домофонов в зоне видимости не было.

— Эйри, ты знаешь, как пройти?

— Тьфу, — она раздражённо цокнула языком. — Ворота скоро должны сами открыться. Нас уже давно заметили… В конце концов, нас впустят. Спокойно ждите и не суетитесь, — она бросила недовольный взгляд на Бусуиму.

—Ах. —Бусудзима поморщился. —Почему ты так груба?! Э-э, то есть, вам действительно стоит проявлять уважение к вашим учителям, даже после столь долгогообщения. Хотя, если подумать, вы всегда относитесь с уважением к мисс Куримии... Неужто это дискриминация? Это что, буллинг? Я могу быть великодушным, но я не мазохист, так что если вы перегнёте палку, моё наказание...

Скре—еееек...

Пока Бусудзима протестовал против несправедливости, двустворчатые двери с громким скрежетом распахнулись. Группа замерла и уставилась на ворота, которые открылись.

Первое, что они заметили, это мощёная каменная дорожка. Вдоль пологого холма тянулась невероятно длинная лестница, ведущая к территории дома. Вокруг её было много зелени.

И… Длинная очередь ярко-красных людей.

— ...?!

Кёске и остальные, даже Эйри, ахнули.

Несколько десятков мужчин и женщин разного возраста стояли в рядах по обеим сторонам лестницы, одетые в алые японские одежды, как будто пришли встречать гостей. Каждый из них молча кланялся.

...Тишина.

Кёске и остальные смотрели на это, как заворожённые.

— Добро пожаловать.

Внезапно из теней ворот появилась чисто белая маска Но.

— Кя?! —Ах?! —Что?!

Аяка и Ренко вскочили от неожиданности, и даже Кёске вздрогнул.

Одна женщина стояла у входа на территорию, её лицо было закрыто маской. Она была одета в тунику цвета красной глины, точно такого же, как высохшая кровь.

— Добро пожаловать в дом Акабане, — произнесла женщина загадочным и бесстрастным голосом.

Когда Кёске и другие не ответили, Эйри цокнула языком — ...Тц — в качестве ответа. Взвалив сумку на плечо, она прошла через ворота и резко сказала, как будто была недовольна. — ...Не обращайте внимания на это раздражающее приветствие. Давайте быстрее доберёмся до дома.

Женщина держала руки сложенными перед собой. Её голова была наклонена в знак уважения. — Поняла. Добро пожаловать домой, леди Эйри.

— Да-да, это я. —Показывая, что приветствие женщины её крайне раздражает, Эйри оглянулась через плечо. —Что вы все стоите?

— ...О-о.

Торопясь, группа робко прошла через ворота в особняк Акабане.

— Извините за вторжение...

— Пардоньте…

— А вот и мы!

— Мисс Хикава, пожалуйста, не создавайте лишнего шума.

— ...Хмф.

Эйри, фыркнув, снова посмотрела вперёд. Женщина переместилась к лестнице и протянула руку к Кёске и другим, как бы приглашая их.

— Прошу сюда.

Среди людей, выстроившиеся по обеим сторонам лестницы, ни один  не поднял головы с тех пор, как появились гости. Они не открыли рта. Они не шевелились ни на миллиметр. Не было никаких изменений, даже когда женщина ступила на ступеньки, а Кёске и остальные последовали за ней.

Они нервно поднимались по каменным ступеням, окружённым алыми тканями.

— Эй, брат. Эти люди вообще живые? Может, это куклы?

— Перестань! Они же слышат тебя! Не говори такие грубости!

— Хм? А мне они кажутся очень даже живыми. Они мягкие и тёплые… Какие же у этих людей большие груди! Кёске, попробуй сам.

Жмак, Жмак

— Что за чертовщина? Убери руки!

— Хе-хе. Но они вообще не реагируют! Как весело! Мы проделали такой долгий и тяжелый путь, так что ты тоже присоединяйся, Аяка. Дай кому-нибудь пинка и выплесни стресс...

— Не смей! Вам, что, жить надоело?!

— ...Лучше бы вам было умереть.

Эйри не шутила.

***

Когда они закончили подниматься по холму, едва  сдержав Аяку и Ренко по пути, Кёске и остальные были встречены элегантным одноэтажным японским домом. Так же, как и ворота, он был полностью красным, от черепицы до стен. Стоя перед явно большим главным зданием, они видели крыши нескольких отдельных построек.

В широком саду был пруд, в котором плавали багровые карпы. Цветы, растущие тут и там, также имели различные оттенки красного, создавая чудесный контраст с зелёным фоном природы.

— Прошу входить.

По приглашению женщины в маске они вошли в особняк. Пройдя вдоль свеса веранды, они вскоре оказались в большом японском помещении, примерно пятнадцать татами в размере, около двухсот шестидесяти квадратных футов. В дальнем конце комнаты стоял альков с подвесным свитком и японским мечом. Запах татами смешивался с ароматом благовоний, создавая неописуемый запах, витавший в воздухе.

—Пожалуйста, подождите в этой комнате.

Женщина низко поклонилась на полу и ушла. Несколько красных подушек были выложены в ряд. Кёске и остальные осмотрели элегантную приёмную комнату, садясь на свои места. Перед ними лежала одна идентичная красная подушка, остававшаяся пустой.

Как только женщина в маске покинула комнату, Кёске и остальные начали разговор.

—Невероятно... Это выглядит как декорации для исторической драмы. Совершенно нереально.

—Тот меч, наверное, настоящий, да? Хочу его потрогать!

—Не будь глупой, Аяка. А если это проклятый меч?

—Честно говоря, его, вероятно, использовали для убийств. Он выглядит как предмет с длиной историей.

—……

В разгаре возбужденного разговора Эйри молчала, оставаясь мрачной. Со стороны внутреннего двора, видимого из открытой комнаты, доносился стук шиши-одоши, когда качалка из бамбука ударялась о камень.

Затем…

— Добро пожаловать, очень рада видеть вас.

Грациозный голос прервал их разговор. В комнату вошла одна молодая женщина, отличная от той, что ушла ранее.

—……?!

Эйри замерла.

Кёске и другие девушки прекратили разговор и уставились на новоприбывшую.

Первое, что привлекло их внимание, была её чисто белая кожа. Заколота замысловатой шпилькой, она контрастировала с её молодой внешностью, создавая странное жуткое впечатление. Следующее - её наряд: под длинным красным хаори она носила траурное одеяние в том же чистом белом цвете, что и её волосы - тонкое, не подкладное кимоно, напоминающее те, в которые одевают мертвецов..

Женщина медленно вошла в комнату и села на свободную подушку.

—Позвольте представиться. Я двадцать девятая глава дома Акабана — меня зовут Фуйо Акобане. Я очень рада с вами познакомиться.

Женщина - Фуйо - поклонилась. Она посмотрела на всех их глазами цвета свежей, капающей крови.

Бусудзима склонил голову в знак уважения. — Очень приятно познакомиться! Я — Кирито Бусудзима, один из учителей Академии Пургаториум. Изначально их куратор должна была прийти сама, а не отправлять меня, но…

— Я слышала. Понимаю, что Мисс Курумия сейчас занимается непокорным конём и поэтому не может присутствовать.

— …Да, это так. Она действительно в полном замешательстве.

«Конь» в данном случае, видимо, был Мохаук.

Сначала Курумия была в восторге: «Теперь я смогу избежать дополнительных уроков для этого ублюдка!» Но Мохаук подслушал и устроил истерику. В результате насилия последствия были серьёзными, и как следствие, Бусудзима был назначен временным инспектором. Курумия была в ярости, что привело к крупному инциденту. В дополнение к частичному разрушению старого здания школы, среди студентов первого курса было тринадцать погибших.

— Ох, спасибо большое, что пришли к нам в такое загруженное время. От имени дома Акабане выражаю нашу благодарность. Ну что ж… — Фуйо перевела взгляд на Эйри и продолжила мягким, ласковым голосом, — Добро пожаловать домой, Эйри. Рада видеть тебя после столь долгого времени.

— …

Эйри некоторое время молча смотрела в двор, плотно сжав губы, прежде чем наконец спросить:

— А что это был за прием?

Фуйо, казалось, получала удовольствие от ответа.

— Ах, после того как ты отсутствовала целых полгода, я хотела устроить тебе достойную встречу по возвращении. Поэтому я собрала всех наших близких родственников

— …Не надо было так стараться, мама.

— Мамаааа?!

Кёске и остальные воскликнули хором.

— Да. — Фуйо кивнула. — Благодарю вас за заботу о моей дочери. Мне приятно встретиться с вами. Мисс Ренко Хикава, мисс Аяка Камиа и… мистер Кёске Камиа. — Фуйо взглянула на каждого из них по очереди.

Ренко удивилась, что ее назвали по имени, не дождавшись представления.

— Ккшш?! Как вы узнали мое имя…? Вы читаете мысли?!

— Нет. Я просто заранее разузнала, кто вы. Мне рассказали, что вы за личность.

— …Понятно.

Фуйо проигнорировала глупый вопрос Ренко и переключила внимание на Аяку.

— Мне сказали, что вы младшая сестра, которая любит и ценит своего старшего брата. Я бы очень хотела, чтобы мои дети последовали вашему примеру. Разве не замечательно видеть, как брат и сестра так гармонично ладят?

— Хи-хи-хи! Это правда, правда! Мы самые любящие братья и сестры на свете! — Аяка улыбнулась.

Фуйо ответила ей улыбкой, прежде чем снова посмотреть на Кёске. Взгляд Фуйо, главы семьи Акабане, был напряженным.

Ее глаза, цвета свежей крови, внезапно сузились.

— И ты, значит, Кёске? Хо-хо-хо. Понятно, понятно — она положила руку на подбородок и внимательно осмотрела его.

— …Мама, — перебила Эйри. — Зачем ты позвала Кёске? Каковы были твои намерения, пригласив его в дом?

— Ну что ты, Эйри… Конечно, ты уже знаешь ответ на этот вопрос. — Красные губы Фуйо оставались в улыбке. Быстро глянув на Кёске, она продолжила. — Когда я услышала, что моя любимая дочь хорошо ладит с каким-то мальчиком, как мать, разумеется, я заинтересовалась! Не говоря уже о том, что ты старшая дочь дома Акабане. Для семьи важно, чтобы я подтвердила качество твоего спутника, Эйри.

— ……

Эйри молчала перед напористыми словами матери.

Другие девушки начали недовольствоваться и жаловаться

“Кто её спутник?”

“Подождите, разве она не отвернулась от него?”

“Что насчёт меня после всего этого времени…?”

— Вы все говорите об этом, но разве не планируете устранить Кёске? — обвинение Эйри прозвучало внезапно. Неприкрытое подозрение наполнило ее глаза, когда она смотрела на мать.

Глава семьи Акабана только усмехнулась, ее не смутил взгляд дочери. — Послушай, — сказала она с лёгкой усмешкой, — Мы не устраняем гостей, мы их развлекаем. Не говори таких тревожных вещей! Ты расстраиваешь свою мать.

Эйри лишь недовольно посмотрела на мать, которая прятала глаза в рукаве и всхлипывала.

Не похоже было, что она лжет, но было ясно, что свои истинные намерения она не озвучила. Кёске понял, что её будет сложно раскусить.

Конец шиши-одоши снова ударил о камень, издав резкий деревянный звук.

— Кстати о развлечениях, — продолжила Фуйо, — Сегодня такой тёплый день. Вы, наверное, все хотите пить? Я сейчас принесу холодный ячменный чай… Какура?

— …Да, госпожа Фуйо.

На призыв Фуйо откликнулся изящный голос, и раздвинувшаяся дверь открыла вид на девушку.

— Простите, — сказала девушка, красивая и с хрупким видом. Она была одета в ярко-красное кимоно, а её медно-рыжие волосы были собраны на затылке. Глаза того же ржавого оттенка, что и её волосы, были прищурены и наполнены резким светом, который не подходил к её юному лицу.

В её благородной внешности было что-то, напоминающее Кёске и другим о ком-то, кого они хорошо знали.

— …Ах.

Шокированное восклицание сорвалось с губ Эйри.

Девушка Какура вежливо поклонилась, держа лакированный поднос над татами. Она начала раздавать стаканы с холодным ячменным чаем, один за другим.

— Вот вам.

— Большое спасибо.

— Вот вам.

— Ах, спасибо…

— Вот вам.

— Спасибо!

— Вот вам.

— Ух, спасибо!

Она раздавала стаканы Бусидзиме, Кёске, Аяке и Ренко, а затем подошла к последнему человеку.

— …Вот вам.

— Да, спасибо

Какура протянула стакан Эйри, которая готовилась его взять.

— Умри.

Почти мгновенно,движением, слишком быстрым, чтобы его можно было уловить, Какура замахнулась рукой, целясь прямо в горло Эйри.

***

Клик

Странный высокий звук.

Ячменный чай разлетелся из двух половинок стакана Эйри, разрезанного поперек.

— …Кх?!

Эйри быстро отскочила, избегая оружия Какуры. Одновременно она выставила правую ногу. Пять лезвий на её ногтях — "Судзаку" — описали дугу в воздухе, когда она сделала удар ногой, мешая надвижению Какуры.

Остатки стакана, вращаясь в воздухе, теперь были разрезаны вертикально.

— Ах ты, мелкая! — закричала Какура, не отставая. Она атаковала яростно, а Эйри, поменяв стойку, отпрыгнула в сторону.

Теперь явным стало скрытое оружие в её руке — раскрытый железный веер. Серебряные спицы большого веера были длиной почти в двенадцать дюймов. Как и ногти Эйри, они были оснащены острыми лезвиями.

— Пожалуйста, умри

Свиш!

Металлический веер, который размахивала Какура, разорвал свисающий свиток за спиной Эйри, пронзив её шею на миллиметр. Нижняя часть свитка, срезанная ровным разрезом, тяжело упала на пол алькова. Если бы Эйри наклонилась немного позже, вероятно,  туда вместо свитка упала бы ее голова..

— Тц… Тебе не хватает энтузиазма, Какура!

— Посмотрим!

Какура снова развернула металлический веер и рубанула им сверху вниз по голове Эйри. Эйри схватила японский меч, который украшал альков под свисающим свитком, и остановила удар веера рукояткой.

Её глаза почти горели, Какура давила всей своей силой. — Когда я вижу тебя, всегда выставляющую себя на посмешище, мне хочется тебя убить. Ты такая несчастная дура, что смотреть на тебя больно. Не могла бы ты просто исчезнуть?

— …Хм, нет, спасибо. Если хочешь, чтобы я исчезла, лучше убей меня. Конечно, если сможешь.

— Дерзишь!

Какура отскочила от Эйри и затем немедленно сделала шаг вперёд, взмахнув железным веером по диагонали. Эйри увернулась, отклоняя веер рукояткой меча, но Какура неустанно преследовала её.

Веер танцевал как бабочка, изящно скользя через воздух.

— Вот так! Ты действительно дерзкая! Не правда ли?!

— Кх

Эйри продолжала с удивительной ловкостью отражать стремительные атаки Какуры, используя рукоять своего меча. Иногда великолепный вихрь лезвий касался Эйри, и тогда столбы, татами, мебель и другие предметы в комнате начинали разрушаться. Вскоре стены вокруг алькова были покрыты множеством царапин и вмятин.

— …Что?

Наконец, из уст Кёске вырвался звук удивления.

Он не понимал, что происходит; всё случилось слишком быстро. Он думал, что Какура просто раздаёт ячменный чай, и вдруг они начали биться друг с другом.

Оставив Кёске и других в недоумении, Какура продолжала нападать с всё большей яростью. Когда они вышли с веранды, веер Какуры срезал дюйм волос Эйри.

— Ну что, проблема? Если будешь только убегать, рано или поздно окажешься в ловушке! То, что ты держишь, всего лишь палка? Почему бы тебе не попробовать контратаку?!

— …Нет.

— Почему нет? Ты боишься, что можешь меня ранить?!

— ……Ошибаешься.

— Ха, это ложь! Ты просто трус, не можешь даже вытащить меч, боишься, что можешь меня убить, поэтому не нападаешь

— Ты ошибаешься. — Сжавшись, Эйри уклонилась от веера Какуры и в следующий миг сделала движение. Повернув бедра, Эйри потянула на себя ножны и толкнула рукоять меча большим пальцем. — Причина, по которой я не вынимаю свой меч, в том, что как только я это сделаю, бой закончится.

— …?

Движение Эйри было настолько стремительным, что их глаза не могли уследить за ним. Солнечный свет, проникающий в комнату, отражался от лезвия, которое оказалось полностью извлеченным из ножен. Оно остановилось у горла Какуры. Расстояние между мечом и кожей было тоньше листа бумаги. Какура замерла в неловкой позе, пытаясь защититься от этой молниеносной атаки.

— Один смертельный удар — основа убийства, не так ли? — сказала Эйри. — Нанести удар надежно с первого раза… если не можешь этого сделать, это не отличается от провала. Похоже, что твоя тренировка все еще оставляет желать лучшего, Какура?

Какура сжала зубы и уставилась на Эйри.

— Ха! О чём ты говоришь? Смертельный удар? Убить с первого раза? Это абсолютно бессмысленно, учитывая твои «Ржавые Ногти», которые не могут ни того, ни другого. Ты не способна на убийство, так что, может быть, я просто порежу тебя, не беспокоясь о мече?

Напряженная атмосфера витала между ними. На заднем плане шиши-одоши звучал непринужденно.

Фуйо глубоко вздохнула. — Что вы двое делаете…? Эйри и Какура, обе уберите свои лезвия.

После того как они повернулись к Фуйо, обе девушки обменялись взглядами и убрали оружие. Какура сложила металлический веер, а Эйри вернула меч в ножны. Какура спрятала свое скрытое оружие, в котором были те же японские лезвия, что и у Эйри, в оби пояса своего кимоно и щелкнула языком.

— …Тебе было бы лучше умереть, — сказала она с горечью и отошла от Эйри.

Эйри пожала плечами, не сказав ни слова, вернула меч в альков, а затем вернулась к месту, где сидели Кёске и остальные.

— Э-э-э…— Кёске не знал, что сказать ей.

— Не переживай, — успокоила его Эйри. — Это происходит постоянно.

— Э-э? — Кёске был в растерянности.

Стакан, упавший рядом с подушками, был аккуратно разрезан, вместе со льдом. Даже случайное касание такого лезвия могло серьёзно ранить… И она говорит, что такие смертельные стычки у них «происходят постоянно»?

— Прошу прощения, — обратилась Фуйо к Кёске и остальным, которые были в полном недоумении. — Устроить такой неприятный спектакль перед гостями… Я попросила Какуру сдерживаться, насколько это возможно, но, думаю, их переполнили эмоции, когда они наконец-то снова увидели друг друга. Какура — очень эмоциональная девушка.

Какура села рядом с матерью — …Примите мои искренние извинения, — она опустила голову, а когда снова открыла глаза, в них уже не горел тот острый свет.

— Я опоздала с представлением, но эта девушка — Какура Акабанэ. Она — вторая дочь рода Акабанэ и младшая сестра Эйри, младше её на два года.

— …Привет, — добавила Какура с небрежным приветствием.

— Она воинственная девочка, но, поскольку ещё ни разу не убивала ради забавы, прошу, будьте спокойны, — Фуйо улыбнулась.

— Члены семьи Акабанэ служат главе рода и также совершают покушения на его жизнь. Члены главной семьи совершают покушения на главу главной семьи, члены побочных семей - на глав побочных семейств, а глава побочной семьи делает попытки убить главу главного рода. Это потому, что каждый убийца в семье Акабанэ - не более чем меч, которым управляет глава основного рода.

Фуйо, нынешняя глава главного рода Акабанэ, объясняла им, что, как меч никогда не убивает по своей воле, так и ассасины не убивают по собственному желанию. Только когда «мечник» - глава семьи - размахивает оружием, оно причиняет вред или убивает.

Другими словами, в доме Акабанэ глава основной семьи обладал колоссальной властью. Это был единственный человек, которому никто не мог ослушаться, независимо от того, кем он или она были.

А если это так, тогда, когда Какура пыталась убить Эйри, это, вероятно, было не её собственное желание, а приказ Фуйо. С виду она казалась хорошей матерью, но… Кёске почувствовал тревогу.

— Хо-хо. В любом случае, это был великолепный бой, не так ли, Эйри? — Фуйо радостно улыбнулась. — Я волновалась, что твои навыки могли притупиться после полугодовой разлуки с нами, но… похоже, мои опасения были напрасны. Ты по-прежнему лучший мечник этого поколения, не так ли? Если бы ты сменила меня на посту главы рода Акабанэ, я могла бы успокоиться и уйти на покой, но —

— Леди Фуйо! — Какура резко возразила. — Моя старшая сестра не лучший мечник! Она ржавая и тупая, как фальшивый меч. Нет смысла в мече, который не может резать людей! Я унаследую дом Акабанэ… Я одолею свою бесполезную старшую сестру!

— …Хм, — Эйри отвела взгляд от явной враждебности в глазах Какуры. Сохраняя свою строгую, формальную позу, она крепко сжала колени.

— Ох, боже, — Фуйо приложила руку ко лбу. — Ты и правда воинственна. Интересно, в кого ты такая? Хотя, это похвально. Обгони свою сестру и стань великим мечником. И ты тоже, Эйрис! Если хочешь стать полноценным ассасином, сначала нужно научиться убивать как следует.

— …Да, леди Фуйо, — ответила Эйрис.

— Х-хорошо… мама, — сказала Какура, скривив лицо от ненависти, в то время как у Эйрис на лице отразилась печаль.

Фуйо тяжело вздохнула, глядя на кланяющихся сестёр.

— Ну что за отношения у вас. А ведь когда-то вы так хорошо ладили…

— ……

Лицо Какуры исказилось от явного недовольства. Она ничего не ответила, но её выражение было весьма красноречиво.

— ……

Эйрис печально посмотрела на младшую сестру.

Бодрый голос Фуйо нарушил мрачную атмосферу:

— Ну, оставив в стороне ваше соперничество… Прошу, наслаждайтесь ячменным чаем. Лёд растает.

— Э-э… конечно… — ответили остальные.

— Спасибо, — произнесла Эйрис.

— Давай выпьем за это! — подхватила Ренко, но тут на её лице мелькнуло сомнение. — Тут точно нет никакого яда?

Кёске и остальные, уже готовые сделать глоток, замерли.

— Конечно же, нет! — Фуйо прикрыла рот рукой. — Мы, Акабанэ, используем только наследственные мечи как наше избранное оружие. Никогда бы не прибегли к ядам или подобным грубым приёмам.

Бусудзима нахмурился, услышав её слова, но Фуйо, казалось, не заметила.

— Называть яд «грубым»… — пробурчал Бусудзима, прежде чем выпить чай залпом. — О, вкусно! Никогда раньше не пробовал такой вкусный ячменный чай.

— Купили в киоске самые дешёвые пакетики

— Что?! Вот как…?

— Ах, Какура! Мы же не говорим таких вещей при гостях!

— Хи-хи. Мистер Бусудзима, вы такой не-крутой!

— Ну, кажется, что в чае точно нет никакого яда. Хочешь разделить его со мной, Эйрис?

— …Нет, спасибо, — ответила Эйрис.

Несмотря на недавнюю битву, беседа стала лёгкой и непринуждённой.

«Может, я единственный, кто все ещё испытывает страх?» — подумал Кёске, осторожно потягивая чай.

Фуйо улыбнулась ему:

— Мы вели себя довольно невежливо, но всё-таки… добро пожаловать в дом Акабанэ, гости из Академии Поправительного Очищения. Вы останетесь у нас на три ночи и четыре дня - правильно? Как видите, это место немного удалено от цивилизации, но именно это позволит нам оказать вам самый тёплый приём.

***

— Сюда, пожалуйста.

Женщина в маске Но - Фуйо снова позвала её, видимо, она была служанкой дома Акабанэ - повела их через огромное поместье. Они расстались с Какурой и Фуйо в гостиной.

— Вы, должно быть, устали после долгого пути. Прошу, отдохните немного. Я позову вас, когда ужин будет готов. Если вам что-либо понадобится, берите всё, что захотите.

— …

Мать, Фуйо, улыбалась всё это время, в то время как младшая сестра, Какура, сохраняла недовольное выражение лица. Это было логично: в доме, посвящённом искусству убийства, каждый член семьи обладал своими причудами.

Кроме того, по-видимому, были и другие братья и сестры - один старший брат, двое младших братьев и ещё одна младшая сестра. Это были ещё четыре члена семьи, которые могли бы зарезать тебя без раздумий…

Собрались все родственники, и сама мысль об этом заставляла голову пойти кругом.

Эйрис, похоже, переносила это с трудом. С тех пор как она покинула приёмную, на её лбу пролегли глубокие морщины.

Обстановка была мрачной, пока…

— Ого, потрясающе! Тут тоже есть внутренний двор!

— И сколько их тут уже? Три? Сколько ещё земли у них есть?!

Ренко и Аяка разбавили мрачную атмосферу своим шумным весельем. Они шли между служанкой и остальными, разглядывая всё вокруг.

— Это поместье и правда огромное… Ну, раз уж мы сюда приехали, давай потом исследуем его?

— Я за! Найдём спрятанные комнаты и всё такое!

— О, это здорово! Прямо как дом ниндзя, да?

— Точно! С неожиданными поворотами, секретными проходами и прочим.

— И с тайными дверями и ловушками? Мы сможем поднять прятки на новый уровень!

— ……

Ренко и Аяка совсем не обращали внимания на служанку.

Кёске и Эйрис переглянулись.

— Хаа, — Эйрис вздохнула и прижала пальцы к вискам. — Они вообще хоть немного волнуются?

— Ни капли. Они ведут себя так, будто это отпуск.

Конечно, Ренко никогда не проявляла страха, но разве Аяке совсем не было страшно? Они находились в доме известного клана убийц, месте, где могло произойти всё что угодно, и всё же…

— Ну-ну. Разве это не прекрасно?

За спинами Кёске и остальных, Бусудзима, который шёл неспешно последним, снова надел свою соломенную шляпу. — Члены дома Акабанэ не могут действовать без приказов главы семьи! Так что расслабьтесь и успокойтесь. Важно не терять бдительности, но постоянно находиться в напряжении тоже нехорошо. К тому же, вам и вовсе не о чем беспокоиться. Я ведь за всем присматриваю. — проговорил Бусудзима, и из его штанины начала извиваться розовая фигура — змея с треугольной головой и круглыми, милыми глазами. — …Ах. — Ядовитая змея с геометрическими узорами, покрывающими её длинное и тонкое тело, переползла с веранды в сад. Скользя по гравию, словно плывя, она спряталась за каменными фонарями и исчезла. — Я выпустил своих друзей по всему дому. Если что-то пойдёт не так, они заметят. Ядовитая опера начинается тихо.

Подняв указательный палец в воздух, сопровождая это жестом «та-дам», Бусудзима подмигнул. Он мог показаться отвратительным, но был невероятно надёжен.

Воспитывать и носить на себе армию токсичных существ, а потом с абсолютным мастерством управлять ими - если Бусудзима использует своё знание ядов, он, вероятно, сможет захватить контроль над поместьем без особых трудностей.

— Господин Бусудзима… только что, впервые, я подумала, что вы можете быть крутым, — сказала Аяка.

— Да, неплохо. А ведь выглядишь ты скучно, — поддержала Ренко.

— Эй, вы двое, мне не нравится ваш тон, но… ладно, ничего страшного. Это ваши долгожданные летние каникулы. Расправьте крылья и получайте удовольствие, — Бусудзима улыбнулся, и ещё одно создание с ядовитыми жёлтыми крыльями выпорхнуло из его сумки.

Кёске почувствовал, как часть напряжения ушла с его плеч, но выражение лица Эйрис оставалось мрачным. Она посмотрела на паутину, свисающую с потолка.

— Можешь прятаться сколько хочешь, но я думаю, что мать всё равно тебя раскусит…

Пока Эйрис бормотала себе под нос, служанка, ведущая их, остановилась и открыла раздвижные двери двух комнат в японском стиле.

— Эти две комнаты — ваши номера.

Ренко и Аяка влетели внутрь с радостными криками.

— Вау, так красиво! Разве это не отличная комната? Ккшшш!

— Это как отель высокого класса! И тут даже телевизор есть, дааа!

Кёске и остальные через мгновение тоже подошли и заглянули внутрь. Обе комнаты были примерно по восемь татами в ширину, около ста сорока квадратных дюймов. В центре каждой комнаты стоял низкий стол, на котором аккуратно разместились чайник, чайные чашки, чайные листья и даже чайные сладости. Альковы украшали икебаны и свитки, а телевизоры стояли на ступенчатых полках. Ренко и Аяка бегали взад и вперёд через открытые раздвижные двери, разделяющие комнаты.

— Эй, не оставляйте свой багаж в алькове… — проворчал Бусудзима, собирая свои вещи, разбросанные по комнате.

— Бусудзима! — закричала Ренко. — Как мы разделим комнаты?

— Ооо! — Аяка подняла руку. — Я хочу жить в одной комнате с моим братом!

— Я тоже хочу быть с Кёске!

— С учителем в одной комнате жить не буду.

— …… — Бусудзима моментально расстроился от одновременных отказов. Он снял свою соломенную шляпу. — Нет-нет, конечно, комнаты будут распределены по полу. Господин Камия и я будем вместе.

— Э? Так вы тоже положили глаз на Кёске, Бусудзима?! Это же…

— Забудь об этом! Мой брат не такой. И с таким стариком, как ты, я не позволю такого разделения!!

— Жара у вас мозги расплавила? — прокомментировал Кёске.

— Они и до этого были не в порядке  — добавила Эйрис.

— Прошу прощения, мисс Ренко Хикава, — вмешалась служанка, прерывая их жаркий спор. — Но ваша комната отдельная.

— ……Что? — Ренко наклонила голову в недоумении. — Отдельная где?

— В сарае на углу территории.

— …Сарае?

— Да. В хранилище.

— В хранилищееее?! — Ренко заметно расстроилась от ответа служанки. — Почему я одна в хранилище? Я тоже человек, знаешь ли!

— Да. Я в курсе.

— Тогда не бросайте меня в таком месте!

— Нет. Ваша комната — в хранилище.

— Почему?! Я же не какой-нибудь неодушевлённый объект!

— Мои глубочайшие извинения. Я лишь выполняю приказы хозяйки дома. Мне сказали только то, что у вас есть уникальные обстоятельства. Это и есть причина вашего отдельного проживания…

— ……Гррр.

Ренко промолчала, не находя, что ответить. Когда её противогаз снят, Ренко превращается в психопатку, чьи эмоции связаны с актом убийства. Такую, как она, нельзя было допустить к свободному передвижению, поэтому она не могла оставаться в одной комнате с Кёске и остальными. Пока её маска снята, её необходимо тщательно изолировать.

— Ккшшш… — Эйрис положила руку на плечо Ренко. — Не переживай. — Она обернулась к служанке, всё ещё стоящей в дверях. — А что насчёт меня? Я могу воспользоваться своей комнатой?

— Поступайте как вам угодно.

— …Поняла.

— А что там с комнатой Эйрис? — Ренко внезапно оживилась. — Что?! Я хочу знать! Где, где? Где она находится?!

— …Хм? Это не важно.

— Я тоже хочу её увидеть! Покажите нам, прямо сейчас!

— Нет. — Ответ Эйрис был резким.

— Ааа…

— Почему?

— Без причины.

— У тебя в комнате бардак, что ли?

— Там что-то, чего нам лучше не видеть?

— Не совсем. Нет значит нет.

— Ни при каких обстоятельствах?

— Нет.

— Ну пожалуйста, покажешь?

— Абсолютно нет.

— …

Ренко и Аяка переглянулись и кивнули друг другу.

— В таком случае, начинате-еееееся исследование!

— Найти комнату Эйрис!

— Ч-что…?!

Проскользнув мимо Эйрис, Ренко и Аяка вылетели из комнаты. Ренко побежала направо, а Аяка налево. Они с шумом понеслись в противоположные стороны по коридору.

— Ах, ну эти... Кёске! — Эйрис, собираясь было броситься за ними, внезапно остановилась и указала на левый коридор. — Присмотри за своей сестрой! Я поймаю Ренко!

— Х-хорошо!

Отдав приказ, Эйрис бросилась вдогонку за Ренко, а Кёске устремился следом за ней. Гулкие шаги четырёх учеников вскоре затихли вдали.

— …………

На мгновение Бусудзима остался один с горничной, но та быстро поклонилась и удалилась.

— Эх, что ж... Пожалуй, попробую чай с печеньем.

Он аккуратно расставил чайник и заварку, начав приготовление чая.

***

— Эй, стой! Подожди, Аяка!

— ...Ах, братик. — Впереди, в длинном прямом коридоре, Аяка остановилась и обернулась к запыхавшемуся Кёске. — Что случилось? — Она недоумённо наклонила голову.

— Не спрашивай, что случилось... — выдохнул Кёске, слегка раздражённый. Он легонько хлопнул её по голове. — Ты слишком разошлась, глупышка. Нельзя вот так внезапно выбегать из комнаты...

— Ахаха, прости, прости. — Аяка потёрла место, куда он её стукнул. — Дом у Эйрис такой классный, я просто не смогла сдержаться. — Она высунула язык и огляделась. Они стояли на веранде неподалёку от гостевых комнат. Слева от них свисали бамбуковые шторы, а справа - раздвижные двери, скрывающие другие комнаты.

— Понимаю твой восторг, но... сейчас мы в чужом доме, поэтому не надо так шуметь. Это может быть неудобно для хозяев.

— ...Извини. — Аяка кивнула с опущенной головой. Её хвостики, украшенные фиолетовыми лентами в клетку, печально повисли.

— Эм... — Кёске почесал затылок. — Кроме того... ну, я за тебя беспокоюсь. Это не обычный дом, а сумасшедший дом, полный убийц. Они опаснее обычных убийц! Даже если мистер Бусудзима с нами, кто знает, что может произойти, если ты внезапно ринешься исследовать всё подряд...

— Простите меня за то, что живу в сумасшедшем доме, полном убийц.

Холодный, бесстрастный голос прозвучал, словно нож в спину.

— Хва?! — Они вздрогнули и быстро обернулись назад.

Пара ржаво-красных, прищуренных глаз пронзила Кёске — это была Кагура Акабанэ. Вторая дочь дома Акабанэ и младшая сестра Эйрис. Одетая в алое кимоно, она обладала опасной аурой, и её враждебность к чужакам ощущалась физически.

— К-когда ты…?

Они стояли посреди веранды, но до этого момента не слышали ни шагов, ни присутствия кого-либо ещё. Возможно, Аяка даже не поняла, кто перед ней, так как всё это время держала голову опущенной. Спустя секунду после того, как Кёске вымолвил что-то, она воскликнула:

— Ах! Это же та, которая внезапно напала на Эйрис, а потом сама же и получила!

— ……Что? — Глаза Кагуры стали ещё острее, когда она перевела взгляд с брата на сестру.

— Э?! — Кёске тоже повернулся и уставился на младшую сестру.

— Что ты сказала—?

— Ну, что значит "что"? Ты ведь тоже это видел, правда, братик? Эта девочка атаковала Эйрис оружием, похожим на веер, но её с лёгкостью победили. Хи-хи! Я так удивилась! Эйрис такая сильная, да? Хотя у неё было преимущество внезапности, она всё равно проиграла с разгромным счётом—

— Аяка! — Кёске прикрыл сестре рот, заглушая её неуместные комментарии. — Это невежливо так говорить! Ну, всё так и было, но говорить, что её легко победили, прямо ей в лицо - это грубо! Ты не думала, что она может броситься на тебя с оружием?

— Ты же меня защитишь, братик?

— Я-я бы защитил, но...

— Ну вот, значит, всё нормально. Это была бы полная победа!

— …Чья, как думаешь? — Кагура прошептала, глядя на Аяку ледяным взглядом.

Однако Аяка не собиралась поддаваться. Она гордо выпятила грудь и заявила:

— Конечно же, тебя бы разгромили! Мой братик не проигрывает никому, понимаешь. Если ты не смогла победить Эйрис, тебе понадобится ещё сто лет, чтобы бросить ему вызов!

— Чееее?

— …О? — Кагура прищурилась, услышав дерзкие заявления Аяки, но, взглянув на Кёске, который явно нервничал, она усмехнулась. — Я проиграю этому парню…? Хм. Чушь! Если бы какой-то жалкий слуга вроде него сразился с моей сестрой, его голова отлетела бы за две секунды — не говоря уже о ста годах.

— Его голова отлетела бы за две секунды? Фу, как скучно. Какая глупая фраза.

— …В твоём случае это заняло бы меньше секунды!

— Хочешь попробовать?

— Давай—

— Постойте! — Кёске мгновенно встал между ними. — Мы только что познакомились! Давайте не начинать драку прямо сейчас! Успокойтесь на минуту!

— Я совершенно спокойна!

— Я спокойна, братик!

— …Нет, нет.

Глаза Кагуры пылали, а у Аяки они были тёмными и холодными. Обе были более чем готовы начать схватку. Рука Кагуры уже легла на железный веер, спрятанный в её поясе. Тем не менее, именно Аяка первой вызвала конфликт, и Кёске, как старший, почувствовал долг извиниться за неё.

— Прошу прощения за свою сестру. Она сказала грубые вещи

— Ничего подобного, она была груба первой! — Аяка указала на Кагуру, пытаясь подорвать попытку брата примириться. — Я всего лишь говорила правду! А потом эта... эта особа начала издеваться над моим братиком... называя его "жалким слугой" и "две секунды"... и ещё, что он бабник и ловелас.

— Я этого не говорила.

Аяка замолкла, поняв, что ляпнула лишнего.

Кагура, глядя на слегка задетого Кёске, фыркнула.

— …Хм, ты сказала, что я проиграю этому идиоту — это тоже правда? Это не просто чушь, это безрассудное заявление... Какой потрясающий пустоголовый человек, не умеющий оценить силу противника.

— Не хочу это слышать от тебя. Я гораздо умнее!

— О, ещё одно опрометчивое заявление? На чём ты основываешь такое мнение?

— Ну, Эйрис - глупая.

— ……Извините? — Выражение лица Кагуры мгновенно изменилось. — Моя старшая сестра… глупая?

— Да. Её результаты тестов были предпоследними! А если Эйрис такая, то и её младшая сестра недалеко ушла. Хи-хи! О, кстати, я была третьей с конца.

Кагура прищурилась ещё сильнее и, убрав спокойное выражение с лица, тихо щёлкнула языком.

— …Тьфу. Не сравнивай меня с этой неудачницей.

— Неудачница?

— Разве она не неудачница? Она ведь убийца, но не может убивать. Если судить по этому критерию, то вы, убийцы, гораздо более успешны. Это позор. — Голос Кагуры был полон презрения. Она выплёвывала свои слова с яростью. — Честно говоря... было бы лучше, если бы она вообще не возвращалась домой.

Кагура вытащила железный веер из своего пояса.

— Я не такая, как моя сестра... У меня нет проблем с убийствами. На самом деле, я уже убивала, и не раз. Я с лёгкостью могла бы залить этот веер - мой железный веер Кудзяку - твоей кровью. Потому что это моя работа, как убийцы из клана Акабанэ.

Она взмахнула рукой, раскрыв веер.

— …?!

Аяка отшатнулась, а Кёске напрягся.

С лица Кагуры исчезли все эмоции. Одна нога, обутая в белый таби, поднялась с пола.

— ...Но не волнуйтесь. На данный момент я не получила приказа убить вас. Поэтому наслаждайтесь всем, что может предложить наш дом. Ну, до встречи. — Взмахнув веером, Кагура спокойно прошла мимо Кёске и Аяки, самодовольно улыбаясь.

Когда она проходила мимо, её вызывающие ржаво-красные глаза безмолвно сказали им: “Если бы был приказ, я бы убила вас без колебаний.”

Лезвия, вмонтированные в железный веер, сверкали на солнце. Убийственное намерение Кагуры было едва уловимо, как нож в руках готового нанести удар убийцы. Кёске и Аяка застыли, на мгновение парализованные его интенсивностью.

***

— Уууу, отстань! Отстань от меняаааа!

— …Фуах.

После того как они расстались с Кагурой, Кёске и Аяка быстро вернулись в гостевые комнаты. Подходя, они услышали крик Ренко. Подбежав, чтобы выяснить, в чем дело, они обнаружили, что она извивается на полу, пока Эйри, скучающе зевая, держала её в захвате через руку.

— …О, Кёске. Похоже, ты тоже поймал свою добычу.

— Да. Эм… Что вы делаете?

— Да ничего особенного. Эта вот пытается сбежать, вот я её и держу. Видишь?!

— Ай! Ой-ой-ой, когда ты так грубо, у меня суставы начинают болеть, ой-ой! Прекрати, прости меня! Я больше не буду убегать, больше не буду убегать!

— …Ладно.

С вздохом Эйри отпустила её.

Аяка подскочила к Ренко и прижала её голову к себе.

—Всё в порядке, мисс Ренко?!

Ренко держалась за плечо и тянулась, испытывая боль.

— Ккшш… А-Аяка… Я… уже всё… Ты одна должна… убежать… кхе.

— Ренкооооооо?! Что…? Поняла. Я одна должна исследовать внутреннюю часть особняка и найти комнату Эйри

— Эй. Мы идём обратно, Аяка.

— Ах, хорошо.

— Ай!

Аяка отпустила Ренко и встала, позволив её голове удариться о пол.

—Ккшш… Как жестоко. Я просто хотела заглянуть в твою комнату, а ты так ненавидишь эту идею? Это очень подозрительно.

—…Без причины. Ты говоришь, что просто посмотришь, но на самом деле ты наверняка всё перероешь.

—А у тебя есть вещи, которые ты не хочешь, чтобы кто-то перерывал? Ккшш.

—Что? Нет, у меня нет. Нет причины, по которой у меня могли бы быть такие вещи.

Они продолжали ссориться, пока возвращались в свои комнаты.

Однако по пути Ренко сказала:

— Мы пришли так далеко, так покажи нам эту часть! Знаешь, где находится ванная и так далее.

Так было решено сделать несколько остановок по пути.

Во время экскурсии по особняку Кёске решил спросить о том, что его беспокоило.

— Эйри. Ты в плохих отношениях с младшей сестрой?

— …Почему ты спрашиваешь?

— Ну, мы столкнулись с ней в коридоре ранее, и…

— Что она сказала обо мне?

— …Эм.

Кёске не знал, как ответить. «Неудачница», «позор», «лучше бы она не возвращалась домой» - он не был уверен, стоит ли сообщать о словах Кагуры.

— Позор Акабана, позор, трус, тупица, неудачник, бракованный, идиот, бесполезная, некомпетентная… что ещё? — Эйри перечислила спокойно. — Ну, «лучше бы она никогда не возвращалась домой» и так далее?

— Э?

Эйри горько улыбнулась на удивление Кёске.

— …День за днём, на каждом шагу, я подвергалась её издёвкам, понимаешь. Я хорошо осознаю, что эта девчонка меня ненавидит. - Акабаны, видишь ли, - это матриархальная семья.

— Матриархальная? Это значит, что женщины продолжают семейную линию?

— Да. Красный цвет символизирует кровь, а кровь - рождение. Рождение же ассоциируется с женщинами. Это не единственная причина, но в течение многих поколений у нас была тенденция к рождению девочек, и ответственность за управление семьёй ложилась на женщин. Линия наследования передаётся от старшей дочери к следующей, затем к третьей… И только после последней дочери она наконец переходит к старшему сыну. За многие поколения среди глав семей было пять вторых дочерей и одна третья. Остальные были первенцами, как моя мать, например.

Они шли по веранде, глядя на внутренний двор, где цвели красные цветы. Голос Эйри был ясен и бесстрастен.

— К сожалению, я, старшая дочь главного дома, не могу убивать. Однако я не лишена таланта, и люди продолжают ждать от меня великих свершений, даже понимая, что это бессмысленно. Но каждый раз они разочаровываются во мне… Я думаю, что Кагура, как вторая дочь, не может смириться с тем, что я не могу убивать. В прошлом, до того как она узнала о моей неспособности убивать людей, она даже поклонялась мне.

Эйри говорила с обидой в голосе. Кагура ненавидела её, но сама Эйри не испытывала к Кагуре ненависти. Скорее, она чувствовала себя виноватой.

— …Вы не можете помириться?

— Это невозможно. Пока я не смогу убивать.

— Ммм…

Эйри отвернулась от Кёске и посмотрела на внутренний двор. Казалось, она говорила правду. Если бы только Эйри смогла решиться на убийство, Фуйо не имела бы проблем с передачей линии наследования. Тогда у Кагуры не было бы причины презирать её, и их сестринские отношения могли бы начать улучшаться. Казалось, что все проблемы и трудности Эйри могли бы быть разрешены.

—Но, Эйри… ты сама, действительно…

— …Ах. — Эйри остановилась и сфокусировала взгляд на одном углу внутреннего двора, как будто заметила что-то тревожное.

— …Эй, что там?

— Ты что-то увидела?

Ренко и Аяка, которые шли за ними, остановились и последовали за взглядом Эйри. Это был просторный внутренний двор с гравийным прудом, украшенный большими валунами и каменными фонарями. В углу, перед аккуратно размещёнными зелёными растениями, было что-то ярко-красное, ещё более яркое, чем цветы - пара алых кимоно. Там сидели две фигуры, их спины были наполовину повернуты. Судя по размеру, это были маленькие дети.

Они энергично искали что-то в кустах.

Шинк!

Послышался странный звук.

Шинк! Шинк! Шинк!…

—……?

Похоже, дети почувствовали на себе их взгляды. Они замерли и повернули свои головы.

—Кья?! — закричала Айака.

—Что?! — отшатнулась Ренко.

Даже Кёске ахнул.

Лица детей были густо испачканы чем-то, похожим на брызги крови.

—…А!

В следующую секунду их красновато-коричневые глаза широко распахнулись, а их совершенно идентичные детские лица, покрытые ярко-красным, озарились широкими улыбками.

—Старшая сестра Эйри! — закричали дети от радости и побежали к Эйри. В руках у них были огромные ножницы, покрашенные в черно-белый цвет, и, пока они бегали по двору, с лезвий капала нечто, похожее на свежую кровь. — Это старшая сестра Эйри, это старшая сестра Эйри! — Встряхивая свое оружие над головой, дети быстро приближались.

—О-ой… Они идут сюда!!

—Чтобы убить нас всех?!

—Нет, нет! Давай, Айака, бежим! Быстрее!

—Это старшая сестра Эйри, это старшая сестра Эйри! Это старшая сестра Эйри, это старшая сестра Эйри, это старшая сестра Эйри, ура!

Пока Кёске и другие убегали, дети сняли свои гета, забрались на веранду и бегали кругами вокруг Эйри.

— Старшая сестра Эйри, добро пожаловать домой!

—Добро пожаловать домой, старшая сестра Эйри!

Они были очень взволнованы и суетились. Казалось, что они хотят броситься на нее, но не могли из-за ножниц и крови. Их волосы и одежда практически полностью были покрыты этой вязкой и липкой жидкостью.

Эйри выглядела спокойной, как будто это было привычным для нее. — Я дома, — сказала она и улыбнулась. — У тебя все хорошо, Рё?

— Да!

Ребенок, которого она называла Рё, махал черными ножницами в воздухе.

— Ты не простудилась, Ран?

— Нет!

Ребенок, которого она называла Ран, крепко держала белые ножницы.

Они были идентичны: с красновато-коричневыми волосами, подстриженными до плеч, одинакового роста и с идентичными голосами. Отличить их было бы невозможно, если бы не ножницы.

Близнецы болтали, игнорируя Кёске и остальных. — Старшая сестра Эйри, старшая сестра Эйри, — говорили они, — послушай, послушай! В кустах только что, - были странные вещи! — Шинк! Шинк! Шинк!, — звуки их ножниц продолжались, пока они говорили.

— …Странные вещи?

— Да! — ответили Рё и Ран синхронно. Даже их дыхание было идеально синхронным. — Они были красные и желтые, - и пурпурные и зеленые, - пауки и многоножки и вещи, которых мы никогда не видели, - змеи и лягушки и вещи, которых мы никогда не видели. - Они были странные, и их было очень много, - ого-го сколько!

На лбу Эйри появились морщины.

Обменявшись взглядами, близнецы продолжили:

— Та змея, которую мы только что нашли, была отличная, не так ли?

— Да, у нее были такие красивые цвета!

— Как только что вытащенные внутренности.

— Розовый цвет, как у тонкой кишки!

—……?!

Розовая змея. Одна из ядовитых змей, которые Бусудзима выпустил на пути обратно к их комнатам. Что означает, что кровь, в которой были испачканы близнецы…

— Но, похоже, она собиралась нас укусить, так что… Мы убили ее! Отрубили ей голову

— Рез! Но она все еще была жива, вертелась, было противно, так что… мы порезали ее! Ножницами Рё Куросаги и…

— Ножницами Ран Сироаги! Меняясь по очереди, спереди и сзади, Рез, Рез!

Они невинно улыбались, открывая и закрывая свои ножницы — Шинк, Шинк, Шинк. — Кровь и прочие телесные жидкости, запачкавшие их ножницы и одежду, очевидно, принадлежали ядовитым существам, которые Бусудзима выпустил, чтобы исследовать особняк.

— …Ага. Вы их уничтожили, да? — вздохнула Эйри.

Кёске и остальные были лишены дара речи. Наконец, близнецы заметили их.

— Ах! — воскликнули они. — Эти люди, разве не...?

— Да, точно они!

Шепот, шепот, шепот. Поднеся лица друг к другу, близнецы начали обсуждать что-то втайне.

Эйри воспользовалась моментом, чтобы представить близнецов ошеломленной группе.

— Эти двое - мои младшие брат и сестра. Как видите, они близнецы, и им по девять лет. Мальчик с черными ножницами - старший брат Рё, а девочка с белыми ножницами - младшая сестра Ран.

— Приятно познакомиться, мистер!

— Приятно познакомиться, мисс!

Близнецы прервали свой частный разговор и быстро поклонились.

— О-очень приятно… — сказал Кёске.

— Приятно познакомиться, — добавил кто-то другой.

— Приятно познакомиться! — ответили они.

Кёске и остальные приветствовали их неуверенно, в то время как близнецы смотрели на них с огромным интересом. Странный контраст между их ясными глазами и запачканными кровью лицами был тревожным.

— Эй, мистер

— Эй, мисс!

— Рё знает о вас

— Ран знает о вас!

— Мистер, вы убийца, да?

— Мисс, вы все убийцы, да?!

Пахнущие кровью близнецы приближались, смотря на Кёске и остальных с блеском в глазах.

— Какими оружиями вы убиваете?

— Как вы убиваете?

— Почему вы убиваете?

— Мне интересно, Ран!

— Мне интересно, Рё!

— Расскажите нам, расскажите нам, расскажите нам!

Шинк, шинк. Шинк, шинк.

Кёске и остальные попытались отступить, но близнецы продолжали наступать, открывая и закрывая свои ножницы.

— …Вы двое, — Эйри положила руки на плечи каждого близнеца. — Сначала уберите всю эту кровь и переоденьтесь.

— Ах?! — После того как они потёрли головы, близнецы переглянулись, обменявшись понимающими взглядами, и затем радостно улыбнулись. — Окееей! — Взявшись за руки, запачканные кровью, они побежали прочь.

Кёске и остальные могли лишь в немом восторге смотреть, как близнецы исчезают.

— …Что с ними? — удивился кто-то.

— Какие необычные… Современные дети пугают…

— Дети всегда такими были. Важно другое - скажем ли мы ему об этом? — Эйри указала на лужу крови, растекающуюся из угла двора.

Прошло несколько секунд.

— Что случилось?! Я от друзей слышал, что произошла чрезвычайная ситуация… — Как раз в нужный момент, Бусудзима вбежал. Увидев плачевное состояние своего любимца, он рухнул на землю, заливаясь некрасивыми слезами. — Нееет, Ловербой?! Ловербоооой! О… почему, почему, почему так…?! Ууу… вааааааах!

***

— Пожалуйста, примите мои глубочайшие извинения.

— Извинения!?

Фуйо пронзительно опустилась на пол в гостиной. Близнецы повторили её жест и встали на колени, склоняя головы. Бусидзима сидел перед ними, скрестив ноги и сложив руки, видимо, игнорируя их. Он был крайне разгневан массовым убийством своих любимых питомцев. При проверке горничная обнаружила ещё шесть трупов, разбросанных по особняку. Подобно ядовитой змее, они были забиты до смерти, разрублены ножницами близнецов.

Фуйо приподняла голову с татами и заговорила печальным тоном. — Я всегда говорю им, чтобы они не убивали без причины, но… у этих детей несколько садистские наклонности. Боюсь, они начинают убивать мелких животных, стоит отвлечь внимание. Они новички, которые ещё не могут контролировать свои смертоносные инстинкты. Я искренне сожалею, что моя небрежность привела к такому результату.

— Искренне сожалеем!

— …

Кёске и остальные сидели за низким столиком, пили чай и внимательно следили за происходящим. Эйри откусывала маньку и с пустым выражением лица смотрела на стоящих на коленях родственников.

Молчание.

Наконец, Бусидзима ответил серьёзным тоном. — Хватит — садитесь. Как бы вы не извинялись, это не вернёт их. Но… Я тоже виноват в том, что выпустил опасных ядовитых существ. Да, это, безусловно, была не лучшая идея… Учитывая обстоятельства, мне следовало выпустить моих более боевых друзей. Если бы я это сделал, они, возможно, смогли бы дать отпор… — Бусидзима опустил голову, но всё ещё ворчал и жаловался, признавая свою часть в трагедии. Смерть его питомцев явно была большим шоком.

Фуйо наклонилась к нему и коснулась его щеки. — Как я и боялась, вы не можете полностью нас простить? В таком случае нет другого способа… Позвольте мне извиниться непосредственно. Она провела рукой по лицу Бусидзимы провокационно, шепча. — В знак прощения за глупые поступки моих детей, я позволю вам любое насилие. Хо-хо-хо… пожалуйста, делайте что хотите этой ночью.

— Что? — Бусидзима выглядел шокированным, с открытым ртом. Похоже, он забыл о смерти своих питомцев и с откровенными намерениями провел взглядом по всему телу Фуйо, настолько молодому и соблазнительному, что казалось невозможным, чтобы она была матерью Эйри. — Уже готов и жду. — Он быстро принял предложение.

— Умри!

Эйри ударила Бусидзиму маньку.

— Гя?!

— Мама!! Что ты делаешь?! — Эйри отчитала мать, её лицо пылало. — Говорить такое мужчине…? Ты что, с ума сошла?! Ты можешь это позволить, но я нет!!

Фуйо улыбнулась. —. Убрав руку, она прикрыла рот. — Конечно, это была шутка, Эйри. Боже мой.

— …Мама.

— Шутка? Да уж…

— Мистер Бусидзима?

Эйри повернула свой сердитый взгляд от Фуйо к явно разочарованному Бусидзиме, который продолжал бесцеремонно махать руками.

— Нет-нет, я тоже шутил! Конечно, шутил! Ха-ха-ха… независимо от того, какое впечатление я произвожу, я всё-таки учитель. Как бы прекрасна она ни была, измена с вашей матерью…

— Это не будет изменой.

— А?

— Видите ли, мой муж уже покинул этот мир.

— …?!

На мгновение плечи Эйри задрожали.

Бусидзима скривил лицо от смущения.

— Ваш отец… ушёл? Так что, другими словами…

— Да, — подтвердила Фуйо. — Шесть лет назад, когда он был в самом расцвете сил. Ему было всего тридцать два года. — Она опустила глаза и продолжила. — Когда работаешь наёмником, опасность — это часть профессии. В этой индустрии обычно продолжительность жизни невелика… Он ушёл из жизни в тридцать два года, но всё же успел насладиться жизнью. Однако, поскольку мой муж был наёмником с исключительными навыками, судьба не была к нему благосклонна… Его старшей дочери Эйри было всего десять лет, а Рё и Ран — всего три.

Не зная, как реагировать, Кёске и остальные могли только опустить головы. Близнецы тоже выглядели печальными. На группу опустилась мрачная тишина.

Хлопнувшая в ладони Фуйо развеяла напряженную атмосферу.

— Прошу прощения. Я заставила наших гостей беспокоиться о личных делах… Пожалуйста, не переживайте о моем муже. Мы с детьми уже преодолели свои чувства. Это случилось шесть лет назад, так ведь, Эйри?

— …

Эйри ответила Фуйо молчанием. Сжав губы так, что они побелели, она склонила голову. Сидящий рядом, Кёске, обеспокоенно посмотрел на нее.

— …Эйри?

— Ох, ох, — Фуйо с печальной улыбкой покачала головой. — Эйри была папиной дочкой, понимаете… — Она прищурила свои кроваво-красные глаза. — Однако я думаю, что твой отец был бы расстроен, если бы увидел твоё грустное лицо. Сегодня начинается Обон - время, когда усопшие предки возвращаются к нам. Пойдём, Эйри. Почему бы нам не встретить твоего отца с улыбками на лицах?

***

Горничная в маске Но выносила блюда одно за другим. Тушеные овощи, стир-фрай, блюда, обжаренные во фритюре, гарниры с приправами, гарниры с уксусом, суп, маринованные огурцы ... Подаваемые на красной лакированной посуде, блюда отличались разнообразием и количеством. Не успели они опомниться, как длинный низкий стол был полностью накрыт.

— Ух ты! Потрясающе… Какое угощение.

— Даже еда здесь высшего класса. Выглядит очень вкусно!

— Это что, такой извращенный вид пыткы? Я единственная, кто не может здесь поесть?!

— …А если поесть в складе?

— Эх?! Ни за что, я не хочу есть одна. Еда - это не то, что ты ешь, а с кем ты ешь! Так что я не раздражена… не…раз-раздражена.

— Ну-ну. Не плачь… Протри слёзы.

— Не могу! Маска мешает!

Ренко продолжала шуметь, плюхнувшись на одну из подушек. Слева направо сидели: Бусудзима, Кёске, Ренко и затем Аяка. А Эйри была…

— …Тц

…Сидящей напротив Бусудзимы, слева от Какуры.

Какура щелкнула языком так громко, что Эйри это услышала, но Эйри осталась совершенно равнодушной. Ранее Кёске и остальные, после того как закопали трупы питомцев Бусудзимы в могилах, выкопанных за особняком, удобно устроились в гостевых комнатах до ужина. Они проводили время, смотря телевизор, которого не было в академии; беззаботно болтая; и обсуждая свои планы на ближайшие дни. Никто не упомянул о покойном отце, который ушёл из жизни шесть лет назад. Сама Эйри не проявляла никаких признаков своей обычной задумчивости, когда они отправились в свои комнаты.

— …Фвах.

И сейчас, с полузакрытыми глазами, она мирно зевнула.

— Я голодна. Разве ты не голоден, Рё?

— Хочу поесть поскорее. А ты, Ран?

Близнецы заняли своё место справа от Какуры и весело болтали вместе.

Фуйо, появившаяся последней, села во главе стола, откуда могла наблюдать за всеми.

— Всем спасибо за терпение. Я уже отпустила членов соседних семей, так что здесь собрались все члены дома Акабана, которые присутствуют в этом доме. Ну что ж, давайте есть?

Следуя примеру Фуйо, Кёске и остальные сложили руки вместе.

— Спасибо за еду! — в один голос воскликнули они, прежде чем взять свои красные лакированные палочки.

Шестой час. В гостевой комнате главного дома Акабана девять человек начали гармоничный ужин.

Эйри обратилась к Фуйо, которая наливала местное саке в маленькую чашку для Бусудзимы.

— …Мама. Старший брат и Мураса не здесь?

— Да, оба они на задании. Если всё пойдёт по плану, Басара вернётся к середине завтрашнего дня, а Мураса находится в другой стране, так что, вероятно, он будет отсутствовать весь Обон.

— Понятно… Кажется, они всё так же заняты.

Конечно, упомянутые Фуйо «задания» были убийствами. Эйри, единственная в своей семье, которая не могла убивать людей, имела сложное выражение лица.

— А ты, как всегда, бездельничаешь, — высмеяла её Какура.

Фуйо продолжила разговор в неожиданном направлении.

— Если честно, Какура тоже должна была быть на задании до поздней ночи, но… она закончила рано. Возможно, потому что хотела увидеть свою сестру как можно скорее. Бедная девочка ворочалась и плохо спала, даже после возвращения домой ранним утром!

— Ха?!

Какура выплюнула кусочек жареного тофу.

— Леди Фуйо?! Пожалуйста, не говорите такими вводящими в заблуждение словами! Я просто закончила своё задание рано, потому что условия были неожиданно благоприятными, и я не могла уснуть из-за нетерпения убить её в момент нашей встречи! Я н-никак не могла хотеть увидеть…

— У тебя тофу на губах, Какура.

— Не трогай меня!

Какура сердито оттолкнула влажное полотенце из рук Эйри. Грубым движением вытирая рот, она отодвинулась подальше от Эйри. Покраснев и нахмурившись, она вытерла стол.

Наливая саке в свою чашку, Фуйо улыбнулась.

— Ох, ох… — Её взгляд переместился на другую сторону стола, где сидели Кёске и остальные. — Как вам наша еда? Надеюсь, она соответствует вашим вкусам.

— Да, очень вкусно! — ответила Аяка, довольная, с полными щёками тушеного кабачка.

Кёске также кивнул, поднося кусочек томатного аспика к рту.

— Вкусно!

Всё на столе казалось слишком хорошим, чтобы быть домашней едой; видимо, наняли профессионального повара. После еды в Пургаториуме эти блюда казались особенно вкусными.

— Ох, саке и еда действительно вкусные, не правда ли? — заметил Бусудзима, наслаждаясь сашими из лошадиного мяса вместе с местным саке. — Эти блюда приготовила…

— Да. Хотя было довольно много еды на этот вечер, я также попросила Какуру помочь.

— Эх?!

Кёске, Ренко и Аяка одновременно посмотрели на Какуру.

— …Что?

— Ну, это… — запнулся Кёске.

— Неожиданно, — сказала Аяка. —Ты и вправду умеешь хорошо готовить.

— Хмм, не знаю… — размышляла Ренко. — Возможно, мы просто еще не дошли до тех блюд, что она приготовила. Может, среди всей этой вкусной еды есть парочка мерзких неудач?

— Нет, это не так. Когда готовишь, главное следовать рецепту, верно? Не понимаю, как кто-то может ошибиться. Никто не настолько глуп.

Кёске и остальные молча указали на соседку Кагуры.

— …Ч-что? — Эйри, жуя кусочек темпуры, нахмурилась.

— Неужели… — Кагура перестала есть. — Ты не умеешь готовить?

— …

Эйри сидела напряженно, отводя взгляд. — Может, я смогу, а может, и нет… — в конце концов ответила она. — Ну и что?

Кагура выронила палочки для еды.

— Старшая сестра…? Ты, должно быть, шутишь. Ты не умеешь готовить, не можешь учиться, даже убивать не умеешь. Серьезно, что ты можешь делать?

— …Я могу дышать и тому подобное.

— Дышать?! Даже насекомые это могут! Какая же ты неумеха?! Наши предки смеялись бы, увидев старшую дочь дома Акабанэ в таком состоянии. Ты позор нашей семьи. Нам лучше было бы, если бы ты просто перестала дышать и умерла… Или, если хочешь, я могу остановить твоё дыхание?

— Невозможно. Даже когда у тебя был элемент неожиданности, ты не смогла это сделать, правда?

— Ах ты… П-пробуй! Здесь и сейчас, я разрежу тебя…

— Довольно, Кагура! Мы не вынимаем мечи за столом!

— …Да. Прошу прощения, Леди Фуйо.

Кагура сделала кислую мину и села на место. Эйри, которая была близка к тому, чтобы подраться, сидела, потягивая суп, не изменив выражения лица. Это была перепалка двух эксцентричных сестёр.

Кёске чувствовал холодок, несмотря на влажность, когда Ренко потянулась за его рукав.

— Эй, Кёске, хочешь, я тебя покормлю?

— …Покормить? Нет, спасибо, я сам могу поесть.

— Давай. Будет приятно, не так ли, Кёскеэээ? Для наших отношений?

— Замолчи. Молчи и пей свой желейный пакетик.

— Хорошо, открой рот шире…

— Я сказал нет!! Кроме того, это не еда, а желе!

— Да. Это косвенный поцелуй, видишь? О да.

— Ты используешь соломинку, так что это даже не косвенный поцелуй.

— Ну, тогда как насчёт прямого поцелуя? Чмооок…

— Противогаз мешает! Не подходи ко мне - страшно!

Красные глаза, полные ненависти, пронзили Кёске и Ренко, когда они продолжали свои игры. Но не только глаза Еири были такими. Кагура тоже смерила их взглядом.

— У-ум… что случилось?

— Вы парень моей старшей сестры?

— Эх?!

— Эээ?!

— Ч-что?!

Пока Кёске и Ренко были в шоке, Еири выплюнула суп.

— …Что? — Кагура, казалось, была озадачена. — Я была уверена, что у вас такая связь. Что ты тот безрассудный парень, который флиртует с другой девушкой, пока встречается с моей сестрой… но, похоже, я ошиблась. Ты встречаешься с этой девчонкой в противогазе, не так ли?

— Да, это так. Ккшшш.

— Невозможно! Я ни с кем не встречаюсь!

— …Правда, старшая сестра?

Когда Кагура повернулась к соседке, Еири была занята чисткой стола от супа с помощью полотенца. Красная до ушей, она вскрикнула высоким голосом: — Конечно, нет!! К-кто бы стал встречаться с таким бесполезным придурком…? Ни за что. Не говори глупости, Кагура! Ты что, дура?!

— Извините… — Неожиданно Кагура извинялась послушно. — Конечно, ты не могла бы полюбить такого никчемного парня, судя по его внешности. Даже если ты моя старшая сестра, это было бы слишком.

— …Вздох. Верно. Есть вещи, которые можно говорить, а есть, которые не стоит, Кагура!

— Да… Мне действительно жаль.

— Вы, ребята, так сильно меня ненавидите?

В злобных словах Кагуры было слишком много… Чувства Кёске были серьёзно задеты этим косвенным оскорблением.

— А ну извинись…

Вжииих!

Тёмно-красная форма пронеслась мимо них.

— …?!

Кагура наклонила голову почти мгновенно. Длинное, тонкое оружие пронеслось в воздухе там, где ещё мгновение назад было её глазное яблоко. Слышался небольшой всплеск из пруда на внутреннем дворе, прилегающем к веранде.

Кагура посмотрела в сторону, откуда прилетела форма. — Ч-что—?

Аяка, сидящая на коленях с вытянутой правой рукой, смотрела на Кагуру безжизненными глазами. Красные лакированные палочки пропали из её руки. — Я требую, чтобы вы извинились перед моим старшим братом. Вы предпочтете умереть или все же извинитесь?

Аяка бросила палочки прямо в глаз Кагуры! Холодный пот выступил на лбу Кёске. — Э-эй… Аяка, успокойся…

Свист!

Белый всплеск пронесся перед глазами Кёске, когда он наклонился вперёд. Предмет, пронзая воздух, срезал несколько миллиметров косички Аяки, прежде чем застрять в раздвижной двери. Это был веер с железными ребрами и лезвиями на концах.

Кагура медленно встала и изучила своего противника кровожадным взглядом.

— Если это была атака с намерением убить меня, то, конечно, ты также была готова умереть, верно? Как только Акабаны обратят на вас свой смертоносный взгляд, вы будете сожалеть о том, что вообще родились.

— То же самое касается тебя. За грех насмехаться над моим братом, отправляйся в ад и останься там вечно.

— Аяка! Что ты делаешь, вдруг?! Перестань!

Схватив сестру, Кёске с трудом удержал её.

— Какого черта, Кагура! Убери свои ножи! Что ты будешь делать, если серьезно повредишь неопытного противника?!

Встав перед Кагурой, Эйри пыталась её успокоить.

Когда взгляды Аяки и Кагуры встретились, между ними проскочили гневные искры.

— Мне не нравится эта девушка. Разрежу её дерзкое горло на куски

—  Ти-хи. В этом мы похожи, не так ли? Ты тоже не нравишься Аяке. Так что готовься умереть!”

— Какое веселый ужин, а, Рё?! Открывай рот пошире.

— Всегда весело, когда ты рядом, Ран. Открывай рот пошире.

Совершенно игнорируя слова и оружие, летящие через обеденный стол, близнецы кормили друг друга.

Бусудзима повернулся к Фуйо, наливающей еще саке.

— …Можно ли позволить им продолжать так?

— Всё в порядке. Этот вопрос разрешится сам собой, без нашего участия. Более того, сэр, у меня редко появляется возможность поговорить с коллегой, и у меня накопилось много вопросов, которые я хотела бы обсудить.

— Л-ладно...

— Эй, эй. Можно мне немного этого саке?

— Конечно нет! Несовершеннолетним нельзя пить алкоголь..

— Он прав. Пить саке строго запрещено! Но… Это как раз идеально. Я хочу задать тебе столько вопросов. Услышать твою историю, как о созданной исключительно для убийства машине… Не позволишь нам услышать её под аккомпанемент саке, мисс Убийственная Служанка?

— Стоп! Это тоже нельзя! Мисс Хикава - это строго охраняемый секрет. Мы не можем просто так предоставить информацию о…

— Вы… не можете? — Фуйо потянулась и взяла руку Бусудзимы.

— Никак не могу…! Ну, может быть, немного...

— …И снова это мерзкая ухмылка. Какой простак. — Ренко, увидев смущение Бусудзимы от ухаживаний Фуйо, отвела взгляд с отвращением.

Тем временем Кёске и Эйри продолжали улаживать конфликт между их младшими сёстрами.

— Извините, моя младшая сестра ошибалась! Я её отругаю позже, так что, пожалуйста, простите нас.

— Нет, это эта девушка была неправа. Тебе не нужно извиняться, брат!

— …Ладно. И я извиняюсь за то, что моя младшая сестра вела себя плохо. Я тоже не помогла в этой ситуации…

— Почему ты извиняешься, сестричка?! Если ты уступишь здесь, репутация Акабана пострадает!

Кагура и Аяка продолжали свирепо смотреть друг на друга через низкий столик. Они только что встретились, но дрались как кошка с собакой. Их непосредственная жажда крови утихла, но гнев все еще не подавал никаких признаков ослабления.

К тому времени, как им каким-то образом удалось успокоить их обеих, довольно долгое время спустя, еда была почти холодной.

***

— Ккшш… Это был весёлый ужин, правда, Кёске?

— …Да.

Шумный ужин подошёл к концу, и уже было за восемь вечера. Ренко начала разговор с Кёске, который смотрел комедийное шоу по телевизору. Эйри и Аяка ушли в ванную, а Бусудзима был в уборной, так что в гостевой комнате, где теперь футоны были разложены на полу, Кёске и Ренко остались одни. Низкий стол уже убрали, и, после посещения ванной, они были в пижамах, а не в обычной одежде. Белые юката с тёмно-синими узорами создавали ощущение, что они остановились в шикарной гостинице. Но присутствие зловещей противогазной маски портило всю атмосферу.

— Ккшш… Я бы хотела пойти в ванну с остальными. За ужином, тоже, мне пришлось только смотреть, не съев ни крошки, и даже моя комната отдельно от вашей. Разве это не жестоко? Эй, ты не считаешь, что это жестоко?

— …Да.

— Считаешь? Это жестоко! Тут так душно в этой маске! Я не могу её снять, даже если вспотела, в ней душно, она мешает, раздражает, ааааа, ну же! — Вспылив, Ренко начала дёргать маску. — Хххннн! — Она перекатилась на футоне, держа маску обеими руками. Но ремни были крепко закреплены, и маску никак не снять. Зато её юката тут же ослабла. Ренко растянулась на футоне, её обнажённая грудь тяжело вздымалась.

— Ккшш… ккшш… уфф. Как я и думала, маску не снять… может, мне разрешат остаться здесь? Всё равно одиноко спать в сарае, неважно по какой причине. А если я в маске, не должно быть проблем, если я останусь здесь с вами, верно?

— …Да.

— Да, да! Ну, но если я её оставлю, я буду нервничать, понимаешь… Хм, что же мне делать? Что бы тебе больше понравилось, Кёске?

— …Да.

— Не говори просто «да». Ты вообще слушаешь, что я говорю?

— …Да.

Ренко молча села и уставилась на Кёске, который весь погрузился в просмотр комедийной программы - это было то удовольствие, которое он не мог себе позволить в академии. Он изредка тихо посмеивался шуткам. Казалось, он даже не замечал Ренко. Из области виска противогазной маски донёсся щелчок.

— Ха-ха-ха! Это шоу «Manson Hearts» такое смешное… О, на следующей неделе у них двухчасовой спецвыпуск?! Но мы не сможем его посмотреть… Какое упущение.

— Это я та, кого упускаешь, а не телевизор!

— Ааааа?!

Ренко внезапно набросилась на Кёске, застигнув его врасплох, и повалила его на футон, сев на него верхом. Её юката была беспорядочно растрёпана, почти обнажая грудь. От её тела исходил сильный запах мыла, пока она сидела на его животе.

— Я или телевизор — что важнее?! Даже когда мы, наконец-то, одни!

— Т-такое говоришь, но… сначала, может, ты слезешь?

— Нет! Не слезу! Я вообще не двинусь, пока ты не скажешь, что я тебе нравлюсь!

— …Хех.

— Не смотри на телевииииизор!

Ренко яростно злилась на Кёске, который продолжал смотреть телевизор, даже когда она его удерживала. Затем, положив руки на ворот юкаты, она начала снимать её.

— Подожди, что ты делаешь, глупая?!

— Ккшш. Ты слишком беспечно остался со мной наедине! Если не хочешь смотреть на меня, придётся сделать так, чтобы ты не мог отвести глаз. Ну же, Кёске, взгляни хорошенько… Я говорю тебе, что позволю тебе делать с этим телом всё, что захочешь. Ты же мужчина, так что как ты можешь возражать?

— …Эм.

Кёске тут же почувствовал себя подавленным. Его взгляд сам собой вернулся к Ренко. Дело было не только в её груди. Её слегка влажные серебристые волосы, раскрасневшаяся кожа, соблазнительные ключицы и изящные плечи, а также противогаз. Представив лицо под маской, он не смог отвести взгляд.

Хотя он и понимал, что если ответит ей взаимностью, это приведёт к его гибели…

— Хм? Ты сопротивляешься меньше, чем я думала. — Ренко протянула руку к щеке Кёске, нежно проводя пальцами по его коже. — Видишь, я знала, что ты тоже этого хочешь! Хооорошо… Как видишь, я не могу использовать рот, но сделаю так, чтобы тебе было приятно всем остальным, что у меня есть …

— Я вернулась, старший брат!

Когда Кёске уже почти потерял контроль над собой, Айяка вернулась в самый последний момент. Только что из ванны, она распустила свои хвостики и переоделась в юкату.

— Ванная в доме Эйри просто чудесная, правда? Я была в восторге, что у них есть открытая ванна. А ванна из кипариса! Конечно, я пробыла там дольше, чем планировала…

Увидев Кёске и Ренко, Айяка застыла с улыбкой на лице.

Одна секунда, две, три, четыре…

— Простите за беспокойство.

Шлёп! Она закрыла раздвижную дверь и ушла.

Кёске быстро оттолкнул Ренко в сторону и бросился в коридор.

— Подожди, подожди, подожди, стой! Ты всё неправильно поняла — это просто недоразумение

— …Что? Айяка ничего не видела. — Оглянувшись, его сестра смотрела на него пустыми глазами, тихо говоря. Она определённо неправильно поняла ситуацию на все сто процентов. — Хи-хи. — Айяка улыбнулась. — В любом случае, думаю, тебе лучше вернуться в комнату прямо сейчас. Всё в порядке, старший брат. Я никого не подпущу к вам в ближайшее время. Постою на страже, так что можете заниматься этим сколько душе угодно.

— Ты всё неправильно поняла!! Во-первых, вернись!

— Эээ?! — вмешалась Ренко. — Т-т-т-т-трое?! Мы не можем сделать это так внезапно — это слишком! П-подожди хотя бы! Позволь мне подготовить себя мыслеееенно!

— Не усугубляй недоразумение! Серьёзно, мы вообще ничего не делали!

— …Чем вы тут занимаетесь?

Голос, пропитанный отвращением, прервал перепалку между братом и сестрой. Свежая из ванны, как и Айяка, Эйри нахмурилась, глядя на них.

— …Впрочем, мне всё равно. Я принесла мороженое, так что не будем зря торчать в коридоре. Оно растает.

— О-о?

Держа мороженое за обёртки, Эйри была одета в белую юкату с клубничками и сердечками. Лента на талии была украшена узором в красную клетку. Это была явно не гостевая юката, как на Кёске и остальных, а личная одежда Эйри. Помимо чересчур детских пижам, её хвостик был распущен, и она была без привычного макияжа. Она выглядела гораздо моложе, чем обычно.

Кёске и Айяка не могли не уставиться на неё, а Эйри нахмурилась в ответ.

— Что?

— Н-ничего…

— Прости, что я без макияжа! — выплюнула Эйри. — Ничего не поделаешь, ведь я только что вышла из ванны… Н-не смотри на меня так! Это смущает… Это раздражает! — Её щеки, всё ещё покрасневшие после бани, стали ещё более красными. Без своего обычного макияжа её колючее отношение казалось менее устрашающим.

— Эйри, ты…

— …Ч-чего тебе?

— Ты выглядишь милее без макияжа, знаешь?

— …?!

Эйри широко раскрыла глаза, на мгновение застыла от удивления.

— …Хмф, — фыркнула она. — Ч-что за чепуха? Не надо… не надо так говорить! Перестань. Это слишком откровенно. Мне это не нравится. Совсем. Ты что, думаешь, что я буду рада таким комплиментам? Т-тупица! — выругалась она, бессмысленно разглаживая волосы.

Кёске покачал головой в отрицании.

— Это не комплимент! — настаивал он искренне. — С макияжем ты выглядишь красиво. Сейчас ты выглядишь мило. Твои глаза кажутся мягче, и ты выглядишь менее взрослой. Ты и так привлекательна, не нужно столько усилий, правда?

— …

Эйри опустила голову. Кёске забеспокоился, думая, что, возможно, сказал что-то, что задело её.

— Но, эм…эээ… конечно, ты мила и в обычном виде! Противоречие между твоей внешностью и внутренней натурой - это мило. То есть, я бы сказал, что это даже очаровательно. Если ты мила даже без макияжа, то нет причин думать, что тебе нужно прикладывать столько усилий, чтобы… впрочем, кстати, твоя пижама тоже милая! Это клубнички? Сердечки? И ещё цветы и сладости! Это так тебе подходит. Милая юката на милой тебе - это слишком мило, просто супер мило!

— …Хватит.

Голос Эйри был тихим.

Кёске пытался загладить ситуацию, восхваляя её, но теперь был озадачен.

— Эм, Эйри? Почему ты так недовольна?

— Замолчи, идиот! — крикнула Эйри, подняв глаза. Её лицо было раскраснелось от ярости, цвета клубники на её юкате. — Милая, милая, милая, милая… Что за чушь?! У тебя что, словарный запас совсем скудный? Это режет мне слух, это раздражает и заставляет мою кожу ползти, так что замолчи, тупииииица!

Эйри всунула мороженое, все ещё в обёртке, в рот Кёске.

— Бве?!

Оставив задыхающегося Кёске позади, она ушла с громким *хмф*.

— Кх-кх, гаа… Зачем ты это сделала?! — задыхаясь, Кёске вытащил изо рта облизанный эскимо “Мистер Айси (банановый вкус)”.

— Не беспокойся, старший брат, — Айяка, которая только наблюдала за происходящим, похлопала его по спине. — Эйри на самом деле очень наивная, да? Хи-хи!

— …Что ты смеёшься? Ты что, правда думаешь, что это смешно — видеть своего старшего брата с мороженым, застрявшим у него во рту?

— Нет-нет. Я о другом! Да-да… Её семья богата, так что, возможно, мисс Эйри, к удивлению, не такой уж плохой выбор? Но это уравновешивается её тупостью и тем, что она не умеет готовить, так что она пока не переплюнула мисс Ренко. Хотя, с моей точки зрения, это довольно тесная конкуренция…

Айяка вытащила блокнот и ручку неизвестно откуда и что-то записала. Бормоча что-то себе под нос, она пошла в сторону их комнат. Казалось, что она ранжировала Ренко и Эйри, но он не был в этом уверен.

Следуя за ней, Кёске почесал затылок.

— Ах?! Оно уже тает… — Он снял обёртку с мороженого и, поедая его, направился обратно в комнату.

***

— И вот она, революция! Я победила!

— Увы, но у меня есть контрреволюция! Не так просто, мисс Ренко!

— Контр-контрреволюцияаааааа!

— Ч-что-чтоооо ты сказала?!

— Ккшш. Похоже, я на шаг впереди тебя, маленькая Айяка!

— …Контр-контр-контрреволюция.

— Не может быть!! Слишком много переворотов! Чёрт, я не могу это контратаковать… ккшш. Больше ничего не сделать с этой рукой.

Ренко бросила оставшиеся две карты и упала на футон. Это были тройка червей и четвёрка пик.

— …Ладно, вставай. Пора бежать из столицы, — самодовольно заявила Эйри, небрежно кладя свою последнюю карту.

— Гррррр… — Сидя, Ренко скрежетала зубами от досады. — Это всё из-за Мисс Большая Маленькая Грудь!

— Большая маленькая грудь? Так она большая или маленькая? Какая из них?

— Разве это не очевидно…?

— …К-конечно, очевидно.

— Да катитесь вы обе к чёрту.

Сверкнув глазами, Эйри схватила немного закусок.

Было десять часов вечера. Кёске и остальные собрались в одной комнате и играли в карты. Старуха, Семёрки, Мемори, Хвост свиньи, Экстремальная нужда… Во время игры они пили сок и ели закуски, которые принесла Эйри.

Это была роскошь, которую ни в коем случае не позволили бы в Школе исправительного наказания "Чистилище". Кёске и остальные наслаждались отдыхом в полной мере, веселясь за Мейну, которая не смогла поехать с ними.

Тем временем их инспектор по надзору, Бусудзима, был…

— Ах-ха-ха! Ах-ха-ха-ха-ха! Ах-ха-ха-ха-ха-ха! Эти избалованные дети! — Он играл и возился со своими ядовитыми существами в соседней комнате. Так как они закрыли раздвижные перегородки, чтобы скрыть уродливых животных, до них доносился только его голос.

К счастью, Эйри спала в своей спальне, что позволило Кёске и Айяке остаться вдвоём в одной комнате для гостей, а Бусудзима был один в другой. Они чувствовали огромное облегчение от того, что не нужно оставаться наедине с таким человеком.

— Кстати, в котором часу вы планируете лечь спать сегодня? — спросила Ренко, тасуя карты.

— …Ну, мы должны лечь спать, когда устанем, не так ли?

— Хм… Полагаю, не стоит засиживаться допоздна, да? Мисс Ренко, вероятно, хочет пойти в кладовую и снять свою маску.

— Верно. Хотя одну ночь я могу потерпеть…

— Но не я. Бессонные ночи плохо сказываются на коже.

— Ох, как я и думала, ты переживаешь из-за этого, да? Ведь твоё лицо - это твой единственный козырь.

— Верно, верно. Эйри такая милая, правда? А без макияжа вдвое милее!

— …?! М-милая?

У уронившей закуску Эйри покраснело лицо .

— Милая, милая, мисс Эйри милая! А в юкате втройне милее!

— О, красавица в юкате! Японская одежда тебе очень идёт! Ты вчетверо милее благодаря своим маленьким холмам!

— Ч-что?! Прекратите это… Что за чертовщина?! Все вы надо мной издеваетесь!! Говорить, что я милая - это…

— Я в туалет.

Как только он начал вставать, Кёске почувствовал холодные взгляды всех трёх девушек, направленные на него.

— Э-э?! — Он застыл на месте, наполовину поднявшись, не понимая, что сделал не так. "Раз уж все они были чем-то заняты, я подумал, что могу заняться этим сейчас, но..."

— Ч-чего вы? Почему вы так на меня смотрите?

— …Без причины.

— Ахх, Кёске… ты упустил шанс заставить Эйри покраснеть.

— Это был идеальный момент для сокрушительного удара! Было бы здорово… Ты действительно не умеешь читать атмосферу, да, старший брат?

— Эм…? Не понимаю, но… можно я пойду?

— Почему ты вообще считаешь нужным спрашивать об этом?! Ты же не здесь собрался справлять нужду, так что если уходишь, то уходи, опоздавший!

— …Опоздавший? Вообще-то, учитывая всё, не кажется ли вам, что Кёске скорее пришёл слишком рано?

— Эм, простите, а как насчёт Айяки, которая своими глазами видела, гм, кое-что у своего старшего брата?

— Замолчи! Не надо заводиться на странные темы… — Кёске поморщился от разговоров девушек, перемешанных с грязными шутками, и быстро вышел из комнаты. Он направился по пустому коридору к туалету, который находился в самом конце.

Скрип, скрип… Звук его шагов по деревянным полам эхом разносился по тихому дому. Судя по плохому состоянию пола, особняк явно был построен уже очень давно.

Даже если не представлять, что весь дом пропитан кровью, Кёске не мог избавиться от чувства, что что-то вот-вот выпрыгнет на него. Конечно, было вполне возможно, что семья Акабанэ просто выжидала идеальный момент, чтобы напасть, когда он окажется один. Эта мысль заставляла его чувствовать себя беспомощным.

Кёске ускорил шаг и начал оглядываться, будто это могло как-то помочь. Я был прав - кто-то точно за мной идёт! Он уже начинал жалеть, что отправился в одиночку.

Когда он снова повернулся, перед ним стояла фигура, одетая в тёмно-красное.

— Аааааааааааааааа!! — Кёске закричал и попытался отступить, но ноги запутались, и он упал на спину. Ржаво-красные глаза смотрели на него сверху.

— …Что это за реакция? — Это была младшая сестра Эйри - Кагура. Её тон был таким же сухим и твёрдым, как и её взгляд. Похоже, она вышла из-за угла, пока он смотрел в другую сторону.

Молодая женщина, облачённая в тёмно-красную юкату, громко щёлкнула языком. — Тьфу. Кричать, когда видишь чьё-то лицо… Ты, должно быть, грубый. И, вдобавок к этому, ведёшь себя как абсолютный трус. Не люблю поднимать руку на слабаков, так что не стоит пугаться! — Она презрительно рассмеялась, а потом начала разворачиваться.

— Эй, Мисс Кагура! Постойте…

— …Да? — Она остановилась и оглянулась. Её холодные, полуопущенные глаза уставились на него. — И, пожалуйста, не будь со мной так фамильярен. Это неприятно.

— Ой. П-прости… Тогда, Акабанэ?

— Пожалуйста, не произноси мою фамилию. Это неуместно.

— П-правда…? Моя ошибка, Кагура… дорогая?

— Прекрати. Меня передёргивает, когда ты называешь меня "дорогая".

— …Младшая сестра Эйри?

— Отклонено. Не надо упоминать эту дурочку.

— И как же мне тебя звать…?

— Не надо меня звать.

Она такая злобная. С тех пор как у них с Айякой произошла стычка за ужином, Кагура стала враждебно относиться и к Кёске. Они с Айякой так и не помирились.

Кагура тяжело вздохнула, заметив замешательство Кёске. — Что такого хорошего в парне вроде него…? — пробормотала она и быстро зашагала в том направлении, откуда только что пришла.

— Эй, а что ты вообще здесь делаешь? — спросил Кёске, недоумевая, что Кагура делает в крыле особняка, где находились комнаты для гостей. Казалось странным, что она, даже если была тут по делу, развернулась и ушла сразу после того, как они столкнулись.

— Тц, — снова щёлкнула языком Кагура, раздражённая его расспросами. Её манеры напоминали старшую сестру - Эйри. - Ничего особенного. И уж точно ничего, что касается тебя.

— Понятно. Просто интересно, — протянул Кёске, хотя его подозрения только усилились. Кагура ведь была убийцей, и он не мог исключить мысли, что она, возможно, что-то замышляет против них.

— Ты уж больно мнительный. Я же сказала, это не твоё дело. Перестань думать об этом и возвращайся к своим дурацким подушечным боям.

Атмосфера была угнетающей.

— Подушечные бои? Мы что, на школьной экскурсии? — Кёске смутился, не понимая, о чём она говорит. — Ну, никаких подушечных боёв мы не устраиваем, но сейчас все играют в карты. Если хочешь, можешь присоединиться. Эйри тоже там.

— Обойдусь, — Кагура ответила сразу, как будто его предложение её оскорбило. — Зачем мне проводить время с вами? Тем более там и твоя сестра - эта нахальная девчонка. Если увижу её снова, возможно, убью.

— Девчонка? Разве вы с Айякой не одного возраста? И ты ведь сама сказала, что не собираешься поднимать руку на слабаков, так?

— Слишком много болтаешь, — пронзительно уставившись на Кёске, Кагура смерила его презрительным взглядом. — Если уж говорить о ментальном возрасте, то я явно старше. Я действительно не собираюсь нападать на слабаков, но если кто-то нападёт на меня, я отомщу без пощады.

— Пожалуйста, прости её. Я уже извинился за грубость своей сестры.

— Хмпф. Даже с извинениями это всё ещё раздражает, — Кагура недовольно отбросила волосы назад. — Разговоры с тобой лишь доставляют мне лишний стресс, так что я откланяюсь. Передай сестре, что, если у неё есть время играть в карты, она могла бы потратить его на то, чтобы научиться убивать людей. Ну, тогда…

— Если бы Эйри смогла убить кого-то, это изменило бы твоё отношение к ней? — внезапно спросил Кёске её уходящую фигуру.

Кагура на мгновение замерла в раздумьях, прежде чем кивнуть. — Это бы изменило. Тогда она наконец заслужила бы моё признание. Хотя, скорее всего, это невозможно... Нет, такая неудачница, как она, просто не сможет убить кого-то.

— Согласен.

— Ч-что? — Кагура обернулась, ошеломлённо уставившись на Кёске.

Игнорируя её колючий взгляд, Кёске усмехнулся. — Эйри добрая. Я не могу даже представить, чтобы она причинила вред или убила кого-то. Разве не так, Кагура?

Кагура сжала губы, её глаза на мгновение широко распахнулись, но она быстро отвела взгляд. — Я же говорила тебе не быть таким фамильярным, — ответила она раздражённо, затем повернулась и ушла.

"До свидания", — прощаясь с её удаляющейся фигурой, у Кёске внезапно появилась абсурдная мысль. Может быть, Кагура пришла в это крыло особняка, потому что беспокоилась за Эйри, проводящую время с ним и другими? Возможно, она планировала незаметно наблюдать за ними, но случайно наткнулась на Кёске и неохотно ушла. Эта идея вертелась в его голове, несмотря на свою нелепость.

Когда он сказал, что Эйри добрая, ему показалось, что на лице Кагуры мелькнула тень радости. Конечно, это могло быть лишь иллюзией, но она не стала отрицать его слова. Кёске хотелось верить, что его предположение было верным.

— Они и правда родные сёстры, — пробормотал он, направляясь обратно. Будучи младшей сестрой Эйри, Кагура, наверное, в глубине души не была такой уж плохой.

Кёске надеялся, что это правда.