Спустя пару мгновений я услышал шорох, он прыгнул в мою сторону, намереваясь наброситься как чёртов барс.

И когда его тень нависла надо мной, мои ноги отнесли меня на безопасное расстояние, а с ладони соскользнул огненный шар, казалось он будто завис в воздухе разгоревшись в столб пламени. И если б я слышал запахи, сказал бы что завоняло палёным. Жар был силён, но крепкая кожа отделалась лишь лёгкими ожогами, а вот его снаряжение было разбито.

На него тут же обрушился град заклинаний, но он стремительно избежал их, всё больше приближаясь ко мне.

Мы сошлись в лобовом столкновении. Его меч звенел о мой кинжал, а каждый его удар отталкивал меня, заставляя прочерчивать полосы по земле. Скрипя зубами, я призвал чёрный меч и когда клинки столкнулись, мои ноги приложили все усилия, чтоб приблизить меня к противнику. Резким замахом, мой лоб встретился с его головой, от неожиданного поведения и удара противник опешил выгнувшись назад. Я попытался воспользоваться возможностью и обрушить на него меч, но какого-то чёрта он умудрился заблокировать эту атаку и даже как-то неестественно выгнувшись я получил по груди удар его ноги, будто копытом лягнули.

Какой смысл если даже и ударю, не могу нанести ему существенный вред! Единственный способ ему навредить сейчас это вести себя нестандартно, но и моя фантазия не безгранична. И когда он знает все обычные атаки, он просто давит грубой силой…

Значит мне нужно бить ещё сильнее!

Я ринулся в сторону противника, за пару прыжков, сократив расстояние между нами до шага.

Его клинок пронзил мою руку, но теневые когти обрушились на грудь соперника. В тот же момент по залу прошел громыхнувший удар разбитого железа, а ко мне начал возвращаться поток маны. Скопированный Напарник обернулся в мою сторону.

- Ты долго держался…

Моя пронзённая рука схватилась за гарду меча. Когти со скрипом впились в металл и ударив ногой по плечу противника, я выбил оружие из ладони врага.

В его руке тут же очутился новый, а сквозная трещина на преображенной руке истекала чёрной субстанцией, при этом понемногу зарастая.

Следующий обмен ударами заставил оба наших меча отскочить, но мне хватило сил сделать шаг вперёд, и моя рука с которой сошло преображение ударило по кровоточащей груди клона. За моей спиной послышался скрежет камня, тяжелый клинок упал в сантиметрах от меня впившись в землю. И когда тесак выскользнул из плиты, я нанёс по нему удар ногой ошеломив тяжелого рыцаря, мой меч рухнул на его кирасу, по ней прошла глубокая вмятина, на дне которой броня треснула. Моя рука взмахнула за спину, наотмашь отпугнув нападавшего в маске. Несколько заклинаний ударило о землю у моих ног. Он старается атаковать так, чтоб не ранить своего напарника.

Но тогда ты точно не сможешь задеть меня!

Они начали окружать меня, зажимать с обоих сторон, удары сыпались один за другим, звон металла эхом гудел у меня в голове, а на теле появлялись раны, они были не серьёзны, но с каждым разом их становилось всё больше. И сейчас, я не могу их остановить, шквал слишком быстр. Я вспомнил змею, босса подземелья что сейчас украшал руку напарника, я не мог её ранить, её чешуя была крепка как сталь. Но... направив ману в меч.

Теневая рука оттолкнула зеркального Напарника на внушительное расстояние, а я ринулся в сторону, я не мог защититься как следует от выпада своей зеркальной копии, но на клинке вспыхнул огонёк. Как сварка или бенгальский огонь с клинка рвалась мана, лёгким соприкосновением чёрный меч копии был разрезан. Он побелел и звонкими осколками будто стекло посыпался на землю.

Мои пальцы сами по себе со скрипом вцепились в рукоять чёрного меча, кажется даже если захочу я не смогу его отпустить. Полыхающее лезвие делает круг, опаляя и без того обожжённое тело зеркальной копии пока из обгоревшей кожи идёт дым, заставляя его отступить.

Пародия на Напарника ринулась в мою сторону и мой меч скользнул в щель, оставленную в его нагруднике. Оказавшись внутри меч вспыхнув с новой силой и из-под чёрных доспехов вырвались клубы чёрного пламени, пока, потеряв силы скелет не упал на подкосившиеся колени.

Я обернулся на свою копию и в удивлении склонил голову. Он выставил свой меч в мою сторону, кажется пытаясь скопировать огонь с моего орудия, но, произошло странное, вместо того чтоб зажечься и полыхать, его меч просто всполохнул, тут же превратившись в пепел.

Чудом отбив выпад куском рукояти меча, копирка сделала выпад, лезвие и огненный шар сошлись в одном месте, лишь немного поцарапав мою преображенную руку, вызвав у меня только смех и слабое вытекание чёрной жидкости. Но, огонь от огненного шара стал обволакивать её, густая кровь будто нефть всполохнула и подожгла остальную часть руки, пока огонь распространялся в сторону меча. Чёрное и красное пламя сошлись на его лезвии. Но… ожидаемой боли не последовало.

Пару раз взмахнув рукой, я понял, что единственное что изменилось, так это то что к моим атакам прибавился элемент огня, в остальном… всё в норме, если не считать небольшого жжения, больше напоминающего воздействие крапивы. Мой взгляд зловеще пал от отзеркаленного из-за чего тот попятился на пару шагов.

Не стоило тебе этого делать.

Сделав шаг к ошеломлённому противнику, моё колено ударило его в живот, а рукоять тут же дополнила атаку сокрушившись на по лицу копии. Кажется, впервые эта тварь издала звук кроме сдавленных вздохов. Испуганный нечеловеческий гортанно-хриплый вскрик, когда тварь начала судорожно отступать пятясь.

В его движениях читался шок. Отражение считало, что должно быть сильнее, подавлять меня каждым ударом, а теперь, всё ровно наоборот, даже лёгкий толчок наносит ему серьёзный вред.

Я делаю очередной выпад, и уклонившись от лезвия, зеркальный монстр почти избегает моей атаки, но бьющее во все стороны пламя с силой опаляет его руки. Гортанный рёв боли издаётся из груди моего соперника, заставляя его схватиться за дымящуюся конечность, пока лезвие не падает на его голову.

Только пораженное тело упало на землю, стоявшая в стороне нежить быстро направилась к зеркалу, вырвав его из креплений, костяные руки повернули его к стене, заставив лежавшие на полу тела замерцать, устремившись к артефакту, призвавшему их.

Внимательно осмотрев зеркало, повёрнутое к стене, костяной монстр развернулся и схватившись за камень, вновь открыл проход в гостиную, а посреди проёма стоял сам Мастер, скрестив руки на груди.

Мастер: - Ваша битва дала мне достаточно информации. Как сможешь призвать свою нежить обратно сообщи мне. Горничная уже принесла тебе сменную одежду.

Выйдя из импровизированной арены, я быстро переоделся, вернувшись в подземную гостиную.

Мастер: - Во-первых, вернёмся к твоему Напарнику, рука с паразитом. Через неё он ускоренно передаёт нахлебнику ману, ускоряя его восстановление, но также, он ненадолго накапливает в ней энергию и блокирует поток. А раз качает твой скелет силы из тебя, то и ты сможешь на это повлиять. А во-вторых, покажи мне свою иссушенную руку.

Использовав преображение, я протянул когтистую ладонь к мастеру, но почему-то, меня охватила сильная слабость, и с трудом мне удалось только поднять кисть, схватив меня за палец похожий на лезвие, он начал крутить её в руке детально осматривая.

Мастер: - В ней будто совсем нет крови, это крайне странно. Ты будто впихиваешь всю ману что только можешь в эти руки, оставляя остатки болтаться по телу. Но при этом, твои движения…

Не закончив говорить, он сорвал с меня маску сжимая своими пальцами мою руку, его взгляд, он выражал холодную угрозу. Сжав зубы, я вывернулся свободная ладонь широко раскрыла пальцы нацелившись на грудь мастера. Тут же, по моим костяшкам прошелся удар, усиленный магией сморщенный кулак со всего размаху и с огромной скоростью, сокрушился на чёрную плоть, сильно потрескав её по инерции отправив в каменный стол, тут же сломавшийся в месте соприкосновения. Мастер развеял усиление, до сих пор наблюдая за преображением.

Мастер: - Когда ты иссушаешь свою руку ты чувствуешь малейшую угрозу. Твоя агрессия, ты бы ни за что не поднял на меня руку, и я это знаю, но сейчас… Тебе стоит прекратить использовать эту способность.

Его взгляд сосредоточился на разбитой в дребезги плоти, начавшей собираться воедино, выставив свои разбитые в мясо костяшки он о чём-то размышлял.

Мастер: - Она буквально почти состоит из маны, а регенерация... Ты больше напоминаешь монстра используя этот навык.

Я отшвырнул его руку, державшую меня ударив по столу и выплёвывая слова.

- Необоснованная чушь, если это всё что ты хотел сказать, то я не буду отказываться от своей главной способности.

Мастер: - Главной? Призыв скелета разве не твоя основная сила? Сейчас, ты ведь чувствуешь слабость. Тот меч, то что является твоей рукой при применении этого навыка переползает на держатель изменяя свою форму. А тот огонь, это просто твои запасы маны хаотично бьющие в разные стороны. Не спорю, эта атака очень опасна для существ, живущих за счёт энергии, но тебя буквально иссушает это, твоя чёрная плоть с усердием вытаскивает из тебя силы, и если понадобится, она будет это делать с корнем.

- Это не является помехой, я тщательно слежу за этим, потеря маны ещё не равна смерти, а преображение может спасти от серьёзных ран и как атакующий элемент сильно.

Мастер: - В первую очередь ты маг, и каждый раз, применяя этот навык, ты всё меньше колдовал, ты отдаёшь этому нечто руль инстинктивно. Как и твоё поведение. Зеркальный не смог скопировать огонь из твоего меча, ведь он не понимал, как работает навык. Клинок не полностью состоит из маны, как кажется изначально. Твоя рука. При использовании меча вся рука покрывается преображением, но только одна, и она с виду будто иссыхает. Её частицы идут на клинок и поэтому он не рассыпается при выбросе маны.

- Где в этом минусы? Я не ощущаю никакого вреда, только растущую силу, а те «части» руки что оно использует, они на месте, всё залечивается, и я даже не знаю об этом.

Мастер: - Из-за маски что подавляет твои чувства, регенерации твоего навыка и зелий, ты не замечаешь того, что оно действительно делает. Скажи мне, как из маленького потемнения на пальцах ты вырастил это?

Потемнения… на пальцах? Он… знал о преображении ещё до меня? Как? Когда? И почему он не рассказывал мне подробностей этого навыка? Мои зубы заскрипели от ощущения предательства.

- Когда мне нужна сила.

Сначала тихо сказал я, положив преображенные когти на стену.

- Когда мне отчаянно нужна сила оно растёт и даёт мне её!

Моя ладонь скользнула по каменной стене оставляя глубокие борозды.

Мастер: - И ничего больше?

- Ничего.

Мастер: - Хорошо, как призовёшь скелета сможешь заниматься своими делами, я собираюсь его ещё раз изучить.

Оставив напарника, я направился из подземелья, направившись в погреб, утащив оттуда пару бутылок спиртного. У меня есть пару дел в столице.

Первое – посетить подземелье, находящееся рядом, судя по наводке разумного скелета которого мы встретили, там обитает лич обучивший его магии, который отблагодарит нас за спасение своего ученика. Ну, или поплатится в ином плане.

Второе же – это посетить тайное прибежище разведки демонов, когда-то я встретился с одним из разведчиков, он обещал официально записать меня в их ряды.

Сделав несколько затяжных глотков из бутыли, я потёр свою голову, будто стимулируя мыслительные процессы. Нет, в подземелье мне пока идти не стоит, я один, напарник пока у Мастера, чёрт его побери, а один я в подземелье не сунусь, при том зная, что там живёт какой-то опасный старый хрыч.

Значит демоны…

По пути опрокидывая бутылку я брёл по улочкам, уже вечерело, в принципе, идеальное время чтоб идти в тайную организацию. Надеюсь хоть они не будут капать на мою гудящую голову… Ладно кого я обманываю, они наверняка ещё подпортят мне нервы.

Шатаясь по улочкам, я всматривался в постепенно пустеющую дорогу, в стены отбрасывающие длинные тени закрывающие практически всю улицу, на кусты красиво переливающиеся от теней по обеим сторонам дороги.

Брезгливо цокнув я свернул в сторону на менее живые просторы. Простые серые улички мне были приятнее сейчас, в укромных углах лежал мусор, а тротуары не подметены до блеска, в отличии от главной улицы. Блуждая у ветхих домов, я размахивал рукой отпивая крепкий алкоголь, вяло посматривая в сторону переулков. Пока, не наткнулся самобытную картину девушку грабят в тёмной подворотне. Не удержавшись, я сел на ближайшие ступеньки. Крики и отчаянные попытки девушки сопротивляться звучали до тех пор, пока моя бутыль не закончилась, и я не сделал несколько шагов в их сторону чтоб выкинуть мусор.

?: - Что ты здесь делаешь?

- Мусор выкидываю видишь? Не отвлекаю.

Помахал я пустой бутылкой перестав обращать на него внимания.

?: - Слышь, может и у тебя кошель большеват? Дорогое вино здесь хлещешь, о окружающих не заботишься.

- Ох, я так спокоен и не вмешиваюсь потому что у меня и так дел выше крыши, а так, хоть какое-то развлечение, сидеть и гадать через сколько стража услышит её истошные крики.

?: - И через сколько ты думаешь наведается стража?

Неадекват сложил руки опёршись о стену явно заинтересованный разговором.

- Ну, даю навскидку минут десять-пятнадцать, но больше склоняюсь к десяти.

?: - И что ты сделаешь когда они будут подходить сюда?

- Свалю, меня могут принять за одного из вас, что присматривает за окружением.

?: - Ну, тебе не повезло, у нас уже есть человек на шухере.

- И он меня сюда подпустил.

?: - … Да… он идиот…

Злобно посмотрел мой собеседник в сторону ещё двух воришек.

?: - Ну то есть, если тебе верить, то минут десять, так значит ты успеешь отстегнуть свой кошелёк и уйти целым отсюда.

- Могу, а могу уйти с… раз, два, три… вас же три? Так, ещё мой… да, с четырьмя кошельками! Но я не хочу этого начинать, правда, я просто сгоню на вас злость если начнётся. Да и честно, вам правда не выгодно нападать на меня, уверяю.

У моего собеседника появилась широкая ухмылка, он начал подходить ко мне медленно доставая нож.

?: - Ну если ты так вежливо отказываешься, я должен учтиво применить силу, понимаешь ведь. Но убивать я тебя не стану, больно ты забавный, так что, надеюсь разойдёмся без лишнего.

- Да, я тоже на это надеюсь. У тебя нет никаких проблем с лёгкими или сердцем?

Сказал я, протягивая свою маску вору, пока на моих руках растекалось преображение. Ошеломлённый человек либо интуитивно взял протянутый предмет, либо подумал, что я ему её дарю.

?: - Нет а ч!

Спустя мгновение после того как я услышал его ответ мой кулак рухнул на его грудь, я старался не убивать его, но под рукой почувствовался хруст, скрип и скрежет раздробленной грудной клетки.

- Ну я ведь сказал, что тоже надеюсь сегодня никого лишний раз не потрошить.

Я вяло повернулся, размахивая руками как тряпичная кукла из-за того, что градус начинал всё сильнее бить в голову.

- Эй! Вы там двое, подойдите сами, мне чёт… идти не хочется…

В ответ на моё щедрое предложение, я получил то, что в мою сторону пронёсся нож. Легко двинувшись я увидел, что он вонзился прямиком около моей головы.

- Вы бы так кого-то и убить могли б…

Но, им повезло что перед ними никто иной как… Не важно… Главное, что в отличие от того, кто лежит рядом со мной, эти мне ни грамма не нравятся.

- Так… что я использую, и оно не разнесёт вас… вместе с стеной за вами… не хватало мне ещё с штра… а, придумал.

Несколько огненных шаров устремились в приближающихся бандитов ударив их по ногам и заставив упасть. С пренебрежением, хотя скорее отвращением, я сначала ударил по их спинам сапогом, услышав характерный хруст, а далее перешел на их конечности. После пару хрустов они были без сознания, но почему-то мне нравился этот может и не долгий, но методичный процесс.

Как только я встал удовлетворённый своей работой, мой взгляд метнулся на их относительно целого товарища…

Тц, нет, мы всё же неплохо поговорили.