По крайней мере, мне удалось ударить Алека метлой; против дыма я ничего не могла сделать.

Черный дым окутал мое лицо.

Я не могла дышать, словно меня завернули в ткань.

— Ууу...

Пока я корчилась от боли, метла выскользнула из моих рук.

Густые миазмы сгустились вокруг моего лица.

Когда я споткнулась и упала на землю, Алек забрался на меня сверху.

Мое тело горело так, словно меня подожгли.

Он безумно смеялся и пытался разорвать мою одежду.

— Да, если ты настоящая, то на твоем теле должна быть печать. Мне просто нужно ее найти!

— О-отстань от меня...!

Он был совершенно безумен.

Я выругалась в его адрес и схватила его за запястье.

Его лицо наполнилось радостью, и он громко закричал от волнения:

— Я чувствую это сейчас! На тебя определенно наложено какое-то галлюцинаторное заклинание! Разве одно прикосновение развеет его? Впечатляет! Это кольцо, если я его сниму, смогу ли я увидеть твое настоящее лицо? Могу ли я?

Не в силах больше терпеть, я наклонилась к нему и впилась ногтями в его щеки.

Алек размахнулся и ударил меня по лицу.

Моя голова дернулась в сторону, когда звук удара отдался во всем черепе.

Должно быть, моя губа треснула; я чувствовала вкус крови.

Дым был вокруг меня. Я задыхалась, пытаясь отмахнуться от него от лица.

Но моя рука просто прошла сквозь дым, который продолжал все плотнее сжиматься вокруг моей шеи. Он отказывался меня отпускать.

Мой разум становился все более затуманенным.

Понимая, что существует вполне реальная возможность моей смерти, я посмотрела прямо на Алека, возможно, в последний раз.

Даже если бы мне пришлось задохнуться от дыма, я была полна решимости не сдаваться без борьбы.

С такой решимостью я со всей силы ударила Алека рукой в ​​лицо.

Шлеп!

Я ударила его со всей силой, на которую была способна, будучи антропоморфом, и оглушительный звук разнесся по всей комнате.

Я знала, что я всего лишь крошечное создание, но этот удар, вероятно, ощущался так, словно его нанес взрослый мужчина.

У меня теплилась надежда, что мне удалось вырубить его. Однако вместо этого Алек полетел обратно по воздуху.

— Хм?

Хотя я ударила его со всей возможной силой, этого было недостаточно, чтобы отправить его в полет.

Я в замешательстве смотрела, как он летит через комнату, и тут над моей головой раздался знакомый голос.

— Ледяной клинок.

Это был Сноа.

Безжалостно швырнув Алека через всю комнату, он выстрелил в его сторону двумя ледяными клинками.

Алек был полностью задет клинками. Обе его руки были полностью пронзены, и он издал болезненный стон, когда клинки погружались все глубже и глубже. Кровь с силой хлынула из ран, окрашивая стены и пол вокруг него. Черный дым начал терять форму и в конце концов рассеялся вокруг моей шеи.

— Кхм, кха!

Я лихорадочно хватала ртом воздух.

Когда мой затуманенный разум начал проясняться, я почувствовала, как острая боль разлилась по всему телу.

Не задумываясь, я погладила свою шею и почувствовала, как меня пронзила острая боль. Мое тело сгорбилось.

— Какана.

Сноа подошел ко мне и осмотрел мою шею. Его лицо сморщилось.

— Воздушный оркестр.

Его магия мягко обхватила мои раны, остановив кровотечение.

Я схватилась за звенящую голову и села.

Я понятия не имела, что происходит.

Сноа молча вытер слезы, текущие по моим щекам, и помог мне встать.

Вдалеке Алек лежал на полу, размахивая конечностями.

Мои глаза расширились, когда я увидела пол, залитый его кровью. Я была потрясена, увидев ледяные лезвия, пронзившие его руки.

— Сноа! Он аристократ! — закричала я, размышляя, как же мы будем справляться с последствиями.

Однако Сноа ответил с холодным, бесчувственным лицом:

— Мне все равно. Адский огонь.

На кончике его пальца образовалось черное пламя.

Это был вечный огонь Ада, пылающий с яростью тысячи солнц. Погасить его мог только тот, кто наложил заклинание.

«Что на него нашло!»

Я схватила Сноа за руку.

Его мрачное лицо было лишено каких-либо эмоций. Он выглядел таким холодным, что я на мгновение задумалась, не превращусь ли я в лед, если только прикоснусь к нему.

Решив, что сначала мне следует его успокоить, я выболтала все, что пришло мне в голову.

— Не убивай его! Сначала нам следует допросить его! Он сказал мне что-то странное!

— Что-то странное?

— Да! Так что давай сначала дождемся прибытия остальных...

— Они уже здесь.

Как только он ответил, дверь кладовки распахнулась.

Я обернулась и увидела вход.

Яркий солнечный свет проникал глубоко в складское помещение.

Кто-то ворвался внутрь.

Шаги человека звучали грубо и тяжело.

«Это Халик?»

— Какана!

Как я и думала, это был он.

«С каких это пор я научилась узнавать его шаги?»

Пока я размышляла, Халик подбежал и подхватил меня на руки.

Мое тело все еще содрогалось от боли.

Черный дым исчез, но воздух все еще был тяжелым, как будто что-то душило меня.

Возможно, это был мой собственный страх, который стал неуправляемым из-за миазмов.

Когда я начала задыхаться, Халик нервно погладил меня по спине.

Вскоре появился Джелос и сразу же осмотрел меня, чтобы убедиться, что со мной все в порядке.

Он спокойно сказал:

— Какана, твое дыхание слишком быстрое.

Адар тоже прибыл.

Он поспешно снял куртку и закрыл мне рот и нос.

— Выдыхай медленно. Да, вот так. Медленно.

Под его руководством я долгое время концентрировалась на своем дыхании. Наконец, я снова дышала нормально.

Альмо и Ивла вошли в кладовую примерно в то время, когда у меня прекратилась дрожь.

— Воздух здесь испорчен.

Альмо оглядел складское помещение.

— Я уже чувствовал это раньше. Он ли причина, по которой духи отказываются быть вызванными?

— Да, я помню, что чувствовал нечто подобное раньше, в пространственной трещине.

Халик стиснул зубы.

— Кажется, это исходит от того парня.

Я облизнула пересохшие губы и взглянула на Алека.

Он, казалось, был без сознания. Черный дым продолжал выходить из его тела.

— Это продвинутая форма миазмов, которые испускают темные духи. Но почему они исходят от этого ублюдка? — спросил Адар взволнованным голосом..

Все это время Сноа держал над рукой адский огонь. Он нехотя погасил огонь и подошел к Алеку.

Черный дым устремился к Сноа, словно собираясь напасть на него, но разбился о какой-то невидимый щит.

Сноа потянул воротник Алека вниз в поисках чего-то. Он проверил ключицу Алека и поднял голову.

— Его контролируют с помощью заклинания манипуляции разумом. Следы магии видны около его шеи.

— Манипулирование разумом?

— Какана, ты помнишь что-нибудь, что он тебе сказал?

Большая часть того, что сказал Алек, была просто абсурдной чепухой.

Я не была уверена, что именно следует упомянуть среди всех тех нелепых вещей, которые он говорил.

Подумав немного, я рассказала то немногое, что смогла вспомнить.

— Он уже знал, что я использую галлюцинаторную магию. И пытался найти какую-то странную печать на моем теле.

— Печать?

Халик в замешательстве наклонил голову, внимательно осматривая раны на моей шее.

Я тоже была в замешательстве. Что искал Алек?

— Он просто сумасшедший.

Сноа покачал головой.

— Уровень заклинания манипуляции разумом, которое было наложено на него, весьма впечатляет. Единственные, кто способен поддерживать такой уровень магии на расстоянии и в течение такого длительного периода времени, — это темные маги. Темные маги специализируются на проклятой магии.

— Но зачем им это делать со студенткой Академии Мунас? Или они охотились за Арессой Нигер? — спросил Джелос, нахмурившись.

Лицо Адара мрачно исказилось.

— Это только мне кажется, или мы стали чаще сталкиваться с темными магами с тех пор, как уничтожили тех упырей в той деревне? Надеюсь, это просто ощущение...

— Мы не можем выследить темного мага. Если мы это сделаем, то рискуем получить проклятие. Снять такое проклятие может только благословение продвинутого священника, поэтому мы не можем действовать здесь опрометчиво.

Все, чего я хотела, — это как можно скорее выбраться из этой проклятой академиию

Халик отнес меня на руках в исследовательскую лабораторию Вивроса.

Гораздо позже я узнала, что Алека Брейдена увезли в лазарет. Он не помнил, что происходило все то время, пока он был под этим заклятием.

— Будут ли у нас неприятности из-за того, что мы повредили ему руки? — спросила я ни с того ни с сего.

Виврос испугался, увидев мой ужасный вид.

— После всех этих разговоров о том, что вы герои, что вы защищаете Какану и все такое, как вы могли быть настолько беспечными, чтобы позволить чему-то подобному случиться с ней? Просто посмотрите, в каком она состоянии!

Разъяренный, он ругал героев, одновременно леча мои раны различными зельями.

Невероятно, что такой упрек исходил от него. В конце концов, он чувствовал себя довольно неуютно с героями с тех пор, как узнал правду.

— Как я могу доверить ее вам, ребята?

— Я в порядке, доктор Шаркс.

— Ты сиди тихо и ложись там.

Виврос указал на диван, стоящий в углу исследовательской лаборатории.

Я пожала плечами и пошла лечь на диван.

В течение двух дней Виврос выхаживал меня с величайшей заботой. В течение этого времени мне пришлось объяснять ему, куда мы с героями собираемся отправиться дальше и что я собираюсь делать потом.

Он посмотрел на меня с сожалением, когда я сказала ему, что собираюсь жить в укрытии.

Каждый раз, когда он меня видел, он предлагал мне попробовать стать медиком.

— Я все равно буду жить в укрытии, так зачем беспокоиться?

Когда он увидел, что его постоянные замечания меня не убеждают, он, наконец, перестал поднимать эту тему.

Со смешанными чувствами он попросил меня хотя бы иногда навещать его.

К сожалению, это было невозможно.

Тем не менее, я кивнула и заверила его, что так и сделаю.

Алек Брейден бросил школу.

Я ожидала, что его родители поднимут шум из-за того, что их сын получил такие серьезные травмы, но они оставались странно молчаливыми.

Никто не нашел странным или даже любопытным, когда Алек внезапно бросил учебу.

Он просто исчез, как мираж, как будто его никогда и не было в школе.

Я нашла это довольно странным. Но когда пришло время наконец покинуть Академию Мунас, я оставила все свои подозрения позади.

На рассвете следующего дня мы все встретились у главных ворот Академии Мунас.

Мы отправились к следующему пункту назначения на поиски Квалитимиума, легендарного леса эльфов и драконов.

....

— Ты все еще беспокоишься об Ивле? — спросил Адар.

Я как раз жевала шпажку с цукатами, когда он сел рядом со мной.

Я пожала плечами.

— Ну, ты знаешь. Она выглядела совсем подавленной.

Когда мы расстались, Ивла была настолько удручена, что даже не сказала ни слова.

За те несколько месяцев, что мы провели вместе, мы столько всего пережили. Я к ней очень привязалась и мне иногда не хватало ее общества.

Было бы здорово путешествовать вместе, если бы наши пути пересекались. К сожалению, эта деревня, в которую мы телепортировались, не находится на ее пути.

Нам потребовалось бы несколько дней, чтобы добраться сюда, поэтому, воспользовавшись свитком, Ивла исчезла в мгновение ока.

Это было быстрое прощание.

— Квалитимиум действительно здесь? — спросила я, жуя клубнику. — Он просто выглядит как обычная деревня.

В этот момент мимо нас прошел крепкий, похожий на медведя человек.

Его угрожающие глаза метались из-под лохматых волос, словно панцирь жука, жужжащего в чаще.

Другие прохожие, увидев его, испугались и держались на расстоянии.

Мужчина был массивным и мускулистым. Его лицо выглядело угрожающе, как будто он намеревался задушить любого, кто встанет у него на пути.

Деревня была полна таких же страшных людей, как он.

Я поняла, что было бы неплохо исправить свой предыдущий комментарий.

— Хм. Возможно, это не такая уж и обычная деревня. Жители деревни выглядят страшнее солдат.

— Оно действительно здесь.

— Квалитимиум?

— Ага.

Адар развернул леденец, который он купил на деньги Сноа, если быть точным, на деньги, которые тот получил из Башни Магии.

Он начал говорить о Квалитимиуме. Это была довольно интересная тема.

Я наклонилась и навострила уши.