-Уф! Ой.

Однако именно я пострадала в их ссоре.

Когда Норес бросился к нам, Халик перебросил меня к Дежлосу.

Мое мягкое, слабое тело, брошенное в твердую, как скала, грудь Джелоса, ничем не отличалось от того, чтобы быть брошенным в прочную кирпичную стену. Мое тело испытало всю силу удара.

Свернувшись в клубок, как таблетка, мое тело отшатнулось от боли.

На заднем плане я услышала, как обрушилась одна из стен катакомб.

Вся ситуация только ухудшалась.

-Вы ранены?— спросил Джелос, нежно поглаживая мою спину, прежде чем поспешно схватить меня на руки и укрыться.

Норес попытался схватить меня; его рука едва коснулась моих косичек.

-Ах! Что происходит? Серьезно!

-Что на них нашло?!

Я кричала во всю глотку, прикрывая голову обеими руками.

Джелос бросился накинуть капюшон моей мантии на мое лицо и прикрыть мою голову.

Как раз в тот момент, когда мы бежали к выходу из зоны C-5, по подземному кладбищу раздался громкий звук.

Меч Нореса пролетел по воздуху и вонзился в землю, словно предупреждая нас.

Джелос замедлил шаг и оглянулся.

На лице Нореса отразилось благоговение.

-Ого, это не шутка. Я думал, что продержусь хотя бы минуту против вас, ребята.

Как только я услышала эти слова, у меня поднялась голова.

-Но я не смог продержаться даже пяти секунд.

Норес поднял обе руки вверх.

Лицо его было бледно, как у призрака.

-Мне становится очень любопытно, кто вы, ребята.

Ивла также была избит.

Однако, в отличие от Нореса, она выглядела совершенно спокойной, как будто уже ожидала, что это произойдет.

Адар провел складным ножом по шее Нореса.

— Тебе предстоит долгий путь, малыш.

Норес улыбнулся, как бы насмехаясь над собой, а затем посмотрел прямо мне в глаза.

Как раз в тот момент, когда Сноа собирался произнести заклинание, чтобы не дать ему сделать что-нибудь подлое...

-Гирог!

Я была совершенно потрясена, услышав то, что только что сказал Норес.

Все герои казались озадаченными.

Адар первым понял, что происходит.

Мой рот открылся, но я не смогла ничего сказать. Вместо меня Адар остановил Сноа.

-Подожди

Я была так глубоко тронут тем, что только что услышала, что потеряла дар речи. Я пыталась сформулировать слова, но мой рот не двигался.

Мое сердце колотилось как сумасшедшее.

Я вытерла рот, опасаясь, что у меня потекут слюни, а затем посмотрел на Нореса.

-Г-Г-Гирог?

-Правильно, маленькая леди. Я слышал, что вы все без ума от трав. Я рада, что так получилось, что приготовила их заранее. Это очень полезно.

-Как?

Я была слишком взволнованна, чтобы сформулировать полный вопрос.

К счастью, Норес меня сразу понял.

-Я слышал о твоей уникальной одержимости во время той битвы с людоящерами. Видимо, ты бросилась в самую гущу битвы только для того, чтобы выкопать траву?

—О-откуда ты это узнал?

-Один из наемников, который был свидетелем всей этой сцены, был в полном ужасе, когда рассказал мне об этом. Поэтому я купил его на всякий случай, хотя это стоило мне целое состояние.

Один гирог стоил как минимум целого дома.

Они росли на высоких скалах крутых северных гор, где круглый год шел снег.

Их было нелегко подобрать, не говоря уже о том, чтобы найти.

Хотя я могла себе это позволить, я не могла купить ни одного, потому что их никогда не было в продаже.

Моё сердце переполнилось волнением.

Увидев, как мои глаза дрожат от предвкушения, на лице Нореса появилась кривая улыбка.

Это была победоносная улыбка, как будто он купался в собственном гении.

Норес, похоже, не из тех, кто скрывает свое волнение, как я. В этот момент Халик бросил на Нореса взгляд свирепый, как у опасного хищника, готового перерезать горло своей жертве.

— Что именно тебе нужно?

— Ты можешь выслушать меня первым?

"Хафф..."

Халик болезненно медленно вздохнул, словно пытаясь подавить гнев, поэтому я подумала, что он успокоился.

Но, конечно, я ошибалась.

Бам!

Яростный кулак врезался в стену, на которую опирался Норес.

Звук раздался настолько громкий, что казалось, будто в стену ударилась наковальня, а не кулак.

Вся площадь в зоне С-5 затряслась от удара.

С потолка посыпался щебень, и стена обрушилась от удара Халика.

Я серьезно забеспокоилась, что нас заживо похоронят под землей вместе с мертвыми упырями.

— Что ты можешь сказать?

Адар постучал по щеке Нореса лезвием ножа, как какой-то злодей.

На самом деле он выглядел как босс мафии прямо из криминального романа.

-Давай просто убьем его прямо сейчас.

-Стой

Я сжала руки и в панике закричала.

-П-почему бы нам сначала не спросить его? Например, о чем он думает.

Клянусь, это произошло не потому, что я хотела увидеть гирог.

Норес имел право защищаться.

Как они могут просто убить его на месте, даже не зная, были ли у него злые намерения или нет?

Почему они вообще сражались...?

Я не могла просто стоять в стороне и ничего не делать.

Если герои действительно мои спутники, то я чувствую некоторую ответственность за их действия. Если бы не я, кто еще мог бы помешать им принять плохие решения?

После моего мягкого и кроткого бормотания Норес закричал уверенным голосом.

-Маленькая леди права!

-Ну, мне любопытно. Кто ты, черт возьми?

Адар потер лицо.

-Если ты наемник из Анувира, то ты уже должен был слышать все слухи. Ты довольно компетентный человек – почему ты вступаешь в бой, зная, что у тебя нет шансов против нас?

-Мое требование простое: все вы, ребята, пятеро здесь, должны временно снять магию галлюцинаций, маскирующую вашу внешность.

«Он знает, что мы используем магию-галлюцинацию?»

Пока я задавалась вопросом, откуда он это знает, Сноа склонил голову набок.

-Это странно. Я сделал это так, чтобы никто не заметил.

Посмотрев в чистые, прозрачные глаза Сноа, Норес побледнел.

-Я слышал это от Ивлы.

Норес указал на Халика.

-Она сказала, что тот парень, Халиф, выглядел по-другому, когда он посетил офис Анувира в Веше. Она сказала, что у тебя ярко-оранжевые глаза, но они карие, какими я их вижу сейчас.

Халик усмехнулся и положил руку на талию.

-Позвольте предупредить вас заранее: вам лучше не думать, что мы просто позволим вам ходить по нам только потому, что у вас есть с собой какая-то трава, называемая гирог.

-Тогда как это? Только Халиф использует свою магию галлюцинаций.

-Почему это должен быть я?

Норес некоторое время молчал, прежде чем продолжить тихим голосом.

-Потому что ты похож на наемника.

Это был весьма загадочный ответ.

Мы долго смотрели друг на друга.

В конце концов мое терпение кончилось.

К сожалению, как и в случае со мной, меня было невозможно остановить, если попадалась редкая трава.

Мой разум был настолько занят всеми мыслями, которые крутились в нем, что я не могла ясно мыслить, и если бы он продолжал тянуть это дальше, у меня не было бы другого выбора.

Когда дело касается трав, я отказываюсь от всего, даже от законов.

-Давайте применим к нему сыворотку правды.

Таким образом, я могла бы точно узнать, можно ли ему доверять или нет.

Мне не терпелось заполучить гирог. Скрывая свое голодное желание получить эту траву, я пытался их убедить.

-Да ладно, нам больше не придется терять время.

— Ты можешь сделать сыворотку правды?— воскликнул Норес, как будто он больше не мог терпеть сюрпризов.

-Я говорила тебе не возиться с ними вот так.

Ивла наконец вмешалась.

-Просто скажи им. Сыворотка правды в любом случае возьмет тебя под их контроль.

У Нореса не было выхода, и у него больше не было времени тащиться.

В тот момент, когда я достала сыворотку правды, Норес в отчаянии открыл рот.

-Я ищу первого короля-наемника!

-...это абсолютная чушь.- Ивла вмешалась.

Однако, зная, что такая чушь на самом деле была правдой, я вздрогнула.

Я была так поражена, что сыворотка правды выскользнула из моей руки.

Когда стеклянный флакон упал на землю, звук разбивающегося стекла эхом разнесся по комнате.

Я стояла как статуя, застыв на месте и не в силах среагировать.

Альмо, единственный, кто сохранял спокойствие, вмешался: Как странно. Зачем тебе искать мертвых?

Норес стиснул челюсти.

Он посмотрел на Альмо яростными глазами.

-Потому что он никак не мог умереть на самом деле. Он даже бил кракена голыми руками — мой дедушка так говорил…

-Дедушка?– спросил Халик, внезапно смутившись.

-Почему?

Норес тревожно облизнул пересохшие губы.

— Ч-что с этим не так?

-Теперь, когда вы упомянули об этом, что с маской? Хватит этой ерунды с ожогами, признайтесь.

Норес усмехнулся и пожал плечами.

-Понимаете, я довольно знаменит. Но если бы я знал, что вас, ребята, не интересует нынешний король наемников, то я бы уже давно снял маску…

Норес загадочно пробормотал, снимая маску.

Халик вздрогнул, увидев, как маска медленно снимается, обнажая лицо за ней.

Яркая декоративная маска выскользнула из пальцев Нореса и упала на землю.

Халик проигнорировал упавшую маску и внимательно изучил лицо Нореса.

-К-Кедиф? Вы, наверное, Нуар Кедиф?

Услышав изумленный крик Халика, Норес резко вскинул голову.

— Откуда ты знаешь это имя?

-Ты шутишь, что ли...!

Норес внезапно схватил Халика за руку.

Магические галлюцинации Сноа рассеялись благодаря его физическому прикосновению.

Однако Халик не увернулся.

Все, что он сделал, это в шоке уставился на лицо Нореса.

Норес наклонился ближе, изучая внешний вид Халика.

-Вы, должно быть, друг Нуара Кедифа, легендарного героя.

Халик недоверчиво закрыл глаза.

Я не могла в это поверить.

-Подумать только, что у крошечного Нуара был сын!

Ха-ха-ха, Халик расхохотался.

Я залпом выпила немного печально известного крепкого напитка и оперлась подбородком на руки.

Халик и Норес были в ступоре и обняли друг друга за плечи.

Они довольно быстро сблизились: Норес теперь называл Халика «братаном», как если бы Халик был его собственной семьей.

-Теперь, когда у меня в руках гирог, мне плевать, что они делают, но...

Было слишком неловко наблюдать, как они ведут себя так бесстыдно.

Но сейчас уже было слишком поздно пытаться разлучить их — они были слишком пьяны.

Я просто решила отвести взгляд.

Я покорно налила немного тыквенного ликера.

Ивла, сидевшая рядом со мной, уже была пьяна и теперь билась головой об стол.

Она бесконечно что-то бормотала про себя, когда ее голова внезапно вскинулась.

Ее лицо покраснело, и она опасно покачнулась.

Я в испуге отшатнулась назад, как и она, как это делают все пьяные люди, — меня в любой момент вырвет.

Однако Ивла подошла ко мне ближе и схватила за щеки.

-И-Ивла?

Ивла была другом детства Нореса.

С тех пор, как я показала ей свою истинную внешность, она стала слишком привязываться ко мне.

Она сидела рядом со мной за обеденным столом, например, и даже сейчас...

Она ни на секунду не отвела от меня взгляда, сжимая руками мои щеки. Она сжимала их до тех пор, пока мои губы не вытянулись, как клюв птенца.

-Ты.

Ивла позвал меня тихим голосом.

-Хм?

-Почему ты такая милая?

Хм?

-Что?

— Почему ты все это время пряталась от меня, а?

«Она совершенно опустошена».

Я пыталась ее успокоить.

-Я думаю, ты слишком пьяна. Почему бы тебе сначала не убрать от меня руки и...?

Однако она была слишком сильной, и ее руки не сдвинулись с места ни на дюйм.

-То, как ты себя ведешь, так восхитительно, а видя, как ты на самом деле выглядишь… Я больше не могу сдерживаться…

Ч-что она собирается делать?!