«Зачем вы это сделали?»

После поединка Лионелли догнала командующего. Тот остановился и повернул голову, взглянув на нее. В его пустых, выцветших глазах отразилось её лицо.

«О чем ты?»

«Я спрашиваю, почему вы помогли мне.» — Лионелли говорила осторожно.» Как сказал сэр Иван, в Ордене немало рыцарей, куда более подходящих на роль вашего помощника.»

Она действительно не понимала. Сегодня был их первый день знакомства. У него не было ни единой причины идти на такой шаг и создавать шум в свой первый же день на посту.

«Помог? Я помог тебе?» — переспросил командующий, и по его голосу было ясно, что он не прикидывается. Он действительно не видел в этом помощи.

«Я не оказывал тебе помощи. Я просто выбрал двух самых сильных рыцарей. Если бы это была не ты, а кто-то другой, я бы выбрал его без колебаний.»

Никаких красивых слов, никаких утешительных оправданий. Только сухая, грубая правда.

«Я должен победить Бримделль любой ценой. А для этого мне нужны опытные и умелые воины рядом.»

Он на мгновение опустил взгляд, затем вновь посмотрел вперед. В его холодных, как лед, глазах мелькнула опасная тень.

«Ты считаешь, что я ошибся, выбрав тебя?»

Голос его звучал ровно, но в нем слышился скрытый вызов.

У Лионелли пересохло в горле. Она сжала кулаки. Затем, чуть дрожащим голосом, ответила:

«Нет, милорд. Это не ошибка.»

Он не помогал ей. Он просто выбрал сильнейшего.

«Я готова отдать жизнь ради исполнения вашей воли.»

Для Лионелли это были самые ценные слова, которые она когда-либо слышала.

***

Лионелли открыла глаза.

Над ней возвышался высокий белый потолок. Несколько раз моргнув, она повернула голову к окну.

За стеклом мерцал синий предрассветный свет. Солнце еще не взошло, и большинство людей в это время все еще находились в объятиях сна.

[Это был сон?]

Лионелли легонько потерла глаза тыльной стороной ладони.

Сон о дне, когда она впервые встретила своего командира…Нелепая сентиментальность.

Она усмехнулась. Очевидно, победа, одержанная вчера — взятие столицы Бримделля вызвала в ней всплеск эмоций.

Хотя с тех событий прошло всего несколько месяцев, из-за множества пережитых битв и испытаний это казалось далекой, почти призрачной реальностью.

Тогда она не задумывалась ни о чем, кроме одного — наконец-то появился человек, который признал её достоинства.

Она и представить не могла, что спустя полгода очнется в покоях дворца Бримделля, встречая новый день.

Лионелли медленно поднялась. Видимо, сказывались последствия вчерашнего вечера: она допоздна пила с товарищами — рыцарями и солдатами Кустана. Сегодня тело ныло сильнее обычного.

[Что сейчас делает командир?]

Перед глазами всплыло лицо Эдвина, которого она мельком видела прошлой ночью.

Он совершил подвиг, который войдет в историю, но даже не выглядел довольным.

Как и следовало ожидать, он не появился на празднике в честь победы, устроенном для солдат Кустана. Хотя именно он внес решающий вклад в этот триумф.

Лионелли нахмурилась, а затем вспомнила еще один отрывок событий.

[Эдвин?! Почему…почему ты здесь?]

Последний принц Бримделля узнал того, кто пришел за его жизнью.

Он побледнел, как полотно, и не мог скрыть шока.

[Не может быть! Ты, Эдвин…Ты, из всех людей, не мог быть Черным рыцарем! Ты ведь…Редфорд! Член Королевской семьи! Редфорд никогда не предал бы Бримделль!]

Даже оказавшись в окружении острых мечей и копий, принц до последнего не хотел терять надежду.

Но когда он осознал, что выхода нет, было уже слишком поздно.

[Редфорд…]

Лионелли снова мысленно произнесла это имя.

Она смутно припоминала: несколько лет назад один из знатных домов Бримделля поднял восстание против Королевской власти и был уничтожен.

О прошлом Эдвина было мало что известно.

Все, что она слышала — он не был уроженцем Кустана и бежал туда по неизвестным причинам.

[Неудивительно, что он так хорошо знал Бримделль изнутри.]

Лионелли прищурилась, погружаясь в раздумья.

[Месть Королевскому роду, уничтожившему его семью. Разве могла быть более веская причина?]

Теперь все встало на свои места.

Она поняла, почему Эдвин был так одержим войной против Бримделля. И почему власти Кустана так легко приняли его, несмотря на его происхождение.

[Теперь, когда ты добился желаемого…тебе станет легче? Или…]

Лионелли оборвала свою мысль.

[Какие чувства испытывал Эдвин? Что он теперь собирался делать?]

Эти вопросы не имели для нее значения.

Прошлое не имело значения.

Он — командир рыцарей Кустана.

Она — один из его рыцарей.

Если он идет вперед — она следует за ним.

Если он возвращается — она идет за ним.

Вот что имело значение. Всё остальное было не так важно.

Хотя огонь был разожжен, утренний воздух, касавшийся её обнажённой кожи, был холодным. Лионелли вздрогнула и, поднявшись, накинула на плечи плащ. Затем она подошла к окну и распахнула его настежь.

Внутрь ворвался более прохладный воздух, который ещё больше прояснил её мысли. Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула.

Потом её взгляд снова устремился в окно.

Мир был окутан синим светом. Легкий свет падал на землю, постепенно пробуждая её. Лионелли прищурилась, наблюдая за тонкой границей между тьмой и светом.

Скоро этот спящий мир проснется. Долгая ночь закончится, и, как всегда, наступит утро.

Новый день вот-вот начнется в этой разрушенной стране.